저는 방금 O1A 비자를 받았고, H1B1 때처럼 같은 길을 가려는 분들을 위해 제 경험과 생각, 팁을 적어두면 좋겠다고 생각했습니다. 참고로 저는 이 분야 전문가가 아니고 그저 최근에 이 과정을 겪은 사람일 뿐이니, 정확한 사실은 저에게 의존하지 마시고 여러분보다 조금 앞서간 동행 정도로 봐주시면 좋겠습니다.

대부분의 O1 비자 가이드는 변호사나 시간 여유가 많은 비자 신청자들이 쓴 것입니다. 제가 이 과정을 겪으면서 가장 답답했던 점은 사람들이 언제 무엇을 해야 하고 각 단계가 구체적으로 얼마나 걸리는지에 대해 충분히 정확하게 알려주지 않는다는 것이었고, 그래서 시스템이 허용하는 한 최대한 빨리 통과할 수 있도록 하는 것이 중요했습니다. 그래서 이 가이드에서는 바로 그 부분에 집중하려고 합니다.

모두가 아는 것들

O1에 대한 기본을 이미 알고 있다면 이 부분은 건너뛰어도 됩니다. 다만 처음 접하는 분들을 위해 몇 가지 사실을 정리해 보겠습니다:

• O1은 3년 유효의 비이민 비자로, 이후에는 갱신해야 합니다. EB1은 이에 해당하는 이민 비자로, O1과 비슷하지만 요건이 더 까다롭습니다. H1B와 달리 쿼터나 추첨은 없습니다(제 생각에는).
• 원래는 과학자와 예술가를 위해 만들어졌지만, 지난 10여 년간은 엔지니어와 창업가들도 많이 활용하고 있습니다. 11~12년 전 Hacker News에 엔지니어들 사이에서 O1 활용이 늘어나고 있다는 이야기를 다룬 오래된 글들도 찾아볼 수 있습니다
• 창업자분들께: “스스로 비자를 스폰서할 수 있는지”에 대해서는 불확실성이 많고, 전혀 다른 비자 카테고리의 규칙을 그대로 가져온 잘못된 조언이 섞여 있습니다. 저는 확실히 말씀드릴 수 있는데, 저를 포함해 본인이 과반 지분을 소유한 회사가 O1 비자의 공식 고용주가 된 창업자/CEO가 많습니다. 덜 명확한 부분은 누군가가 “고용·해고 및 그 밖의 감독 권한”을 충족한다는 기준을 만족하느냐는 점입니다
  • 가장 안전한 방법은 3인 이사회를 구성해 본인은 1표만 행사하는 것이며, 어드바이저도 보통 그 방향을 권하겠지만 최종 결정은 본인과 변호사의 몫입니다 — 다만 저는 이사회를 아예 두지 않은 경우나, 제 경우처럼 Stripe Atlas의 표준 정관상 해고 규정을 두고 외부 의장 1명만 둔 것으로 충분했던 사례도 여러 건 알고 있습니다.
• 주로 O1 요건에 명시된 8가지 중 4가지를 충족하는 것이 기준입니다(직접 찾아보실 수 있습니다). 저는 5가지를 제출했습니다. 엔지니어/창업가가 충족하기 가장 쉬운 항목들은 다음과 같습니다:
  • 동료 심사 — 해커톤에서 심사위원을 한 경험(샌프란시스코에는 협조적인 해커톤이 많습니다)
  • 높은 과거 보수 — 해당 직무 내에서, 주/도시 기준으로 비교했을 때 (연봉 15만 달러 이상이면 괜찮다고 생각합니다).
  • 위와 연관된 “핵심적 역할”, 예를 들어 저는 유니콘 스타트업에서 VP급 매니저였습니다. 물론 이는 필수는 아니고 도움이 될 뿐입니다
  • 언론 보도 — 주요 업계 매체에 소개된 경우 (일부 변호사는 주류 언론을 고집하는데, 그런 경우는 거의 없고 틈새 기술 매체면 충분합니다. 제 경우에는 InfoQ, CSS Tricks, Redmonk이면 괜찮았습니다)
  • 수상 경력 — 예시로 나온 건 노벨상이나 올림픽 메달 같은 것이지만… 사실 VC 투자 유치도 여기서 통합니다 하하
• 요건을 충족하는지 여부를 가늠하는 것은 엄청나게 어렵고, 변호사/로펌마다 완전히 다른 의견을 들을 수도 있습니다(저는 같은 날 “어려울 것 같다”와 “거의 확실하다”는 말을 동시에 들었습니다). 그러니 미리 스스로 탈락시키지 마세요. 제대로 된 직장 경험도 없고 특별히 뛰어난 엔지니어도 아닌데, 한때 주목받았던 오픈소스 프로젝트에 몇 달 참여한 것만으로 O1을 들고 다니는 21살들도 있습니다.
• I-797 승인율은 높습니다 — 지난 8년간 약 92~95% — 물론 어느 정도 자기선택 편향이 그 수치를 끌어올린 것은 당연하지만, 그래도 인상적으로 높은 수치이며, 6개월짜리 B1/B2 업무/관광 비자보다도 높을 거라고 생각합니다.

확실하지 않아서 확인이 필요합니다: O1이 엄격하게 한 고용주에만 묶이는 비자는 아닌 것 같습니다. 즉, 비자를 받은 뒤 고용주를 옮겨도 같은 비자를 유지할 수 있다는 뜻인데, 저는 옮길 생각이 전혀 없어서 신경 쓰지 않았으니 이 부분은 다시 한 번 확인해 보세요

기간, 비용 및 절차에 대한 대략적인 예상

이 상황에 있는 대부분의 사람들은 전체 과정이 끝까지 얼마나 걸리는지, 그리고 최대한 빨리 끝내려면 어떻게 해야 하는지 알고 싶어 합니다. 여기서 제가 그랬듯 과정 중 일부를 망치면 얼마나 극단적으로 차이가 벌어질 수 있는지를 이해해야 합니다.

• 도와줄 에이전시를 쓰는 것이 좋습니다 — 기술적으로는 직접 하는 것도 가능하다고 생각하지만, 시간이 중요하고 과거 거절 이력이 문제가 된다면(저는 굳이 알아볼 생각까지는 없습니다) 굳이 위험을 감수하고 싶지는 않습니다
• 비용은 정부 접수 수수료 460달러, 정부 급행 처리 수수료 2,500달러, 어드바이저/법률 수수료는 1만~1만 5천 달러 정도입니다
• 요약하자면 일반적인 조언은 보통 3개월, “급행”으로는 2개월을 잡으라는 것입니다. 저는 일반적인 사람이라면 2개월 안에 끝낼 수 있고, 운이 좋으면 2~3주라는 극단적인 최소치도 가능하다고 생각합니다(그렇게 됐다는 운 좋은 사람들을 몇 명 봤습니다). 하지만 실수 한 번마다 일정이 2~4주씩 추가될 수 있습니다. 운이 나쁘면 RFE(Request for Further Evidence, 추가 증거 요청)를 받아 USCIS가 신청에 대해 “이의를 제기”하는 경우도 포함해서요.
  • 저는 RFE를 받지 않아서 그게 얼마나 지연되는지는 전혀 모르겠습니다. (RFE를 받은 친구에게 물어보고 있습니다... 답을 받으면 업데이트하겠습니다)
  • “급행”에는 특정한 의미가 있습니다 — 급행 비용을 내면 USCIS는 15일 안에 답변해야 할 의무가 있습니다.
• 제 급행 타임라인의 경우 배송을 포함해 9일(달력일 기준)이 걸렸다고 생각합니다 (5월 21일에 USCIS로 FedEx 발송 - 5월 30일에 USCIS로부터 I-797 승인 이메일 통지 - 다음 단계를 진행하려면 여기에 있는 IOExxxxxx98059 형태의 접수 번호(Receipt Number)가 필요합니다)
• 해외 미국 영사관에서 DS160을 작성하세요 (보통은 본국이지만, 비시민권자 신분으로 캐나다/멕시코/런던 등에서 한 사람들도 있습니다) — O1용 DS160에는 이 접수 번호가 필요합니다. 영사관마다 대기 시간이 다르고, 시민권자와 “제3국 국민”인 비시민권자의 대기 시간도 다르다는 점에 유의하세요 — 대략적인 대기 시간을 나열한 웹사이트가 있지만, 그 사이트들은 평균/통상적인 시간을 보여줄 뿐이며, 수요가 많을 때는 매우 급격하게 치솟을 수 있습니다(제 경우에도 그랬습니다). 예를 들어 많은 학생들이 미국 가을 학기를 앞두고 7월에 비자 예약을 몰려서 신청하는 시기 같은 때입니다
• DS160 비용(약 250달러였던 것 같은데 정확히는 기억이 안 납니다)을 결제한 뒤에야 대사관 예약을 할 수 있는 자격이 생깁니다 (싱가포르에서는 OCBC 은행을 통해 이걸 처리하는 데만 꼬박 36시간이 걸리기도 합니다. 사기를 막기 위해 새로운 수취인을 등록하는 데 12시간이 걸리고, 결제가 대사관 예약 시스템에 등록되는 데 다시 24시간이 걸리기 때문입니다)
• 추후 계속

지금까지 제 가장 큰 장애물은 미루기였습니다. 나머지 절차를 진행하려면 앞단에서 처리해야 할 서류 작업과 개인 정보 정리가 엄청나게 많고, 바로 여러분 자신이 병목입니다. 미루는 문제는 너무 흔해서 Legalpad 같은 곳은 한동안 연락이 없으면 그냥 보류 상태로 두기도 합니다.

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