우주 어딘가에 지적 존재가 있다면, 그들은 우리와 몇 가지 진리를 공유할 것입니다. 수학의 진리는 정의상 참이므로 같을 수밖에 없습니다. 물리학의 진리도 마찬가지입니다. 그들의 행성에서도 탄소 원자의 질량은 우리와 같을 것입니다. 하지만 저는 수학과 물리학의 진리 말고도 외계인들과 공유할 진리가 있을 것이며, 그것이 무엇일지 생각해 보는 일이 가치 있다고 봅니다.

예를 들어 어떤 가설을 검증하는 통제된 실험을 했다면, 그 가설에 대한 믿음을 그에 비례해 더 크게 가져도 된다는 원칙을 공유할 것이라고 생각합니다. 무언가를 연습하면 더 잘하게 된다는 사실 역시 외계인들에게도 참일 가능성이 상당히 높습니다. 아마 오컴의 면도날도 공유할 것입니다. 이런 생각들 가운데 특별히 인간적인 것은 없어 보입니다.

물론 우리는 추측할 수 있을 뿐입니다. 지적 생명이 어떤 형태를 취할지는 확실히 말할 수 없습니다. 그 질문이 흥미롭기는 하지만, 여기서 그것을 탐구하려는 것도 아닙니다. 외계의 진리라는 발상의 요점은 지적 생명이 어떤 형태를 취할지 추측할 방법을 제공한다는 데 있지 않습니다. 진리를 가늠할 기준선, 더 정확히는 목표를 제시한다는 데 있습니다. 수학이나 물리학의 진리를 제외하고 가장 일반적인 진리를 찾으려 한다면, 그것은 아마 다른 형태의 지적 생명과도 우리가 공유할 수 있는 진리일 것입니다.

외계의 진리는 관대한 쪽으로 판단할 때 발견법으로 가장 잘 기능할 것입니다. 어떤 생각이 외계인에게도 그럴듯하게 관련될 수 있다면, 그것으로 충분합니다. 예를 들어 정의가 그렇습니다. 모든 지적 존재가 정의라는 개념을 이해하리라고 장담하고 싶지는 않지만, 그렇지 않으리라고 장담하고 싶지도 않습니다.

외계의 진리라는 발상은 에르되시의 ‘신의 책’이라는 생각과 관련이 있습니다. 에르되시는 아주 훌륭한 증명을 신의 책에 들어 있다고 표현하곤 했습니다. 그 말에는 (a) 충분히 훌륭한 증명은 발명되었다기보다 발견된 것에 가깝고, (b) 그 훌륭함은 보편적으로 인정받으리라는 뜻이 담겨 있었습니다. 외계의 진리라는 것이 있다면, 신의 책에는 수학보다 더 많은 것이 들어 있는 셈입니다.

외계의 진리를 찾는 일을 무엇이라고 부르면 좋을까요? 가장 obvious한 선택은 ‘철학’입니다. 철학에 무엇이 더 포함되든, 여기에는 아마 이 일도 포함되어야 할 것입니다. 아리스토텔레스라면 분명 그렇게 생각했을 것 같습니다. 외계의 진리를 찾는 일이 철학에 대한 정확한 묘사는 아니더라도, 철학을 위한 좋은 정의라고 주장할 수도 있습니다. 즉, 지금 실제로 그렇게 하고 있는지는 별개로, 스스로 철학자라고 부르는 사람들이 해야 할 일이 바로 이것이라는 뜻입니다. 하지만 저는 그 명칭에 집착하지 않습니다. 중요한 것은 무엇이라 부르느냐가 아니라 실제로 그렇게 하는 일입니다.

언젠가는 AI의 형태로 외계 생명과 비슷한 것이 우리 곁에 존재하게 될지도 모릅니다. 그러면 지적 존재라면 우리와 어떤 진리를 공유해야 하는지 정확히 말할 수 있게 될지도 모릅니다. 예를 들어 오컴의 면도날을 사용하지 않는 것을 우리가 지적이라고 여길 만한 존재는 만들어 내는 것이 불가능하다는 사실을 알게 될 수도 있습니다. 언젠가는 그것을 증명할 수 있을지도 모릅니다. 하지만 이런 연구는 매우 흥미롭겠지만, 우리의 목적에 꼭 필요한 것은 아니며, 같은 분야라고 할 수도 없습니다. 이 일을 철학이라고 부른다면, 철학의 목표는 외계의 진리를 목표로 삼아 어떤 생각을 떠올릴 수 있는지 살펴보는 것이지, 외계의 진리가 정확히 어디에서 시작되는지 말하는 것이 아닙니다. 언젠가 이 두 질문이 수렴할 수도 있겠지만, 서로 상당히 다른 방향에서 다가가게 될 것입니다. 그때까지는 외계의 진리일 것이 확실한 것만 생각하는 것으로 우리 자신을 제한한다면 지나치게 제약적일 것입니다. 특히 이 분야는 가장 잘한 추측이 놀라울 만큼 최적의 답에 가까운 경우가 될 가능성이 높기 때문입니다. (이 추측도 그런지 두고 보겠습니다.)

무엇이라고 부르든, 외계의 진리를 발견하려는 시도는 가치 있는 일이 될 것입니다. 그리고 묘하게도, 바로 그 사실 자체가 아마 외계의 진리일 것입니다.

감사합니다. 초고를 읽어 주신 Trevor Blackwell, Greg Brockman, Patrick Collison, Robert Morris, Michael Nielsen께 감사드립니다.