Sopwith 是 David L. Clark 於 1984 年為最初、具有開創性的 IBM PC 機型 5150 所製作的一款電子遊戲。它採用了獨特的 4 色 CGA 調色盤，以及同樣獨具特色的 PC 喇叭音效。

它也是至今仍在持續開發的最古老的電子遊戲之一，而我在深入了解它的過程中，竟深深著迷，連自己都感到意外。

（首先，你可以在瀏覽器中遊玩 Sopwith。請先選擇「single player」，再選「novice」，遊戲便會向你介紹它那不尋常的鍵盤操作方式。）

這項計畫目前的維護者是 Simon Howard。他撰寫了關於 Sopwith 有趣的歷史的文章；我很欣賞這種平易近人、且用心保存冷門作品的方式。這段歷史很值得一讀。

從中我得知了一個引人入勝的小知識。這款遊戲原本是作為網路硬體的展示 demo 而設計的，而原作者竟多年來都沒發現遊戲早已「在外流傳」：

原本只是作為商展 demo 而設計，Sopwith 是如何流傳到大眾手中的，至今仍不清楚。David L. Clark 甚至直到 2000 年左右才發現它已經「外流」了。他完全沒想到，Sopwith 早已在 IBM PC 早期遊戲的合輯中流傳多年。就在首版釋出僅僅幾年後，PC Magazine 等雜誌上就開始出現廣告，將 Sopwith 作為 IBM PC 遊戲合輯的一部分販售

由 Howard 發起的現代版本名為 SDL Sopwith（SDL 是一套跨平台的圖形函式庫）：

SDL Sopwith 直接衍生自原始 DOS 版本的原始碼，甚至仍保留了可追溯至 1984 年的變更日誌註解。

當代 Sopwith 最讓我欣賞的一點，是它的指導文件／理念頁面，同樣值得完整一讀。以下是其中幾項精選原則：

• Sopwith 擁有值得被尊重與保存的悠久歷史。在預設情況下，遊戲應該要玩起來和原始的 DOS 版本一模一樣。這意味著尤其是遊戲玩法必須保持一致，不能有重大差異。剛發現這個專案的人，應該會覺得這是對他們年輕時玩過的遊戲一次令人愉悅、精準的重現。[…]
• 只要是細微、不擾人、經過審慎考量且可以關閉的新功能，還是可以預設開啟。一個例子就是勳章功能。
• 遊戲永遠不會試圖去當「它不是的東西」。這代表它將永遠保持四色 CGA 畫面、PC 喇叭音效與低解析度顯示。舉例來說，它永遠不會加入高解析度貼圖或 3D 模型、數位音效或 MP3 音樂。目標是成為「一款出色的老遊戲」，而不是「一款平庸的現代遊戲」。
• 新功能應該要有趣，並認可遊戲的幽默之處。功能在納入前應該經過審慎考量，而不是隨意、草率地添加。

這整件事中有一些值得許多軟體借鏡的地方——不只是老遊戲。我很欣賞 Howard 在擴展 Sopwith 時既深思熟慮、不忘其根源，同時也理解自 1984 年以來有些事情已經改變了。你可以想像把「目標是成為一款出色的老遊戲，而不是一款平庸的現代遊戲」這句話，改寫成像是這樣：

與其成為一款平庸、大而無當的應用程式，不如成為一款出色、專注的應用程式。

最後，我是怎麼得知 Sopwith 的呢？Howard 和我分享了這個迷人的安裝畫面：