在養育三個孩子的過程中，我一直在思考該如何培養獨立性。我希望他們長大後能應付各種陌生的情境，包括在需要時與陌生人互動，而我覺得這方面進展得還不錯：常常有人說他們以這個年紀來說相當能幹、很能自理（不過我覺得跟可能達到的程度或過去被視為正常的標準相比，他們其實還不算特別突出）。

在支持他們成長的過程中，有時候他們本身就很有動力想自己做某件事，這時我只需要弄清楚他們最少需要我幫什麼就好。有時候甚至什麼都不用幫！不過，也有其他時候我會輕輕推他們一把。

這個週末我帶他們一起去了阿拉巴馬州的 Mentone，Kingfisher 在那裡為 contra 舞會演奏。晚餐在餐廳裡吃，甜點是蜜桃酥餅搭配冰淇淋；五歲的 Nora 問我能不能幫她拿一份。我不喜歡刻意製造人為的關卡，但也不會放過一個現成的好機會，而且她顯然會為了想吃到甜點而非常有動力。如果是年紀大一點的孩子，我可能會直接說想吃甜點就得自己去拿，但對她來說那樣感覺有點太強硬了。所以，我跟 Nora 說我還在吃飯，但如果她現在就想吃甜點，可以自己去拿。她真的去了。

她排隊等候、跟服務人員說話、拿到了蜜桃酥餅加冰淇淋，然後馬上就打翻了。這可不是我原本打算要教的！這也帶來了一個超出我原本認為她能應付的挑戰，還可能讓其他人得額外收拾，來彌補我這種看起來很懶散的教養方式。我走過去幫忙清理乾淨，然後回到座位坐下。她又拿了一碗新的，端回桌前，大口吃了一口，接著看起來快要哭了：

我：怎麼了？
Nora：我不想要我的甜點了。
我：為什麼？
Nora：我不喜歡咖啡色的那個，我只想要冰淇淋，可是咖啡色的東西都蓋在冰淇淋上面了。
我：那該怎麼辦呢？
Nora：你可以幫我再去拿一個只有冰淇淋的嗎？
我：我還在吃飯，不過如果你跟他們說爸爸會把這一碗吃掉，你想要一碗只有冰淇淋的，我想他們會給你的。
Nora：[幾乎是瞬間就開心起來] 好！

她又去排隊，說明自己想要什麼，然後拿到了一碗完全合她心意的：

幾天後，在寫這篇文章時我問她對這件事的想法。她說打翻冰淇淋的時候覺得很難過，本來比較希望我直接幫她拿冰淇淋，不過吃到冰淇淋的時候真的很開心。我覺得這算是這種教養方式在實際運作上一個很好的例子：不完美，當下也不一定會被感謝，但已經夠好了，而且正在幫他們累積未來會需要的技能。