저는 5분 전에 AI를 성공적으로 사용했습니다.

고작 5분 전만 해도 저는 소프트웨어를 개발하면서 AI의 도움을 받고 있었습니다. 그런데 지금 저는 이 블로그 글을 시작하면서 지금까지 인공지능이 다소 쓸모없었다고 말하고 있습니다. 불과 몇 분 전에 그렇게 도움이 되었다면서 어떻게 그런 말을 할 수 있을까요? 사실 우리가 정확히 무엇을 말하는지 분명히 하면 여기에 모순은 없습니다.

요점은 이렇습니다. 현시점에서 인공지능은 저에게 큰 도움이 될 수 있습니다. 복잡한 코드 때문에 막히거나 어려운 수학 논문을 이해해야 할 때 AI에게 도움을 청할 수 있습니다. 프로젝트에 쓸 이미지를 만들거나, 번역을 하거나, 유튜브 대본을 정리하는 데도 도움을 받을 수 있습니다. 분명 일상적인 작업에서는 실용적이고 유용합니다.

하지만 알파폴드(AlphaFold)처럼 단백질 접힘에 대한 이해를 크게 발전시킨 구글의 AI 같은 드물고 획기적인 사례를 제외하면, AI는 아직 인류의 지식을 근본적인 차원에서 진정으로 확장시키지는 못했습니다. 이런 몇몇 예외적인 성과를 제외하고는, AI는 (당연하게도) 아직 최고의 인간 두뇌가 가진 능력에 도달하지 못했습니다. 만약 AI 시스템이 가장 뛰어난 인간과 같은 수준에 도달한다면 — 그보다 더 뛰어날 필요도 없습니다. 인류의 첫 번째 도약을 위해서는 그 정도면 충분합니다 — 우리는 그런 시스템 수백만 개를 투입해 연구를 극적으로 가속할 수 있을 것이고, 수백 년이 걸릴 것으로 예상되던 진보를 수십 년 안으로, 수십 년이 걸릴 진보를 수년 안으로 앞당길 수 있을 것입니다.

그런데 만약 인공지능이 현재 수준에 무기한 머무른다면 — 비록 번역가, 프로그래머, 운전사, 배우 등 많은 사람을 해고할 만큼의 작고 점진적인 개선이 계속된다 하더라도 — 어쩌면 애초에 AI가 없었더라면 더 나았을지도 모릅니다. 저는 시칠리아에서 열린 한 콘퍼런스에서 이 이야기를 한 적이 있습니다. 무대에서 질문을 받기 전까지는 이런 생각을 해본 적이 없었습니다. 답변을 고민하면서 스스로에게 물었습니다. 만약 AI가 사소하고 점진적인 개선만을 가져올 것이라는 걸 알았다면, 일자리 상실과 다른 스트레스로 인한 사회적 혼란을 감수할 가치가 있을까요? 어쩌면 그렇지 않을지도 모릅니다. 기술은 더 큰 문화적 발전을 가능하게 하고, 고통을 줄이며, 그렇지 않으면 불가능했을 일을 이룰 수 있게 함으로써 인류에 봉사해야 합니다. 현재 수준의 AI는 도움이 되긴 하지만, 그 역할을 충분히 해내지는 못하고 있습니다.

그렇기 때문에 AI에 투자하는 것은 하나의 도박과 같습니다. 저는 추가적인 투자와 지속적인 발전을 지지합니다. 지금 AI가 할 수 있는 것 때문이라기보다는, 미래에 AI가 될 수 있는 것 때문입니다. 오늘 우리가 보는 발전은 종종 우리의 예상을 뛰어넘으며, 내일 더 크고 예상치 못한 돌파구가 나타날 것임을 시사합니다.

AI를 지지하는 우리에게 논거는 AI의 현재 능력에만 의존해서는 안 되며, 그 잠재력에 달려 있어야 합니다. 5년 후 AI는 의학 분야에서 혁명적인 발전을 이루어 수많은 생명을 구할 수도 있습니다. 10년에서 20년 후에는 환경 문제 해결에 크게 기여하여 복잡한 쟁점을 명료하게 하거나 기후 변화를 완화할 효과적인 방법을 제시할지도 모릅니다.

아주 작은 돌파구만으로도 기후 변화의 역학이 심각하기는 하지만 우리가 현재 믿는 것보다 훨씬 효과적으로 통제될 수 있다거나, 혹은 생각만큼 극적이지 않아 통제가 필요하지 않다거나, 단호한 조치를 통해 감당 가능한 시간 안에 문제를 해결할 수 있다는 사실이 명확해질 수도 있습니다. 진짜 승부는 현재가 아니라 미래에 달려 있습니다. 오늘날 AI의 능력에만 초점을 맞추면 시야가 좁아지고 회의론자들을 설득하기도 어려워집니다. 하지만 미래의 발전이 기대에 부응하거나 그 이상을 넘어선다면, 오늘날 발생하는 일시적인 사회적 문제들은 엄청난 혜택에 비하면 치러볼 만한 작은 대가일 것입니다.

다만 우리는 신중해야 합니다. 실존적 위험 — AI가 재앙적 위협이 될 가능성 — 은 적지만 실재합니다. 우리는 경계를 늦추지 않고 대비해야 합니다. 사회적 과제들 역시 정부와 사회의 신중한 관심이 필요합니다.

결국 저는 우리가 위험을 감수하고 끈질기게 탐구하며 경계 너머에 무엇이 있는지 탐색해야 한다고 믿습니다. AI가 그 엄청난 잠재력 중 일부라도 실현한다면, 우리의 능력을 재정의하고, 사회를 재편하며, 인류의 미래를 완전히 — 더 나은 방향으로 — 바꿔놓을 수 있기 때문입니다.

이제 저는 무료로 빠르게 코드 리뷰를 해주는 제 LLM에게 돌아가 보겠습니다.