사진: Look Studio 제공 / Unsplash

참고: 중복 게시로 죄송합니다. 시스템 오류로 이 글이 두 번 게시되었습니다.

서론

Noema에 정말 훌륭한 글이 하나 있습니다. Aaron Horwath가 쓴 왜 테크 업계 사람들은 모두 그리 슬픈가?입니다. 이 글의 핵심 중 하나는 워크이즘이 사람들의 삶에서 종교를 대체하는 데 이용되었다는 점입니다. 어떤 사람들이 소명에 이끌리듯, 사람들은 일에서 삶의 목적을 찾았다는 것입니다. 그리고 이제 워크이즘의 붕괴가 지식 노동자들 사이에 광범위한 환멸을 불러오고 있는 것으로 보입니다.

특히 한 문장이 제 눈길을 끌었습니다.

워크이즘의 진정한 아름다움은 바로 여기에 있다. 그것은 소명이 메워야 할 영혼의 빈자리를 사람들이 외면하도록 교묘하게 만들어졌다는 점이다.

그것이 지금 고용의 현실이긴 하지만, 항상 그랬던 것은 아닙니다. 하지만 제 경우에도 결국 결과는 매우 비슷했습니다.

테크 업계에서의 시간

저는 테크 업계에서 약 30년을 여러 역할을 거치며 보냈습니다. 개발로 시작해 문서 작성, 기술 지원을 거쳐 마지막에는 인프라로 옮겨갔습니다. 제가 밟아 올라간 사다리는 오늘날에는 말 그대로 존재하지 않습니다.

제가 테크 업계를 떠난 것은 애초의 계획이 아니었습니다. 개인적인 사정으로 가족을 돌봐야 해서 이사를 해야 했습니다. 이 지역의 구인 시장을 살펴보니 금방 분명해졌습니다. 이곳은 제 기술 스택에 맞는 시장이 아니라는 것이었습니다. 이곳 시장이 원하는 것은 잡다한 일을 두루 하는 사람(어중간한 만능)이었습니다. 반면 저는 스스로를 달인이라고 부를 정도는 아니지만, 매우 명확하게 정의된 기술을 가진 사람이었습니다(그리고 지금은 그 기술조차 따라가지 못했다고 생각합니다).

그게 10년 전 일입니다. 솔직히 테크로 다시 돌아가려 하지 않은 것이 다행이라고 생각합니다.

기저의 긴장

이런 상황이 생기기 전부터 저는 IT 분야에서 긴장을 느끼고 있었습니다. 그리고 그것은 기술이나 교육, 지식의 특정한 변화 때문이 아니었습니다. 그런 것들은 모두 해결할 수 있습니다. 아니, 이건 제가 일과 맺는 관계의 변화였습니다. 저 자신을 어떻게 정의하는지, 그리고 오랫동안 몸담았던 분야에서 제가 점점 더 겉도는 존재가 되어가는 방식의 변화였습니다.

그 상당 부분은 고용주의 기대치에 관한 것이었습니다. 초기 직장에 다니던 시절에는 일의 즐거운 측면들이 있었습니다. 경험해 볼 흥미로운 기술이 있었습니다. 풀어볼 흥미로운 문제들이 있었습니다. 그리고 무엇보다 동료들과의 동료애가 있었습니다. 우리는 일이 가져다주는 모험심과 기쁨을 함께 나누었습니다.

하지만 시간이 지나면서 그것은 변했습니다. 아마 초창기에는 우리가 수많은 분야에서 최첨단에 있었기 때문일 겁니다. 솔직히 제가 시작했을 때만 해도 대부분의 IT 사람들은 서버실에 x86 서버를 들이는 것조차 허용하지 않았습니다. 서버실은 HP, IBM, Sun이 지배하고 있었습니다. 제가 떠날 때쯤에는 HP와 IBM이 예외가 되었고, Sun의 플랫폼도 x86 기반이었습니다.

이 시기에 일어난 일은 아마도 예측 가능했을 겁니다. 초창기에는 기업들이 이 새로운 하드웨어에 대한 지식과 경험을 가진 사람들을 찾았습니다. IBM PC와 Lotus 1-2-3는 많은 기업의 IT 부서에 던져진 변화구였습니다. 기업들은 이에 대응해 기술에 대해서는 잘 알지만 IT 자체에 대해서는 꼭 잘 알지 못하는 사람들을 찾아 채용했습니다.

그리고 이 시기에 IT 자체도 변화를 겪었습니다. 메인프레임과 미니컴퓨터 시절에 IT는 비용 지출이었습니다. 그냥 돈을 쓰는 곳이었고, 경리들은 IT를 어떻게 수치화해야 할지 잘 몰랐습니다. 하지만 이 무렵 IT 부서는 비용 지출 기반에서 원가 기반으로 바뀌게 되었습니다. 다시 말해, 회계 담당자들에게 IT의 가치를 이해하고, 그것을 단순한 비용 블랙홀로 두는 대신 달러로 계량하라는 지시가 내려진 것입니다.

나의 관점

직장을 옮겨 다닐수록 채용 요건이 바뀌는 것을 느꼈습니다. NDA 같은 것들이 도입되었습니다. ‘당직’이라는 이름의 무급 초과 근무가 표준이 되었습니다. 교육에 배정되는 예산은 줄어들었습니다. 예산은 언제나 어떤 사업 부서가 원하는 최신 장난감을 사 오는 데는 충분히 컸고, IT 담당자들은 그런 시스템의 타당성에 대해 자문을 구받기는커녕 그냥 알아서 처리하라는 말을 들었습니다.¹

업계에 처음 들어갔을 때 저는 작은 회사들에서 일했습니다. 그리고 그 회사들에는 분명 ‘워크이즘’적인 요소가 있었습니다. 우리는 긴 시간 일하고 일에 파묻혀 살았습니다. 하지만 우리는 적어도 어느 정도는 우리가 하는 일을 즐기고 있었습니다. 직장 덕분에 다른 곳에서는 결코 경험할 수 없었을 것들을 경험하고 있었습니다.

하지만 몇 번 직장을 옮긴 뒤, 저는 제 정체성을 직장에서 분리하기 시작했습니다. 인사와 회계가 만들어 놓은 경직된 구조는 직원이 된다는 즐거움의 대부분을 빨아들였습니다. 대신 드론, 일벌이 된 기분이었습니다. 무지한 관리자들에 의해 IT 부서에 강요된 변화들은 업무 환경의 역학을 바꿔 놓았고, 더 나은 방향은 아니었습니다.

처음에는 직장 환경의 일부가 되지 않을 거라는 걸 알면서도 직장 밖에서 다른 기술들을 만지작거렸습니다. 하지만 그런 것들 대부분이 저에게는 시들해지자, 저는 다른 것들로 눈을 돌렸습니다.

소명을 다시 찾다

저는 학교에서 컴퓨터 과학을 전공하지 않았습니다. 그쪽으로 시작했다가 덜 흥미롭다는 것을 알게 되었습니다. 다른 관심사가 있었는데, 대부분 예술 쪽이었습니다. 특히 음악에 관심이 많았습니다. 하지만 대학에서 글쓰기 프로그램 수업을 듣게 되면서 결국 영문학을 전공하게 되었습니다.

저는 대학을 졸업하지 못했습니다. 하지만 x86 기술이 기업에 침투하던 초기에는 그게 문제가 되지 않았습니다. 필요한 기술 스택을 가지고 있고 유능하다는 것을 어느 정도 보여줄 수 있는 사람이라면 누구에게나 기회는 충분했습니다. 제가 IT 분야로 들어서게 된 이유는 기본적으로 (a) 안정적인 일자리를 제공했고 (b) 부모님(특히 아버지)이 아들이 예술가/음악가/작가 등이 되는 것을 좋아하지 않았기 때문이었습니다. 아버지는 그것을 “백수가 되는 것”과 동일시했습니다.²

고용주가 직원들을 한쪽 방향으로 더 몰아붙이려 할 때, 저는 예전에 가졌던 소명들을 다시 발견하기 시작했습니다. 제가 걱정하던 문제들을 찾기 시작했고, 기술과 기술의 사회적 측면에 대해 이야기하는 팟캐스트에 참여했습니다.

그러다 음악에 대한 전혀 새로운 사랑과 애정을 찾게 되었습니다. 음악 산업은 똥밭 같은 진창이 되어 있었기에, 저는 메이저 레이블 출신이 아닌 음악을 파기 시작했습니다. 이 모든 것이 제가 어떤 사람인지, 그리고 지금도 어떤 사람인지를 보여주는 일련의 프로젝트로 이어졌습니다. 인디 음악을 리뷰하는 블로그, 제가 큐레이션한 음악을 많이 틀던 팟캐스트, 그리고 마침내 제가 직접 만든 작은 인디 음악 레이블이었습니다.

하지만 테크 업계를 떠날 때 이 모든 것들을 접었습니다. 계속하고 싶지 않아서가 아니라, 그보다 우선해야 할 개인적인 책임이 있었기 때문입니다.

취미가 소명이 되다

테크 업계를 떠나게 만든 개인적인 책임이 마무리되었을 때, 저는 할 수 있는 시간이 아주 많아진 자신을 발견했습니다. 제가 원하는 무엇이든 좇을 수 있는 새로운 삶의 국면에 들어선 것이었습니다.

가장 먼저 떠오른 것은 느슨하게 테크와 관련된 취미를 시작하는 것이었습니다. 일종의 로우테크 취미였습니다. 하지만 그 취미에 대한 관심은 시들해졌고, 그렇다고 완전히 사라지지는 않았습니다. 그러다 저는 다른 여러 취미로 눈을 돌렸고, 그 대부분은 저를 테크로부터 멀어지게 했습니다.

저는 이런 취미들에 대해 Ennui Vagaries에 글을 쓰고 있습니다.

하지만 가장 큰 전환점은 제가 큰 소명 중 하나인 글쓰기로 돌아가고 싶다는 것을 깨달았을 때 일어났습니다. 만년필로 글쓰기를 실험하면서 글쓰기에서 다시 기쁨과 목적을 찾게 되었습니다. 더 이상 제 글쓰기 과정에 맞지 않는 CMS 플랫폼을 버리고 훨씬 더 잘 맞는 새로운 플랫폼들을 찾게 되었습니다.

그리고 이렇게 다시 찾은 기쁨 덕분에 저는 다시 매일 글을 쓰고 있습니다. 각각 초점이 다른 세 개의 블로그에 글을 올리고 있습니다. 이것이 제가 되찾고 싶었던 삶이며, 테크 업계에서 벗어나서야 비로소 다시 그 길로 돌아올 수 있었습니다.

반복되는 순환

글은 ‘워크이즘’의 주문이 깨졌을 때 어떤 일이 벌어지는지 질문을 던집니다.

그렇다면 그 믿음을 위협하는 무언가가 생긴다면 어떻게 될까? 워크이즘의 주문을 깨뜨리는 패러다임의 전환? 지식 노동자들이 조직과 자신에게 어려운 질문을 던지기 시작하게 만드는 일종의 깨달음 같은 것 말이다.

저는 이것이 새로운 일이 아니라고 말하고 싶습니다. 매 세대마다 일어나는 순환입니다. 우리는 그것을 여러 번 보아 왔습니다. 다만 대부분의 경우 지금처럼 요란하지 않았을 뿐입니다.

예를 들어, 제 경력 초기에 많은 개발자들은 베어 메탈에 직접 코드를 작성하는 데 익숙했습니다. DOS는 그리 많은 기능을 제공하지 않았습니다. 개발자들은 시스템의 저수준 기능에 접근하기 위해 라이브러리를 사용했습니다. 그것들은 대부분 입출력 관련이었습니다. 윈도 매니저에 접근하기 위한 어떤 클래스 시스템 같은 것이 아니었습니다. 그러다 웹과 Java가 등장하면서 패러다임 전체가 다시 바뀌었습니다. 그리고 많은 개발자들이 그냥 떠나 버렸습니다. 저수준의 베어 메탈 코딩이 사라지자 더 이상 즐겁지 않았던 것입니다.

오픈소스 커뮤니티에서 잘 알려진 한 개발자는 모든 것을 그냥 닫아 버렸습니다. 그는 직장을 그만뒀고, 수년 동안 작업해 온 프로젝트들을 뒤로하고 떠난다고 게시했습니다. 그는 전화기를 꺼 버렸고, 온라인상의 모든 소통을 끊었습니다.

저 개인의 여정은 여러 요인이 얽혀 전개되었는데, 그중 가장 큰 것은 업무 환경이 끊임없이 엔쉬티피케이션—점점 개판이 되어가는—되는 것이었습니다. 결국 저는 제 기술이 당시에는 매우 수요가 높았지만, 제가 아는 한 지금 제가 있는 취업 시장에서는 쓸모가 없다는 것을 알게 되었습니다. 그때 놓아줄 때가 되었다는 것을 깨달았습니다.

지금 제가 보는 유일한 차이는 이번에는 ‘쿵’ 하고 떨어지는 소리가 나며, 잠재적으로 수만, 수십만 명의 ‘지식 노동자’에게 한꺼번에 닥치고 있다는 점입니다. 그리고 저의 대답은 이렇습니다.

순환에 오신 것을 환영합니다.

이제 소명을 찾아 삶을 다시 세울 시간입니다.