결함에도 불구하고 AI 시스템은 인간의 특정 능력을 복제하는 능력으로 여전히 깊은 인상을 남깁니다. 불완전하더라도 이러한 시스템은 불과 몇 년 전만 해도 공상과학에 불과했습니다. 인간의 언어를 이해하고, 프로그램을 작성하며, 유능한 프로그래머의 코드 리뷰마저 피해 간 복잡한 코드베이스 속 버그를 찾아낼 수 있는 기계를 만드는 일이 이토록 가까이 다가와 있다는 사실조차 분명하지 않았습니다.

LLM을 비롯한 딥 모델 전반이 제대로 이해되지 않고 있으며, 이 분야의 가장 저명한 전문가들조차 기대치를 조절하는 데 번번이 처참하게 실패해 왔기 때문에 — 앞으로 다가올 일을 과소평가하거나 과대평가하는 양쪽 모두에서 믿기 힘든 오류를 범하며 — 다음에 무엇이 올지 예측하기는 어렵습니다. 하지만 트랜스포머 아키텍처 이전부터 이미 수년간 놀라운 발전이 이어져 왔고, 지금까지는 앞으로도 더 많은 진전이 없을 것이라는 뚜렷한 신호도 보이지 않습니다. 물론 현 시스템이 정체기에 접어들 가능성도 충분히 있고 매우 그럴듯하지만, 그 지점에 이르면 차세대 아키텍처를 향한 대규모 연구 노력이 촉발될 가능성이 큽니다.

그러나 AI가 충분히 오랫동안 정체를 피하며 인간으로부터 훨씬 더 유용하고 독립적인 존재가 된다면, 이번 혁명은 과거의 혁명들과는 전혀 다른 양상을 띠게 될 것입니다. 그럼에도 경제 시장은 마치 확률적 앵무새에 의해 움직이는 것처럼 반응하고 있습니다. 이전의 기술 붐이 더 많은 사업 기회를 만들어냈다는 패턴에 맞춰 투자자들은 AI에서도 같은 일이 일어날 것이라 한쪽으로 쏠려 있습니다. 하지만 그것이 유일한 가능한 결과는 아닙니다.

아직 그 단계에 이른 것은 아니지만, AI가 상당수 노동자를 대체할 수 있게 된다면 경제 시스템은 매우 혹독한 시험대에 오르게 될 것입니다. 나아가 기업들은 내부 AI가 직접 처리하거나 처음부터 구축할 수 있는 서비스에 굳이 비용을 지불하려 하지 않을 수도 있습니다. 또 몇몇 거대 기업만이 지능을 독점적으로 공급하는 체제가 유지되리라고 상상하기도 어렵습니다. 단일 산업이 다른 모든 산업을 완전히 지배하는 그런 기이한 경제 구조에서는 결국 AI가 상품화되거나 정부가 개입하게 될 것입니다.

미래에는 경제적 번영이 축소되면서 인류가 다른 경제 체제 — 어쩌면 더 나은 체제 — 로 전환하도록 떠밀릴 수도 있습니다. 시장은 지금까지 이를 받아들이려 하지 않습니다. 경제 전망은 흐릿하고 전쟁이 세계를 불안정하게 만들며 AI의 발전 시점을 가늠하기 어렵다는 사실에도 불구하고 주가는 계속 오르고 있습니다. 하지만 인류 역사의 거대한 관점에서 주가는 사소한 것에 불과하며, 지금의 제도보다 훨씬 오래 지속된 체제들조차 결국 사회와 인간 지식의 근본적인 변화에 의해 사라졌습니다. AI가 바로 그런 변화가 될 수 있습니다.