한 줄 요약

기존 콘텐츠를 재활용해 페이지 수를 1,000배로 만들 수 있을까?

하이라이트

• 블로그 글 두 개가 Hacker News 프론트 페이지에 올랐다.
• 케토 사이트를 수익성 있게 확장할 방법을 마침내 찾은 것 같다.
• Portfolio Rebalancer는 성과가 부진해 잠시 보류하기로 했다.

목표 성적표

매달 초에 달성하고 싶은 목표를 정한다. 이번 달 목표 달성 결과는 다음과 같다.

포트폴리오 리밸런서 고객 인터뷰 5회 진행

• 결과: 고객 인터뷰 0회 진행
• 성적: F

Is It Keto에 집중하느라 포트폴리오 리밸런서의 우선순위를 낮췄다. 이유는 아래에서 설명하겠다.

포트폴리오 리밸런서 고객 결제 기능 구현

• 결과: Stripe 결제 플로우 구현
• 성적: A

생애 처음으로 구독 결제 워크플로를 성공적으로 구현했다. 원래는 이틀이면 끝나는 간단한 작업이라 예상했지만, 실제로 모든 기능을 정상적으로 동작시키는 데 약 3주가 걸렸다.

새 블로그 글 1개 발행

• 결과: 새 블로그 글 2개를 발행했고, 두 글 모두 Hacker News 프론트 페이지에 올랐다.
• 성적: A

Stripe 연동 작업을 하던 중 Stripe의 자바스크립트 라이브러리가 내 사이트에서 사용자 데이터를 수집하고 있다는 사실을 발견했다. 이 문제를 다룬 내 블로그 글은 Hacker News 1위에 올랐다가 Stripe CEO의 답변을 이끌어냈다. The Register도 이 사안에 대해 나를 인터뷰했다.

내 글이 올라간 다음 주에 Stripe는 여러 가지를 수정했고, 나는 생각을 정리한 후속 글을 발행했다. 그 글 역시 Hacker News 프론트 페이지에 올랐다가, 반응은 다소 잠잠했다.

통계

Portfolio Rebalancer

출시 후 첫 완전한 한 달 동안 Portfolio Rebalancer는 1.1천 명의 방문자를 기록하며 양호한 트래픽을 달성했다.

안타깝게도 수익은 0달러로 마감했고, 증가할 조짐도 보이지 않았다.

Is It Keto

Is It Keto는 3월에 코로나19로 인한 패닉 속에서 큰 타격을 입었지만, 그 이후 매주 꾸준히 성장하고 있다.

Portfolio Rebalancer는 방문자는 많지만 매출이 없다

최근 개인 블로그와 비즈니스 프로젝트를 어떻게 연계할지 고민하고 있다. 블로그에 독자를 끌어모으는 데는 종종 성공하기 때문에, 블로그를 활용해 내가 만든 제품에 대한 관심을 유도할 수 있다면 좋을 것이다. 지금까지 어려웠던 이유는 대부분의 제품이 내 블로그 독자층과 잘 맞지 않았기 때문이다. Portfolio Rebalancer는 소프트웨어 개발자와 패시브 투자자 사이에 겹치는 부분이 많을 것 같아 다를 거라 기대했다.

Portfolio Rebalancer를 만들면서 어떤 과정이 흥미로운 블로그 소재가 될지 특히 신경 썼다. Stripe 라이브러리가 내 사용자를 추적하고 있다는 사실을 발견했을 때, 앱을 만드는 과정과 직접 연결된 흥미로운 주제를 찾았다고 생각했다.

그 블로그 글은 지난 2주 동안 2만 8천 명의 독자를 끌어모았다. Portfolio Rebalancer는 4월에 방문자가 약 1천 명이었는데, 그중 80% 정도는 Stripe 관련 글 덕분이라고 추정한다. 하지만 결국 새로 유입된 방문자 중 누구도 유료 구독을 결제하지 않았다.

몇 명은 계정 가입 단계까지 진행했고, 나는 그들 모두에게 연락을 했다. 한 사용자는 관심이 있지만 가격이 너무 비싸다고 답했다. 모바일 앱처럼 평생 이용권을 1.99~4.99달러에 결제한다면 부담 없이 낼 수 있을 것 같다고 했다.

1.99달러는 사업성이 전혀 없다는 것을 알고 있었지만, 월 20달러도 합리적이지 않다는 점은 인정했다. 리밸런싱을 하는 투자자는 보통 분기에 한 번 혹은 연 1회 정도만 하기 때문에 매달 비용을 내는 것이 비합리적으로 느껴진다. 그래서 가격을 7일 무료 체험을 포함한 연 99달러로 바꿨지만 상황은 달라지지 않았다.

Google 광고도 집행해 봤지만, 99회의 유료 클릭(총 240달러)을 얻었을 뿐 거의 100%가 즉시 이탈했다.

Portfolio Rebalancer를 완전히 포기한 것은 아니지만, Is It Keto에 시간을 더 쓰기 위해 잠시 보류해 두었다. 원래 2~3주짜리 프로토타입으로 기획했는데 결제 플로우를 만드는 데 예상보다 훨씬 오래 걸렸다.

자동 생성 페이지에 도전하다

Is It Keto는 2018년에 만든 케토 다이어트 관련 단순한 궁금증을 풀어주는 사이트다. 이 사이트와 나는 관계가 소원했다가 다시 가까워지기를 반복해 왔다. 몇 달씩 작업하다가 지겨워지면 손을 놓고, 다른 프로젝트가 잘 안 풀릴 때 다시 돌아오는 패턴이 반복됐는데, 지금이 바로 그 시점이다.

Is It Keto에 대해 가장 자주 받는 질문 중 하나는 “영양 데이터베이스를 가져와서 모든 식품에 대해 페이지를 자동으로 생성하면 되지 않나요?”라는 것이다. 나는 항상 Google의 자동 생성 콘텐츠에 대한 규정을 어겨 불이익을 받을까 두려웠다. Is It Keto 트래픽의 거의 전부가 Google에서 오기 때문에 제재를 당하면 사업이 하룻밤 사이에 사라질 수 있다.

최근 검색엔진 최적화 경험이 훨씬 많은 친구와 깊이 있는 대화를 나누었다. 그는 내 걱정이 기우라고 했다. 그의 경험상 Google은 검색 결과를 노골적으로 조작하려는 사이트에만 엄중한 패널티를 부과한다는 것이다. 머신러닝으로 대량의 저품질 텍스트를 자동 생성한다면 문제가 될 수 있지만, 단순히 영양 데이터를 가져와 케토 다이어트 사용자에게 가치를 더하는 방식으로 보여준다면 Google 입장에서도 문제가 되지 않는다는 것이다.

그 친구는 Google이 내 자동 생성 콘텐츠를 마음에 들어 하지 않더라도 사이트 전체에 패널티를 주기보다는 해당 페이지들의 순위만 낮출 가능성이 더 높다고 예상했다.

롱테일을 쫓다

자동 생성 콘텐츠에 대한 이러한 발견 덕분에 Is It Keto에 다시 열정이 생겼다. 방문자를 끌어오는 데는 성공했지만, 성장을 수익성 있게 만들 방법을 찾지 못했다. 작가를 고용하는 데는 글 한 편당 50~100달러가 들지만, 글 한 편이 벌어들이는 수익은 보통 월 1달러 미만이라 사이트 규모를 키울 방법을 도무지 찾을 수 없었다.

페이지 자동 생성은 비용을 대폭 낮춰주기 때문에 판도를 바꿀 수 있다. 비용이 매우 저렴해지면 다른 누구도 굳이 만들려 하지 않는 Google 검색의 ‘롱테일’ 영역에 있는 글까지 생산할 수 있다. 예를 들어 Google에 “are pringles keto?”라고 검색하면 질문에 직접 답하는 결과가 하나도 나오지 않는다.

Google의 키워드 플래너에 따르면 “are pringles keto?”와 같은 검색은 월간 검색량이 약 70회에 불과하다. 1위를 차지하더라도 월 클릭 수는 약 50회에 그친다. Is It Keto는 방문자당 약 0.01달러를 버니, 프링글스 관련 글은 연간 약 6달러의 수익을 올리는 셈이다. 이렇게 적은 독자를 위해 전용 글을 쓰는 데 시간이나 비용을 들이기는 어렵다.

하지만 다른 작가가 글 한 편을 쓰는 노력으로 수십 개 글을 한 번에 생성할 수 있다면 계산이 달라진다. 검색량이 비슷한 감자칩 브랜드와 종류가 아마 25가지 정도 있을 것이다. 이들을 모두 커버하는 템플릿을 만들면 연간 150달러의 추가 수익이 생긴다. 이는 훨씬 매력적인 수치다. 칩에 쓴 콘텐츠 대부분을 다른 1,000가지 스낵 식품에도 재활용할 수 있으니, 연간 6천 달러의 추가 수익이 될 수도 있다. 그리고 이런 방식을 다른 식품 카테고리 10개에 적용하면 어떻게 될까?

롱테일 SEO의 다른 사례

Zapier는 서로 연동되지 않는 앱들을 연결해 주는 성공적인 제품이다. Zapier 역시 비슷한 SEO 전략으로 비즈니스를 키웠다.

Zapier는 제휴 앱의 모든 가능한 조합마다 전용 페이지를 생성한다. 그래서 “the gift goose + connectwise manage”를 검색하면 최상단 결과는 Zapier의 자동 생성 페이지다.

Ahrefs 백링크 체커에 따르면 해당 페이지로 연결되는 링크는 하나도 없는데도 검색 결과 1위다. 왜 그럴까? 검색량이 워낙 적어 아무도 굳이 페이지를 만들려고 하지 않기 때문이다. 하지만 Zapier는 템플릿을 갖춰 검색어와 완벽하게 일치하는 페이지를 거의 비용 없이 생성한다.

마침내 갖게 된 불공정한 이점

Startup은 내가 가장 좋아하는 팟캐스트 중 하나인데, 초창기 에피소드 중 진행자이자 창업자가 유명 벤처 투자자인 Chris Sacca에게 투자를 요청하는 장면이 자주 떠오른다. Sacca는 진행자에게 이렇게 묻는다.

나는 불공정한 이점을 가진 회사에 투자하고 싶습니다. 당신의 불공정한 이점이 무엇입니까?

Is It Keto를 계속 손에서 놓았던 이유 중 하나는 이 사이트가 내 강점과 맞지 않았기 때문이다. 글은 잘 쓰지만, 다른 케토 사이트들에도 실력 있는 작가들이 많아 글쓰기로 경쟁해 이기기 어렵다. 스스로 개발을 잘한다고 생각하지만, 이 사이트에서 소프트웨어는 핵심 역할을 한 적이 없다. 개발자가 아닌 사람도 WordPress나 Squarespace로 본질적으로 같은 것을 만들 수 있었을 것이다.

자동 생성 페이지로 전환하면 다른 케토 사이트보다 유리한 위치에 설 수 있다. 다른 사이트들은 직원을 둔 개발자가 없는 것으로 보이기 때문이다. 물론 WordPress 유지보수나 케토 계산기 같은 일회성 도구를 만들어 주는 개발자는 있을 것이다. 하지만 그런 일은 앞으로 내가 하려는 일, 즉 수년간 안정적으로 돌아가는 데이터 파이프라인을 만들고 유지하는 것과는 차원이 다른 소프트웨어 엔지니어링이다. 그리고 이 점이 좋다. 그것이 바로 내가 가장 잘하는 개발 방식이기 때문이다.

또 다른 이점은 이미 영양 정보 데이터베이스를 가지고 있다는 것이다. 미 농무부(USDA)는 무료 공개 식품 데이터베이스를 제공하지만 검색 기능이 매우 불편하다. “apples” 같은 검색어를 입력하면 결과가 17,000건이나 쏟아져 가장 적합한 항목을 일일이 골라야 한다. 나는 Zestful을 만들면서 이미 이 과정을 거쳤기 때문에 대부분의 식품에 대한 데이터를 이미 확보하고 있다.

앞으로의 모습

이미 Is It Keto에 대한 콘텐츠 자동 생성을 시작했다. 한 번도 다루지 않았던 과일에 대한 글 13개를 새로 만들었다. 과일은 인공 첨가물을 분석할 필요가 없어 작업이 가장 쉽다. 그래서 글은 대체로 “아니요, 케토에 적합하지 않습니다”라는 단순한 결론이 된다.

템플릿을 점진적으로 개선한 뒤 파이프라인을 다시 실행해 기존에 생성된 모든 글을 업데이트할 수 있도록 구조를 잡아 두었다.

Is It Keto에서 가장 인기 있는 페이지 중 하나는 “Is Russell Stover Sugar-Free Chocolate Candy Keto?”다. 이 글은 직접 손으로 작성했지만, 지금 다시 읽어 보니 다른 초콜릿과 캔디를 위한 템플릿으로 상당 부분을 재활용할 수 있다.

기존 프로젝트

아직 유지보수는 하고 있지만 현재 주력 개발 대상은 아닌 프로젝트들에 대한 간략한 업데이트다.

Zestful

중국의 한 블로그가 내 글 “My Second Year as a Solo Developer”를 무단 번역해 게시하면서 Zestful 트래픽이 이상하게 급증했다. 그 번역 글이 어느 정도 주목을 받으면서 사람들이 Zestful로 유입된 것 같다. 다만 매출로 이어지지는 않았다.

전월 대비 매출은 증가했지만, Zestful은 원래 변동성이 크다. 월 수익이 0달러에서 100달러 사이를 오가는 것은 평범한 일이다.

What Got Done

What Got Done은 내가 만든 주간 업무 기록 앱이다. 작년에 사업으로 키워 보려 했지만 성과가 없자 ‘취미 프로젝트’로 전환했다. 지금도 개인적으로 꾸준히 사용하고 있으며, 주말이나 저녁에 가끔 기능을 추가한다.

최근 사용자 대시보드를 보니 가입자가 370명이었다. 평균적으로 매일 한 명씩 신규 사용자가 생긴다.

문제는 이 370명의 가입자 중 실제로 사이트를 사용하는 사람은 약 다섯 명에 불과하다는 것이다.

사용자들은 가입한 뒤 바로 앱을 aband하고 떠난다. 가끔 일주일이나 이주 정도 업데이트를 올리기도 하지만, 거의 항상 몇 주 안에 활동을 중단한다. 가입할 만큼 관심이 있는 사람이 이렇게 많은데도 이들을 붙잡지 못하는 것은 사이트를 성장시킬 큰 기회를 놓치고 있는 셈이다.

원인은 크게 두 가지로 추정한다.

• 온보딩 부족
• 습관 형성을 돕지 못함

앱을 테스트해 준 친구 DK가 준 가장 valuable한 피드백 중 하나는 가입 과정이 사용자를 길을 잃게 만든다는 것이었다. 사용자가 가입 후 처음으로 보는 화면은 거대한 빈 텍스트 상자와 어떻게 채워야 할지 모호한 안내 문구뿐이다. 사용자가 부담을 느끼지 않고 더 작고 점진적인 단계로 업데이트를 작성하도록 도울 수 있을 것이다.

또 다른 문제는 What Got Done이 꾸준히 사용할 때 가장 큰 가치를 주는데, 꾸준히 사용하도록 습관을 만드는 도구가 없다는 것이다. 이메일 알림이나 캘린더 이벤트 옵션을 추가하면 개선할 수 있다. 포인트나 배지를 통해 꾸준한 참여에 보상을 주는 방법도 있다.

흥미로운 발견

Ahrefs Academy: Blogging for Business

코로나19에 대응해 Ahrefs는 800달러짜리 콘텐츠 마케팅 강좌를 무료로 공개했다. 나는 보통 온라인 영상으로 배우기보다 글로 읽으며 배우는 것을 선호하지만, 이 시리즈는 인상적이었다.

영상에서 특히 와닿았던 교훈 중 하나는 트래픽은 허영 지표라는 것이다. 비즈니스의 일환으로 블로그를 한다면 방문자 수는 제품 판매나 신규 고객 확보 같은 다른 목표를 향한 중간 단계에 불과하다. 나는 Portfolio Rebalancer를 통해 이를 정확히 경험했다. 출시 첫 달에 1,000명의 방문자를 모은 것은 좋았지만, 그에 상응하는 수익이나 가입이 없으니 방문자 수 자체는 축하할 일이 못 된다.

이 시리즈 자체가 우아한 콘텐츠 마케팅의 훌륭한 사례다. 시리즈 내내 검색 트래픽을 끌어모으기 위한 콘텐츠 기획 전략을 제안하면서, 항상 도움이 되는 Ahrefs 도구를 함께 보여준다. 유용한 정보를 공유하며 신뢰를 쌓기 때문에, 도구를 보여줄 때 정말 도움이 된다고 믿게 된다.

많은 기업이 이를 거꾸로 한다. 자사 제품부터 꺼내 놓고 그것이 얼마나 도움이 되는지 설명한다. 아직 신뢰를 얻지 못한 상태에서는 이런 콘텐츠가 그저 광고처럼 느껴져 사람들을 멀어지게 한다.

Ahrefs는 이 강좌를 언제까지 무료로 유지할지 아직 정하지 않았다고 했기 때문에, 나중에 참고하려고 복사본을 저장해 두었다.

마무리

무엇을 해냈나?

• Hacker News 프론트 페이지에 오른 블로그 글 2개를 발행했다.
  • 지난 4개월간 5개의 글이 프론트 페이지에 오르며 행운의 연속을 이어가고 있다.
• Portfolio Rebalancer 유료 버전을 출시했다.
• 새로운 Is It Keto 글을 자동으로 생성하기 위한 인프라를 구축했다.

배운 점

• 트래픽은 허영 지표다.
• 유용한 방식으로 페이지를 자동 생성하면 WordPress 같은 범용 퍼블리싱 플랫폼을 쓰는 작가보다 개발자-작가에게 유리하다.
  • 아직은 가설이니, 실현할 수 있을지 지켜봐야 한다.

다음 달 목표

• Is It Keto에 글 100개 추가 (현재 전체 글 수 대비 약 50% 증가).
• 새 블로그 글 1개 발행.