상황이 다르게 흘러가길 아직도 바라지만, 내가 이야기를 나눈 전문가들은 우리가 전 세계적인 비극—코로나19로 수십만 명이 사망하는 사태—에 직면할 가능성이 크다고 본다.

사회가 이번 사태를 미래를 위한 경고로 받아들이길 바란다. 코로나19는 심각하지만, 그저 예행연습에 불과하다. 이번이 우리 생애에 겪게 될 최악의 신종 팬데믹—인위적으로 만들어진 것이든 아니든—일 가능성은 낮다고 본다. 다음번에는 훨씬 더 잘 대처할 준비가 되어 있어야 한다.

그동안 젊고 건강한 사람들은 가능한 한 오래 코로나19에 걸리지 않도록 노력해야 한다. 젊은 사람들에게는 크게 심각해 보이지 않는 것이 사실이지만, 감염자가 늘어날수록—특히 집에 머물 정도로 아프지 않은 사람들을 중심으로—확산 속도는 빨라질 것이고, 이 바이러스는 고령자와 기저질환이 있는 사람들에게는 상당히 치명적인 것으로 보인다.

사회는 꽤 빠르게 새로운 일상으로 전환될 것 같다. 그중 일부 요소—예를 들어 출장의 대폭 감소, 악수의 감소, 손 씻기의 증가—는 그대로 정착될 것으로 본다. 반면 다른 일부—예를 들어 모두가 항상 재택근무를 하는 것—는 정착되지 않을 것으로 본다.

경제적 혼란이 초래할 파장은 아직 과소평가되고 있는 듯하며, 이는 우리 시스템이 생각보다 훨씬 취약하다는 사실을 일깨워줄 것이다. 예를 들어 최근 미국 국채 수익률의 급락은 코로나19만으로 설명된다고 생각하지 않으며, 오히려 복잡한 시스템에서 연쇄 효과가 어떻게 일어날 수 있는지를 보여주는 사례라고 본다.