純文字檔是我們與電腦溝通最重要的方式。它之所以也是人與人之間最重要的互動方式，絕非巧合。純文字檔能成就的事無可取代：寫一次，就能在未來任何需要傳達訊息的時候再次取用。寫一個程式（它本身就是文字），存檔後就能讓機器隨時為你執行。再寫一個包含程式執行規則的文字檔，電腦就會完全依照你的指示來運行應用程式（在 Unix 上，cron 檔就是這樣運作的）。

純文字檔可以依你想像的任何方式來組織結構。常見的格式像是 JSON、Markdown 和 SVG，但歸根究柢都只是文字。世界上有無數的程式與演算法可以存取、修改與散布純文字檔。你可以用 Emacs 編寫它們，在終端機上列印，透過 sed 進行管道處理，再用電子郵件寄給朋友，讓他發表到網路上。正因為純文字檔如此重要，任何電腦系統都對它提供了良好的支援。在 Unix 中，一切皆是檔案，而 HTML 不過是結構化的文字。這是一個簡單而強大的工具，能讓我們對社會的貢獻超越生命本身的長度。

我的 Mac Dock 欄上只放著一個名為 TODO.txt 的文字檔。我每天都會打開它。多年來，我嘗試過各種任務管理應用程式，從簡單的命令列工具到複雜的線上資訊儲存系統，最後總是回歸純文字檔。原因很簡單：如果一千年後人類依然存在，純文字檔很可能仍是極少數依然可讀的檔案格式之一。

純文字檔是我們足不出戶就能改造環境的重要方式。它們沒有額外的負擔，可以只承載一個念頭，也能容納人類物種的全部知識。傳遞文字資訊對我們如此重要，以至於我們不斷開發更快的傳輸網路——而目前最快的就是網際網路。

在網路上，你可以即時取得幾乎無窮無盡、以純文字檔形式散布的資訊與資料。新一代的網路服務讓資料的取得變得更加容易，它們提供了 APIs 和 feeds。你可以從它們的伺服器下載資料，再用你喜愛的程式語言進行統計分析。如你可能已經察覺，我對純文字檔的偏愛部分源自我的程式設計背景。正如 Matt Might 在他的部落格中精準地指出：

「命令列在專家之間持續佔據主導地位，正證明了語言抽象化的力量：在運算的世界裡，一個字勝過千張圖片。」

每當你在網路上喜歡一篇文章，只要附上連結，就能創造出一條美妙的思緒鏈結。想稍後再讀或推薦給朋友？直接分享這段文字，或把它印在紙上就好。我們對這些事習以為常，本身就證明了純文字檔的力量，以及它在資訊時代的重要性。