한 줄 요약

기존 콘텐츠를 재활용해 페이지 수를 1,000배로 늘릴 수 있을까?

하이라이트

• 내 블로그 글 두 개가 해커 뉴스(Hacker News) 메인에 올랐다.
• 키토 사이트를 수익성 있게 확장할 방법을 마침내 찾은 것 같다.
• 성과가 저조해 Portfolio Rebalancer는 잠시 뒤로 미뤄두기로 했다.

목표 달성 평가

매달 초에 달성하고 싶은 목표를 정한다. 이번 달 목표 대비 성과는 다음과 같다.

포트폴리오 리밸런서를 위한 고객 인터뷰 5회 진행

• 결과: 인터뷰 0회 진행
• 평가: F

Is It Keto에 우선순위를 두느라 포트폴리오 리밸런서는 후순위로 미뤘다. 이유는 아래에서 설명한다.

포트폴리오 리밸런서에 결제 기능 구현

• 결과: Stripe 결제 흐름을 구현했다.
• 평가: A

생애 처음으로 구독 결제 워크플로를 성공적으로 구현했다. 간단해서 이틀이면 끝날 줄 알았는데, 모든 것이 제대로 동작하게 만드는 데 약 3주가 걸렸다.

신규 블로그 글 1개 발행

• 결과: 신규 블로그 글 2개를 발행했으며, 두 글 모두 해커 뉴스 메인에 올랐다.
• 평가: A

Stripe를 연동하던 중 그들의 JavaScript 라이브러리가 내 사이트에서 사용자 데이터를 수집하고 있다는 사실을 발견했다. 이 문제를 다룬 내 블로그 글은 해커 뉴스 1위에 올랐고, Stripe CEO의 답변을 이끌어냈다. The Register에서도 이 이야기에 대해 나를 인터뷰했다.

내 글이 올라간 다음 주에 Stripe는 여러 가지를 수정했고, 나는 후속 글을 발행해 내 생각을 정리했다. 그 글 역시 해커 뉴스 메인에 올랐지만, 반응은 좀 더 잠잠했다.

통계

Portfolio Rebalancer

Portfolio Rebalancer는 정식으로 운영된 첫 달에 1,100명이 넘는 방문자를 확보하며 준수한 성과를 냈다.

하지만 월말까지 매출은 0달러였고, 개선될 조짐도 보이지 않았다.

Is It Keto

Is It Keto는 3월에 코로나19 패닉으로 큰 타격을 입었지만, 그 이후 매주 꾸준히 성장하고 있다.

Portfolio Rebalancer는 방문자는 많지만 판매가 없다

요즘 개인 블로그와 비즈니스 프로젝트를 어떻게 연결할지 고민하고 있다. 블로그에 독자를 끌어오는 데는 종종 성공하기 때문에, 블로그를 통해 내가 만든 제품에 관심을 갖게 하면 좋겠다고 생각한다. 문제는 대부분의 제품이 내 블로그 독자층과 잘 맞지 않는다는 점이었다. Portfolio Rebalancer는 다를 거라 기대했다. 소프트웨어 개발자와 패시브 투자자 사이에 겹치는 부분이 많을 것 같았기 때문이다.

Portfolio Rebalancer를 만들면서 어떤 과정이 흥미로운 블로그 소재가 될지 특히 신경 썼다. Stripe 라이브러리가 내 사용자를 추적하고 있다는 사실을 발견했을 때, 앱을 만드는 과정과 직접 연결된 흥미로운 주제를 찾았다고 확신했다.

해당 블로그 글은 지난 2주 동안 2만 8천 명의 독자를 끌어모았다. Portfolio Rebalancer는 4월에 방문자가 약 1천 명이었는데, 그중 80% 정도는 Stripe 관련 글 덕분이라고 생각한다. 하지만 결국 새로 유입된 방문자 중 누구도 구독을 결제하지 않았다.

몇 명은 계정 가입 단계까지 갔고, 나는 그들 모두에게 연락했다. 한 사용자는 관심은 있지만 가격이 너무 높다고 답했다. 모바일 앱처럼 1.99달러에서 4.99달러 정도의 평생 이용권이라면 지불할 의향이 있다고 했다.

1.99달러는 사업으로 성립할 수 없을 만큼 낮다는 건 알고 있었지만, 월 20달러 역시 말이 안 된다는 점은 인정했다. 리밸런싱은 보통 분기별이나 연 1회 하는 투자자들이 많으니 매달 비용을 내는 게 비합리적으로 느껴진다. 그래서 가격을 7일 무료 체험을 포함한 연 99달러로 바꿨지만 상황은 달라지지 않았다.

Google 광고도 시도해 봤지만, 240달러를 들여 99회의 유료 클릭을 얻었을 뿐, 거의 100%가 도착하자마자 이탈했다:

Portfolio Rebalancer를 완전히 포기한 건 아니지만, Is It Keto에 시간을 더 쓰기 위해 잠시 뒤로 미뤄뒀다. 원래 2~3주짜리 프로토타입으로 생각했던 프로젝트였는데, 결제 흐름을 만드는 데 예상보다 훨씬 오래 걸렸다.

자동 생성 페이지에 도전하기

Is It Keto는 케토 다이어트에 관한 단순한 질문들에 답하기 위해 2018년에 만든 사이트다. 이 사이트와 나의 관계는 들쭉날쭉하다. 몇 달씩 작업하다가 지겨워져서 손을 놓고, 다른 프로젝트가 잘 안 풀리면 다시 돌아오는 패턴이 반복되고 있는데, 지금이 바로 그 시점이다.

Is It Keto에 대해 가장 많이 받는 질문 중 하나는 “왜 영양 데이터베이스를 가져와서 모든 음식에 대해 페이지를 자동으로 생성하지 않느냐”는 것이다. 나는 항상 Google의 자동 생성 콘텐츠에 대한 규정을 위반할까 봐 두려웠다. Google이 Is It Keto 트래픽의 거의 전부를 책임지고 있기 때문에, 제재를 받으면 비즈니스가 하룻밤 사이에 사라질 수도 있다.

최근 검색엔진 최적화에 대해 나보다 훨씬 경험이 많은 친구와 이야기를 나누며 생각이 바뀌었다. 그는 내 걱정이 기우라고 했다. 그의 경험상 Google은 검색 결과를 노골적으로 조작하려는 사이트에만 엄격한 페널티를 부과한다는 것이다. 머신러닝으로 저품질 텍스트를 대량으로 찍어내면 문제가 될 수 있지만, 영양 데이터를 가져와 케토 다이어트를 하는 사용자에게 도움이 되는 방식으로 제공하는 정도라면 Google 입장에서도 문제 삼을 이유가 없다는 것이다.

친구는 Google이 내 자동 생성 콘텐츠를 마음에 들어 하지 않더라도 사이트 전체에 페널티를 주기보다는 해당 페이지들의 순위만 낮출 가능성이 더 높다고 예상했다.

롱테일을 노리다

자동 생성 콘텐츠에 대한 발견 덕분에 Is It Keto에 다시 흥미가 생겼다. 방문자를 끌어오는 데는 성공했지만, 성장을 수익성 있게 만들 방법을 찾지 못했다. 작가를 고용하면 글 한 편에 50~100달러가 들지만, 글 하나가 벌어들이는 수익은 보통 월 1달러도 안 되니 사이트를 확장할 방법을 도무지 찾을 수 없었다.

페이지 자동 생성은 비용을 획기적으로 낮추기 때문에 판도를 바꿀 수 있다. 비용이 워낙 낮아져서 다른 사람들은 굳이 만들지 않을, Google 검색의 ‘롱테일’에 있는 글까지 만들 수 있게 된다. 예를 들어 Google에 “are pringles keto?”라고 검색해도 질문에 직접 답하는 결과가 하나도 나오지 않는다.

Google의 키워드 플래너에 따르면 “are pringles keto?” 같은 검색은 월간 검색량이 약 70회에 불과하다. 1위를 차지해도 월 클릭은 약 50회에 그친다. Is It Keto는 방문자당 약 0.01달러를 버는데, 프링글스 관련 글은 1년에 약 6달러를 벌어들이는 셈이다. 이렇게 적은 독자를 위해 전용 글을 쓰는 데 시간이나 비용을 들이기는 어렵다.

하지만 다른 필자들이 글 한 편을 쓰는 노력으로 수십 편을 한 번에 만들어낼 수 있다면 계산이 달라진다. 검색량이 비슷한 감자칩 브랜드와 종류만 해도 아마 25개는 될 것이다. 이들을 모두 커버하는 템플릿을 만들면 연간 150달러의 추가 수익이 된다. 이는 훨씬 매력적이다. 칩에 쓴 콘텐츠 대부분을 다른 스낵 1,000개에도 재활용할 수 있으니 어쩌면 연간 6천 달러의 추가 수익이 될 수도 있다. 그리고 이를 다른 10개 식품 카테고리에도 적용한다면 어떻게 될까?

롱테일 SEO의 다른 사례

Zapier는 서로 연동되지 않는 앱들을 연결해 주는 성공적인 제품이다. 이 회사는 비슷한 SEO 전략으로 비즈니스를 키워왔다.

Zapier는 지원하는 파트너 앱의 모든 조합마다 전용 페이지를 생성한다. 그래서 “the gift goose + connectwise manage”를 검색하면 최상위 결과로 Zapier의 자동 생성 페이지가 나온다:

Ahrefs 백링크 체커에 따르면 해당 페이지로 연결되는 링크는 하나도 없는데도 검색 결과 1위다. 왜 그럴까? 검색량이 워낙 적어 다른 누구도 굳이 페이지를 만들지 않기 때문이다. 하지만 Zapier는 템플릿을 갖춰 검색어와 완벽히 일치하는 페이지를 거의 비용 들이지 않고 만들어낸다.

마침내 갖게 된 불공정한 강점

Startup은 내가 가장 좋아하는 팟캐스트 중 하나인데, 초반 에피소드 중 진행자이자 창업자가 유명 벤처 투자자인 Chris Sacca에게 투자를 유치하려던 장면이 자주 떠오른다. Sacca는 진행자에게 이렇게 물었다:

나는 불공정한 강점을 가진 회사에 투자하고 싶다. 당신의 불공정한 강점은 무엇인가?

내가 Is It Keto를 계속 손에서 놓았던 이유 중 하나는 이 사이트가 내 강점과 맞지 않았기 때문이다. 글을 잘 쓰긴 하지만, 다른 케토 사이트들에도 실력 있는 필자가 많아 글쓰기만으로는 이길 수 없다. 스스로를 유능한 개발자라고 생각하지만, 소프트웨어가 사이트에서 핵심 역할을 한 적은 없었다. 개발자가 아닌 사람도 WordPress나 Squarespace로 거의 똑같은 결과물을 만들 수 있었을 것이다.

자동 생성 페이지로 방향을 트는 것은 다른 케토 사이트들에 대한 내 강점이 된다. 다른 사이트들은 개발자를 직원으로 두고 있지 않은 것으로 보이기 때문이다. WordPress 설정을 관리하거나 케토 계산기 같은 일회성 도구를 만들도록 도와주는 개발자는 있을지 몰라도, 그들이 하는 일은 내가 하려는 일과는 다른 종류의 소프트웨어 엔지니어링이다. 내가 하려는 건 수년간 안정적으로 돌아가는 데이터 파이프라인을 만들고 유지하는 일이다. 그리고 그건 내가 가장 잘하는 종류의 개발이기도 해서 더욱 좋다.

또 다른 강점은 이미 영양 정보 데이터베이스를 갖고 있다는 점이다. 미국 농무부(USDA)는 무료로 개방된 식품 데이터베이스를 제공하지만, 검색 기능이 형편없다. “apples”를 검색하면 17,000개의 결과가 쏟아져 가장 적절한 항목을 일일이 골라야 한다. 나는 Zestful을 만들면서 이 과정을 이미 거쳤기 때문에 대부분의 식품에 대한 데이터를 이미 확보하고 있다.

앞으로의 모습

이미 Is It Keto에 자동 생성 콘텐츠를 적용하기 시작했다. 한 번도 다루지 않았던 과일에 관한 글 13개를 새로 만들었다. 과일은 인공 성분을 분석할 필요가 없어 가장 만들기 쉬운 주제다. 보통 “아니요, 케토 친화적이지 않습니다”라는 단순한 결론으로 끝난다.

템플릿을 점진적으로 개선한 뒤 파이프라인을 다시 실행해 기존에 생성된 모든 글을 일괄 업데이트할 수 있도록 만들어 두었다.

Is It Keto에서 가장 인기 있는 페이지 중 하나는 “Is Russell Stover Sugar-Free Chocolate Candy Keto?”다. 이 글은 직접 손으로 썼지만, 지금 다시 읽어 보니 다른 초콜릿과 사탕을 위한 템플릿으로 상당 부분 재활용할 수 있겠다는 생각이 들었다:

기존 프로젝트

아직 유지하고 있지만 현재 주력으로 개발하고 있지는 않은 프로젝트들에 대한 간단한 업데이트다:

Zestful

Zestful은 트래픽이 이상하게 급증했는데, 중국의 한 블로그가 내 글 “My Second Year as a Solo Developer”를 무단 번역해 올렸고, 그 글이 꽤 퍼지면서 Zestful로 유입이 생긴 것으로 보인다. 하지만 매출로 이어지지는 않은 것 같다.

전월 대비 매출은 늘었지만, Zestful은 원래 변동성이 크다. 월 매출이 0달러에서 100달러 사이를 오가는 건 평범한 일이다.

What Got Done

What Got Done은 내가 만든 주간 업무 기록 앱이다. 지난해 비즈니스로 키워보려 했지만 성과가 없어 취미 프로젝트로 전환했다. 지금도 직접 꾸준히 쓰고 있고, 주말이나 저녁에 가끔 기능을 추가한다.

최근 사용자 대시보드를 보니 가입자가 370명이었다. 평균적으로 매일 한 명씩 새로 가입하고 있다:

문제는 가입자 370명 중 실제로 사이트를 사용하는 사람은 다섯 명 정도에 불과하다는 점이다.

사용자들은 가입하고 나서 바로 앱을 떠난다. 가끔 1~2주 정도 업데이트를 올리기도 하지만 거의 항상 몇 주 안에 이용을 중단한다. 이렇게 가입에 관심을 보인 사람이 많은데도 붙잡지 못하는 건 사이트를 성장시킬 큰 기회를 놓치고 있는 셈이다.

두 가지 주요 원인이 있다고 본다:

• 온보딩 부재
• 습관 형성을 돕지 못함

친구 DK가 앱을 테스트한 뒤 준 피드백 중 가장 유용했던 건 가입 과정이 사용자 입장에서는 길을 잃은 느낌을 준다는 점이었다. 사용자가 가입 후 가장 먼저 보는 화면은 거대한 빈 텍스트 상자와 내용을 어떻게 채워야 하는지에 대한 모호한 안내뿐이다. 사용자가 부담을 덜 느끼도록 더 작고 점진적인 단계로 업데이트를 만들 수 있게 도울 수 있을 것이다.

또 다른 문제는 What Got Done이 꾸준히 사용할 때 가장 큰 가치를 주는데도, 꾸준히 쓰도록 습관을 만들 도구를 제공하지 않는다는 점이다. 이메일 알림이나 캘린더 일정 같은 옵션을 도입하면 개선할 수 있을 것이다. 꾸준히 참여하는 사용자에게 포인트나 배지를 주는 방식으로 보상을 제공할 수도 있다.

흥미로운 발견

Ahrefs Academy: Blogging for Business

코로나19에 대응해 Ahrefs는 800달러짜리 콘텐츠 마케팅 강의를 무료로 공개했다. 나는 보통 온라인 영상으로 배우기보다 글을 읽으며 배우는 걸 선호하지만, 이 시리즈는 인상적이었다.

영상에서 와닿은 교훈 중 하나는 트래픽은 허영 지표라는 점이다. 비즈니스의 일환으로 블로그를 한다면 방문자 수는 제품을 판매하거나 신규 고객을 확보하는 것과 같은 다른 목표를 위한 중간 단계에 불과하다. 나는 Portfolio Rebalancer를 통해 이를 직접 경험했다. 첫 달에 1,000명의 방문자를 모은 건 좋은 일이었지만, 그에 상응하는 매출이나 가입이 없으니 방문자 수 자체만으로는 축하할 만한 일이 아니었다.

이 시리즈 자체가 우아한 콘텐츠 마케팅의 훌륭한 사례다. 강의를 통해 검색 트래픽을 끌어오는 콘텐츠 기획 전략을 알려주면서, 늘 Ahrefs 도구가 어떻게 도움이 되는지 보여준다. 유용한 정보를 공유하며 신뢰를 쌓기 때문에, 도구를 소개할 때 시청자는 그 도구가 정말 도움이 될 거라고 믿게 된다.

많은 기업은 이를 거꾸로 한다. 자사 제품부터 내세우고 그것이 얼마나 도움이 되는지부터 설명한다. 그러면 시청자는 아직 신뢰를 얻지 못한 상태에서 광고처럼 느껴져 등을 돌리게 된다.

Ahrefs는 이 강의를 언제까지 무료로 유지할지 아직 정하지 못했다고 하니, 나는 나중에 참고하려고 복사본을 저장해 두었다.

마무리

무엇을 해냈나?

• 해커 뉴스 메인에 오른 블로그 글 2편 발행.
  • 이로써 최근 4개월 동안 5개의 글이 메인에 오르는 행운이 이어지고 있다. 지난 4개월간 5개의 글이 메인에 올랐다.
• Portfolio Rebalancer 유료 버전 출시.
• Is It Keto 글 자동 생성을 위한 인프라 구축.

배운 점

• 트래픽은 허영 지표다.
• 유용한 방식으로 페이지를 자동 생성하면 WordPress 같은 범용 퍼블리싱 플랫폼을 쓰는 필자보다 개발자 겸 필자가 유리하다.
  • 아직은 이론일 뿐이니, 실제로 통할지는 지켜봐야 한다.

다음 달 목표

• Is It Keto에 글 100개 추가 (현재 전체 글 수 대비 약 50% 증가).
• 신규 블로그 글 1개 발행.