한 줄 요약

기록적인 한 달이었지만, 이제는 포기할 때다.

하이라이트

• Is It Keto의 방문 수가 11,000페이지뷰로 역대 최고치를 기록했다.
• 수익 역시 제휴 수입 40.84달러로 역대 최고치를 달성했다.
• 그럼에도 핵심 목표를 달성하지 못해 Is It Keto를 잠시 뒤로 미루기로 했다.

목표 성적표

월초에 몇 가지 큰 목표를 세웠다. Is It Keto의 성장 속도가 더뎠기 때문에, 이번 달에는 이 목표들을 반드시 달성해야 하며 그렇지 않으면 작업을 중단하겠다고 선언했다.

수익 100달러 달성

• 결과: 수익 40.84달러 달성 (목표 대비 59% 미달)
• 성적: C-

이번 달은 사이트 역사상 가장 높은 수익을 올린 달로, 1월에 세운 이전 최고 기록의 거의 두 배에 달했다. 이 정도 트래픽에서는 한 달 중 단 이틀, 사흘에 몰리던 수익이 주당 몇 달러씩 비교적 고르게 발생하는 형태로 안정화되는 모습이다.

그렇다고 해도 40달러는 푼돈에 불과하다. 지난 1월 월간 수익 목표를 처음 세울 때 달성하려던 기준에도 못 미치는 금액이다.

Moz 도메인 권위(Domain Authority) 40 이상인 웹사이트 두 곳으로부터 링크 확보

• 결과: 무작위 스팸 도메인을 제외하고 새로 확보한 링크 없음 (목표 대비 100% 미달)
• 성적: F

키토 레시피에 대한 흥미로운 시각화 자료를 만들면 다른 키토 사이트들이 링크를 걸어줄 것이라는 기대에 걸어봤지만, 아쉽게도 통하지 않았다. 대부분의 사이트는 문의에 답하지 않았고, 답장을 한 곳들도 독자들이 관심을 보이지 않을 것 같다고 했다.

다양한 식품에 대한 신규 페이지 10개 추가

• 결과: 신규 식품 페이지 12개 추가 (목표 대비 20% 초과)
• 성적: A

1월과 2월에는 신규 식품 아티클 발행에 더 공격적인 목표(각각 75개, 30개)를 세웠다. 3월 목표는 유입 링크를 늘리기 위한 전략에 집중할 수 있도록 일부러 보수적으로 잡았다. 달성하기 수월한 목표였기에 조금 초과 달성할 수 있었다.

통계 및 지표

아마존 제휴 통계

전환율은 꾸준히 높은 수준을 유지하고 있다. 2월 수치는 링크 태그 실수 때문에 정확한 숫자가 없지만, 1월 전환율은 23%였다. 두 수치 모두 전환율이 약 3%인 이 블로그보다 훨씬 높다. Is It Keto에서 “Where to Buy” 링크를 클릭하는 사용자는 대체로 구매할 준비가 되어 있는 것으로 보인다.

제휴 링크 클릭 수가 2월 대비 급격히 감소했는데, 2월 수치가 정확하지 않았을 가능성이 크다. 2월에는 Google Analytics 데이터와 대조해 링크 혼선을 보정하려 했지만, 이제 보니 Google Analytics가 모든 클릭을 기록하지 않았을 수도 있다는 의심이 든다. 페이지뷰는 34% 증가했는데 클릭이 36%나 감소했다는 것은 너무 의심스럽다.

방문자 통계

모든 부문에서 방문자 수가 크게 증가한 훌륭한 한 달이었지만, 성장은 거의 전적으로 오가닉 검색에서 비롯됐다. 예상대로 오가닉 검색 유입 중에서는 Google이 압도적인 비중을 차지했다.

Is It Keto의 성과는 “is Metamucil keto?” 같은 검색어에 대해 Google이 내 순위를 어떻게 매기느냐에 크게 좌우된다. 내 글이 검색 결과 1위에 오르면 그 페이지 하나만으로 한 달에 1,000명의 방문자를 유입시킬 수 있다. 반면 15위에 머무르면 방문자는 몇 명에 그친다.

SEO 통계

3월에 Google은 내 사이트를 매우 좋게 평가했다! 이제 Is It Keto의 거의 모든 글이 Google 검색 색인에 포함됐고, 많은 새로운 검색어에서 더 높은 순위를 받았다. Is It Keto가 검색 결과 첫 페이지에 노출되는 키워드 수는 2월 99개에서 3월 448개로 폭발적으로 증가했다.

2월에는 Google 검색 결과에 500회 이상 노출된 Is It Keto 페이지가 단 2개뿐이었다. 3월에는 그 수가 18개로 늘었고, 그중 11개 페이지는 1,000회 이상 노출됐다.

왜 이번 달에 이렇게 극적인 상승이 있었는지는 잘 모르겠다. 사이트의 연식이 작용해 더 많은 사용자가 클릭하면서 내 링크가 서서히 상위로 올라온 것일 수도 있다. 혹은 사이트 규모가 커지면서 Google이 나를 키토 다이어트에 대해 더 신뢰할 만한 권위자로 평가해 순위를 더 좋게 준 것일 수도 있다. 이제 아티클이 173개에 이르렀다.

재무 현황

사이트 규모를 축소하면서 콘텐츠 작가와 Twitter 매니저의 근무 시간을 줄였다. 그 결과 12월에 사이트에 집중하기 시작한 이래 지출이 가장 낮은 달이 됐다.

3월이 역대 가장 높은 수익을 올린 달이었음에도, 이 비용은 내 수익이 얼마나 미미한지를 여실히 보여준다. 작가 중 한 명의 시급이 50달러였으니, 한 달 전체 수입으로도 그녀의 한 시간 인건비를 감당하지 못한다.

가장 큰 과제: 링크 빌딩

지난 몇 달간 Is It Keto의 주요 성장 동력은 오가닉 검색이라는 점이 분명해졌다. 그리고 검색 결과에서 좋은 순위를 얻으려면 다른 신뢰할 만한 사이트들이 Is It Keto로 링크를 걸어줘야 한다.

이건 어려운 과제였다. Is It Keto의 모든 페이지는 특정 식품이 왜 키토인지 아닌지를 설명하는 것뿐이다. Huffington Post가 Lily’s Chocolate에 대한 내 글을 보고 흥분해서 얼마나 획기적인 내용인지 직접 기사를 쓸 일은 절대 없다. 규모가 큰 키토 사이트들은 당연히 키토 콘텐츠에 관심이 있겠지만, 어떤 식품이 키토인지에 대한 남의 설명에 굳이 링크를 걸고 싶어 하지는 않는다.

다른 키토 사이트들에 비해 내가 가진 독자적인 강점이 무엇일지 고민했다. 나의 유일한 비밀 병기는 2017년에 만든 키토 레시피 검색 도구인 KetoHub였다. 이 도구는 웹에서 키토 레시피를 긁어 모아 구조화된 데이터로 만든다:

실패한 링크 빌딩 시도

내 아이디어는 KetoHub 데이터로 매력적인 시각화 자료를 만든 뒤, 몇 가지 사례를 들고 주요 키토 사이트들에 접근해 내 차트를 재게시할 의향이 있는지 물어보는 것이었다. 혹은 그들의 사이트에 있는 레시피에 대해 맞춤형 시각화를 만들어 줄 수도 있었다. 그 대가로 Is It Keto로 연결되는 링크 형태로 출처만 밝혀주면 됐다.

시작으로 키토 레시피에 다양한 재료가 얼마나 자주 등장하는지를 보여주는 버블 클라우드를 만들었다:

생각보다 훨씬 어려웠다. 강력한 시각화 라이브러리인 D3.js를 사용했는데, 엄청나게 복잡했다. 여러 튜토리얼의 조각들을 짜깁기해 버블 클라우드를 완성하는 데 일주일이 걸렸다.

과거 KetoHub를 통해 대화한 적 있는 몇몇 키토 사이트에 연락했지만, 대부분은 내 메시지를 무시했다. 답장을 한 소수마저도 내 제안을 불편해하는 기색이었다. 그들에게 내 제안은 “당신 블로그에 게스트 포스트를 쓰고 내 수상한 사이트로 링크를 걸게 해주면 돈을 주겠다”는 또 다른 스팸 메일처럼 들렸던 것이다.

다음 블로그 포스트는 키토 커뮤니티에서 논쟁적인 주제인 인공 감미료에 관한 것이었다. 시간에 따라 다양한 감미료의 인기가 어떻게 오르내리는지를 보여줬다:

이번에는 친구가 추천해준, D3를 더 쉽게 쓸 수 있는 인터페이스인 NVD3를 사용했다. 여전히 매끄럽지 못한 과정이었지만, 순수 D3보다는 훨씬 쉬웠다. 또한 원 그래프나 라인 그래프 같은 더 전통적인 시각화 방식을 고수하기로 했다. 일반적인 유형 안에 머무르니 참고할 예제가 많아 작업 속도가 빨라졌다.

두 편의 블로그 포스트를 모두 발행한 뒤, 나머지 키토 사이트들에 좀 더 부드러운 톤으로 제안했다. 그들의 웹사이트에 포함할 수 있는 시각화 자료를 만들어 주겠다고 제안하면서, 내가 거래에서 원하는 것이 무엇인지는 모호하게 남겨뒀다.

결과는 첫 번째 제안 때와 다르지 않았다. 대부분의 사이트는 답이 없었고, 몇 곳은 애매한 답변을 보냈다. 일부는 내가 그저 개인적으로 즐길 맞춤형 시각화를 만들어 주겠다고 제안한 것으로 오해하고, 자신들의 사이트에 절대 게시하지 않을 거라고 생각하기도 했다.

결국 Is It Keto에 대한 새로운 링크를 하나도 얻지 못했다.

접기로 하다

이제 사이트를 잠시 접어두려 한다. 꾸준히 성장해 왔고 1년만 더 매달리면 수익을 낼 수 있을 것 같아 어려운 결정이다. 하지만 1년의 노력을 투자할 수 있는 모든 것 중에서, 이것이 가장 수익 잠재력이 높은 프로젝트는 아닌 것 같다.

다행히 사이트는 2018년 대부분 그랬던 것처럼 혼자서도 잘 돌아갈 수 있다. AppEngine에서 돌아가기 때문에 그냥 계속 작동할 뿐, 패키지를 업데이트하거나 서버를 재부팅할 필요가 전혀 없다.

사람들이 Google 검색 결과에서 Is It Keto 링크를 클릭하면서 사이트가 자연스럽게 성장하길 기대한다. 더 많은 키워드에서 Google 1위를 차지하게 되면 트래픽은 지금의 10배에서 100배까지 늘어날 수 있다. 수익이 월 500달러 이상으로 성장하면 그때는 다시 시작할지도 모른다. 그 정도 수준이 되어야 사람을 고용해 사이트를 확장하면서도 수익을 남길 수 있기 때문이다.

지금까지 사이트에 약 4,500달러를 썼고 수익은 76달러에 불과하다. 투자금을 회수할 수 있을지는 의문이지만, 지금과 같은 성장세가 계속된다면 가능할 수도 있다.

마무리

무엇을 했나?

• 키토 레시피와 시각화를 실험한 블로그 포스트 2편 발행
• 주요 키토 사이트 8곳에 연락해 출처 표기를 조건으로 내 시각화 자료 사용에 관심이 있는지 타진
  • 모두 허사였다.
• 페이지 내 누락된 상호 링크를 찾아내는 도구 작성
  • 예를 들어 Is It Keto 아티클에서 “lima beans”를 언급했지만 전용 lima beans 아티클로 링크하지 않은 경우 알려준다.
• 신규 식품 페이지 12개 추가

배운 점

이것들은 3월에 얻은 교훈이지만, 이 프로젝트를 통해 배운 전반적인 교훈에 대해서는 나중에 별도의 긴 블로그 포스트로 정리할 예정이다.

• 데이터 시각화를 할 때는 단순하게 시작하라.
  • 버블 클라우드 같은 독특한 것보다 라인 차트나 막대 그래프 같은 일반적인 차트를 만드는 것이 더 쉽다.
  • 단순한 차트는 시각화 코드를 만지작거리느라 끝없는 수렁에 빠지는 것을 방지한다.
• D3.js는 강력한 시각화 라이브러리지만, 빠르고 실험적인 시각화를 만들기에는 너무 복잡하다.
  • NVD3는 사용 경험이 좋았지만 포크 상황이 혼란스럽다. nvd3/nvd3가 가장 안정적인 저장소이지만 문서 페이지가 깨져 있다. nvd3-community 포크는 오래됐지만 문서는 정상 작동한다.
  • 더 활발히 유지보수되는 Vega 라이브러리에 대해 좋은 이야기를 들었지만 아직 써보지는 않았다.

다음 달 목표

Is It Keto는 보류 상태이므로, 최우선 목표는 계속 작업하거나 면밀히 모니터링하고 싶은 유혹을 참는 것이다. 그 외에 4월에 달성하고 싶은 몇 가지는 다음과 같다:

• Vue.js 배우기. 끊임없는 골칫거리 끝에 공식적으로 Angular를 포기했기 때문이다.
• 5월/6월에 시작할 새로운 프로젝트 아이디어 탐색하기.
• 2019년에 하나밖에 발행하지 못했으니 다시 본격적인 블로그 글 게시 재개하기.