純文字檔是我們與電腦溝通最重要的單一方式。這絕非巧合，它同時也是人與人互動最關鍵的方式。我們能用純文字檔成就的事無比珍貴：寫一次，之後無論何時想傳達訊息都能隨時取用。寫一個程式（它本身就是文字），儲存起來，就能讓機器在你想要的時候執行。再寫一個包含程式執行規則的純文字檔，電腦就會完全依照你的設定來運行應用程式（在 Unix 上，cron 檔案就是這樣運作的）。

純文字檔可以用你能想像的任何方式來組織結構。像是 JSON、Markdown 與 SVG 等都是不同的形式，但本質上全都是文字。世界上有無數的程式與演算法可用來存取、修改與散布純文字檔。你可以用 Emacs 撰寫它們，在終端機上印出，透過 sed 進行管線處理，再經由電子郵件寄給朋友，讓他發表在網路上。正因為純文字檔如此重要，任何運算系統都對它提供了良好的支援。在 Unix 上，一切皆檔案，而 HTML 也只是結構化的文字。這是一個簡單而強大的工具，能讓我們對社會做出超越生命長度的貢獻。

我的 Mac Dock 上有一個名為 TODO.txt 的純文字檔。我每天都會打開它，經過多年嘗試各種不同的任務管理應用程式——從簡單的命令列工具到複雜的線上資訊儲存系統——我最終還是回歸純文字檔。原因很簡單：如果一千年後人類依然存在，純文字檔很可能仍是極少數依然可讀的檔案格式之一。

純文字檔是我們無需離開書桌就能改造周遭環境的方式中，逐漸累積的一環。它們沒有額外的負擔，可以承載一個念頭，也能容納人類物種的全部知識。散布文字資訊對我們而言至關重要，因此我們不斷開發更快速的散布網路——迄今最快的便是網際網路。

在網路上，你可以即時存取近乎無窮無盡、以純文字檔形式散布的資訊與資料。新的網路服務讓資料的存取變得更加容易，提供了 APIs 與 feeds。你可以從它們的伺服器下載資料，並用你選擇的程式語言進行統計分析。如你可能已經注意到的，我對純文字檔的偏愛部分源於我的程式設計背景。正如 Matt Might（麥特·邁特） 在其部落格中正確指出的那樣：

在專家之間，命令列持續佔據主導地位，證明了語言抽象的力量：在運算領域，一個字勝過千張圖片。

每當你在網路上喜歡一篇文章，只要加上連結，就能創造出一條美妙的想法鏈。想稍後再讀或推薦給朋友？只要分享這段文字或將它列印在紙上即可。我們都將這些事視為理所當然，正證明了純文字檔的力量及其對資訊時代的重要性。