ChatGPT의 두 번째 생일이 이제 막 한 달여 지났는데, 우리는 이미 복잡한 추론을 수행할 수 있는 다음 패러다임의 모델로 전환했다. 새해가 되면 누구나 지난 시간을 돌아보게 되는데, 지금까지 걸어온 길과 그 과정에서 배운 것들에 대한 개인적인 생각을 나누고자 한다.

AGI에 다가가고 있는 지금, 우리 회사가 이루어온 진전을 돌아보기에 중요한 시점이라는 생각이 든다. 아직 이해해야 할 것도, 우리가 모르는 것도 여전히 많고, 아직은 모든 것이 초기 단계다. 하지만 우리가 시작했을 때보다는 훨씬 많은 것을 알게 됐다.

우리는 9년 가까이 전 OpenAI를 시작했다. AGI가 가능하며 인류 역사상 가장 큰 영향력을 미칠 기술이 될 수 있다고 믿었기 때문이다. 우리는 AGI를 어떻게 만들 것인지, 그리고 이를 어떻게 모두에게 이익이 되도록 만들 것인지 알아내고 싶었다. 역사에 우리의 발자취를 남겨보고 싶다는 설렘도 있었다. 우리의 야망은 대단히 컸고, 이 일이 사회에 그만큼 대단한 혜택을 줄 수 있으리라는 믿음 역시 그만큼 컸다.

당시에는 관심을 갖는 사람이 거의 없었고, 있다 해도 대부분 우리가 성공할 가능성이 없다고 생각하기 때문이었다.

2022년, OpenAI는 임시로 “Chat With GPT-3.5”라고 불리던 무언가를 연구하던 조용한 연구소였다. (우리는 작명보다 연구를 훨씬 잘한다.) 우리는 사람들이 API의 플레이그라운드 기능을 사용하는 모습을 지켜보며 개발자들이 모델과 대화하는 것을 정말 즐긴다는 사실을 알고 있었다. 그 경험을 중심으로 한 데모를 만들면 사람들에게 미래에 대해 중요한 무언가를 보여줄 수 있고, 모델을 더 좋고 안전하게 만드는 데도 도움이 될 것이라고 생각했다.

우리는 다행히도 대신 ChatGPT라는 이름을 붙였고, 2022년 11월 30일에 이를 출시했다.

우리는 언젠가 티핑 포인트에 도달해 AI 혁명이 본격적으로 시작되리라는 것을 막연하게나마 알고 있었다. 하지만 그 순간이 언제일지는 몰랐다. 놀랍게도 그 순간은 바로 이것이었다.

ChatGPT의 출시는 우리 회사와 산업, 그리고 더 넓게는 전 세계에서 우리가 한 번도 본 적 없는 성장 곡선을 만들어냈다. 우리는 마침내 AI로부터 늘 기대해 왔던 거대한 가능성을 일부나마 목격하고 있으며, 앞으로 얼마나 더 많은 것이 올지 가늠할 수 있다.

쉽지 않은 길이었다. 길이 순탄하지도 않았고, 무엇이 옳은 선택인지가 늘 분명하지도 않았다.

지난 2년간 우리는 이 새로운 기술을 중심으로 거의 처음부터 회사 전체를 다시 세워야 했다. 직접 부딪쳐 보는 것 외에는 배울 방법이 없었고, 기술 분야 자체가 완전히 새로운 만큼 어떻게 해야 하는지 정확히 알려줄 수 있는 사람은 아무도 없었다.

그렇게 빠른 속도로, 제대로 된 준비도 없이 회사를 키워가는 과정은 혼란스러울 수밖에 없다. 종종 두 걸음 전진하면 한 걸음 후퇴하고(때로는 한 걸음 전진하고 두 걸음 후퇴하기도 한다). 실수는 진행하면서 바로잡아 나가지만, 전례 없는 일을 할 때는 참고할 매뉴얼이나 이정표가 사실상 없다. 미지의 바다를 빠른 속도로 항해하는 것은 놀라운 경험이지만, 관련된 모든 사람에게는 엄청난 스트레스이기도 하다. 갈등과 오해가 끊이지 않는다.

지난 몇 년은 내 인생에서 가장 보람 있고, 즐겁고, 최고였으며, 흥미롭고, 지치기도 하고, 스트레스도 많았던, 그리고 특히 지난 2년간은 불쾌하기까지 했던 시간이었다. 그럼에도 압도적으로 드는 감정은 감사함이다. 언젠가 목장에서 은퇴해 식물이 자라는 모습을 보며 약간 지루함을 느끼면서, 어린 시절부터 꿈꿔온 일을 할 수 있었다는 게 얼마나 멋진 일이었는지 되돌아볼 날이 올 것임을 안다. 나는 금요일마다 오후 1시까지 일곱 가지 일이 잘못될 때마다 그 사실을 기억하려 노력한다.

1년여 전 어느 금요일, 그날 가장 크게 잘못된 일은 내가 화상 통화에서 갑작스럽게 해고 통보를 받았고, 통화가 끝나자마자 이사회가 그에 관한 블로그 게시물을 올렸다는 것이었다. 나는 라스베이거스의 호텔 방에 있었다. 말로 설명하기 어려울 정도로, 잘못되어 가는 꿈처럼 느껴졌다.

아무런 예고 없이 공개적으로 해고되면서 정말 정신없는 몇 시간, 그리고 꽤 혼란스러운 며칠이 이어졌다. 가장 이상했던 것은 ‘전장의 안개’였다. 우리 중 누구도 무슨 일이 일어났는지, 왜 일어났는지에 대해 만족스러운 답을 얻을 수 없었다.

내 생각에 이번 사건 전체는 선의를 가진 사람들, 나 자신을 포함한 이들의 거버넌스에서 비롯된 큰 실패였다. 돌이켜보면 분명 다르게 했어야 할 일들이 있었고, 나는 오늘날 1년 전보다 더 나은, 더 신중한 리더가 되었다고 믿고 싶다.

또한 복잡한 과제들을 관리하는 데 있어 다양한 관점과 폭넓은 경험을 갖춘 이사회의 중요성도 배웠다. 좋은 거버넌스에는 많은 신뢰와 신용이 필요하다. AGI가 전 인류에게 혜택이 되도록 한다는 우리의 사명을 추구할 수 있게 해주는, OpenAI를 위한 더 강력한 거버넌스 체계를 함께 구축하기 위해 많은 사람들이 협력해 준 것에 감사한다.

가장 크게 깨달은 것은 내가 얼마나 감사해야 할 것이 많은지, 그리고 얼마나 많은 사람들에게 빚을 졌는지다. 이 꿈을 좇는 데 시간과 노력을 쏟기로 한 OpenAI의 모든 구성원에게, 위기의 순간을 함께 헤쳐 나가도록 도와준 친구들에게, 우리를 지지하고 자신들의 성공을 위해 우리를 믿고 맡겨준 파트너와 고객들에게, 그리고 내 삶에서 얼마나 나를 아끼는지 보여준 사람들에게 감사한다. [1]

우리는 모두 더욱 결속되고 긍정적인 방식으로 업무에 복귀했고, 그 이후 우리가 보여준 집중력이 매우 자랑스럽다. 우리는 아마도 지금까지 중 가장 뛰어난 연구들을 해냈다. 주간 활성 사용자 수는 약 1억 명에서 3억 명 이상으로 성장했다. 무엇보다도 사람들이 진심으로 사랑하고 실제 문제를 해결하는 기술을 계속 세상에 내놓고 있다.

9년 전, 우리는 결국 어떤 모습이 될지 전혀 알지 못했다. 지금도 여전히 어렴풋이 알 뿐이다. AI 개발은 여러 차례 굴곡을 겪어 왔고, 앞으로도 그럴 것이라 예상한다.

그중 일부 굴곡은 즐거웠고, 일부는 힘들었다. 끊임없이 이어지는 연구의 기적들을 지켜보는 것은 즐거운 일이었고, 많은 회의론자들이 진정한 신봉자로 바뀌었다. 동료 중 일부가 떠나 경쟁자가 되는 것도 보았다. 팀은 규모가 커지면서 자연히 인력이 교체되기 마련이고, OpenAI는 정말 빠른 속도로 규모가 커진다. 이 중 일부는 피할 수 없다고 생각한다. 스타트업은 규모가 한 단계씩 커질 때마다 대개 많은 인력 교체가 일어나는데, OpenAI에서는 몇 달마다 그 수치가 자릿수 단위로 커진다. 지난 2년은 일반 회사에서의 10년과 같았다. 어떤 회사든 이렇게 빠르게 성장하고 진화하면 이해관계가 자연스럽게 갈라지기 마련이다. 그리고 중요한 산업에서 선두에 있는 회사는 온갖 이유로 많은 공격을 받는다. 특히 경쟁하려는 사람들이라면 더욱 그렇다.

우리의 비전은 변하지 않을 것이다. 다만 전략은 계속 진화할 것이다. 예를 들어, 우리가 시작했을 때는 제품 회사를 만들어야 할 줄은 전혀 몰랐다. 훌륭한 연구만 하면 될 줄 알았다. 그렇게 엄청난 규모의 자본이 필요할지도 전혀 몰랐다. 몇 년 전에는 이해하지 못했던 것들 중 지금은 새롭게 구축해야 하는 것들이 있고, 앞으로는 지금은 거의 상상조차 할 수 없는 새로운 것들을 만들어야 할 것이다.

우리는 지금까지의 연구와 배포 성과에 자부심을 느끼며, 안전과 혜택 공유에 대한 고민을 계속 발전시켜 나갈 것을 다짐한다. 우리는 AI 시스템을 안전하게 만드는 가장 좋은 방법은 이를 반복적이고 점진적으로 세상에 내놓아 사회가 기술과 함께 적응하고 공진화할 시간을 주고, 경험을 통해 배우면서 기술을 계속 더 안전하게 만들어 가는 것이라고 계속 믿고 있다. 우리는 안전과 정렬 연구에서 세계를 선도하는 것이 중요하며, 실제 현장 적용에서 얻은 피드백으로 그 연구를 이끌어 가야 한다고 믿는다.

우리는 이제 전통적으로 이해해 온 의미의 AGI를 어떻게 구축하는지 알고 있다는 확신이 있다. 2025년에는 최초의 AI 에이전트가 ‘직장에 합류’해 기업의 성과에 실질적인 변화를 가져오는 모습을 보게 될 것이라고 믿는다. 우리는 훌륭한 도구를 반복적으로 사람들의 손에 쥐여주는 것이 훌륭하고 폭넓게 분배되는 성과로 이어진다는 믿음을 계속 가지고 있다.

우리는 이제 그 너머, 진정한 의미의 초지능을 향해 목표를 돌리기 시작했다. 우리는 현재의 제품들을 사랑하지만, 우리가 여기 있는 이유는 찬란한 미래 때문이다. 초지능이 있으면 다른 모든 것을 할 수 있다. 초지능 도구는 우리 스스로 할 수 있는 수준을 훨씬 넘어 과학적 발견과 혁신을 대폭 가속할 수 있고, 이는 다시 풍요와 번영을 엄청나게 증대시킬 수 있다.

지금으로서는 공상과학처럼 들리고, 이런 이야기를 하는 것 자체가 다소 미친 것처럼 들릴 수도 있다. 괜찮다. 우리는 예전에도 그런 적이 있었고, 다시 그런 상황이 되는 것도 괜찮다. 우리는 앞으로 몇 년 안에 모두가 우리가 보는 것을 보게 될 것이며, 광범위한 혜택과 권한 부여를 극대화하면서도 매우 신중하게 행동해야 할 필요성이 얼마나 중요한지를 깨닫게 될 것이라고 꽤 확신한다. 우리 일이 가진 가능성을 고려할 때, OpenAI는 평범한 회사가 될 수 없다.

이 일에 역할을 할 수 있다는 것이 얼마나 행운이며 겸허해지는 경험인지 모른다.

(어느 정도 이 글의 계기를 마련해 준 Josh Tyrangiel에게 감사한다. 시간이 좀 더 있었으면 좋았을 텐데.)

[1]

그 며칠 동안 OpenAI와 나 개인을 돕기 위해 믿을 수 없을 만큼 엄청난 노력을 기울인 사람들이 많았지만, 그중에서도 두 사람이 특히 두드러졌다.

Ron Conway와 Brian Chesky는 해야 할 일을 훨씬 넘어서는 헌신을 보여주었기에 어떻게 표현해야 할지조차 모르겠다. 나는 물론 Ron의 능력과 끈기에 대한 이야기를 수년간 들어왔고, 지난 몇 년간 Brian과 많은 시간을 보내며 엄청난 도움과 조언을 받았다.

하지만 함께 참호 속에 들어가 봐야 그 사람이 진정으로 무엇을 할 수 있는지 알 수 있다. 나는 그들의 도움이 없었다면 OpenAI가 무너졌을 것이라고 거의 확신한다. 그들은 일이 마무리될 때까지 며칠 동안 밤낮없이 일했다.

그들은 믿을 수 없을 만큼 열심히 일하면서도 내내 침착함을 유지했고, 명확한 전략적 사고와 훌륭한 조언을 보여주었다. 그들은 내가 여러 실수를 저지르는 것을 막아주었고, 스스로는 실수를 하지 않았다. 그들은 필요한 모든 일에 자신들의 광범위한 네트워크를 활용했고, 많은 복잡한 상황을 헤쳐 나갈 수 있었다. 그리고 내가 모르는 일들도 분명 많이 했을 것이다.

하지만 내가 가장 오래 기억할 것은 그들의 배려와 공감, 그리고 지지다.

창업자와 회사를 돕는다는 것이 어떤 것인지 안다고 생각했고, 어느 정도는 실제로 알고 있었다. 하지만 이번에 그들이 보여준 것과 같은 일은 본 적도 들은 적도 없었다. 이제야 그들이 왜 전설적인 명성을 얻게 되었는지 더 온전히 이해하게 되었다. 두 사람은 서로 다르고 각자 진정으로 독보적인 명성을 누릴 자격이 충분하지만, 산을 움직일 만큼 놀라운 도움의 능력과 필요할 때 보여주는 흔들림 없는 헌신이라는 점에서는 닮아 있다. 테크 업계는 두 사람이 함께하고 있어 훨씬 더 나은 곳이다.

그들과 같은 사람들이 또 있다. 이는 우리 업계의 놀랍도록 특별한 점이며, 사람들이 생각하는 것 이상으로 업계 전체가 굴러가게 하는 원동력이다. 나도 그 마음을 앞으로 나누고 싶다.

조금 더 개인적인 이야기로, 그 주말과 언제나 곁에서 힘이 되어준 Ollie에게 특히 감사한다. 그는 모든 면에서 놀라운 사람이며, 그보다 더 좋은 파트너는 바랄 수 없을 것이다.