在巴伐利亞鄉下長大的時候，我一直夢想著搬到美國去創業。我們那一代的許多孩子都有同樣的夢想。對我來說，那感覺像是結合我兩大熱情——寫程式和打造事物——的唯一途徑。

年紀漸長後，我開始對圍繞著矽谷的論述感到幻滅。那種曲棍球桿式成長、創投的資金、「快速致富」的心態——這一切都是一場巨大的幻覺。很長一段時間裡，我說不上來究竟是什麼讓我感到困擾。

讓我越來越感到不舒服的原因之一，是對 hustle culture(拚命文化)的美化——那種認為你必須拚命工作到筋疲力盡，才能克服萬難取得巨大成功的觀念。

另一部分則是「贏者全拿」的心態，以及那種認為你必須「快速行動、打破成規（move fast and break things）」才能成功的思維。

我不認為事情非得如此。

事實上，我一直以來都被恰恰相反的事物所吸引：永續成長、穩健的解決方案，以及長遠的思維。這就是為什麼我投入開放原始碼長達 15 年，為什麼我只經營小型的、自力更生的企業或非營利組織，以及為什麼我專注於寫作與知識分享。

Paul Graham（保羅·葛拉漢）和他的創投夥伴們會讓你相信，身為創辦人的終極目標應該是打造一間獨角獸企業。但當我看著這個世界上的 Ubers、Facebooks 和 Googles，我看到的是貪婪、把關壟斷、系統性的剝削、對使用者的追蹤、過度的資源消耗，以及對競爭對手的訴訟。這些公司會不擇手段地維持領先地位——即使意味著要遊走法律邊緣或鑽法律漏洞。這算是什麼樣的典範？

另一邊

所謂的「另一邊」是誰？是一群默默打造雖小卻有意義的事物、謙遜的少數人。這些人提倡隱私、開發 civic tech(公民科技)、量入為出、審慎前行，並修補壞掉的事物。他們低調行事，因為他們的成功不是用金錢來衡量，也沒有龐大的行銷預算。相反地，他們專注於產品本身，以極少的資源成就許多事。我覺得這要鼓舞人心多了。

打造一個人們喜愛、又能讓你過上舒適生活的產品，是非常有成就感的事。你不需要孤注一擲、從大學輟學、瘋狂超時工作，並在身後留下一片狼藉。相反地，你可以打造一個小而有用的東西，不需要有創投家在你背後緊盯著你。這仍然是辛苦的工作，但你至少讓營地比你發現時變得更好一些。

請注意，慢慢來並不代表你不能快速做決定。只是執行的過程應該要審慎。不要在過程中造成浩劫。因為，你弄壞的東西，往往沒有時間可以修復。

創投不是你的朋友

在Why to Not Not Start a Startup（《為何不要不去創業》）一文中，保羅·葛拉漢寫道：

所以，矛盾的是，如果你太沒經驗而無法創業，你該做的就是去創一個。比起找一份普通的工作，這是治療沒經驗更有效率的方法。事實上，找一份普通的工作反而可能讓你更無法創業，因為它會把你變成一隻馴服的動物，以為自己需要一間辦公室才能工作，需要一位產品經理來告訴自己該寫什麼軟體。

坦白說：那根本是胡說八道。它把世界描繪成非黑即白的樣子，而現實根本不是如此。你不需要在創立新創公司和在隔間裡做一份消磨靈魂的工作、當一隻「馴服的動物」之間二選一。兩者之間還有一整片可能性的光譜！例如，你可以為自己工作，或與一個小團隊合作，發揮你的創造力，提出自己的想法。

保羅·葛拉漢希望你去創業，因為他想投資你，並從你的辛勤工作中獲利。他的動機純粹是利己的。

如果你碰巧中了新創的頭獎，保羅·葛拉漢會變得更有錢，而你也可能會致富。如果你沒有中獎，你將一無所有，而早已富有的保羅·葛拉漢則可以寫一篇文章來談論你的失敗。

這要承擔巨大的風險，換來的報酬卻非常有限。

你可能會好奇，為什麼我要如此針對保羅·葛拉漢。這是因為我曾經仰慕他、重視他的文章。他代表了我曾經相信、但現在認為有害的世界觀。他的大多數文章表面上看起來很有道理，但深入探究後，你會發現他的主張都是基於狹隘的世界觀，而且很少有證據支持。

誤導年輕、易受影響的人是很危險的。

新創創辦人承擔了所有的下檔風險，而創投家則能很好地免受失敗的衝擊。創投將賭注分散到眾多新創公司身上，確保無論個別結果如何都能獲利。對你這位創辦人而言，這卻是一場以你的時間、精力，甚至往往是財務穩定性為賭注的孤注一擲。

所有的創投資金都是不好的嗎？

當然不是。但我想說，在當今的世界裡，它正變得越來越無關緊要。以打造軟體產品為例，你不再需要一大筆財富才能起步。現在有網站建置工具、雲端主機解決方案，以及垂手可得的開放原始碼軟體。剛起步時，為什麼要拿創投的錢？有些人可能會說，除了資金之外，你還能獲得寶貴的人脈機會和商業建議。但如今這些資訊大多都可以在網路上免費取得。如果你願意學習，關於這個主題的 Podcast、影片和書籍俯拾皆是。

當然，如果你要打造的是實體產品，情況會比較棘手。但即使如此，近年來也已經變得容易許多。在擴大生產之前，你能不能先販售 3D 列印的原型？或者發起一個 Kickstarter 募資活動來為你的第一批產品籌資？現在有 T 恤、馬克杯、海報和書籍的隨選列印服務。此外，如果你想尋求合作，也有許多實體店面可以讓你帶著商業構想去洽談。

假設你真的獲得了巨大的成功，急需資金來擴大規模。也許那時創投資金是一條可行的路。或者，你也可以去貸款。無論如何，請記住，資金總是伴隨著附加條件。融資可能會迫使你去做一些你不認同的事，例如犧牲使用者的隱私或你自己的價值觀。即使沒有，你也會不斷被施壓去尋找新的成長途徑。專注於把產品做得更好，不是更棒嗎？那通常會帶來更大的回報。而且很多時候，如果你花足夠的時間去思考問題，或許就能找到以更小規模驗證概念的方法。

沒有無限的成長

問問自己：真正驅動你的是什麼？是權力、金錢，還是名聲？如果是這樣，生命中還有更有意義的事。你的自我價值並不繫於打造一間獨角獸企業。我不知道有誰需要聽到這句話，但 23 歲還不是百萬富翁創辦人，是完全沒問題的。如果你是夢想著經營新創的高中或大學生，請知道還有另一條路可走。

不要為了賺快錢而出賣你的道德羅盤。你不需要只因為 AI 是當月的熱門風潮就跟風跳上車。YC W24 梯次的 251 間公司中至少有 144 間正在打造含有「AI」的產品。那是該梯次的 57%。其中有多少真的用 AI 在做有意義的事？有多少在 5 年後還會存在？這些公司為世界帶來了什麼長遠的價值？我們一邊累積龐大的 tech debt(技術債)，一邊獎勵短視近利的思維和凌駕於永續性之上的獲利。

當然，如果其中有一間大獲成功，保羅·葛拉漢就會從中受益。你可以在他的下一篇散文中讀到相關內容。

但或許還有另一種方式。或許，擁有一間有著忠實使用者群、足以支付帳單的小企業，也很好。或許，你不需要指數型成長。

或許，你可以慢慢來，把事情修好。