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Outliers by Malcolm Gladwell

Michael Lynch

Outliers（《異數》）by Malcolm Gladwell（麥爾坎·葛拉威爾）

和葛拉威爾的所有著作一樣，《異數》非常擅長將一般人可能覺得艱澀的主題編織成引人入勝的敘事。他對空難成因的探討尤其精彩。

雖然書中集結了許多有趣的故事，但我並不覺得《異數》提出了任何有意義的核心論點。

我記得大學時很喜歡葛拉威爾的書。我和朋友們曾熱烈地討論The Tipping Point（《引爆趨勢》）和Blink（《決斷2秒間》），因為它們讓枯燥的科學研究變得既酷又有趣。

過去幾年，我注意到越來越多人嘲笑葛拉威爾及其支持者。是因為他太受歡迎，以至於喜歡他不再酷了嗎？是他的書變差了嗎？還是當你與大學時光拉開距離後，會覺得他的想法矯揉造作且不成熟？我至今仍不確定，但我並不像過去那樣喜愛《異數》。

我喜歡的地方

  • 葛拉威爾的寫作風格引人入勝、淺顯易讀。
  • 許多案例研究都十分引人入勝。
    • 對空難與正駕駛及副駕駛之間地位差異關聯的探討十分精彩。

我不喜歡的地方

  • 葛拉威爾用來串連所有案例的宏大理論顯得牽強且缺乏說服力。
    • 參見：葛拉威爾寫過的每一本其他著作。
    • 他基本上主張，亞裔美國人在學業上勝過其他族群，是因為稻米比西方作物更難種植，因此亞洲人具有對辛勤勞動的文化容忍度。
  • 他的某些結論感覺完全不合邏輯。
    • 如果我們對青少年冰球聯盟的選拔制度不那麼偏頗，我們就會多出一倍的頂尖冰球選手？
  • 許多佐證的研究讓我感到懷疑。
    • 葛拉威爾常只用一兩篇關於社會行為的研究來說明觀點，卻未討論是否有其他人在更大或更多元的樣本上複製過這些研究。
    • 整體而言，感覺葛拉威爾是在挑選有利的數據來支持自己的理論。

重點整理

自我應驗預言與相對年齡

  • 加拿大頂尖青少年冰球選手的生日分佈呈現偏差，大多數頂尖選手的生日落在1月、2月或3月。
  • 在少棒聯盟中，該年度的年齡分界點是1月1日。
  • 在甄選時，年初出生的孩子比年尾出生的孩子發育得更成熟。
    • 例如，若在2019年1月1日為2014年出生的孩子舉行甄選，2015年1月1日出生的孩子已滿5歲，而12月31日出生的孩子前一天才剛滿4歲。1月1日的孩子年長25%，發育也更成熟。
  • 在生涯初期，生日較早的孩子表現較好。因此，他們更容易被更具競爭力的聯盟錄取，教練也會給予他們更多關注與專門訓練。
    • 所有這些因素都會放大能力的差異，使其即便在年齡差距變得不再那麼重要時仍持續存在。
  • 因相對年齡造成的偏差取決於三個前提：
    • 篩選：群體在年幼時即依能力被挑選
    • 分流：經挑選後，選手被分入各自獨立的發展管道
    • 差異化經驗：菁英組的成員比其他人獲得更多的練習時間與指導。
  • 又稱為The Matthew Effect（馬太效應）。

卓越與機會

智商與成就

  • 智商對於人生成功的關係，就像身高之於籃球，
    • 你至少需要6呎1吋才有合理的機會進入NBA，但6呎8吋的球員並不比6呎2吋的球員強多少。
    • 同樣地，你的智商需要高於某個門檻才能取得非凡成就，但在該門檻之上，智商並非成功的良好預測指標。
  • Terman’s Termites
    • Lewis Terman（路易斯·特曼）進行了一項長期研究，從25萬名接受智商測驗的兒童中，挑出智商最高的1,470名兒童。
    • 特曼親暱地稱這群孩子為他的「白蟻」（Termites）。[編按：很糟的名字]
    • 這群孩子長大後沒有任何一人取得非凡的成就。
      • 他們的表現與隨機抽樣的兒童差不多。
    • 兩名被特曼淘汰的孩子後來獲得了諾貝爾獎。
  • 諾貝爾獎得主往往畢業於相當不錯的大學，但並非全都來自哈佛或MIT等頂尖名校。

1970年代猶太裔律師的崛起

  • 猶太裔律師在1970年代取得非凡的成功，是因為老牌律師事務所不承接惡意併購案件。
  • 在1970年代及私募股權興起之前，商界領袖避免惡意併購，因為這種行為被視為「不紳士」。
    • 商界是個老男孩俱樂部，因此主管們不想併購朋友的公司。
  • 菁英事務所排斥猶太人，因此當有人需要律師處理惡意併購時，就會找猶太人的律師事務所。
  • 從70年代中期到80年代後期，併購交易的涉及金額每年成長2,000%，高峰時達到$250B。
  • 從惡意併購興起中獲益最多的律師不成比例地是猶太人，因為他們在惡意併購方面擁有最豐富的經驗。

南方的「榮譽文化」

  • Dov Cohen（多夫·柯恩）與Richard Nesbitt（理查·尼斯貝特）針對大學生進行了一系列研究，發現當他們侮辱受試者後，南方人比起北方人更可能對研究人員隨後提出的假設情境建議以暴力解決，而北方人則不受影響。
  • 葛拉威爾認為，這與南方人歷史上多以畜牧為主、而北方人多以種植作物為主有關。
    • 牲畜較容易被偷，因此畜牧者需要建立有仇必報、強悍的名聲來嚇阻竊盜。
    • 一般而言，這類文化被稱為「榮譽文化」。

空難的族群文化理論

  • 導致空難的因素之一是機長與副駕駛之間的溝通方式。
    • 如果副駕駛對機長過於恭順，當他們認為機長犯錯時，就無法清楚地堅持己見。
  • Avianca 52號班機的墜毀是恭順語氣導致空難的著名例子。
    • 該班機在燃油耗盡後墜毀於JFK機場外。
    • 多重因素使這趟飛行變得危險：天候惡劣、飛行員疲憊、自動駕駛故障、航管多次讓飛機進入等待航線才准許降落。
    • 副駕駛察覺到問題，卻只以間接方式向機長提出。
    • 兩名飛行員都意識到燃油已處於危險的低水位，卻未清楚地告知航管，而航管原本可以優先安排他們降落。
      • 黑盒子錄音顯示，JFK航管人員生硬的溝通方式讓哥倫比亞籍的飛行員感到畏懼，他們不想激怒航管。

「緩和語氣」的層級

  1. 命令：「向右轉三十度。」這是可以想像中最直接、最明確的表達方式。這是零緩和。
  2. 機組義務陳述：「我認為我們現在需要向右偏離。」注意其中使用了「我們」，而且要求變得不那麼具體。這稍微柔和了一點。
  3. 機組建議：「我們來繞過這片天氣吧。」這句話隱含著「我們同在一條船上」。
  4. 詢問：「你想往哪個方向偏離？」這比機組建議更柔和，因為說話者承認自己並非主導者。
  5. 偏好：「我覺得向左或向右轉會比較明智。」
  6. 暗示：「二十五英里外的那片回波看起來很糟。」這是所有陳述中最緩和的。
  • 機長絕大多數使用命令（#1），即最不緩和的說話方式。
  • 副駕駛通常以暗示（#6），即最緩和的方式對機長說話。
  • 當由機長操縱飛機時，發生空難的機率更高。
    • 儘管副駕駛通常經驗較少，但這意味著當主飛者犯錯時，未操縱飛機的人反而更敢於直言。
  • 航空公司已開始教導副駕駛在每次提出疑慮時，使用愈來愈直接的語句來升級關切：
  1. 「機長，我擔心……」
  2. 「機長，我對……感到不安」
  3. 「機長，我認為情況不安全。」

Hofstede’s dimensions（霍夫斯泰德文化維度）

  • Geert Hofstede（吉爾特·霍夫斯泰德）曾在IBM擔任人資心理學家，並對來自許多不同國家的人進行調查，以衡量文化態度的差異。
    • 「Hofstede’s dimensions（霍夫斯泰德文化維度）」即是這項研究衍生出的不同衡量指標。
  • Power Distance Index（權力距離指數）（PDI）：Hofstede’s dimensions之一，用來衡量一個文化對權威的尊重程度
  • PDI可能是導致Avianca 52號班機墜毀的因素之一。
    • 哥倫比亞文化屬於高PDI（亦即，部屬被期待對上級表現恭順）
    • 紐約則屬於低PDI文化（亦即，紐約人以直言不諱著稱，即使面對上級亦然）
    • 副駕駛因高PDI的文化互動模式而對機長使用緩和語氣。
    • 紐約航管人員因習慣直接溝通，未能理解飛行員含蓄的暗示（緩和語氣）。
  • PDI分數高的國家往往也是空難最多的國家。

為何華人學生在學業上優於西方學生

[編按：這是本書中最牽強、論據最薄弱的章節。]

  • 華人學生在學業上勝過其他人，是因為稻米很難種植。
  • 一個人能依序記憶的數字數量，與他在母語中發音這些數字的速度之間存在相關性。
    • 用中文發音數字的時間比用英文短。
    • 50%的英語使用者能記住7位數的數列，但幾乎100%的中文使用者都能做到。
  • 中文對數字的表達比英文更規律。
    • 英文有許多例外與奇怪的規則。例如，11是「eleven」，而在中文中則更像是「十—」。
      • 華人孩童能更早開始數數與做算術，很可能就是因為語言上的這種規律性。
  • 稻田很小，大約像一間飯店房間那麼大，農場通常只有2到3塊田。
  • 西方農場透過擴張土地來成長，因此靠增加勞力與機械化來擴大規模。
  • 稻田則是在相同面積的土地上透過提升效率來增加產量。
  • 種稻所需的勞力比任何其他類型的農業都多。
    • 18世紀的歐洲農民每年只有幾個月的時間從黎明工作到中午，但在冬季則閒置無事。
      • 總工時約為每年1200小時。
    • 種稻的勞力密集度是同等面積小麥或玉米田的10至20倍。
      • 稻農每年工作約3000小時。
  • TIMMS是一項提供各國能力比較的國際數學與科學測驗。
    • 測驗開始前有一份120題、關於學生背景的問卷。
    • 問卷題數過多，許多學生無法完整填完。
    • 各國問卷的平均完成率與該國數學與科學的平均分數完全對應。
      • 換言之，你無需實際考數學或科學就能為各國平均數理能力排名。只要看完成測驗前問卷的學生比例即可。
    • 在TIMMS中得分最高的五個國家，都是有稻作歷史的國家。
  • 美國教育制度深受擔心「過度學習」風險的改革者影響。
    • 他們認為過度學習可能導致精神失常，因此加入了暑假，並內建讓學生大腦透過不學習來「休息」的機會。
    • 亞洲學校沒有暑假，也沒有學習需要休息的預期。
    • 農耕可能影響了這些不同的教育觀，因為西方作物需要讓土壤長期休耕，而種稻則不需要。
  • 根據巴爾的摩標準化測驗的結果，暑假會削弱低收入學生的閱讀能力。
    • 較富裕的學生在暑假期間較常有機會參加教育課程，因此他們的分數在暑假結束時通常會提升。
  • KIPP是一所針對低收入少數族群學生、要求密集學習的實驗性中學。
    • 該校高度結構化，學生基本上在清醒的每一小時都不停地學習。
    • 嚴格的課程帶來了令人印象深刻的成果：
      • 89%的學生在數學上達到或超過年級水準。
      • 90%的學生獲得私立高中的獎學金。
      • 80%的學生繼續升讀大學。

原文由 Michael Lynch 于 發布

本文章由 muse-spark-1.2-contributor 進行翻譯