Build Your Own Apps with AI는 지금까지 내가 런칭한 강의 중 가장 성공적인 강의가 될 전망이다. 지난번에 성공한 강의로 집 한 채 값을 벌었다는 걸 생각하면 대단한 일이다.

하지만 나는 애초에 이 강의를 만들 계획도, 이 주제에 대해 어떤 콘텐츠를 만들 계획도 없었다. 친구 해리가 제안하지 않았다면 아마 만들지 않았을 것이다.

겉으로 보면 과정이 아주 짧아 보인다. 12월에 AI 툴로 코딩하는 이야기를 트윗하기 시작했고 1월에는 사람들이 강의를 만들어 달라고 요청했으니, 말 그대로 하룻밤 사이에 일어난 엄청나게 빠른 성공처럼 보인다.

하지만 실제 타임라인은 조금 다르다. 2023년에 처음으로 AI 코딩 툴을 만지작거리기 시작했고, 연말쯤에는 이 툴들이 내 프로그래밍의 상당 부분을 처리할 수 있을 만큼 좋아질지도 모른다는 생각이 들었다. 그래서 2024년에는 Cursor를 이용해 내가 원하던 아이폰 앱, 글쓰기를 위한 Strava라고 할 수 있는 “Prolific”을 만들었다.

그 프로젝트는 실패했다. 글쓰기용 Strava에 대한 수요는 별로 없었다. 결국 나조차도 쓰다가 질려버렸다. 하지만 그 과정에서 이 툴들이 어디까지 할 수 있게 되고 있는지 알 수 있었고, 머지않아 우리는 소프트웨어와 프로그래밍을 아주 다르게 대하게 될지도 모른다는 힌트를 얻었다.

그래서 지난 가을 Bolt와 Lovable, 그리고 새롭게 개선된 Cursor 같은 에이전트 기반 프로그래밍 툴들이 떠오르기 시작했을 때, 내가 기다리던 순간이 마침내 온 것 같은 느낌이 들었다. 마침내 나보다 프로그래밍 경험은 적지만 호기심만 있다면 누구나 이 AI 툴들을 이용해 직접 앱을 만들기 시작할 수 있을 만큼 툴이 좋아진 것이다.

Build Your Own Apps는 Prolific을 만들며 얻은 진짜 결실이었다. 새로운 것을 탐험하고 시도하면 한 가지 방식으로 보상이 돌아올 거라 생각했는데, 원래 계획은 실패했지만 그 옆에서 (더 좋은!) 전혀 다른 계획이 불쑥 튀어나온 셈이다.

내 삶을 돌이켜보며 이 패턴을 찾으면 찾을수록, 이상하고 예상치 못한 곳에서 계속 나타난다.

블로깅을 막 시작했을 때 나는 남성의 성 건강에 대해 글을 쓰며 SEO 순위를 독점하려 했다. 한동안 검색 트래픽을 실제로 장악하긴 했지만, 진짜 ‘보상’은 다른 사람들이 SEO 도움을 요청하기 시작하면서 Growth Machine을 시작하게 된 것이었다.

2021년에 프로그래밍을 본격적으로 배우기 시작했을 때 계획은 앱을 몇 개 출시해 돈을 벌어보자는 것이었다. 하지만 암호화폐라는 토끼굴에 빠지게 되었고(전체 이야기는 Crypto Confidential에서) 결국 암호화폐 프로젝트를 위한 코드를 짜게 되었다.

Crypto Confidential 초고 사이사이 짬이 났을 때 단편 소설을 만지작거리기 시작했을 때는 그저 스토리텔링 연습을 해보려는 목적뿐이었다. 그런데 이제는 장편 소설 한 권이 되었고, 솔직히 이 소설이 Crypto Confidential보다 더 잘 팔릴 것 같다는 예감마저 든다.

2014년에 이 블로그를 시작했을 때는 그저 이력서용으로, 내가 그럴듯한 블로그 글을 쓸 수 있다는 걸 회사들에 보여줘서 프리랜서 일을 따내려는 목적뿐이었다. 그런데 지금 이 블로그는… 그 과정에서 온갖 멋진 일들로 이어졌다.

이 패턴은 더 기묘한 방식으로도 나타난다. 예를 들어 Cosette와 내가 에어비앤비로 운영하려고 집을 샀다가, 어떤 대학생들이 욕조에 똥을 싸는 바람에(정말이다) “젠장, 그만하자”고 하고 2022년 오스틴 부동산 시장이 정점에 달했을 때 집을 팔아버린 일 같은 것이다.

요점을 말하자면 나만 그런 건 아닌 것 같다. 비즈니스 이야기에서 이런 패턴은 끊임없이 등장한다. 회사가 한 문제를 해결하려다 더 나은 관련 문제를 발견하는 경우 말이다(Slack은 원래 비디오 게임 회사였고, Nintendo는 카메라 회사였다고 기억한다!). 혹은 SpaceX가 인터넷 서비스를 팔 수도 있다는 걸 깨달은 것처럼, 공략할 가치가 분명한 하위 문제를 발견하기도 한다.

어떤 방향으로 탐험해 나갈 때, 더 나은 목적지가 나타나면 기꺼이 목적지를 바꿀 준비가 되어 있어야 한다. A를 향해 항로를 그리고 있다고 생각할지 몰라도, 갑자기 조류가 B 쪽으로 떠밀면 B 해변의 바가 어쩌면 더 좋을지도 모른다.

물론 어려운 점은 새로운 계획이 나타났다고 해서 원래 계획을 너무 쉽게 버리지 않는 것이다. 나는 아마도 너무 쉽게 노선을 바꾸는 쪽에 치우쳐 있고, 가끔은 그 때문에 손해를 보기도 하지만, 어쨌든 나름대로 잘 풀려왔다.

가벼운 마음으로 탐험하고 새로운 것들을 시도할 수 있다. 당장 성과가 나지 않아도, 원하는 방식으로 풀리지 않아도 괜찮고, 시작할 때부터 탐험을 정당화할 필요도 없다. 탐험을 하다 보면 그 탐험을 정당화할 방법 자체가 드러나게 마련이다.

그러니 이것저것 시도하고, 실험하고, 탐험하라. 나중에 그 모든 실타래가 어떻게 엮일지는 아무도 모른다.

그 외 소식

• 내 소설 Husk가 순조롭게 진행되고 있다. 다음 주에 Scribe에 최종 원고를 넘길 예정이며(자세한 내용은 여기에서) 여전히 5월 말 출간을 목표로 하고 있다.

• Nathan과 나는 최근 Between Drafts 에피소드를 몇 편 재미있게 만들었다. 한 달 만에 초고를 쓴 방법, 2024년 우리가 가장 좋아한 책들, 그리고 셀프 에디팅 방법 같은 에피소드들이다.

• Dan Shipper와 함께한 Every 팟캐스트에도 출연해 Build Your Own Apps를 만들게 된 과정과 AI와의 작업, 그리고 지극히 기묘한 나의 창업 여정(이 글의 영감이 된 이야기!)에 대해 이야기했다.