새로운 것을 발견하면 어떤 형태로든 이단이라는 비난을 받을 가능성이 크다.

새로운 것을 발견하려면 좋으면서도 뻔하지 않은 아이디어를 파고들어야 한다. 명백히 좋은 아이디어라면 이미 다른 사람들이 달라붙어 있을 가능성이 높기 때문이다. 좋은 아이디어가 뻔하지 않게 되는 흔한 이유 중 하나는 사람들이 깊이 집착하는 잘못된 가정 뒤에 숨어 있기 때문이다. 그런데 그런 아이디어를 파고들어 무언가를 발견하면, 그 결과는 십중팔구 그 아이디어를 가리고 있던 잘못된 가정과 충돌하게 된다. 그래서 그 잘못된 가정에 매달리는 사람들에게서 거센 반발을 사게 된다. 갈릴레오와 다윈은 이 현상의 유명한 사례이지만, 이는 아마 새로운 아이디어에 대한 저항에는 언제나 깔려 있는 요소일 것이다.

그래서 어떤 조직이나 사회가 이단을 보면 덮쳐 물어뜯는 문화를 갖는 것은 특히 위험하다. 이단을 억압하면 지키려는 잘못된 가정에 정면으로 반박하는 것을 막는 데 그치지 않는다. 그 가정이 거짓임을 간접적으로 시사하는 모든 아이디어까지 함께 억압하게 된다.

소중히 여기는 잘못된 가정 하나하나마다 그 주변에는 아무도 탐사하지 않은 아이디어의 불모지가 생긴다. 그리고 그 가정이 터무니없을수록 만들어내는 불모지는 더 커진다.

하지만 이 현상에는 긍정적인 측면도 있다. 새로운 아이디어를 찾고 있다면, 그 방법 중 하나는 이단을 찾아보는 것이다. 이렇게 관점을 바꾸면, 잘못된 가정 주변의 우울할 정도로 넓은 불모지가 흥미진진할 정도로 거대한 새로운 아이디어의 광맥으로 보인다.