첫 기술서를 자비 출판으로 준비 중인데, 아직 25%밖에 완성하지 않았음에도 선판매로 5,947달러를 받았다. 책 제목은 Refactoring English로, 소프트웨어 개발자가 글쓰기를 개선하도록 돕는 가이드다.

3월에 킥스타터에서 3주간 사전 판매를 진행했다. 사전 판매로 191명의 구매자로부터 6,551달러를 모았고, 킥스타터 수수료를 제외하면 내가 받는 금액은 5,946.92달러, 전체의 91%다.

책을 미리 크라우드펀딩하는 작가를 많이 보지 못했기에, 내가 왜 이렇게 했는지, 어떤 과정이 잘 됐고 어떤 부분은 시간 낭비였는지 써보려고 한다:

자비 출판 도서를 크라우드펀딩했을 때의 장점

• 6천 달러는 대부분의 전통 출판사가 신인 저자에게 제시하는 선인세보다 높은 금액이다.
• 이 돈은 전통 출판사의 선인세보다 조건이 훨씬 느슨하다.
  • 책을 완성하기 위해 성실히 노력해야 할 의무는 있지만, 집필이 지연되거나 완성에 실패하더라도 돈을 돌려줄 필요는 없다.
• 사전 판매 덕분에 책을 완성했을 때 기꺼이 구매할 독자를 찾을 수 있다는 확신이 생겼다.
• 출판사에 허락을 구걸하지 않고도 책을 쓸 수 있었다.
• 책을 완성한 뒤 판매 수익을 출판사와 나눌 필요가 없다.
  • 유일한 비용은 결제 수수료뿐이므로 판매가의 97%를 내가 갖게 된다.
• 여전히 같은 책을 나중에 전통 출판사를 통해 출간할 선택지도 남아 있다.

내가 가진 유리한 조건들

소셜 미디어에서 이런 글을 보면 늘 거슬린다:

와, USB로 작동하는 휴지를 사전 주문으로 내놨는데 두 시간 만에 10만 달러를 벌었다! 사업이란 참 쉽네!

그런데 프로필을 확인해보면 팔로워가 4천만 명이고 성공한 제품 이력도 길게 늘어져 있다.

그래서 내 사전 판매에는 유리한 조건이 있었다는 점을 솔직하게 밝히고 싶다:

• 개인 블로그의 연간 순방문자 수는 30만~50만 명이다.
• 해커 뉴스와 레딧 프론트 페이지에 오르는 글을 쓰는 데 유난히 성공적인 편이다.
  • 사전 판매 기간 중 책의 발췌문이 해커 뉴스 일간 순위 10위에 올랐다.
• 블로그 메일링 리스트 구독자가 2,100명, 책 메일링 리스트 구독자가 1,500명 있다.
  • 두 리스트의 중복이 생각보다 적어서 고유 구독자는 약 3,500명 정도다.
• 트위터 팔로워는 9,200명, 블루스카이 팔로워는 600명이다.

크라우드펀딩은 전통 출판사의 선인세와 어떻게 비교될까?

대부분의 출판사는 신인 저자에게 제시하는 계약 조건을 공개하지 않으므로, 내 결과를 대부분의 출판사와 직접 비교하기는 어렵다.

No Starch Press는 작가 보상에 관해 가장 투명한 출판사다. 이들은 신인 저자에게 세 가지 보상 구조를 제시한다:

• 선인세 없음, 종이책 판매 로열티 15%, 전자책 판매 로열티 25%
• 선인세 5천 달러, 종이책 로열티 12%, 전자책 로열티 25%
• 선인세 8천 달러, 종이책 로열티 10%, 전자책 로열티 25%

Manning은 보상 기준을 공개하지 않지만, Teiva Harsanyi가 최근 공유한 신인 저자로서 Manning과 출판한 경험이 있다. Manning은 그에게 계약 시 2천 달러, 원고의 3분의 1을 넘긴 뒤 2천 달러를 지급했고 이후 판매액의 10%를 지급했다. 그는 4년간 11,452부를 판매해 4만 7천 달러를 벌었다.

자비 출판을 하면 선인세 조건이 더 좋고, 집필하는 동안 계속 사전 주문을 받을 수 있으며, 향후 개정판을 전통 출판사를 통해 낼 선택지도 여전히 남아 있다.

최악의 경우에도 200명이 내 책을 읽고 싶어 한다

책을 쓰는 것은 위험한 도전이다. 6~12개월이 걸릴 것으로 예상하는데, 그 모든 시간을 들이고 나서 아무도 내 책을 읽고 싶어 하지 않는다는 사실을 알게 된다면 큰 타격일 것이다.

사전 판매는 내 책에 돈을 지불할 만큼 관심이 있는 사람이 분명히 존재한다는 것을 보장해준다.

킥스타터에서는 사전 판매 목표 금액을 설정한다. 목표를 달성하지 못하면 구매자 누구도 결제하지 않고 나는 빈손으로 끝나게 된다.

킥스타터의 올 오어 낫싱 구조는 가혹하게 들리지만 나에게는 이상적이었다. 기대에 못 미치는 어정쩡한 ‘반쪽짜리 성공’을 방지해주기 때문이다. 그런 상황이 되면 극소수 독자를 위해 책을 쓰거나, 어색하게 사전 주문을 대거 환불하고 결제 수수료 때문에 오히려 적자를 보는 처지에 놓이게 된다.

사전 판매 목표를 5천 달러로 정한 이유는, 책으로 버는 총수입으로서 납득할 수 있는 최저 금액이었기 때문이다. 물론 나중에 더 많이 팔리면 좋겠지만, 자비 출판한 책으로 5천 달러를 벌어도 충분히 만족스러울 것 같았다. 좀 더 현실적인 기대는, 책이 25%만 완성된 상태에서 5천 달러어치 사전 주문을 팔 수 있다면 완성 후에는 추가로 1만~1만 5천 달러어치는 더 팔 수 있으리라는 것이었다.

사전 주문 가격을 권당 25달러로 책정했으니, 150명이 사면 3,750달러가 되고 나머지는 공개 감사 인사나 맞춤 글쓰기 피드백 같은 프리미엄 킥스타터 리워드로 채울 수 있겠다고 계산했다. ‘최악의 경우’란 모두가 25달러만 내고 목표를 채우는 경우인데, 그래도 200명이 내 책을 읽고 싶어 한다는 뜻이니 꽤 괜찮은 결과다.

사전 판매는 가장 열정적인 독자들과 나를 연결해준다

사전 판매의 예상치 못한 이점 중 하나는 내 책에 가장 기대가 큰 독자들과 연결됐다는 점이다. 바로 이 독자들에게서 초기 피드백을 듣고 싶었다.

사전 판매 전에는 샘플 챕터를 공개하고 사람들이 메일링 리스트에 가입했지만, 어떻게 유용한 대화를 시작해야 할지 몰랐다. 구독자들에게 새 챕터를 이메일로 보내며 피드백을 요청해도 거의 아무도 답하지 않았다.

사전 판매가 끝나고 보니, 책의 미래에 관심을 갖고 기꺼이 투자한 200명을 알게 됐다는 사실을 깨달았다.

지난주에는 사전 주문한 모든 분을 다음 챕터 내용을 가르치는 라이브 화상 수업에 초대했다. 6명이 참석했고, 그들의 피드백은 엄청나게 도움이 됐다. 참석자들은 질문하고 책의 방향을 함께 만들어가는 것을 즐거워하는 듯했고, 모두에게 윈윈인 경험이었다.

어떻게 구매자를 찾았을까?

킥스타터에 따르면 내 책의 사전 판매 경로는 다음과 같이 집계됐다:

* ‘출처 불명’ 중 상당수는 내 메일링 리스트였을 것으로 추정하지만, 뉴스레터에 구매 출처를 추적할 수 있는 링크를 넣는 것을 잊었다.

책 발췌문 공개하기

책 발췌문을 메일링 리스트와 소셜 미디어에 공유하는 것이 사전 주문을 파는 데 가장 효과적인 전략이었다.

발췌문을 책 웹사이트에 무료로 공개했고, 각 글 끝에 책 본편으로 유도하는 셀프 광고를 넣었다:

사전 판매 기간 중 책에서 두 개의 새로운 발췌문을 공개했다. 첫 번째는 사전 판매 시작과 함께 공개해 분위기를 띄웠고, 두 번째는 사전 판매 종료 5일 전에 공개했다.

첫 번째 발췌문이 판매에 얼마나 영향을 미쳤는지는 말하기 어렵다. 메일링 리스트에 사전 판매를 알린 것과 동시에 공개했기 때문이다.

두 번째 발췌문은 확실히 효과가 있었다. 해커 뉴스와 Lobsters에서 화제가 되었고, 그 사이트에서 온 독자들 덕분에 며칠 만에 사전 주문이 두 배로 늘었다. 그 두 번째 발췌문이 없었다면 사전 판매는 실패했고 나는 빈손으로 끝났을 것이다.

개인 블로그에서 책 홍보하기

책 웹사이트의 셀프 광고와 마찬가지로, 모든 블로그 글 하단에 책을 쓰고 있으니 사전 주문으로 후원해달라는 작은 박스를 추가했다.

사전 판매 기간 중 새 블로그 글을 하나 썼는데, 판매가 소폭 증가한 것으로 보인다. 또 새로 글을 쓰지 않는 기간에도 주당 6천~7천 명의 독자를 끌어들이는 방대한 과거 글 아카이브가 있다. 일부 독자는 예전 글을 우연히 발견하고 구매한 것으로 추정된다.

트위터에 진행 상황 공유하기

킥스타터 통계에 따르면 주문의 4%가 트위터에서 유입됐다. 크게 공을 들이지는 않았다. 사전 판매를 알리는 스레드를 만들고 목표 금액 달성 진행 상황을 가끔 업데이트했을 뿐이다.

더 선호하는 플랫폼인 블루스카이와 Mastodon에서도 같은 시도를 해봤지만, 거의 반응이 없었다.

어떤 고객 확보 시도는 실패했을까?

기업에 후원 요청하기

최근 오픈소스 프로젝트들은 웹사이트에 기업 로고를 노출하는 대가로 매달 후원금을 받는 방식으로 자금을 모은다. ‘전자책으로도 같은 걸 해보면 어떨까?’라고 생각했다.

하지만 기업 후원은 내게는 통하지 않았다. 열 곳에 연락했지만 어떤 논의도 진전되지 않았다:

• 한 회사는 책의 감사의 글에 한 페이지를 사고 웹사이트에 배너 광고를 게재하는 조건으로 1천 달러를 제안했다.
  • ‘영구’ 의무를 원치 않아 기간을 한정하는 방식이 가능한지 물었더니 답이 끊겼다.
• 한 회사는 관심을 보이다가 후원을 킥스타터를 통해 결제하길 원한다는 사실을 알고는 연락을 끊었다.
• 한 회사는 빠르고 정중하게 거절했다.
• 한 회사는 사전 판매가 끝난 지 몇 주가 지나서 거절 의사를 밝혔다.
• 나머지 여섯 곳은 아예 답이 없었다.

문제 중 하나는 사전 판매 마지막 10일이 되어서야 연락을 시작했다는 점이다. 그 시점에는 내 프로젝트가 실패작처럼 보였다.

사전 판매 기간 중 히트 글이 하나 나와서 로고를 보게 될 독자 수 같은 화려한 수치로 잠재 후원사를 놀라게 할 수 있으리라 계속 기대했지만, 그런 글은 마지막에야 나왔다.

한 회사가 1천 달러 후원을 제안했을 때도, 한 회사가 사전 판매의 큰 비중을 차지하게 하는 것이 망설여졌다. 사전 주문 수가 완성된 책을 구매할 고객 수와 상관관계가 있을 것으로 기대하기 때문이다. 한 대형 후원사 없이는 사전 판매 목표를 달성할 수 없다면 장기 판매에 좋지 않은 신호일 것이다.

그냥 후원 제안을 받는다고 알리고 기업이 먼저 연락해오도록 하는 편이 더 잘 풀렸다. 내 전 회사를 인수한 소유주인 Scott이 책 소식을 듣고 연락해 후원을 구매했고, 사전 판매에 참여한 또 다른 독자와도 논의 중이다.

해커 뉴스를 노리고 웹 앱 만들기

해커 뉴스에서 가장 인기 있는 블로거가 누구인지 늘 궁금했기에, 지난여름에 답을 찾기 위한 간단한 툴을 급조했다.

사전 판매 기간 중, 이 블로그 인기도 툴이 해커 뉴스의 관심을 끌 좋은 방법이라는 걸 깨달았다. 해커 뉴스 인기 블로거에 관심 있는 사람이라면 내 책에도 관심이 있을 수 있으니, 툴을 책 웹사이트에 공개했다. 방문자를 책으로 유도하기 위해 내비게이션 메뉴에 눈에 띄는 사전 주문 링크를 넣었다:

내 개인 블로그가 목록에서 50위 안에 들기에, 독자를 내 책으로 유도하려고 나만의 특별한 장식을 넣었다:

해커 뉴스는 실제로 그 툴에 열광했고, 당일 프론트 페이지 10위 안에 들었다. John Gruber는 해커 뉴스에서 다섯 번째로 인기 있는 블로거인데, 내 툴에 대해 글을 쓰기도 했다.

안타깝게도 그 관심 중 어느 것도 사전 주문으로 이어지지 않았다. 블로그 랭킹 툴이 가장 인기 있던 이틀 동안 판매는 거의 0에 가까웠다.

잘했다고 생각하는 일들

킥스타터에서 사전 판매를 진행한 것

킥스타터를 써본 적이 없었는데, 과정이 얼마나 매끄럽고 쉬운지 보고 pleasant하게 놀랐다.

‘인디 크리에이터’ 플랫폼들이 업셀링을 강요하고 교묘한 수법으로 돈을 짜내는 데 너무 질려 있었다. 킥스타터도 ‘피처드’되려면 500달러를 내야 한다거나 막판에 뭔가 함정을 파놓았을 거라 계속 기다렸지만 그런 일은 없었다.

킥스타터는 약속한 대로 했다. 사전 판매를 중개해줬을 뿐 돈을 더 뜯어내려 하지 않았다. 전 과정에서 킥스타터는 내 프로젝트가 성공해야만 자신들도 수익을 내는 구조로 인센티브가 맞춰져 있다고 느꼈다.

킥스타터 자체를 통해 내 책을 발견한 고객이 얼마나 많은지에 놀랐다. 킥스타터는 인디 프로젝트 후원에 관심 있는 커뮤니티가 있다는 점을 내세우는데, 그런 식으로 고객을 찾을 줄은 예상하지 못했다. 킥스타터 통계에 따르면 판매의 12%는 킥스타터에서 내 책을 발견한 사람들로부터 나왔다.

킥스타터에 대해 약간의 불만은 있지만, 비슷한 프로젝트를 고려하는 사람에게는 여전히 추천하고 싶다.

샘플 챕터를 블로그 글로 다듬은 것

책 작업을 시작하면서 어떤 챕터를 무료 샘플로 공개할지 고민했다. 샘플이 맥락 없이 잘라낸 책의 한 장이 아니라 독립적인 블로그 글처럼 읽히길 바랐다. 그런데 어떤 챕터가 책의 장이자 독립적인 블로그 글로 동시에 기능할 수 있을까?

결국 ‘발췌문’이라고 부르는 것이 책에 실릴 내용과 100% 일치해야 한다는 규칙은 없다는 걸 깨달았다. 블로그 글이라는 매체에 맞게 자료를 원하는 대로 각색할 수 있었다.

예를 들어, “개발자가 읽는 블로그 글 쓰는 법”은 책 웹사이트에서는 하나의 글로 공개했지만, 완성된 책에서는 그 내용을 여러 챕터로 나누고 아이디어를 더 확장할 계획이다.

블로그 글에 맞게 자료를 각색한 것이 잘 통했다고 생각한다. 책에 실릴 모습 그대로 제시했다면 그 발췌문이 그렇게 많은 독자에게 도달하지 못했을 것이다.

리워드를 과하게 약속하지 않은 것

Tracy Osborn이 첫 책 사전 판매를 할 때, 리워드 중 하나로 직접 구운 쿠키를 제공했다. 재미있고 개인적인 리워드는 프로젝트 성공에 도움이 됐지만, 이후 수백 개의 쿠키를 굽고 배송해야 한다는 스트레스에 시달렸다고 한다.

나도 사전 판매 기간에 더 좋고 눈에 띄는 리워드를 제공하고 싶은 유혹을 확실히 느꼈다. 특히 판매가 둔화되자 절박해졌고, 5천 달러 목표를 달성하기 위해 무엇을 제공할 수 있을지 고민했다.

책의 사인본 인쇄물을 제공하는 것도 고려했지만, 그러면 인쇄를 맡기고 실물을 배송해야 하므로 그 자체로 몇 달짜리 일이 된다.

돌이켜보면 절박함에 굴복하지 않아 다행이다. 내가 제공한 모든 것과 책정한 가격에 여전히 만족한다.

킥스타터 홍보에 과도하게 힘쓰지 않은 것

킥스타터 페이지를 다듬는 데는 무한한 시간을 쓸 수 있다. 어떤 프로젝트는 매끈한 홍보 영상, 전문가 수준의 디자인, 유명인의 추천사를 갖추고 있어 만드는 데 몇 달이 걸렸을 것처럼 보인다.

나는 그렇게 하고 싶지 않았다.

솔직히 가장 큰 이유는 마케팅 작업을 싫어하기 때문이다. 하지만 아무도 이 책을 원하는지조차 모르는 상태에서 정교한 킥스타터 페이지에 몇 주를 쏟고 싶지 않았기에 합리적인 선택이기도 했다.

킥스타터 프로젝트를 만드는 데 총 5~10시간을 썼다. 책 소개 글을 써야 했지만, 그 작업은 책 웹사이트를 만들 때 이미 대부분 해둔 상태였다.

다른 성공한 프로젝트들이 그렇게 하길래 짧은 소개 영상도 찍었다. 내가 돈을 가로채는 AI 봇이 아니라 실제 사람임을 보여주는 좋은 방법 같았다.

영상 제작에는 약 90분이 걸렸다. 짧은 대본을 쓰고 외운 뒤 마음에 드는 테이크가 나올 때까지 열 번 정도 녹화했다.

달리 했으면 좋았을 것들

‘그냥 돈을 더 주고 싶다’는 옵션을 제공했더라면

최근 Aaron Francis의 교육용 소프트웨어 영상 제작에 관한 강연에 참석했다. 그는 이 주제로 300달러짜리 강의를 제공하면서, 40분짜리 1:1 화상 통화가 포함된 1천 달러 프리미엄 패키지도 판매한다.

강연이 끝난 뒤 Aaron에게 1천 달러를 낸 고객들이 그 통화에서 무리한 요구를 하거나 이후에 더 많은 시간을 요구한 적이 있는지 물었다.

놀랍게도 Aaron은 오히려 그 반대였다고 했다.

고객이 그와 1:1 상담에 1천 달러를 지불했을 때, 그는 고객들이 “어느 정도는 도움을 원하고, 어느 정도는 그냥 함께 어울리고 싶어 한다”는 걸 느꼈다고 한다. 고객들은 그 1천 달러 패키지를 후한 팁처럼 여기는 것 같다고 했다. “마치 아이패드를 돌렸더니 1천 달러 팁을 준 것 같은 느낌”이라는 것이다.

나도 사전 판매에 1:1 통화를 넣을까 고민했지만, 누군가 책 정가보다 더 많이 내고 싶다면 킥스타터에 이미 그런 옵션이 있고, 아니면 맞춤 글쓰기 피드백 같은 프리미엄 리워드를 구매하면 된다고 생각했다.

돌이켜보면 300~500달러짜리 1:1 통화를 제공했어야 했다. 1:1 통화는 단순히 정가보다 더 내고 아무것도 받지 않는 것과 느낌이 다르니, 일부 사람들에게는 더 매력적으로 다가왔을 것이다. 나에게는 괜찮은 시간당 수익이 됐을 것이고 독자로부터 값진 피드백도 얻을 수 있었을 텐데 말이다.

가장 발췌하기 좋은 소재부터 시작했더라면

사전 판매가 끝날 때까지 책에서 총 네 개의 발췌문을 공개했다. 두 개는 사전 판매 전에, 두 개는 기간 중에 공개했다.

그 발췌문들이 독자를 끌어모으는 데 얼마나 성공적이었는지, 가장 먼저 공개한 것부터 순서대로 정리하면 다음과 같다:

돌이켜보면 가장 인기 많았던 두 발췌문을 사전 판매 기간에 공개하는 것이 최선의 전략이었을 것이다. 문제는 어떤 글이 가장 인기 있을지 확실히 예측할 수 없었다는 점이다. 사실 나는 “소프트웨어 튜토리얼 작성 규칙”과 “유용한 커밋 메시지 작성법”이 가장 인기 있을 거라 생각했다.

미리 확신했던 건 “수동태는 해롭다”가 절대 히트하지 못할 거라는 점이었다. 개인적으로는 매우 중요하게 생각하지만, 수동태에 대한 열정적인 설교가 인터넷을 뜨겁게 달굴 일은 없다는 걸 알고 있었다.

다시 한다면 가장 인기 있을 것 같은 발췌문 두 개를 미리 준비해 사전 판매 기간에 모두 공개하고, 그 사이에 세 번째 글을 작업했을 것이다. “수동태는 해롭다”처럼 덜 화려한 주제는 사전 판매가 끝난 뒤로 미뤘을 것이다.

고객 유입 경로를 더 잘 추적했더라면

킥스타터에서는 고객이 프로젝트를 어떻게 찾았는지 파악할 수 있는 커스텀 링크를 생성할 수 있는데, 나는 한 번도 사용하지 않았다.

돌이켜보면 커스텀 링크가 고객 유입 경로에 대한 유용한 인사이트를 제공했을 것이다. 커스텀 태그가 없으면 킥스타터는 HTTP 리퍼러 헤더에 의존하는데, 이는 커스텀 링크만큼 신뢰할 수 없다.