미국에서 X라는 이름으로 스타트업을 운영하면서 x.com 도메인을 갖고 있지 않다면, 이름을 바꾸는 편이 낫습니다.

단순히 사람들이 회사를 찾기 어려워서만은 아닙니다. 특히 모바일 앱을 하는 회사라면 도메인 이름이 예전만큼 사용자 확보에 결정적이지는 않습니다. 문제는 회사명과 일치하는 .com 도메인이 없다는 사실 자체가 약함을 드러낸다는 데 있습니다. 이미 명성이 널리 알려진 큰 회사가 아니라면, 어정쩡한 도메인은 어정쩡한 회사라는 인상을 줍니다. 반면에 Stripe가 보여주듯, x.com을 갖고 있으면 그 이름이 하는 일과 아무 상관이 없더라도 강하다는 신호를 줍니다.

뛰어난 창업가조차 이 사실을 부정하곤 합니다. 이러한 부정은 두 가지 강력한 힘에서 비롯됩니다. 정체성과 상상력의 부족입니다.

창업가는 이렇게 생각합니다. X가 곧 우리 자신이다. 이보다 좋은 이름은 없다. 하지만 둘 다 사실이 아닙니다.

첫 번째 문제는 한 발짝 물러서서 보면 해결할 수 있습니다. 회사를 다른 이름으로 지었다고 상상해 보십시오. 그랬다면 지금 이름에 느끼는 것만큼 그 이름에도 애착을 가졌을 것입니다. 오히려 지금 이름으로 바꾸라는 제안이 거부감 있게 느껴졌을 것입니다. [1]

지금 쓰는 이름 자체에 본질적으로 훌륭한 점이 있는 것은 아닙니다. 그 이름에 대한 애착의 거의 전부는 그 이름이 당신과 연결되어 있다는 사실에서 옵니다. [2]

두 번째 부정의 원인, 즉 다른 이름을 떠올리지 못하는 문제를 해소하는 방법은 자신이 작명에 서툴다는 사실을 인정하는 것입니다. 작명은 훌륭한 창업가가 되는 데 필요한 능력과는 완전히 별개의 기술입니다. 훌륭한 창업가이면서도 회사 이름을 짓는 데는 젬병일 수 있습니다.

그 사실을 인정하고 나면 다른 이름은 있을 수 없다는 믿음에서 벗어날 수 있습니다. 동등하거나 더 나은 이름은 얼마든지 있습니다. 다만 당신이 떠올리지 못할 뿐입니다.

그렇다면 어떻게 찾을 수 있을까요? 한 가지 답은 자신이 잘 못하는 문제를 해결하는 기본적인 방법, 즉 이름을 잘 짓는 다른 사람을 찾는 것입니다. 하지만 회사 이름에는 또 다른 접근법이 있습니다. 알고 보면 명백히 나쁜 이름이 아닌 거의 모든 단어나 단어 조합은 충분히 좋은 이름이 되며, 그런 도메인의 수는 워낙 많아 저렴하거나 아직 등록되지 않은 괜찮은 도메인을 충분히 찾을 수 있습니다. 그러니 목록을 만들어 몇 개 구매를 시도해 보십시오. Stripe가 그렇게 했습니다. (그들이 찾는 과정에서 parse.com도 나왔고, 이는 친구들이 만든 Parse가 가져갔습니다.)

회사 이름 짓기가 스타트업에 필요한 다른 능력들과는 독립된 별개의 기술임을 제가 아는 이유는 마침 제가 그 기술을 갖고 있기 때문입니다. YC를 운영하며 스타트업들과 오피스아워를 더 자주 하던 시절에는 새로운 이름을 찾도록 자주 도왔습니다. 20분짜리 오피스아워 안에 적어도 하나의 괜찮은 이름을 찾을 확률이 80%였습니다.

요즘 오피스아워에서는 회사가 무엇을 하고 있는지 같은 더 중요한 질문에 집중해야 합니다. 이름 변경이 필요하다는 말은 해주지만, 창업가를 사로잡고 있는 힘의 위력을 알기에 대부분은 듣지 않을 것임을 압니다. [3]

물론 회사명과 일치하는 .com 없이도 성공한 스타트업 사례는 있습니다. 온갖 실수에도 불구하고 성공한 스타트업도 있습니다. 하지만 이 실수는 다른 실수들보다 변명의 여지가 적습니다. 문제를 인정할 자제력만 있다면 며칠 안에 고칠 수 있는 일이기 때문입니다.

기업가치 기준으로 상위 20개 YC 기업은 100%가 회사명과 일치하는 .com을 보유하고 있습니다. 상위 50개 기업 중에서는 94%가 그렇습니다. 하지만 현재 배치(batch)의 기업 중에서는 66%만이 회사명과 일치하는 .com을 갖고 있습니다. 이는 나머지 대부분에게 어떤 식으로든 앞으로 배울 교훈이 남아 있음을 시사합니다.