저는 샌프란시스코로 가는 비행기에 타고 있습니다. 결국 제 인생에서 가장 느린 인터넷 연결을 구매하게 됐습니다(뭐, 적어도 그럴 만한 이유가 있기는 했습니다). 하지만 비행기를 탈 때 늘 그렇듯 몇 시간 동안 인터넷 없이 지냈습니다.

저는 보통 얼마 동안 연결이 끊겨 있어도 괜찮습니다. 집중하거나, 코드를 작성하거나, 이번 글 같은 블로그 글을 쓰기에 좋은 시간이니까요. 하지만 연결이 끊겼을 때 가장 크게 느껴지는 것은 Facebook이나 Twitter, Github가 아니라 문자 메시지가 없다는 점입니다.

이제 문자 메시지는 제 삶에서 없어서는 안 될 요소입니다. 아마 가장 큰 방해 요소이기도 할 겁니다. 가족과 이야기할 때 메시지를 사용하고, 심지어 서로 다른 층에 있는 가족끼리 소통할 때도 메시지를 씁니다. 친구들과 저녁 식사나 휴가 계획을 잡을 때도 메시지를 사용합니다. 배관공이나 의사와 연락할 때도 메시지를 씁니다.

메시지가 사라지지 않을 것은 분명합니다. 더 나아져야 하므로 저는 평소에도 메시징 애플리케이션과 관련된 주제를 자주 생각합니다. 다음은 이 주제에 관해 제가 반복해서 떠올리는 세 가지 생각입니다.

1. 미국에서는 WhatsApp을 사용하지 않는다

유럽에서 우리가 소통하는 방식을 가장 크게 바꾸고 있는 소셜 네트워크가 무엇인지 아십니까? 바로 WhatsApp입니다. WhatsApp이 완전히 표준으로 자리 잡았고 엄청나게 많은 사람이 사용하고 있기 때문에 ‘WhatsApp 그룹’이 사람들의 소통 방식을 바꾸고 있습니다. 학교의 각 반마다 그룹이 하나씩 있고, 아이들용 그룹과 학부모용 그룹도 있습니다. 가족용 그룹이 하나 있고, 친구 모임용 그룹도 따로 있습니다. 제 딸이 다니는 유치원 그룹도 있는데, 선생님들이 가끔 아이들이 활동하는 사진을 올립니다.

WhatsApp은 현대 생활의 가장 큰 골칫거리 중 하나이기도 합니다. 이 모든 그룹에서 끊임없이 알림음이 울리니까요. 하지만 WhatsApp이 사회에 끼치는 영향은 놀랍습니다. 정말로 모든 사람을 서로 연결하고 있습니다. 이 마법이 가능한 것은 이탈리아를 비롯한 대부분의 EU 국가에서 WhatsApp이 표준이기 때문입니다. 누구나 당연히 WhatsApp을 사용한다고 생각하는 것이죠.

대부분의 소셜 애플리케이션이 투자받고 만들어지는 미국에서 이런 일이 일어나지 않고 있다는 사실이 저는 꽤 놀랍습니다. 미국에는 Android 휴대전화와 iOS 휴대전화가 모두 있는데, 무엇이 이런 확산을 막고 있는지 궁금합니다. 제 추측으로는 단지 시간 문제일 뿐이고, 미국에서도 통합 메시징 플랫폼이 결국 등장할 것 같습니다.

음성 인식은 왜 더 널리 사용되지 않을까

실제 키보드로 빠르게 글을 쓸 수 있는 사람에게 휴대전화의 소프트웨어 키보드는 세상에서 가장 짜증 나는 것 중 하나입니다. 10대는 제외하더라도 많은 사람이 휴대전화 키보드로 긴 문자 메시지를 작성하는 데 어려움을 겪습니다.

한편 Google 서버를 기반으로 하는 Android의 음성 인식 소프트웨어는 이제 오류가 거의 발생하지 않을 정도로 발전했습니다. 그런데 왜 매일 사용하는 사람은 극소수일까요? 제 생각에는 음성 인식 기능을 켜고 사용하는 사용자 인터페이스가 너무 형편없어서, 이 기능이 크게 성공하는 데 가장 큰 장벽이 되고 있는 것 같습니다.

먼저 음성 인식을 어떻게 켜는지 찾아야 하는데, 보통 키보드에 눈에 잘 띄는 버튼으로 표시되어 있지 않습니다. 그런 다음 지연 시간이 있고, 알림음이 울린 뒤 듣기 시작합니다. 특히 주변이 시끄러운 환경에서는 정확히 어떻게 중지해야 하는지도 분명하지 않습니다. 전체적인 사용 경험이 마치 서버 지연을 그대로 겪는 것처럼 느껴지지만, 음성은 음성입니다. 지연이 발생하고 사용 방식도 명확하지 않으면 휴대전화에 말하는 것의 큰 장점이 사라집니다. 이 기능은 그저 “말하는 동안 버튼을 누르고 있는” 방식이어야 합니다. 버튼을 누르면 시스템이 즉시 음성 녹음을 시작하고 서버에 비동기적으로 연결합니다. 텍스트가 돌아오는 대로 사용자에게 표시합니다. 버튼에서 손을 떼면 음성 입력이 끝납니다. 그게 전부입니다. 이렇게 입력된 단어는 텍스트 영역에서 특별한 방식으로(예를 들어 다른 회색으로) 표시할 수도 있습니다. 그러면 오류가 있는 경우 개별 단어를 탭해 다른 대안을 선택할 수 있습니다.

Google, 제발 좀 그렇게 해 주세요. 요즘은 iOS를 한동안 사용하지 않아서 iOS에서는 더 나은지 궁금합니다.

문자 메시지 자동 받아쓰기

휴대전화 키보드가 워낙 엉망이다 보니 사람들은 특히 WhatsApp에서 음성 메시지를 점점 더 많이 사용하고 있습니다. 메시지를 작성하는 사람에게는 매우 편리합니다. 음성을 텍스트로 변환하는 기능에는 없는 ‘누른 채 말하기’ 경험을 제공하기 때문입니다. 하지만 메시지를 받는 사람에게는 언제나 편리한 것은 아닙니다. 대화를 듣기 어려운 환경에 있을 수도 있으니까요.

이 문제를 해결할 방법이 하나 있습니다. WhatsApp이든 다른 서비스든 서버에서 메시지를 자동으로 텍스트로 변환해 주는 것입니다. 그러면 사용자는 메시지를 재생할 수도 있고, 텍스트가 충분히 명확하다면 그냥 읽을 수도 있습니다. 특정 단어가 확실하지 않을 때는 텍스트의 해당 부분을 어떤 방식으로든 강조해, 명확하지 않은 단어가 있으니 음성 메시지를 듣는 편이 좋다는 것을 사용자에게 보여 줄 수 있습니다. 그래도 이렇게 하면 메시지의 95%는 사용자가 읽기만 해도 즉시 확인할 수 있을 것입니다.

이렇게 하면 메시지를 작성하는 사용자(실제로는 받아쓰는 사용자)와 메시지를 받는 사용자 모두에게 이 기능이 마찰 없이 작동할 수 있습니다.

TL;DR: 메시지는 어디에나 있습니다. 더 나아지게 만드세요.