한 줄 요약

더 큰 베팅을 할 준비가 됐다.

하이라이트

• 약 30%씩 6개월간 꾸준히 이어지던 Is It Keto의 수익과 트래픽 성장이 마침내 정체됐다.
• Is It Keto에서 프리미엄 식단 플랜 판매를 준비 중이다.
• 비즈니스에서 더 큰 베팅을 할 준비가 됐다.

목표 달성 평가

매달 초에 달성하고 싶은 목표를 공개한다. 이번 달 목표 달성 결과는 다음과 같다:

Is It Keto 작가 채용

• 결과: 원하는 스타일로 글을 잘 쓰는 작가를 채용했다.
• 평가: A

9월에는 프리랜서 작가 지원서 25건을 새로 받았다. 그중 두 명과 유료 테스트를 진행했고, 한 명을 정식으로 채용했다.

Is It Keto의 새로운 수익 채널 확보

• 결과: 아직 달성하지는 못했지만, 거의 다 왔다.
• 평가: C+

9월에는 여러 제휴 파트너십을 검토했지만 크게 끌리지 않았다. 제휴 제안은 잠시 보류하고 10월 초에 출시하길 기대하는 다른 형태의 협업에 집중하고 있다.

프리랜서 콘텐츠 작가 채용 가이드 발행

• 결과: “Hiring Content Writers: A Guide for Small Businesses”를 발행했다.
• 평가: A

약 7,200단어로 지금까지 쓴 글 중 가장 길었다. 3월부터 틈틈이 써 왔기에 마침내 발행하고 나니 뿌듯했다.

고민 중 하나는 기술적이지 않은 글의 독자를 찾는 일이다. 프로그래밍 관련 글은 reddit이나 Hacker News에 공유하면 간단하다. 사람들이 좋아하면 주목을 받는다. 하지만 콘텐츠 작가, 에디터 혹은 카투니스트 채용에 관한 글은 어디에 공유해야 할지 모르겠다. 그래서 이런 글들은 몇 달 뒤 관련 검색어로 구글 상위에 오를 때까지 묻혀 있기 일쑤다.

What Got Done 오픈소스화 완료

• 결과: What Got Done이 이제 오픈소스가 됐다.
• 평가: A

What Got Done의 소스를 GitHub에 공개하고 Apache 2 라이선스로 배포했다. 이미 세 명의 외부 개발자로부터 기여를 받았는데, 전적으로 몇몇 이슈에 hacktoberfest 라벨을 붙인 덕분이다. 이는 DigitalOcean이 10월에 진행하는 오픈소스 프로젝트 기여를 장려하기 위한 프로그램이다.

통계

Is It Keto

결국 일어날 일이 일어났다. 올해 Is It Keto는 매달 수익과 트래픽이 약 30%씩 성장해 왔다. 이런 성장이 영원히 이어질 수 없다는 걸 알고 있었고, 언제 정체될지 기다리고 있었다. 마침내 그 시점이 왔다.

AdSense 수익을 제외하면 모든 지표가 대체로 정체됐다. 내가 뭔가 바꾼 때문인지, 아니면 AdSense의 자연스러운 변동 때문인지 확실하지 않다.

Zestful

놀랄 일은 아니다. 지난달 수익 급증이 일시적인 이상 현상이었음을 알고 있었고, 이제 다시 월 3~40달러 수준의 정상 범위로 돌아왔다.

Is It Keto 프리미엄 식단 플랜 제작

9월에는 키토 식단 플랜을 제공한다는 회사와 제휴 파트너십을 테스트했다. 이 회사는 고객에게 월 15달러를 청구하고, 추천을 통한 구독료의 30%(즉, 추천 고객당 월 5달러)를 제휴 파트너에게 지급한다. 몇 주간 링크를 걸어 두었지만 독자 중 아무도 가입하지 않았다.

직접 서비스를 테스트해 보고 왜 아무도 쓰려 하지 않았는지 바로 알 수 있었다. 형편없었기 때문이다.

그들의 서비스는 ‘계획’이라 할 만한 식단을 만들지 않았다. 그저 아침, 점심, 저녁 식사를 무작위로 조합해 놓은 것에 불과했다. 모든 식사를 요리하려면 몇 시간이 걸린다. 황당하게도 이 플랜은 사용자가 식료품점에서 102가지 품목을 구매해야 한다고 요구한다. 그것도 1명이 1주일간 먹을 양이다. 오이 1/8개, 히카마 1/2개 같은 품목도 포함되어 있어 명백히 비현실적이다.

추천 링크를 내리고 더 나은 방법을 생각했다. 직접 식단 플랜을 판매하는 것이다. 무겁고 맞춤형인 식단 플랫폼이 필요한 게 아니라 그냥 판매할 PDF만 있으면 된다. 인기 식단 플랜 제작 경험이 있는 사람에게 연락했고, 그의 키토 식단 플랜을 라이선스해 Is It Keto 브랜드로 내 사이트에서 판매하는 파트너십을 진행 중이다.

투박한 랜딩 페이지를 만들고 “Buy” 버튼을 달았다. 지금은 버튼을 누르면 식단 플랜이 곧 출시된다는 메시지만 나온다. 하지만 이 페이지는 순 방문자 254명에 Buy 버튼 순 클릭 10회를 기록해 약 4%의 전환율을 보였다. 일부 사용자는 실제 결제까지 완료하지 않았을 가능성이 있어 낙관적인 추정치이긴 하지만, 이렇게 기본적인 페이지에서도 클릭을 유도했다는 점만으로도 고무적이다.

이 플랜 판매를 시작하게 되어 기대된다. 얼굴 없는 제휴 파트너에게 사용자를 넘기고 잘되길 바라는 것보다, 제작자와 직접 소통하며 만든 제품을 파는 것이 훨씬 낫게 느껴진다. 식단 플랜은 독자의 시간과 예산을 최적화하는 데 초점을 맞출 것이다. 그래서 장보기 목록이 102가지가 아니라 20가지 정도가 될 것이다. 또 매주 21번이나 매 끼니를 처음부터 요리해야 하는 대신, 여러 인분을 한 번에 만들어 냉장 보관해 두고 먹을 수 있는 레시피로 구성될 것이다.

채용 경험이 채용 실력을 키웠다

연초에 Is It Keto 작가를 채용할 때는 여러 작가와 유료 테스트를 진행했고, 누가 정식 채용에 적합한지 판단하는 데 오랜 시간이 걸렸다. 한 경우에는 작가 한 명과 8개의 글을 함께 작업하며 시간당 65달러, 총 400달러를 지급했다. 결국 함께하지 못하게 된 사람에게 들인 시간과 비용으로는 상당한 규모였다.

8월과 9월에는 맞지 않는 사람을 일찍 가려내는 능력이 늘면서 훨씬 효율적으로 채용할 수 있었다. 글 샘플만으로 유료 작업의 수준을 더 잘 예측할 수 있게 되어 유료 테스트 대상을 더 신중하게 고른다. 그리고 대체로 첫 글의 초안 세 번 이내에 부적합한 지원자를 걸러낼 수 있다.

배운 것 중 가장 값진 기술 하나는 고칠 수 있는 약점과 고칠 수 없는 약점을 구분하는 능력이다. 작가의 첫 초안에서 문법이 엉망이거나 글이 일관되지 않다면 단번에 탈락이다. 단기간에 고칠 수 없다는 걸 알기 때문이다. 글이 명확하고 흥미롭지만 내 스타일 가이드를 어겼다면 고칠 수 있는 문제이므로 계속 함께한다. 하지만 두세 번째 초안까지 같은 실수를 반복하거나 소통이 원활하지 않다면 역시 채용하지 않는다.

더 크게 생각하기

연초에 비즈니스에서 월 500달러를 벌겠다는 목표를 세웠다. Is It Keto가 그 목표에 가까워지고 있고, 식단 플랜 판매를 시작하면 목표를 넘을 수도 있다.

다음 프로젝트와 2020년에 이루고 싶은 것을 고민하면서 더 크게 생각하게 됐다. 특히 두 사람이 이런 생각에 영향을 줬다.

첫 번째는 Indie Hacker인 Cory Zue로, 자주 영감을 얻는 인물이다. 그는 이번 여름 라이선스당 195달러에 판매하는 Django 프로젝트 템플릿을 출시했다. 이 195달러가 그에게 큰 자유를 준다. 그가 Django 개발자를 대상으로 하는 팟캐스트에 접근해 500달러를 주고 제품 광고를 제안한다고 상상해 보자. 광고를 듣고 세 명만 구매해도 수익이 난다. 반면 Is It Keto는 방문자 한 명당 약 0.01달러를 번다. 내가 광고에 500달러를 쓴다면 수익이 나기 전에 방문자 50,000명을 끌어와야 한다.

채용도 마찬가지다. 한 달에 약 200달러를 주고 작가를 한 명 더 고용하려면, 그 비용을 정당화하기 위해 매달 2만 명의 신규 방문자(현재 트래픽 대비 26% 증가)를 끌어와야 한다. 그것도 채용과 교육에 드는 비용은 제외한 수치다.

생각을 바꾸게 한 또 다른 사람은 Justin Mares, 특히 그의 최근 Indie Hackers 인터뷰였다. 그는 온라인으로 본브로스를 판매하기 시작해 첫해에 280만 달러를 벌었다. 또 키토 제품을 판매하는 다른 사업을 시작해 첫 40일 만에 4만 달러를 벌었다.

스타트업이 그렇게 빠르게 성공할 수 있다는 건 알고 있었지만, 그게 내 목표는 아니었다. 나는 적은 돈을 버는 프로젝트를 찾아 얼마나 키울 수 있는지 보는 데 더 관심이 있었다. 이제 Is It Keto를 통해 그 경험을 했다. 이 사이트는 2018년 12월에 1.20달러를 벌었고, 천천히 성장시켜 지금은 월 300달러 이상을 벌고 있다.

이제 그런 경험을 했으니, 더 위험하더라도 큰 보상을 기대할 수 있는 아이디어에 더 끌린다. Is It Keto를 어떻게 확장하거나 다른 비즈니스를 시작할지 고민하면서 수익 잠재력이 큰 아이디어에 주목하고 있다. 그렇지 않으면 Is It Keto처럼 성냥을 살 돈이 없어 나뭇가지를 비벼 불을 피워야 하는 상황에 계속 머물게 될 것이다.

참고: 월 300달러에 대해 불평하는 게 아니다. 여기까지 온 것이 정말 기쁘고, 파트타임 작가를 고용하고도 수익을 내는 상황이 신난다. 다만 더 높은 마진으로 무엇을 할 수 있을지에 관심이 생겼을 뿐이다.

마무리

무엇을 해냈나?

• Is It Keto 프리미엄 식단 플랜 제작을 위해 식단 플래닝 업체와 파트너십을 맺었다.
• Is It Keto 전속 작가를 채용했다.
• “Hiring Content Writers: A Guide for Small Businesses”를 발행했다.
• What Got Done을 오픈소스화했다.

배운 점

• 더 크게 생각하고 더 높은 수익을 위해 더 큰 위험을 감수하는 프로젝트에 도전할 준비가 됐다.
• 채용은 위험 신호를 일찍 포착하는 법을 배울수록 비용이 줄어든다.

다음 달 목표

• 키토 식단 플랜 판매로 100달러 수익을 올린다.
• Is It Keto에 새 글 5개를 추가한다.
• 프리랜서나 창업가를 대상으로 하는 팟캐스트에 출연해 작가 채용 가이드를 이야기한다.
  • 좋은 팟캐스트를 알고 있다면 추천과 소개를 기꺼이 환영한다.