한 줄 요약

두 사업에서 역대 최고 실적을 기록했고, 마침내 오랫동안 만들고 싶던 앱을 만들기 시작했다.

하이라이트

• Zestful은 3,936달러의 수익으로 창사 이래 최대 실적을 기록했다.
• Is It Keto 역시 393달러의 수익으로 역대 최고치를 달성했다.
• 많은 리서치와 고객 인터뷰 끝에 판금 가공용 소프트웨어 제작 아이디어를 접었다.
• 라이브 코미디 공연을 찾는 앱의 첫 버전을 출시했다.

목표 평가

매달 초에 달성하고 싶은 목표를 정한다. 이번 달 목표 달성 결과는 다음과 같다:

고객 인터뷰 5회 진행하기

• 결과: 고객 인터뷰 4회 진행.
• 성적: B+

지역 내 판금 가공 업체 여러 곳을 조사해 직접 방문했다. 방문한 일곱 곳 중 네 곳이 인터뷰에 응했다.

Vue 프리렌더링을 이용한 Hello World의 세부 내용을 설명하는 신규 블로그 글 게시하기

• 결과: “Vue + Nuxt로 만드는 간단한 프리렌더링 웹 앱”을 게시했다.
• 성적: A

이 글은 문제와 해결책을 명확하게 설명했다는 점에서 만족스러웠지만, 많은 독자를 끌어모으진 못했다. 이 글이 ‘오래 두고 스며드는’ 종류의 글이 되길 기대하고 있다. Hacker News나 Reddit에서 화제가 될 글은 아니지만, “vue pre-rendering”을 구글에 검색했을 때 딱 나오면 좋을 그런 글이다.

Is It Keto 신규 글 2개 게시하기

• 결과: Is It Keto 신규 글 8개 게시.
• 성적: A+

1월에 트래픽 급증을 예상하고 작가에게 12월에 추가 작업 시간을 제안했고, 덕분에 평소보다 훨씬 많은 글을 제작할 수 있었다.

통계

Is It Keto

이번 달은 Is It Keto의 역대 최고 기록으로, 2019년 8월의 $379.80이라는 이전 최고 기록을 넘어섰다.

지난 몇 달간 트래픽이 줄어들고 있었기 때문에 이번 수익은 다소 의외였다. 연말연시에는 아무도 다이어트에 대해 생각하고 싶어 하지 않기 때문이다. 하지만 연말연시는 광고주 지출이 늘고 Amazon에서의 구매도 증가하는 시기라, 1,000회 노출당 수익(RPM)이 크게 올라 1,000회 페이지뷰당 $5.70로 역시 역대 최고치를 기록했다.

Zestful

12월은 Zestful에 있어 엄청난 달이었다. 빠르게 움직이는 한 스타트업이 Zestful이 자신들에게 꼭 필요한 서비스라고 했다. 당일 바로 통화를 했고, 그들은 스탠다드 플랜으로 테스트해 본 뒤 이틀 만에 엔터프라이즈 플랜을 구매했다. Zestful 사상 최대 규모의 판매였고, 덕분에 올해 전체 사업 수익이 두 배 이상 늘었다. 지금까지 서비스에 만족하고 있는 것 같아, 앞으로도 지속적으로 Zestful을 이용해 주길 기대하고 있다.

지난달 나는 Zestful 웹사이트를 정적 사이트로 다시 만들면 SEO가 개선될 거라 기대하며 한껏 들떴었다. 안타깝게도 Google Search Console 데이터에 따르면 그 효과는 거의 없었다:

그래도 사이트를 다시 만든 지 며칠 만에 엔터프라이즈 고객이 찾아왔으니, 스스로는 그 개편 덕분에 약 $3.9k의 추가 수익을 올렸다고 생각해도 좋겠다.

판금 가공 리서치

11월 말, 판금 가공 업체의 사장 한 분을 만났는데, 판금 생산업체를 위한 소프트웨어 제작에 대해 나와 이야기 나누는 것에 관심이 있었다.

판금 가공 업체용 소프트웨어는 내가 중요하게 보는 조건들을 많이 충족했다:

• 돈을 많이 버는 산업이지만 화려하지도 않고 기술과도 거리가 멀어 숨겨진 보석 같은 기회가 될 수 있다.
• 대도시보다 내 지역에 더 많이 분포해 있어 주류 소프트웨어 기업들보다 유리한 위치를 점할 수 있다.
• 최소 한 명의 고객은 적극적으로 나서서 이 분야에 대해 알려주고 새로운 소프트웨어를 시범 도입하는 데도 열려 있었다.

12월 대부분을 기존 솔루션을 조사하고 판금 가공 업체들을 방문해 인터뷰를 요청하는 데 썼다.

“우리 사용 사례에 딱 맞는 앱은 원하지 않아요”

가장 흥미로웠던 인터뷰 중 하나는 스스로를 기술에 문외한이라고 소개한 한 공장 사장과의 대화였다. 그는 현재 중규모 기계 가공 업체를 위한 범용 전사적 계획 애플리케이션인 E2 ShopTech에 연간 수천 달러를 지불하고 있다고 했다.

사장님은 소프트웨어에 만족하는 듯했지만 기능의 2%만 사용한다고 했다. 그 말을 듣자 귀가 솔깃했다. Start Small, Stay Small 같은 책에서 설명하는 바로 그 상황이기 때문이다. 아무도 특정 틈새를 공략하지 않아 기업이 비대해진 소프트웨어를 쓰고 있다면, 그 틈새 고객에게 중요한 2%의 기능에만 집중함으로써 더 큰 업체를 이길 수 있다.

사장님은 소프트웨어 다루는 걸 좋아하지 않는다고 여러 번 말했기에, 더 단순한 솔루션을 제안하면 당연히 환영받을 거라 생각했다:

나: 지금 쓰시는 2% 기능에만 집중해서 복잡성을 줄인 제품을 만든다면 어떨까요?

사장님: 관심 없을 것 같은데요.

나: 정말요? 왜 그렇죠?

사장님: ShopTech에는 우리가 필요로 할 만한 모든 게 이미 다 들어 있어요. 예를 들어 ISO 9001 인증을 받는다고 해봐요. ShopTech에서는 스위치 하나만 켜면 필요한 ISO 9001 기능이 다 생기죠. 지금 쓰는 기능만 담은 걸 만드시면 오히려 발이 묶이는 거예요.

이 대화를 통해 사람들은 자신의 사용 사례에 완벽하게 맞는 소프트웨어를 원한다는 생각이 그리 단순하지 않다는 걸 깨달았다. Start Small, Stay Small에 나오는 예시는 웹 디자이너를 위해 특화된 회계 소프트웨어를 만들면, 더 비싸더라도 타깃 고객이 Xero나 QuickBooks 같은 범용 회계 소프트웨어 대신 당신 제품을 선택할 것이라는 것이다. 하지만 그 전략이 통하는 건 웹 디자이너의 회계 수요가 비교적 고정적이기 때문이다. 맡는 작업이 크게 바뀌더라도 회계 소프트웨어를 많이 바꿀 필요는 거의 없다.

소프트웨어가 사업의 더 핵심적인 부분일수록, 기업은 성장할 여지를 더 원하기 마련이다. 나 역시 내 작업에서 마찬가지다. 단순한 사용 사례를 가진 개발자를 위한 Heroku나 Netlify 같은 틈새 플랫폼이 있지만, 나는 거의 모든 것을 Google Cloud Platform에서 구축한다. 종종 답답할 정도로 복잡하지만, 현재는 1%의 기능만 쓰더라도 워낙 많은 서비스가 내장돼 있어 기능이 부족하다고 느낄 일은 거의 없다.

“관리형 서비스요? 사양할게요…”

인터뷰에서 반복해서 나온 또 다른 주제는 아무도 관리형 서비스를 원하지 않는다는 것이었다. 지난 20년간 소프트웨어 트렌드가 SaaS와 관리형 서비스, 월간 결제로 흘러왔다는 점을 생각하면 놀라운 일이었다. 판금 가공 업체들은 그런 걸 전혀 원하지 않았다.

SaaS 기업들은 보통 초기 비용이 낮고 IT 유지보수가 거의 필요 없다는 점을 장점으로 내세우지만, 판금 가공 업체들은 그런 가치를 중요하게 여기지 않았다. 편리함이나 비용보다 독립성이 훨씬 더 중요했다. 여러 업체가 소프트웨어 벤더가 폐업하거나 네트워크 장애를 겪는 바람에 사업이 멈추는 걸 원치 않는다고 했다. 직접 서버를 유지보수하는 걸 괜찮아하냐고 물었더니, 놀랍게도 일관되게 “괜찮다”는 답이 돌아왔다.

이 중 일부 업체는 70년 넘게 운영되어 왔다는 점을 생각하면, 소프트웨어 벤더보다 오래 살아남을 계획을 세우는 것도 이해가 간다. 그럼에도 이런 정서는 SaaS 영업에 대한 대부분의 통념과 배치되는 것 같아 놀라웠다.

판금 가공 아이디어 접기

소프트웨어 업계가 판금 가공 업체를 너무 철저히 외면해서 그들이 모든 걸 종이나 엑셀 스프레드시트로 하고 있길 바랐다. 실제로 판금 가공 업체만을 위한 소프트웨어는 매우 부족하지만, 기계 가공 업체를 위한 소프트웨어는 충분히 많고, 판금 가공 업체도 기계 가공 업체의 한 유형이다:

• JobBoss: 입문용 범용 기계 가공 업체용 소프트웨어
• E2 ShopTech: 중급 범용 기계 가공 업체용 소프트웨어
• Paperless Parts: 작업 견적 전용

기존 경쟁사들이 결정적인 장애물은 아니었던 이유는 다음과 같다:

1. 그들이 꽤 별로 보여서.
2. 판금 가공에 특화된 더 가벼운 솔루션으로 이길 수 있을 거라 생각해서.

다음 문제는 고객들의 요구가 서로 겹치지 않는다는 점이었다. 업체 A는 고객 견적서 작성용 소프트웨어가 절실하다고 했고, 업체 B는 재고 관리용 소프트웨어를 원하지만 견적서 작성에는 큰 관심이 없었다. 업체 C는 노동력 관리에 관심이 있지만 견적이나 재고에는 관심이 없었다. 한 번에 두 곳 이상의 고객을 만족시킬 수 있는 간단한 솔루션이 없어 보여 최소 기능 제품(MVP)을 개발하기가 어려웠다.

가장 큰 문제는 처음 아이디어를 준 사장님을 제외하면 아무도 별로 적극적으로 나서지 않았다는 점이었다. 나와 이야기한 사장님들 중 가장 높은 관심 수준은 “약간 궁금하네요” 정도였다. 그들은 앞으로 나아가기 위해 어떤 투자도 하지 않았고, 이메일로 후속 연락을 해도 답장이 없었다.

12월 말, 나는 판금 가공 아이디어 추진을 중단하고 원점으로 돌아가기로 했다.

코미디로 향하게 된 계기

판금 가공 앱에 대해 공식적으로 문을 닫기 전에, 나는 스타트업 행사에 참석해 Gozynta의 Brian과 Heather Johnson을 만났다. 그들은 다음 주에 나를 집으로 초대해 소프트웨어 사업을 운영하며 쌓은 수년간의 경험을 바탕으로 멘토링을 해주겠다고 했다.

그들은 판금 가공 앱에 대해 회의적이었다. Heather는 판금 가공이 내 관심사와 너무 동떨어져 있어 열정을 유지하기 어려울 거라고 걱정했다. Brian은 다른 아이디어를 고려하고 있는지 물었다.

음, 사실 항상 만들고 싶었던 게 하나 있는데, 수익을 낼 방법을 모르겠더라고요…

그들은 흥미를 보였다.

코미디는 언제나 나의 열정 중 하나였다. 대학 시절부터 그 후 몇 년간 코미디 공연을 했고, 스탠드업, 즉흥극, 스케치 등 공연 보는 것을 정말 좋아한다.

공연을 찾는 일은 두 가지 이유로 늘 어려웠다:

1. 주변에 훌륭한 코미디 공연이 많다는 걸 알지만, 특정 날에 하는 모든 공연을 한눈에 볼 수 있는 곳이 없었다.
2. 좋아하는 코미디언이 내 도시에 와도, 오는지 알 방법이 없어 완전히 놓치곤 했다.

나는 코미디 버전의 Bandsintown 같은 앱이 있으면 좋겠다고 생각했다.

Brian과 Heather는 이 아이디어를 흥미롭게 생각했다. 더 중요한 건, 그 아이디어가 나를 들뜨게 한다는 걸 그들이 알아챘다는 점이다. Heather는 “그 아이디어 얘기할 때 네 얼굴이 얼마나 밝아지는지 봐!”라고 했다. “판금 가공 아이디어 때보다 훨씬 더 신나 보여.” 그럼에도 나는 망설여졌다. 대부분의 코미디언은 수입이 매우 적으니, 이 분야에서 새로운 사업이 어떻게 살아남을 만큼 벌 수 있을까 싶었다.

Brian은 코미디 분야에서 누군가는 돈을 벌고 있을 거라고 지적했다. 지역 코미디언이 아닐 수도 있지만, 더 큰 코미디언, 공연장, 프로모터 등이 있을 것이다. 나를 설득시킨 건 그가 본 다양한 수익 모델의 가능성이었다:

• 앱이 Squarespace처럼 코미디언이 웹 존재감을 간단히 관리할 수 있도록 특화된 형태가 될 수 있다.
• 특정 도시의 엔터테인먼트 옵션에 대한 정보를 원하는 대형 업체에 행사 데이터를 판매할 수 있다.
• 공연장이 내 사이트를 통해 판매된 티켓에 대해 소개 수수료를 지불할 수 있다.
• 공연장이나 공연자가 내 목록에서 상단 노출(Google이나 Yelp의 스폰서 결과와 유사)에 대해 비용을 지불할 수 있다.

이런 옵션들 덕분에 한 아이디어가 통하지 않더라도 다른 전략으로 쉽게 전환할 수 있을 것이다.

WanderJest MVP

개발을 시작한 지 단 5일 만에 내 앱 WanderJest의 최소 기능 제품(MVP)을 만들었다:

현재는 단순히 매사추세츠 서부 지역에서 공연하는 쇼와 코미디언들의 디렉터리에 불과하지만, 사람들이 아이디어를 이해하고 흥미를 느낄 만큼은 충분하다.

지금까지 만든 MVP 중 가장 빠른 속도였고, 그 속도는 지난 몇 년간의 경험 덕분이다:

• What Got Done 이후 Vue 웹 프레임워크에 익숙해져 프로토타입 웹사이트를 빠르게 만들 수 있게 됐다.
• KetoHub 이후에는 애그리게이터를 만들 때 데이터 스크래핑 단계를 자동화하는 데 매달리지 않는 법을 배웠다. 대신 모든 공연을 WanderJest에 수동으로 추가했다.
  • 데이터베이스는 없고, 모든 것이 소스 코드에 하드코딩되어 있다(끔찍하다!).

지금까지 만든 어떤 사업보다도 WanderJest가 출발부터 가장 큰 반응을 얻었다. 지금까지 일곱 명(코미디언, 프로모터, 공연장 주인)에게 연락했는데, 모두가 나와 이야기하는 데 동의했다. 이미 지역 코미디 워크숍 광고를 대행하고 내가 창출한 매출의 일정 비율을 받는 구두 합의를 하나 맺었다.

WanderJest의 다음 단계

2018년의 나라면 멋지다고 생각하는 기능들을 구현하는 데 향후 6개월을 쓰고 수익에 대한 걱정은 나중으로 미뤘을 것이다. 이제는 수익 창출이 극도로 어렵다는 걸 깨달았기에, 다른 무엇보다 먼저 그 문제를 해결해야 한다.

그래서 나는 돈을 따라가기로 했다. 향후 몇 주간 지역 코미디 업계에서 돈을 버는 사람들, 즉 공연장 주인과 부커들에게 연락할 예정이다. WanderJest는 현재 매사추세츠 서부 지역만을 대상으로 하는데, 내 활동 기반이라는 장점은 있지만 이 근처에서는 코미디로 오가는 돈이 많지 않다는 단점이 있다. 지금까지 대화한 사람들은 인근 코네티컷으로 확장하라고 제안했는데, 그곳의 코미디 시장이 더 수익성이 높다고 한다.

가능한 한 많은 지역 공연에도 참석할 예정이다. 코미디 업계에서 인맥을 만드는 데 도움이 되기도 하지만, 코미디 공연을 보러 가면서 그걸 ‘일’이라고 할 수 있어 즐겁기도 하기 때문이다.

마무리

무엇을 해냈나?

• WanderJest의 최소 기능 제품을 만들었다.
• Zestful 사상 최대 규모의 엔터프라이즈 플랜을 판매했다.
• 이 블로그를 Jekyll에서 Hugo로 포팅했다
  • 지루한 작업이 많았지만, 이제 글 편집이 훨씬 더 쉬워졌다.

배운 점

• 기업이 항상 자신의 사용 사례에 완벽히 맞는 앱을 원하는 것은 아니다.
  • 다양한 방향으로 쉽게 성장할 수 있는 사업이라면, 작고 단순한 기능 세트는 오히려 제약이 된다.
• 오래된 기업일수록 독립성을 더 중시하고 SaaS 업체에 대한 리스크를 덜 감수하려는 경향이 있다.
• 다양한 방향으로 피벗할 수 있는 사업 아이디어에는 가치가 있다.

다음 달 목표

• WanderJest에서 첫 1달러의 수익을 올린다.
• 코미디언, 부커, 프로모터, 공연장 주인들과 WanderJest 관련 인터뷰 8회 진행하기.
• “솔로 개발자로서의 첫 해”에 대한 후속편으로 2년 차 이야기를 게시하기.

금속 절단 사진: Unsplash의 Russ Ward 제공.