저는 최근에 특허 문제의 일부를 정부를 기다리지 않고 해결할 수 있을지도 모른다는 사실을 깨달았습니다.

저는 특허가 기술 발전을 돕는지 방해하는지에 대해 한 번도 100% 확신한 적이 없습니다. 어렸을 때는 도움이 된다고 생각했습니다. 특허가 발명가의 아이디어가 대기업에 도난당하지 않도록 보호해 준다고 믿었습니다. 아마도 과거에는 더 사실이었을 것입니다. 그때는 물리적인 것이 더 많았기 때문입니다. 하지만 특허가 전반적으로 좋은 것인지와는 별개로, 특허를 나쁘게 이용하는 방법은 분명 있는 것 같습니다. 그리고 나쁜 특허 사용이 늘고 있기 때문에 특허 개혁을 요구하는 목소리도 커지고 있습니다.

특허 개혁의 문제는 정부를 거쳐야 한다는 것입니다. 그 과정은 느리기 마련입니다. 하지만 최근에 저는 이 문제를 하류에서 공격할 수도 있다는 것을 깨달았습니다. 특허가 발급되는 지점에서 특허의 흐름을 차단하는 것 외에도, 경우에 따라 특허가 사용되는 지점에서 차단할 수도 있을 것입니다.

혁신을 장려하지 못하는 특허 사용 방식 중 하나는, 나쁜 제품을 가진 기존 기업이 좋은 제품을 가진 소규모 경쟁업체를 특허로 억누르는 것입니다. 이러한 유형의 남용은 정부를 거치지 않고도 줄일 수 있을지도 모릅니다.

이를 위한 방법은, 이런 수법을 쓰지 않을 만큼 도덕적인 기업들이 서약을 공개적으로 하도록 만드는 것입니다. 그러면 서약을 하지 않는 기업들은 매우 눈에 띄게 될 것입니다. 잠재적 직원들은 그런 회사에서 일하고 싶어 하지 않을 것입니다. 투자자들도 그들이 좋은 제품을 만드는 것이 아니라 소송으로 경쟁하는 회사라는 것을 알 수 있을 것입니다.

서약은 다음과 같습니다.

소프트웨어 특허를 직원 25명 미만의 기업을 상대로 선제적으로 사용하지 않는다.

저는 의도적으로 정확성 대신 간결함을 택했습니다. 이 특허 서약은 법적 구속력이 없습니다. 마치 구글의 “악하지 말라”는 모토와 같습니다. 그들은 악이 무엇인지 정의하지 않습니다. 하지만 그렇게 공개적으로 말함으로써, 알트리아 같은 회사는 따르지 않을 기준에 스스로를 묶이겠다는 뜻을 밝히는 것입니다. 그리고 구속력이 있음에도 불구하고 “악하지 말라”는 구글에 좋은 영향을 미쳤습니다. 기술 기업은 가장 생산적인 인재를 끌어들임으로써 승리하며, 가장 생산적인 인재는 법이 요구하는 것보다 더 높은 기준을 스스로에게 적용하는 고용주에게 끌립니다. ¹

이 특허 서약은 사실상 더 좁은 범위의 오픈소스 “악하지 말라”입니다. 저는 모든 기술 기업이 이 서약을 채택하기를 권합니다. 특허 문제를 해결하는 데 도움을 주고 싶다면, 여러분의 고용주에게 이 서약을 채택하도록 권유하세요.

이미 대부분의 기술 기업은 스타트업을 상대로 특허를 사용하는 지경에까지 이르지 않습니다. 구글이나 페이스북이 스타트업을 특허 침해로 고소하는 모습은 볼 수 없습니다. 그럴 필요가 없기 때문입니다. 따라서 더 나은 기술 기업들에게 특허 서약은 행동 변화를 요구하지 않습니다. 그들은 어차피 할 일을 하겠다고 약속하는 것뿐입니다. 그리고 스타트업에 특허를 사용하지 않을 모든 기업들이 그렇게 선언하면, 서약에 동참하지 않는 기업들은 매우 눈에 띌 것입니다.

특허 서약이 특허와 관련된 모든 문제를 해결하지는 못합니다. 예를 들어, 특허괴물을 막을 수는 없습니다. 그들은 이미 사회에서 배척당하는 존재입니다. 하지만 특허 서약이 해결하는 문제는 특허괴물의 문제보다 더 심각할 수 있습니다. 특허괴물은 기생충에 불과합니다. 서투른 기생충이 가끔 숙주를 죽일 수도 있지만, 그것은 목적이 아닙니다. 반면 스타트업을 특허 침해로 고소하는 기업들은 대개 그 제품이 시장에 진입하지 못하도록 하겠다는 명백한 목표를 가지고 있습니다.

스타트업에 특허를 사용하는 기업들은 혁신의 뿌리를 공격하는 것입니다. 이제 정부를 기다리지 않고도 이 문제에 대해 개인이 할 수 있는 일이 있습니다. 바로 기업들에게 입장을 묻는 것입니다.

특허 서약 사이트

주석:

1 서약이 의도적으로 모호하기 때문에, 그것을 해석할 때 상식이 필요할 것입니다. 그리고 더 나아가 그 반대도 성립합니다. 서약은 사람들이 상식을 사용하도록 하기 위해 모호하게 만들어진 것입니다.

예를 들어, 25명이 정규 직원이어야 하는지, 계약직도 포함되는지에 대해서도 의도적으로 언급하지 않았습니다. 만약 어떤 기업이 특정 소송이 특허 서약을 위반하는지 여부를 그렇게까지 세세하게 따져야 한다면, 그것은 아마도 여전히 비열한 짓일 것입니다.