（是，但又不全是。）

過去幾年，我看了許多關於年輕族群中大腸直腸癌（CRC）神秘增加的文章。對於為什麼會發生這種現象，出現了各種說法：

整體健康。 也許現代人就是不健康（肥胖、少動、糖尿病、睡眠不足），導致胰島素阻抗與慢性發炎，也就是上皮細胞增生更快、免疫系統失調而無法阻止早期癌症？

超加工食品。 也許人們吃了更多超加工食品，其中添加物（如乳化劑）會破壞大腸黏液，讓細菌得以接觸上皮細胞並引發發炎？或者，也許超加工食品纖維含量低、升糖負荷高，導致胰島素阻抗與慢性發炎，進而造成上述問題？

問題肉品。 也許人們吃了更多紅肉與／或加工肉品，讓大腸暴露於亞硝酸鹽與次級膽酸，進而刺激上皮組織、促進慢性發炎？

腸道菌相。 也許問題出在腸道菌相。舉例來說，也許人們的腸道正被會產生具基因毒性的colibactin的 E. coli 菌株定殖。又或者，幼年時期的抗生素濫用耗盡了腸道中的保護性細菌，讓有害菌株得以擴張，例如會引發發炎的B. fragilis菌株，或是能在腸道中存活並促進腫瘤生長的F. nucleatum菌株？

環境暴露。 也許人們暴露於環境中的有害物質（微塑膠、永久性化學物質、農藥、內分泌干擾物、空氣污染），而這些東西又造成了壞影響（破壞腸道屏障、搞亂菌相、干擾荷爾蒙訊號）？

母體健康。 也許不佳的母體健康（肥胖、糖尿病）讓胎兒暴露於過高的血糖／胰島素／發炎因子，進而讓孩子一輩子都被設定為代謝異常與發炎體質？

其他隨便什麼。 也許是酒精／抽菸／止痛藥／鈣／維生素 D／發炎性腸道疾病／遺傳性症候群／篩檢偏差？

專家們似乎對這些說法中哪一個才是真兇沒有共識，所以我想，就讓我（一個寫部落格的人）來幫幫忙吧。

如果仔細推敲這些說法，單獨來看大多都相當薄弱。不可能全是偵測偏差造成的，因為年輕族群的 CRC 死亡率也在上升。而幾個被提出的原因（空氣污染、菸草）在富裕國家其實已經減少了。其他解釋，像是會產生 colibactin 的 E. coli，在生物學上似乎說得通，但沒有證據顯示它們正隨時間增加。還有一些被點名的原因（微塑膠、永久性化學物質）目前大多仍停留在機制上的推測。肥胖、少動和慢性發炎也同樣在生物學上看似合理，而且很可能確實在增加，但為什麼它們會特別導致年輕人罹患大腸直腸癌？

對於最後這個問題，一個合理的答案是：並沒有。它們確實有影響，但並非專門如此。

「年輕人」

這聽起來可能有點吹毛求疵，但請先聽我說完：當你說 CRC 在年輕人中增加，究竟是什麼意思？畢竟，符合「年輕」定義的那群人是會隨時間改變的。（有沒有發現，你自己也一直在變老？）

Siegel 等人（2026）繪製了 1995 年與 2022 年在不同年齡層中發現 CRC 的頻率。

他們也提供了這張圖，顯示不同類型的 CRC 在不同年齡層中的常見程度。

乍看之下，這似乎沒那麼糟。如果你還年輕，你可能會想：「好吧，我現在的風險比前幾個世代在同年齡時的風險高，但可以期待老了之後發生率會下降。」你很容易會覺得這是好消息：雖然年輕時的相對風險增加了，但跟年老時絕對數值的下降相比，根本微不足道。

可惜，這樣想是錯的。

Downham 等人（2026）繪製了英語系國家中不同年齡層的 CRC 發生率隨時間變化的圖表。

我給每個看過這張圖的人看，大家都說很難懂，所以讓我解釋一下：不同的線條追蹤的是年齡區間，而出生於不同年份的人會隨著時間進出這些區間。舉例來說，在右下角的美國圖表中，「20-25」這條線最左邊的點，顯示的是 1965 至 1970 年間出生的人在 20 到 24 歲時（約 1990 年）的 CRC 發生率。下一個點則顯示 1970 至 1975 年間出生的人在他們 20 到 24 歲時（約 1995 年）的發生率，以此類推。

這張圖有點怪，因為線條連接的是不同群體的人。我想要的是一張圖，能用不同線條顯示不同出生世代隨著年齡增長的變化。不知道為什麼，似乎沒人做這種圖，而且資料也不容易取得。所以我用圖表數位化工具，把上面那張美國圖表上的每一個該死的點都點了一遍，然後重新繪製如下：

現在，每一條線都代表特定的一群人隨時間被追蹤的結果。舉例來說，「1932.5」這條線顯示的是 1930 至 1935 年間出生的人在不同年齡時的 CRC 發生率。仔細看你會發現，這些發生率在所有年齡（在我們有資料的範圍內）都高於 1940 至 1945 年間出生的人。

這樣的模式持續了很長一段時間：1920 到 1950 年間，愈晚出生的世代在一生中各個階段都享有較低的 CRC 發生率。但在 1950 到 1960 年間，這個趨勢反轉了，從此之後愈晚出生的世代在各個年齡的 CRC 發生率都更高。

未來會如何，我們還無法確定。但我認為這個趨勢很可能會持續下去。是的，如果你現在還年輕，你面臨的 CRC 風險比前幾個世代在年輕時更高。這是壞消息。另一個壞消息是，當你變老時，你面臨的 CRC 風險也可能比前幾個世代在年老時更高。

「大腸直腸癌」

另一個壞消息是，CRC 並不是唯一在愈晚世代中增加的癌症。Sung 等人（2019）提供了這張圖：

這些又是那種讓人困惑的圖表，每條線代表不同年齡區間、不同的人進進出出。但重點你應該懂了：很多癌症在年輕人愈晚的世代中都在增加，包括子宮、膽囊、腎臟、肝臟、胰臟和甲狀腺。（他們的補充資料包含了另外 18 種癌症的圖表，其中大多數是持平或下降的。）

請注意，這些圖表的 Y 軸是對數尺度，意味著實際變化比看起來更大。在兩個垂直刻度之間往上移動四分之一，就相當於增加了約 1.78 倍。

如果有這麼多癌症在愈晚的世代中都變得更常見，那為什麼大家都在談 CRC？我認為那是因為 CRC 的獨特之處在於它同時具備以下幾點：

1. 常見
2. 危險
3. 在愈晚的世代中增加
4. 若早期發現則可治療
5. 可透過篩檢偵測

舉例來說，甲狀腺癌的診斷數在近幾十年來暴增。但那部分是因為偵測變多了，而且甲狀腺癌本身就很容易治療，早期發現並沒有明確的好處。胰臟癌似乎也在增加，但我們沒有好的篩檢方法，就算有，也沒有好的治療方式。

CRC 真正獨特的地方在於，你可以透過告訴大家：「嘿！CRC 正在增加！你該去做篩檢了！」來挽救生命。如果你關心的是公共衛生，這就是最重要的事。但如果你想解開 CRC 增加之謎，就必須注意到，CRC 其實一點也不獨特。

TLDR

錯誤：

大腸直腸癌在年輕人中增加了。

正確：

多種癌症在愈晚的世代中都在增加。（在較年輕時肯定增加，也可能在所有年齡層都增加。）

提醒

本部落格支持大腸直腸癌篩檢。我們目前還不知道大腸鏡是否優於其他篩檢方式（乙狀結腸鏡、糞便檢查），但我們確定有篩檢比沒篩檢好。早期發現的 CRC 非常容易治療，往往只需手術（不需要化療或放療），幾週內就能恢復正常生活。