많은 사람이 YC를 다른 산업이나 다른 지역, 혹은 다른 전략으로 복제하고 싶어 한다. 사람들은 대체로 이렇게 가정하는 것 같다. 1) YC가 시작되는 과정에는 어느 정도 미스터리나 운이 작용했겠지만 그게 그리 어려운 일은 아닐 것이고, 2) 일단 궤도에만 올려놓으면 네트워크 효과는 저절로 유지된다고.

YC와 같은 시도가 더 많아지는 건 세상에 좋은 일이다. 그래서 나도 웬만하면 도우려고 한다. 하지만 그중 거의 아무것도 제대로 되지 않는다. 사람들은 두 번째 지점, 즉 자생적으로 유지된다는 점에 대해서는 맞게 보고 있다. 다만 어떻게 시작해야 하는지를 모르는 것이다.

YC가 시작될 수 있었던 비결은 전적으로 PG와 제시카에 있었다. 다른 마법 같은 비법은 없었다. 일 년에 몇 번쯤 파티에서 대화를 나누다 보면 누군가 PG가 자신의 인생을 얼마나 바꿔 놓았는지에 대한 이야기를 꺼낸다. 사람들은 다른 누구에게보다 훨씬 더 큰 감사함을 담아 이야기한다. 그러면 YC 창업자든 아니든 모두가 고개를 끄덕인다(YC 출신이 아닌 사람들은 인상 깊게 읽은 에세이나 YC 회사에 취업했던 경험을 이야기하기도 한다). 제시카는 안타깝게도 아직까지 그만큼 대중적인 인정을 받지 못하고 있지만, YC 초창기를 함께한 사람들은 진짜 이야기를 알고 있다.

그들은 무엇을 했는가? 아무도 주목하지 않던 사람들에게 베팅하고, 그 누구보다 그들을 더 믿어 주었다. 확고한 원칙을 세우고 YC 창업자들을 향한 부당한 처우에는 강하게 맞섰다. 자신들의 확신을 믿었고, 자신들만의 방식으로 일을 하려 했으며, 기존 권력 구조에 미움받는 것도 감수했다. 가장 중요한 일에 집중했고, 열심히 일했으며, 사람들과 일대일로 엄청난 시간을 보냈다. 공동체의 가치와 장기적 관점의 중요성을 이해하고 있었다. YC가 아주 작았을 때는 정말 가족 같았다.

아마도 가장 중요한 것은 그들이 생태계를 만들었다는 점이다(이 점을 짚어준 조 게비아에게 고맙다). 말은 쉽지만 실행하기는 어렵다. 욕심을 부리지 않아야 하기 때문이다. YC는 많은 돈을 테이블에 남겨 두었다. YC 자체보다 생태계 안의 다른 사람들이 더 많은 돈을 벌었다. 이것이 YC의 자리를 굳건하게 만들었다. 파트너와 동문, 현재 기수의 창업자들, Hacker News 독자, Demo Day 투자자, 그리고 YC 주변의 모든 이들에게 돌아가는 혜택이 YC를 돌아가게 하는 핵심이다.

이 중 무엇이 특별히 유용한 조언이 될지는 잘 모르겠다. 하나같이 그리 어려워 보이지 않는데도, 지난 15년 동안 그 어느 것도 제대로 복제되지 않았다.

그래도 시도해 볼 가치는 있어 보인다. 그 기간 동안 스타트업 업계에서 사람들의 커리어에 이 두 사람만큼 큰 전체적인 영향을 미친 사람은 없다고 확신한다.