如果把你的人生重播一次，並走一條通往此刻的最短路徑，你會發現自己在錯的事情上浪費了多麼荒謬的時間。

有人說這是無可避免的——你需要大量的探索才能找到自我。但這並非全貌。你可以訓練自己，在事情發生的當下，即時辨識出自己是否正在做錯的事。

這種能力來自新創圈。新創創辦人有一個專門指稱「錯誤關注指標」的詞：虛榮指標（vanity metric）。舉例來說，有多少人造訪你的網站就是一個虛榮指標。更有價值的指標是有多少人真的向你購買。

勇於自省的人會向內探尋，找出屬於自己的個人虛榮指標：他們會檢視自己依循的衡量標準。透過這麼做，他們得以避開錯誤的道路。

舉兩個例子來看：

• 教育：一年讀很多書是成年人常見的虛榮指標。成年人表現得好像一年讀 50 本書就能得到獎勵一樣。並非如此，真正的收穫在於有效率地學習並創造出有趣的事物。閱讀固然重要，但不要追求閱讀時間的最大化，要追求它所賦予你的能力的最大化。
• 人際關係：擁有許多朋友是另一個讓人感覺良好的指標。問題在於：大多數的「朋友」並不是真正的朋友，只是點頭之交。真正的朋友會無預警地打電話給你，只因為想聽聽你的聲音。真正的朋友會在凌晨三點開車送你去急診。

有一種方法可以讓你從此不再執著於錯誤的指標。這篇文章要介紹的就是這個——讓你更善用剩餘的人生。

如何辨識虛榮指標

辨識虛榮指標是克服它的第一步。事關重大：執著於虛榮指標，就等於活在幻想世界裡。

虛榮指標的特徵是：

1. 是發生在真正重要、能帶來滿足感的目標之前的過渡性目標。
2. 比我們真正的目標更容易達成。
3. 經常受到社會鼓勵（每個人在社群媒體上發文說自己讀了幾本書，都能獲得很多讚，進而強化了推動虛榮指標的表象）。

在這篇文章中，我們將用三個框架來檢視你所專注的目標是否值得：

1. 目標路徑：我們創造改變的目標。
2. 能力光譜：我們展現能力的目標。
3. 美德光譜：我們展現美德的目標。

讓我們逐一拆解。

1. 目標路徑：當我們想要改變時

如果你的目標是創造某樣東西或改變某件事情，你會用到我所說的「目標路徑」框架。「創造」或「改變」的例子包括深化友誼、找到新工作，或建立受眾。

運用目標路徑框架時，你先在一張紙上畫一條線：

在這條線上，你標出達成最終目標所需的步驟。如果最終目標是啟動一個成功的副業專案，路徑上的步驟可能是：

1. 投入的時數
2. 完成的任務
3. 專案關鍵部分的進展
4. 專案完成
5. 達成預期的成果

而以下是建立電子報的目標路徑：

1. 人們造訪你的網站
2. 人們訂閱
3. 人們開啟你的電子郵件
4. 人們閱讀你的電子郵件
5. 人們點擊郵件中的連結並採取行動

你能看出上面哪些是虛榮指標嗎？我們容易過度聚焦的虛榮指標，最常出現在路徑的前段。這是因為最早的步驟，例如網站造訪和電子郵件訂閱，離最終目標最遠。當我們過度優化這些早期步驟，卻很少有人接著訂閱、閱讀與點擊時，報酬就會急遽遞減。

只有當某個早期步驟成為阻礙你前進到下一步的瓶頸時，才值得為它費心鑽研。如果某個步驟不是瓶頸，通常就該用80/20法則處理，然後繼續前進。

以下每個項目都代表一條目標路徑。步驟之間的箭頭代表朝最終目標的進展。注意那些被虛榮指標困住的朋友，是如何永遠無法跨過前面幾層：

財務

• 擁有物品 → 收入 → 淨資產
• 募得的創投資金 → 營收 → 獲利

工作

• 員工福利 → 員工文化 → 員工的成就感與歸屬感
• 員工人數 → 營收成長率 → 獲利成長率

政治

• 聲量 → 選票 → 權力 → 改革 → 新的共識

健康

• 在健身房的時間 → 運動耐力 → 你感覺有多健康
• 朋友數量 → 受邀參加朋友婚禮的比例

定期檢視自己是否卡在朝目標前進的中間步驟上。

時間與資源

讓我們再看一次目標路徑圖：

時間與資源是轉化為各個步驟的資產。因此，它們永遠出現在路徑的起點。這帶來一個重大的啟示：時間與資源永遠都是虛榮指標。

人們總愛炫耀「我昨晚在公司熬夜加班」或「我花了十萬美元請商業教練！」這些是最糟糕的虛榮指標。它們是路徑上的第一步！它們未必代表產出的品質或數量。任何傻瓜都能對問題投入更多時間或金錢。但若你的目標是講求效率，就需要自律，才能有效率地將時間與金錢轉化為最終目標。

人生不在於「投入了多少時間」。而在於看到成果，並享受過程。

2. 當我們展現能力時

有時候，我們的目標不是創造或改變什麼，而是要展現自己的能力。

例如，你可以取得 MBA 學位來展現你的創業能力，或在 Twitter 上取得認證來展現你的影響力。這些目標屬於我所說的第二個避免虛榮指標的框架：能力光譜（The Ability Spectrum）。能力光譜能幫助我們辨識出哪些頭銜並非能力的真實反映。

以這個陳腔濫調的個人簡介為例：

「Forbes 30 Under 30. Harvard MBA. 1M Instagram followers.」

以上每一項都是虛榮指標，因為每一項都可以被操弄。這不代表它們沒有訊號作用，而是你不能照單全收。每當一個訊號可以被操弄，它就無法完整代表背後的能力，必須被打折扣。

讓我逐一拆解這些說法，讓你了解我的意思。

Forbes 30 Under 30

• 這個武斷的獎項試圖展現你在某個產業的重要性。
• 問題在於：要透過遊說和政治操作來獲獎很容易。獎項也有逆向選擇的問題：評審無法看到全貌。
• 那麼你該標榜什麼來取代它？這裡有一個更難被操弄、因此更具代表性的替代憑證：以數據為依據的排名。例如，如果你是北美員工評價最高的執行長，就能客觀地展現你的價值。或者如果你公布公司逐月的獲利成長率，就無可否認你正在打造一間成功的企業。

Harvard MBA

• 這個頭銜試圖展現一個人的商業頭腦——以及許多其他特質。這是個不錯的資歷，但無法說明完整的故事。
• 問題：雖然取得哈佛 MBA 很難，也確實具有訊號作用，但它並不能準確反映任何人的能力或經驗。你同樣可以透過遊說來取得這類武斷的資歷，而這些昂貴的學程可能只是在展現一個人擁有多少時間與金錢。此外，資歷還有所謂「考試工程」的問題——很容易只針對你知道會被考的問題去做優化，而不是針對人生真正會丟給你的挑戰。學位無法說明你在教室之外作為執行者的表現如何，也無法說明一個人的領導能力如何。
• 更難被操弄的替代：如果你想用 MBA 來展現你的商業能力，更難被操弄的替代方式會是你為所顧問或創辦的公司帶來了多少營收影響。

1M Instagram followers

• 這個數據試圖展現一個人的影響力與受歡迎程度。
• 問題：追蹤者可以購買，可能是機器人，也可能只是跟風而來。
• 更難被操弄的替代：你的互動率以及你促成行動的能力——而非追蹤者數量——才反映了是否真有人在乎你的產出。

這就帶出了能力光譜的圖表。這個光譜上沒有步驟，因為它是一個漸層，而非序列。能力光譜評估的是一個訊號能在多大程度上代表你的能力。

容易被操弄的成就，把低成本的表面形象看得比準確呈現你的能力更重要。這讓它們成為虛榮指標。如果你的目標是讓有才華的人印象深刻，並讓你的作品在你離世後仍能留存，就該追求那些難以被操弄的成就。

難以被操弄的成就有一個共通點：它們創造了有價值的產出。例如，相較於取得 MBA 或獲得獎項並不會創造任何產出，創造出人們真正喜愛的內容——例如獲得高度社群互動——則會。

簡言之，如果你的目標不只是賺快錢，那就讓你的產出成為你的訊號——而不是你的頭銜。聰明的門外漢和領域專家會看穿頭銜，直視你的產出。而那些人正是你會想合作、會資助你的想法、並受到他人敬重的人。

當你試圖讓人留下深刻印象時，最好先停下來問問自己，你鎖定的是否是你在乎的對象。

（我理解你常常別無選擇，只能去追求那些光鮮的頭銜。它們可能是職涯發展的必需品。如果無可避免，那就無可避免。但你可以改變自己與這些虛榮指標的關係。）

3. 當我們展現美德時

你的目標所屬的最後一個類別是美德光譜（The Virtue Spectrum）。這個光譜衡量你對自己所標榜的美德有多真誠。

以在 Twitter 上針對政治議題發文為例。除非你是吹哨者或分享突發新聞，否則發文表達支持或反對，通常影響甚微。在光譜極端的另一端，更大的影響力可能來自參選以影響政策。那非常困難——對大多數人來說不切實際——也因此展現出更高的真誠度。

簡言之，我們對某件事有多真誠，反映在我們試圖帶來多少有意義的改變。

當你發了一則尖酸的推文，你很可能沒有改變任何人的想法。你只是從其他低付出的美德展演者那裡賺到一些喝采。你不需要這些人的仰慕。

當你展現某種美德時，你會落在美德光譜上的某個位置：

美德光譜與前述的能力光譜不同之處在於，它用付出的努力而非可操弄性來衡量你的真誠。一個主題正逐漸浮現：虛榮指標與真誠背道而馳。

讓我們看看兩個將低付出的美德展演轉化為越來越高付出的例子：

• 抱怨城市街道上的亂丟垃圾 → 在 Twitter 上向政治人物反映 → (A) 成立志工團體或 (B) 組織遊行，迫使所有政治人物正視並採取行動
• 在 Twitter 上尖酸地公開譴責他人 → 建設性地教育他們 → 發起活動來教育大眾關於這個問題 → 創建計畫來解決根本原因

當你的行動付出高度努力時，你就是在投入身家——你的時間、名譽與資源——去真誠地創造改變。

讓我們看一個例子。當 Twitter 使用者在推薦其他值得追蹤的帳號時，你經常會看到他們的推薦在社會層面上偏向與自己相似的人。他們的追蹤者會貼心地呼籲他們應該更多元。呼籲他人關注這件事有兩種方式：

1. 低付出：僅僅指責發文者的偏見。這就是蜻蜓點水式的推文。
2. 高付出：解釋你為何認為他們應該做得更好，並推薦更多元的追蹤帳號。

習慣低付出呼籲的人可能會想：「但是，指出犯錯就夠了，因為這能帶來關注。」是的，引起關注有幫助，絕對比什麼都不做好。但僅僅引起關注是付出最低的舉動。這就像在操場上用手指著受傷的孩子讓別人看見——而不是上前扶她一把。如果你有能力做出貢獻，為什麼不多做一點來真正帶來改變？

更糟的是，長期採取低付出的行動，可能會誤導你以為自己已經產生了有意義的影響，以為自己已經做了所有該做的事。結果，真正投入實作的人就所剩無幾了。

簡言之，每當你以低付出的方式行動，你就有可能在傳達一個訊息：你的目的不是解決問題。相反地，看起來你只是在展演自己的美德。那些在指責小圈圈之外的人會察覺到這一點，進而不再理會你。犯錯的人學不到東西——他們只是被激起戰或逃的反應——而幾乎沒有產生什麼有意義的改變。

避開虛榮指標

你這週所做的每一件事，都帶有一定程度的虛榮。你的目標是別讓那份虛榮把你帶離真正的目標。如果你為昨天工作了多少小時或推文獲得多少讚而感到自豪，問問自己，你引以為傲的是否是正確的指標。

虛榮不僅讓你在有能力的人面前顯得不真誠，也會大量耗損你的時間。過度追求公關與創投資金的公司往往以失敗收場。那些不加選擇地衝高追蹤人數的網紅，卻連 100 件 T 恤都賣不動。

別等到事後才有如 20/20 般清晰的後見之明——你現在也可以擁有清晰的視野。你可以透過不再執著於那些無關緊要的目標來做到這一點。所以當你發現自己糾結於某個指標時，問問自己：

• 我是在展演美德嗎？如果是，就專注於能產生影響力的行為。否則，你就是為了短期的社會認同而放棄長期的改變。
• 我是在展現能力嗎？如果是，就專注於難以被操弄的價值創造。否則，你的作品無法讓有才華的人印象深刻，也不太可能留存下來。
• 我是在追求成果嗎？如果是，就別執著於目標路徑上的早期步驟。否則，你可能永遠無法達成最終目標。

用一句話總結這篇文章：不要未經檢視就繼承目標。不要把它們外包給社會。社會預設會優先看重虛榮指標，因為就連懶人也能達成它們。