在養育三個孩子的過程中，我花了很多心思思考如何培養獨立自主。我希望他們長大後能成為有能力應對陌生情境的人，包括在必要時與陌生人互動，而我覺得這方面的進展還不錯：人們常說他們以這個年紀來說相當能幹、自立（不過我覺得跟可能達到的程度或過去一般的水準相比，他們其實還沒有走到光譜的很前面）。

在支持他們成長的過程中，有時他們會強烈地想要自己做某件事，這時我需要做的只是弄清楚他們最低限度需要我提供什麼協助。有時候甚至完全不需要！不過，有時我也會輕輕推他們一把。

這個週末，我帶著他們一起去了Mentone AL，Kingfisher在那裡為對舞演奏。晚餐在餐廳裡吃，甜點是蜜桃酥餅佐冰淇淋；Nora（諾拉）（5歲）問我能不能幫她拿一份。我不喜歡刻意設置人為的關卡，但也不會放過一個這麼好的自然機會，而且她顯然會為了這個目標充滿動力。如果是年紀大一點的孩子，我可能會直接說想要吃甜點就得自己去拿，但對她來說這樣似乎有點太嚴格了。於是，我告訴諾拉我還在吃飯，但如果她現在就想吃甜點，可以自己去拿。她真的去了。

她排隊等候、跟服務人員說話，拿到了蜜桃酥餅佐冰淇淋，然後馬上就打翻了。這可不是我原本想教的事！這也帶來了一個我覺得超出她目前能力的挑戰，還可能讓別人得額外收拾，來彌補我看起來很懶散的教養方式。我走過去幫忙清理乾淨，然後坐回位子上。她又拿了一碗新的，端回桌前，大口吃了一口，接著看起來快要哭了：

我：怎麼了？
諾拉：我不想要我的甜點了。
我：為什麼？
諾拉：我不喜歡棕色的部分，我只想要冰淇淋，可是棕色的部分都沾到冰淇淋上了。
我：那我們該怎麼辦呢？
諾拉：你可以幫我去拿一個只有冰淇淋的嗎？
我：我還在吃飯，不過如果你跟他們說爸爸會把這一份吃掉，而你想要一份只有冰淇淋的，我想他們會給你的。
諾拉：[幾乎立刻就開心起來]好！

她排隊等候，說明了自己想要什麼，然後拿到了一碗完全合她心意的：

幾天後，在寫這篇文章時我問了她這件事。她說打翻冰淇淋時覺得很難過，本來比較希望我直接幫她拿冰淇淋，但也非常享受後來吃到的冰淇淋。我想這算是這種教養方式在實際運作上一個相當好的例子：不完美，當下也不一定會被感謝，但已經夠好，而且正在建立他們未來需要的技能。