“뉴노멀”은 내 삶에서 여러 번 목격한 현상에 내가 붙인 이름이다. 주변 사람들에 의해 무엇이 정상인지에 대한 인식이 바뀌는 사건을 말한다. 그 결과 당신의 야망과 그 야망을 이룰 가능성 또한 달라진다. 뉴노멀을 적극적으로 추구하면 전혀 예상하지 못했던 방향으로 나아가게 될 수 있다.

돌이켜보면, ‘뉴노멀’을 얻게 된 네 번의 결정적인 사건이 오늘의 나를 만들었다. 우연, 기회, 선택, 그리고 자신감으로 요약할 수 있다.

놀랍게도 내 친구들 중 상당수도 비기술 분야에 있는데 비슷한 패턴을 따르고 있는 것 같다. ‘뉴노멀’을 달성했던 순간들을 곱씹어보는 것은 자신이 얼마나 성장했는지 돌아보고 앞으로 어디로 나아갈지 방향을 잡아보는 재미있는 사고 실험이다.

첫 번째 사건: 우연

나의 첫 번째 결정적인 뉴노멀은 12살 때 찾아왔다. 나는 인기 웹 게임을 위한 치트 프로그램을 만드는 데 특화된 온라인 BBS에서 활동했다. 방과 후에 하루 두세 시간씩 그 BBS에 머물며, 웹 게임의 허점을 찾는 일과 그 허점을 자동으로 공략하는 간단한 Windows 프로그램을 만드는 데 여가 시간을 쏟는 사람들과 어울렸다.

14살이 되었을 때, 나는 이 BBS에서 만난 친구 — 한 번도 실제로 만난 적 없는 친구 — 와 함께 웹 게임 치트를 만들어 월 25달러에 판매하는 사업을 시작했다. 고등학교 1학년 때 한 달에 400달러가 넘는 돈을 벌었고, 엄청난 부자가 된 기분이었으며, 몇몇 회사로부터 내용증명을 받고 사업을 접어야 할 때까지 이를 계속했다(대부분은 당황한 부모님의 강력한 요구 때문이었다).

내 현실 세계 친구 중 누구도 내가 하는 일을 이해하지 못했고, 부모님은 내가 비정상적으로 행동한다고 걱정하셨다. 나는 의도치 않게 ‘정상’에 대한 인식을, 깨어 있는 모든 순간(부모님이 허락하거나 혹은 모르시는 모든 순간)을 비디오 게임을 치트하기 위해 프로그래밍 실력을 갈고닦는 것으로 바꿔버렸다. 어차피 인터넷 친구들은 모두 그렇게 하고 있었으니까. 그게 정상이었다!

두 번째 사건: 기회

18살이 되었을 때 나의 일상은 확고해졌다. 매일 프로그래밍을 했고, 대부분의 시간을 오픈소스에 쏟았으며, 온갖 주제에 대해 블로그 글을 썼다. 도쿄에서 휴가를 보내던 중에도 밤에 PHP Zend Framework에 대한 상세한 제안서를 제출할 정도였다. 나는 내가 열정을 찾았다는 것을 알았다.

PHP 커뮤니티에서의 활동과 지금은 사라진 내 PHP 블로그의 인기(전성기에는 구독자가 1만 명이 넘었다) 덕분에 첫 번째 기회가 찾아왔다. Ruby on Rails 프로그래머로 일할 의향이 있는지 묻는 짧은 두 문장짜리 이메일이었다.

몇 주간 메일을 주고받은 끝에 나는 그 일을 맡게 되었다. 이 회사는 새로운 기술 스타트업을 위한 MVP를 만드는 데 특화된 곳이었다. 이를 통해 나는 스타트업 세계에 처음 발을 들이게 되었다. 나는 이 컨설팅 회사에서 개발자로 일하며 1년에 최소 네 곳의 서로 다른 기술 스타트업에서 그들의 MVP 구축을 도왔다.

나는 단순히 멋진 기술 프로젝트를 만들거나 순수하게 오픈소스에만 매달리는 대신, 소비자 대상 웹 애플리케이션을 점점 더 많이 만들기 시작했다. 나의 일상은 다시 바뀌었다. 사람들에게 유용한 웹 애플리케이션을 만들고, 빠르게 출시하고, 그에 대한 대가를 받는 것. 나는 스타트업에 완전히 빠져들었다.

세 번째 사건: 선택

대학 졸업을 앞두고 나는 샌프란시스코로 이주해 스타트업에서 일해야 한다는 것을 알았다. 이는 이전에 내가 뉴노멀에 도달하던 방식과는 근본적인 전환이었다. 일이 일어나기를 기다리는 대신, 내가 되고 싶은 사람들로 둘러싸이기 위해 친구 한 명 없는 새로운 도시로 이주하는 것을 스스로 선택한 것이다.

공교롭게도 웹 게임 치트 사업을 함께했던 바로 그 친구를 통해 2010년에 Brian Wong을 만나게 되었고, Kiip의 첫 번째 채용 엔지니어가 되었다. 그리고 2011년에 샌프란시스코로 이주했다.

Kiip에서 나는 Brian이 투자를 유치하는 모습을 코트사이드에서 지켜볼 수 있었다. 각종 소셜 행사를 통해 수십 개 회사의 벤처 캐피털리스트와 창업자들을 만날 수 있었다. 어린 나이에 성공한 사람들, 떠오르는 신예들, 그리고 업계의 베테랑들을 만났다. 그들 각자는 샌프란시스코 테크를 정의하는 한 조각을 내게 보여주었다.

일상은 다시 바뀌었다. 이번에는 내가 누구를 주변에 두느냐를 선택함으로써였다. 열정을 집요하게 좇는 것이 정상이었다. 불가능해 보이는 확률에도 불구하고 큰 꿈을 좇아 성공할 수 있다고 믿는 것이 정상이었다. 어떤 나이에도 회사를 창업하는 것이 정상이었다.

네 번째 사건: 자신감

2012년 중반, Kiip에서 2년이 조금 넘게 일한 뒤 나는 회사를 떠나 내 회사인 HashiCorp를 창업하기로 결심했다.

이는 애초에 계획에 있던 일이 전혀 아니었다. 나는 Kiip에 적어도 4년은 있을 거라 생각했고, Vagrant는 영원히 무명의 사이드 프로젝트로 남을 거라 여겼다. 하지만 Vagrant의 인기가 급격히 높아지고, 특정 기능과 지원에 대한 기업들의 요구가 거세지며, 하루 중 더 많은 시간을 Vagrant에 쏟고 싶다는 내 열망이 맞물려 변화를 결심하게 되었다.

이전에도 Vagrant로 직접 사업을 시작해야 한다는 말을 여러 번 들었다. 하지만 샌프란시스코로 이주하기로 한 선택으로 인해 정상에 대한 인식이 바뀌고 나서야 비로소 도약할 자신감을 얻을 수 있었다.

그리고 지금 내가 서 있는 곳이 바로 여기다. 나는 또 다른 일상 변화의 직전에 서 있다고 믿는다. 그 변화가 언제 올지, 내 행동이 어떻게 바뀔지는 모르지만, 그로 인해 내 결정과 야망이 어떻게 이끌려 왔는지를 돌아볼 생각을 하면 설렌다.