한 줄 요약

내 사업 두 곳이 사상 최고 월간 실적을 기록했고, 마침내 내가 늘 만들고 싶었던 앱을 만들고 있습니다.

주요 내용

• Zestful은 매출 $3,936으로 사상 최대 월간 실적을 냈습니다.
• Is It Keto도 매출 $393으로 사상 최고 월간 실적을 기록했습니다.
• 많은 조사와 고객 인터뷰 끝에 판금 소프트웨어를 만들겠다는 아이디어를 포기했습니다.
• 라이브 코미디를 찾는 앱의 첫 버전을 출시했습니다.

목표 평가

매달 초에 달성하고 싶은 목표를 선언합니다. 이번 목표는 이렇게 진행됐습니다.

고객 인터뷰 5건 진행

• 결과: 고객 인터뷰 4건을 진행했습니다.
• 평가: B+

제가 사는 지역의 여러 판금 공장을 조사하고 방문했습니다. 방문한 7곳 중 4곳이 저와 이야기하는 데 동의했습니다.

Vue 사전 렌더링을 사용한 Hello World의 세부 사항을 설명하는 새 블로그 글 게시

• 결과: “Vue + Nuxt로 만드는 간단한 사전 렌더링 웹 앱”을 게시했습니다.
• 평가: A

이 글은 문제와 해결책을 명확히 설명했다는 점에서 만족스러웠지만, 독자는 많이 모이지 않았습니다. 이 글이 서서히 인기를 얻는 유형이기를 바라고 있습니다. Hacker News나 Reddit에서 화제가 될 일은 없겠지만, “vue pre-rendering”을 구글에 검색했을 때 찾고 싶은 글이기는 합니다.

새 Is It Keto 글 2편 게시

• 결과: 새 Is It Keto 글 8편을 게시했습니다.
• 평가: A+

1월 트래픽 급증에 대비해 글을 쓰는 분에게 12월 추가 근무 시간을 제안했고, 그 결과 평소보다 훨씬 많은 글을 만들었습니다.

통계

Is It Keto

Is It Keto는 기록적인 한 달을 보냈으며, 이전 기록인 2019년 8월의 $379.80을 넘어섰습니다.

지난 몇 달간 트래픽이 줄어들고 있었기에 이 매출은 조금 뜻밖이었습니다. 연휴에는 아무도 다이어트를 생각하고 싶어 하지 않기 때문입니다. 하지만 연휴는 광고주의 지출 증가와 Amazon 고객 구매 증가를 의미하기도 합니다. 그래서 1,000 페이지뷰당 수익(RPM)이 $5.70으로 크게 올랐고, 이 역시 사상 최고치입니다.

Zestful

12월은 Zestful에 엄청난 한 달이었습니다. 빠르게 성장하는 한 스타트업에서 Zestful이 정확히 자신들에게 필요한 서비스라고 말했습니다. 그날 바로 통화했고, 그들은 스탠더드 플랜으로 서비스를 시험한 뒤 이틀 후 엔터프라이즈 플랜을 구매했습니다. Zestful 역사상 가장 큰 판매였고, 제 연간 전체 사업 매출을 두 배 이상으로 늘렸습니다. 지금까지 서비스에 만족하고 있으니, 앞으로도 Zestful을 정기적으로 이용해 주기를 바랍니다.

지난달에는 정적 사이트로 Zestful 웹사이트를 다시 만들면 SEO가 개선될 거라고 생각해 한껏 들떴습니다. 안타깝게도 Google Search Console을 보면 영향은 미미했던 듯합니다.

그래도 엔터프라이즈 고객은 사이트를 다시 만든 지 불과 며칠 뒤에 저에게 연락했습니다. 그러니 추가 매출 약 $3.9k가 사이트 재작성 덕분이었다고 혼자 믿어도 되겠습니다.

판금 업계 조사

11월 말에 판금 공장 주인을 만났습니다. 그는 판금 생산업체에 특화된 소프트웨어를 만드는 일에 관해 저와 이야기하고 싶어 했습니다.

판금 공장용 소프트웨어는 제가 원하던 조건을 많이 충족했습니다.

• 돈을 많이 버는 업계지만 매력적으로 보이지도 않고 기술과의 연결도 약해서, 숨은 보석일 수 있습니다.
• 대도시보다 제가 사는 지역에서 더 흔해 보였습니다. 그래서 더 주류인 소프트웨어 회사보다 제가 유리할 수 있었습니다.
• 이 업계를 가르쳐 주는 데 적극적이고 관심이 있으며, 새 소프트웨어의 파일럿 운영에도 열려 있는 고객이 적어도 한 명 있었습니다.

12월 대부분을 기존 솔루션을 조사하고 인터뷰를 요청하기 위해 판금 공장을 방문하는 데 썼습니다.

“우리 사용 사례에 딱 맞는 앱은 원하지 않아요.”

가장 흥미로웠던 인터뷰 중 하나는 자신을 기술 문외한이라고 소개한 공장 주인과의 인터뷰였습니다. 그는 중간 규모 기계 공장을 위한 범용 엔터프라이즈 계획 애플리케이션인 E2 ShopTech에 현재 연간 수천 달러를 내고 있다고 말했습니다.

그 주인은 소프트웨어에 만족하는 듯했지만, 기능 중 2%만 쓴다고 말했습니다. 그 말을 듣자마자 귀가 번쩍 뜨였습니다. Start Small, Stay Small 같은 책에서 설명하는 바로 그 상황입니다. 특정 틈새시장에 맞춰 주는 사람이 없어서 기업이 비대해진 소프트웨어를 쓴다면, 고객 틈새시장에 중요한 기능 2%에 집중하는 것으로 더 큰 공급업체를 이길 수 있습니다.

그 주인은 소프트웨어를 다루는 일을 싫어한다고 거듭 말했습니다. 그래서 더 단순한 해결책을 제시하면 식은 죽 먹기일 거라고 생각했습니다.

나: 지금 쓰는 기능 2%에만 집중해서 복잡도를 낮춘 제품을 만들면 어떠세요?

주인: 관심 없을 것 같네요.

나: 정말요? 왜죠?

주인: ShopTech에는 우리가 필요로 할 법한 기능이 이미 전부 들어 있으니까요. 가령 ISO 9001 인증을 받는다고 해 봅시다. ShopTech에서는 스위치만 켜면 필요한 ISO 9001 기능을 모두 쓸 수 있어요. 당신이 우리가 지금 쓰는 기능만 담은 제품을 만들면, 우리는 꼼짝 못 하게 됩니다.

이 대화를 통해 사람들이 자신의 사용 사례에 완벽히 맞는 소프트웨어를 원한다는 생각에는 미묘한 면이 있음을 깨달았습니다. Start Small, Stay Small의 예시는 웹 디자이너만을 위한 회계 소프트웨어를 설계한다면, 가격이 더 비싸더라도 대상 고객이 Xero나 QuickBooks 같은 범용 회계 소프트웨어 대신 당신의 제품을 선택한다는 것입니다. 하지만 이는 웹 디자이너의 회계 요구가 비교적 고정돼 있기 때문에 통합니다. 맡는 일이 크게 달라져도 회계 소프트웨어는 크게 바꿀 필요가 없을 가능성이 높습니다.

소프트웨어가 사업의 핵심일수록 성장할 여지를 원할 가능성이 큽니다. 저 역시 제 일에서 똑같이 합니다. 단순한 사용 사례를 가진 개발자를 위한 Heroku나 Netlify 같은 틈새 플랫폼도 있지만, 저는 거의 모든 것을 Google Cloud Platform 위에 만듭니다. 종종 답답할 정도로 복잡하지만, 현재 그중 1%만 사용하더라도 내장 서비스가 워낙 많아서 기능 공백을 발견할 가능성은 작습니다.

“관리형 서비스요? 사양합니다…”

인터뷰에서 반복해서 나온 또 다른 주제는 아무도 관리형 서비스를 원하지 않는다는 점이었습니다. 지난 20년간 소프트웨어의 큰 흐름이 SaaS, 관리형 서비스, 월간 결제로 향해 왔기에 놀라웠습니다. 판금 공장들은 그런 것을 전혀 원하지 않았습니다.

SaaS 기업은 흔히 낮은 초기 비용과 최소한의 IT 유지보수라는 장점을 강조하지만, 판금 공장들은 이런 것을 가치 있게 여기지 않았습니다. 편의성이나 비용보다 독립성이 훨씬 중요했습니다. 여러 공장에서 소프트웨어 공급업체가 폐업하거나 네트워크 장애를 겪는 탓에 사업 전체가 멈추는 일을 원하지 않는다고 말했습니다. 자체 서버를 유지보수하는 일이 괜찮은지 물었는데, 한결같이 “아니요”라는 답을 들은 것은 놀라웠습니다.

이 사업체들 중 일부는 70년 넘게 운영돼 왔으니, 소프트웨어 공급업체보다 오래 살아남을 계획을 세우는 이유를 알겠습니다. 그래도 이 생각은 SaaS 판매에 관한 통념 대부분과 모순되는 듯해서 놀라웠습니다.

판금 아이디어 포기

소프트웨어 업계가 판금 공장을 너무 철저히 외면한 나머지, 이들이 모든 일을 종이나 Excel 스프레드시트로 처리하고 있기를 바랐습니다. 실제로 판금 공장에 특화된 소프트웨어는 부족합니다. 하지만 기계 공장용 소프트웨어는 많고, 판금 공장은 기계 공장의 한 종류입니다.

• JobBoss: 입문 수준의 범용 기계 공장 소프트웨어
• E2 ShopTech: 중간급 범용 기계 공장 소프트웨어
• Paperless Parts: 견적 산정에 특화된 소프트웨어

기존 경쟁업체들이 결정적인 장애물은 아니었습니다. 이유는 다음과 같습니다.

1. 이들이 꽤 형편없어 보였기 때문입니다.
2. 판금에 특화된 더 간결한 솔루션으로 이들을 이길 수 있다고 생각했습니다.

다음 문제는 고객들의 요구가 서로 동떨어져 보인다는 점이었습니다. A 공장은 고객 견적을 만드는 소프트웨어가 절실하다고 했지만, B 공장은 재고 관리 소프트웨어가 있으면 좋겠다고 했고 견적 작성에는 큰 관심이 없었습니다. C 공장은 인력 가용량 관리에 관심이 있었지만 견적이나 재고에는 관심이 없었습니다. 그래서 한 번에 한 고객 이상을 만족시킬 단순한 해결책이 없어 보였기에 최소 기능 제품을 개발하기 어려웠습니다.

가장 큰 문제는 처음 이 아이디어를 준 공장 주인 외에는 아무도 특별히 적극적이지 않았다는 점이었습니다. 저와 이야기한 주인들 중 가장 높은 관심 수준은 “약간 궁금하다”였습니다. 다음 단계로 나아가기 위해 아무것도 투자하지 않았고, 대화 뒤 이메일로 후속 연락을 해도 답하지 않았습니다.

12월 말에는 판금 아이디어를 더는 추구하지 않고 처음부터 다시 생각하기로 했습니다.

코미디 쪽으로 등을 떠민 계기

판금 앱을 공식적으로 접기 전에 스타트업 행사에 참석했고, այնտեղ서 Gozynta의 Brian Johnson과 Heather Johnson을 만났습니다. 두 사람은 소프트웨어 사업을 운영하며 쌓은 경험을 바탕으로 멘토링해 주겠다며 친절하게도 다음 주에 집으로 초대했습니다.

두 사람은 판금 앱에 회의적이었습니다. Heather는 판금이 제 관심사와 너무 동떨어져 있어 제가 계속 열정을 유지하기 어려울 수 있다고 우려했습니다. Brian은 다른 아이디어도 고려하고 있는지 물었습니다.

늘 만들고 싶었던 아이디어가 하나 있긴 한데, 돈 버는 방법을 도저히 모르겠어요…

두 사람은 흥미를 보였습니다.

코미디는 언제나 제 열정 중 하나였습니다. 대학 시절부터 그 후 몇 년 동안 저는 코미디 공연을 했습니다. 스탠드업, 즉흥극, 스케치 공연 등 공연 보는 것을 전부 좋아합니다.

공연을 찾는 일은 언제나 두 가지 이유로 어려웠습니다.

1. 주변에 훌륭한 코미디가 아주 많다는 것은 알았지만, 특정 밤에 열리는 모든 공연을 한눈에 볼 방법이 없었습니다.
2. 좋아하는 코미디언이 동네에 오지만, 온다는 사실을 알아낼 방법이 없어 완전히 놓치곤 했습니다.

코미디를 위한 Bandsintown 같은 앱이 있었으면 했습니다.

Brian과 Heather는 이 아이디어에 흥미를 느꼈습니다. 더구나 이 아이디어가 저를 들뜨게 한다는 점을 알아챘습니다. Heather는 “그 아이디어를 얘기할 때 표정이 밝아지는 걸 보세요!”라고 했습니다. “판금 아이디어보다 훨씬 더 신나 보이네요.” 그래도 저는 불안했습니다. 대부분의 코미디언은 수입이 매우 적은데, 이 분야의 새 사업이 어떻게 살아남을 만큼 돈을 벌 수 있을까요?

Brian은 코미디로 누군가는 돈을 벌고 있어야 한다고 지적했습니다. 지역 코미디언은 아닐지 몰라도 더 유명한 코미디언, 공연장, 기획자 등이 있습니다. 저를 설득한 것은 그가 발견한 여러 가능한 수익원이었습니다.

• 이 앱은 웹 존재감을 간단히 관리하고 싶은 코미디언에게 특화된 SquareSpace 같은 서비스가 될 수 있습니다.
• 특정 도시의 엔터테인먼트 선택지에 관한 정보를 원하는 대형 제공업체에 이벤트 데이터를 판매할 수 있습니다.
• 공연장에서 제 사이트를 통해 판매된 티켓에 대해 추천 수수료를 낼 수 있습니다.
• 공연장이나 공연자가 제 목록에서 추천 위치를 얻기 위해 비용을 낼 수 있습니다. Google이나 Yelp의 스폰서 검색 결과와 비슷합니다.

한 아이디어가 통하지 않을 때 다른 전략으로 전환하기 쉬운 선택지들입니다.

WanderJest MVP

단 5일간 개발한 끝에 앱 WanderJest의 최소 기능 제품(MVP)을 만들었습니다.

현재는 웨스턴 매사추세츠 지역에서 공연하는 쇼와 코미디언의 디렉터리에 불과하지만, 사람들은 아이디어를 이해하고 흥미를 보이기에 충분합니다.

지금까지 만든 MVP 중 가장 빠른 결과물이었고, 이 속도는 지난 몇 년간 쌓은 경험 덕분입니다.

• What Got Done 이후 Vue 웹 프레임워크를 편하게 다룰 수 있게 되어, 프로토타입 웹사이트를 빠르게 구성하기 쉽습니다.
• KetoHub 이후에는 애그리게이터를 만들 때 데이터 스크래핑 단계를 자동화하는 데 집착하지 않는 법을 배웠습니다. 대신 WanderJest에 모든 공연을 직접 추가했습니다.
  • 데이터베이스도 없습니다. 전부 소스 코드에 하드코딩했습니다. 끔찍하죠!

제가 만든 어떤 사업보다 WanderJest는 출시 직후 가장 큰 호응을 얻었습니다. 지금까지 코미디언, 기획자, 공연장 주인 7명에게 연락했고, 모두 저와 이야기하는 데 동의했습니다. 제가 만들어 내는 판매액의 일정 비율을 받는 대가로 지역 코미디 워크숍의 광고를 게재하기로 한 구두 합의도 하나 이미 얻었습니다.

WanderJest의 다음 단계

2018년의 Michael이었다면, 제가 멋지다고 생각하는 기능 아이디어를 구현하는 데 다음 6개월을 쓰고 돈을 버는 문제는 나중으로 미뤘을 겁니다. 이제는 매출을 창출하는 일이 매우 어렵다는 것을 깨달았으니, 무엇보다 먼저 이 문제를 해결해야 합니다.

그래서 돈을 따라가고 있습니다. 앞으로 몇 주간 지역 코미디 업계에서 돈을 버는 사람들에게 연락할 예정입니다. 공연장 주인과 섭외 담당자가 그런 사람들인 듯합니다. WanderJest는 현재 웨스턴 매사추세츠만을 대상으로 합니다. 이곳은 제 홈그라운드라는 장점이 있지만, 이 주변에서는 코미디에 오가는 돈이 많지 않다는 단점도 있습니다. 지금까지 이야기한 사람들은 인근 코네티컷으로 확장하라고 제안했습니다. 그곳은 코미디 시장의 수익성이 더 좋다고 합니다.

지역 공연에도 가능한 한 많이 참석할 예정입니다. 코미디 업계에서 인맥을 만드는 데 도움이 되기도 하지만, 코미디 공연을 보러 가면서 이를 “일”로 셀 수 있다는 점도 즐겁기 때문입니다.

마무리

무엇을 해냈나?

• WanderJest의 최소 기능 제품을 만들었습니다.
• Zestful에서 역대 최대 엔터프라이즈 플랜을 판매했습니다.
• 이 블로그를 Jekyll에서 Hugo로 포팅했습니다.
  • 지루한 작업이 많았지만, 이제 글 편집은 훨씬 쉬워졌습니다.

배운 점

• 사업체가 항상 자신의 사용 사례에 완벽히 맞는 앱을 원하는 것은 아닙니다.
  • 여러 방향으로 쉽게 성장할 수 있는 사업이라면, 작고 단순한 기능 구성은 제약이 됩니다.
• 오래된 사업체일수록 독립성을 더 높이 평가하고 SaaS 제공업체를 선택할 때 위험을 덜 감수하는 듯합니다.
• 여러 방향으로 전환할 수 있는 사업 아이디어에는 가치가 있습니다.

다음 달 목표

• WanderJest로 첫 $1의 매출을 올리기.
• 코미디언, 섭외 담당자, 기획자, 공연장 주인을 대상으로 WanderJest 인터뷰 8건 진행하기.
• “솔로 개발자로 보낸 첫해”의 후속 글로 2년 차에 관한 글 게시하기.

금속 절단 사진: Unsplash의 Russ Ward.