‘뉴노멀’은 내가 평생 여러 번 목격해 온 현상에 붙인 이름이에요. 주변 사람들에 의해 여러분의 정상에 대한 인식이 바뀌는 사건이에요. 그 결과 여러분의 야망과 그 야망을 이룰 가능성도 함께 바뀌어요. 뉴노멀을 적극적으로 찾아 나선다면, 여러분이 상상도 못 한 방향으로 나아가게 될 수도 있어요.

돌아보면, ‘뉴노멀’을 얻은 네 가지 중요한 사건이 오늘날의 나를 정의해요. 그건 우연, 기회, 선택, 그리고 자신감으로 요약할 수 있어요.

놀랍게도, 나는 내 친구들 중 많은 이들이 비기술 분야에서도 비슷한 패턴을 따르는 것 같다는 걸 발견했어요. ‘뉴노멀’에 도달했던 순간들을 곱씹어 보는 것은 자신이 어떻게 성장했는지 살펴보고 다음 행선지를 정하는 재미있는 사고 실험이에요.

첫 번째 사건: 우연

내 첫 번째 중요한 뉴노멀은 12살 때 일어났어요. 나는 인기 있는 웹 기반 게임용 치트 프로그램을 만드는 데 전념하는 온라인 BBS에 참여했어요. 나는 방과 후 매일 2~4시간씩 이 BBS에서 시간을 보내며, 웹 게임을 악용할 방법을 찾고 그런 악용을 자동화하는 간단한 Windows 프로그램을 작성하는 데 자유 시간을 쓰는 사람들과 어울렸어요.

14살이 되었을 때, 나는 이 BBS에서 만난 친구와 함께 사업을 시작했어요. 그 친구는 실제로 만난 적이 없었는데, 웹 게임 치트를 만들어 사람들에게 월 25달러에 팔았어요. 고등학교 1학년 때 나는 한 달에 400달러 이상을 벌며 엄청난 부자가 된 기분이었어요. 몇몇 회사로부터 중단 및 금지 명령을 받고 강제로 문을 닫을 때까지 이 일을 계속했어요. (대부분 혼란스러워하던 부모님의 권유로요.)

내 실생활 친구들 중 아무도 내가 하는 일을 이해하지 못했고, 부모님은 내가 비정상적으로 행동하고 있다고 걱정했어요. 나는 (부모님이 허락했거나 모르는) 깨어 있는 모든 시간을 비디오 게임 치트를 위해 프로그래밍 실력을 연마하는 것이 정상이라고 생각하게 되었어요. 어차피 인터넷 친구들 모두가 그러고 있었으니까요. 그게 정상이었어요!

두 번째 사건: 기회

18살이 되었을 때, 내 정상은 확립되어 있었어요. 매일 프로그래밍하고, 오픈소스에 시간의 대부분을 쏟고, 모든 것에 대해 블로그를 쓰는 것이었어요. 나는 도쿄에서 휴가 중인 밤에 PHP의 Zend Framework에 대한 상세 제안을 제출하기도 했어요. 나는 내가 열정을 찾았다는 것을 알았어요.

PHP 커뮤니티에서의 내 활동과 지금은 없어진 내 PHP 블로그의 인기는 (최고치에 10,000명 이상의 구독자가 있었어요) 나의 첫 번째 기회로 이어지는 데 도움이 되었어요. Ruby on Rails 프로그래머로 일하고 싶냐는 짧은 두 문장짜리 이메일이었어요.

몇 주 동안 이야기를 주고받은 끝에 나는 그 일을 얻었어요. 이 회사는 신생 테크 스타트업을 위한 MVP 구축을 전문으로 했어요. 이것은 나를 스타트업의 세계로 안내했어요. 나는 이 컨설팅 회사에서 개발자로 일하며 1년에 적어도 네 개의 다양한 테크 스타트업에서 그들의 MVP 구축을 도왔어요.

나는 단순히 멋진 기술 프로젝트를 만들거나 순수하게 오픈소스에만 몰두하는 대신, 소비자를 대상으로 한 웹 애플리케이션을 점점 더 많이 만들기 시작했어요. 내 정상은 다시 바뀌었어요. 사람들에게 유용한 웹 애플리케이션을 만들고, 빠르게 출시하고, 그것에 대해 요금을 청구하는 것이었어요. 나는 스타트업과 사랑에 빠졌어요.

세 번째 사건: 선택

이제 대학 졸업이 가까워지면서, 나는 샌프란시스코로 이주해 스타트업에서 일해야 한다는 것을 알았어요. 이것은 내가 이전에 새로운 정상에 도달하던 방식에서의 근본적인 변화였어요. 일이 일어나기를 기다리는 대신, 나는 주도적으로 행동하기로 했어요. 내가 되고 싶은 모습으로 나 자신을 둘러싸기 위해, 친구가 하나도 없는 새로운 도시로 이주한 거예요.

우연하게도, 내가 웹 게임 치트 사업을 시작했던 바로 그 친구를 통해 2010년에 Brian Wong을 만났고, Kiip의 첫 번째 채용 엔지니어가 되었어요. 2011년에 샌프란시스코로 이사했어요.

Kiip에서 나는 Brian이 투자를 유치하는 것을 가장 가까이에서 지켜볼 수 있었어요. 나는 사교 이벤트를 통해 벤처 캐피털리스트와 수십 개 회사의 창업자들을 만날 수 있었어요. 젊은 성공가, 유망주, 업계의 베테랑들을 만났어요. 그들 각자는 샌프란시스코 테크를 정의하는 무언가를 보여주었어요.

정상은 다시 바뀌었고, 이번에는 내 주변에 둘 사람을 선택함으로써 바뀌었어요. 자신의 열정을 끊임없이 따르는 것이 정상이었어요. 극복할 수 없을 것 같은 역경 속에서도 큰 꿈을 쫓아 성공할 수 있다고 믿는 것이 정상이었어요. 어떤 나이든 회사를 시작하는 것이 정상이었어요.

네 번째 사건: 자신감

2012년 중반, Kiip에서 2년 조금 넘게 일한 후, 나는 회사를 떠나 내 자신의 회사인 HashiCorp를 시작하기로 결정했어요.

이것은 결코 계획의 일부가 아니었어요. 나는 Kiip에 적어도 4년은 있을 줄 알았고, Vagrant는 영원히 한적한 사이드 프로젝트로 남을 줄 알았어요. 대신, Vagrant의 인기가 급격히 높아지고, 기업들이 특정 기능과 지원을 요구하는 압박이 커지고, 하루 중 더 많은 시간을 그 프로젝트에 쏟고 싶다는 내 욕구가 나를 변화하게 만들었어요.

전에도 Vagrant로 내 사업을 시작하라는 말을 여러 번 들었어요. 하지만 샌프란시스코로 이주하기로 한 내 선택으로 정상에 대한 인식이 바뀌고 나서야, 나는 정말로 도약할 자신감을 얻을 수 있었어요.

그리고 지금 나는 여기에 있어요. 나는 또 다른 정상의 변화가 목전에 있다고 믿어요. 그것이 언제일지, 내 행동이 어떻게 바뀔지 모르지만, 그로 인해 내 결정과 야망이 어떻게 방향을 잡게 될지 돌아보게 될 생각에 기대돼요.