작가를 가려내는 일은 제한적이고 불완전한 정보만으로 결정을 내려야 합니다. 이 글에서는 어떤 자질을 눈여겨봐야 하는지, 어떤 위험 신호를 피해야 하는지, 그리고 실수로 형편없는 작가를 뽑았을 때 피해를 어떻게 최소화하는지 설명합니다.

평가 기준

작가를 직접 고용해 보기 전까지는 내게 얼마나 잘 써줄지 알 수 없습니다. 프로필과 포트폴리오는 몇 가지 단서만 제공할 뿐, 대부분은 그리 신뢰하기 어렵습니다. 아래에서는 작가 채용 시 흔히 보는 기준과 채용 결정에서 이를 어떻게 평가해야 하는지 정리했습니다.

시간당 단가

시간당 60달러를 받는 작가와 30달러만 받는 작가를 발견하면, 당연히 전자 쪽이 더 실력이 좋다고 생각하기 쉽습니다. 경쟁자보다 두 배나 높은 가격을 받을 수 있는 이유가 달리 무엇이 있겠습니까?

놀랍게도 제 경험상 그렇지 않았습니다. 작가가 제시하는 단가는 실력과 거의 무관했습니다. 오히려 제가 Upwork에서 만난 작가 중 가장 뛰어난 작가가 시간당 20달러로 가장 낮은 금액을 받고 있었습니다.

소개글

작가가 프리랜서 사이트에 프로필을 갖고 있거나, 더 좋게는 개인 웹사이트를 운영하고 있다면 자신과 하는 일에 대해 소개하는 글을 올려 두었을 것입니다.

소개글은 후보자의 글쓰기 실력을 가늠할 수 있는 가장 좋은 창입니다. 포트폴리오에 있는 글은 작가가 통제할 수 없는 편집 과정을 거치는 경우가 많습니다. 반면 소개글은 작가가 전적인 권한을 가지고 쓴 글이므로, 가장 순수한 글쓰기 샘플이라 할 수 있습니다.

철자나 문법 오류가 있는 프로필은 즉시 탈락시켜야 합니다. 소개글에서조차 문법을 제대로 지키지 못한다면 의뢰한 글에서도 제대로 쓸 리 없습니다. 마찬가지로 문장이 복잡하고 불명확한 프로필도 주의해야 합니다. 자기소개에 담긴 글이 그 작가가 쓸 수 있는 최선의 글일 가능성이 높으므로, 수준에 미치지 못한다면 바로 다음 후보로 넘어가야 합니다.

글 샘플

모든 전문 작가라면 글 샘플을 제공해야 하지만, 그것이 항상 실력을 정확히 보여주는 것은 아닙니다. 훌륭하게 출판된 글은 작가보다는 유능한 편집자 덕분일 수 있습니다. 반대로 지루하고 산만한 글은 클라이언트가 500단어면 충분한 주제를 2,000단어로 늘려 달라고 요구했기 때문일 수도 있습니다.

저는 샘플을 읽을 때 극도로 잘 쓴 글이나 극도로 못 쓴 글을 찾습니다. 샘플이 특히 형편없으면 바로 탈락시킵니다. 공개 포트폴리오의 샘플이 그저 그런 수준이라면, 제 사이트 스타일에 더 가까운 샘플이 있는지 물어봅니다.

평점과 리뷰

Upwork 같은 사이트에서는 프리랜서에 대한 리뷰를 공개합니다. 제 경험상 리뷰는 퀄리티를 가늠하는 지표 중 가장 의미가 없었습니다. 제가 뽑은 최악의 작가 중 일부는 별 다섯 개짜리 완벽한 리뷰를 수십 개나 가지고 있었습니다.

부정적인 리뷰는 조금 더 강한 신호가 됩니다. 전반적으로 탄탄한 이력에 흠이 두어 개 정도 있는 것은 큰 문제가 되지 않습니다. 클라이언트 중에는 그저 까다롭거나 프리랜서에게 비합리적인 기대를 하는 사람도 많기 때문입니다. 하지만 나쁜 리뷰에서 일관된 패턴이 보인다면 주의 깊게 살펴봐야 합니다.

기고 경력

때로는 작가가 Forbes나 The Huffington Post 같은 유명 사이트에 글을 실은 화려한 경력을 내세우기도 합니다.

제 경험상 이런 유명 매체 기고 경력은 유의미한 신호가 되지 못했습니다. 다른 매체가 그의 글을 좋게 봤다는 사실 자체는 나쁠 게 없지만, 인상적인 경력을 가졌으면서도 글을 전혀 못 쓰는 작가를 여러 명 본 적이 있습니다.

피해야 할 함정

물타기 공장식 작가를 피하세요

인터넷은 지금 물타기 글쓰기가 유행병처럼 번지고 있습니다. 사이트 운영자들은 글자 수가 많을수록 검색 순위에서 더 높게 올라간다고 생각합니다. 거기에 더해 많은 클라이언트가 단어 수로 비용을 지불하므로, 말이 길어질수록 더 많은 돈을 벌게 됩니다. 그 결과 글을 잘 쓰는 법을 배우는 대신 내용을 부풀리는 법을 배운 작가가 많아졌습니다.

물타기 글은 책을 읽지 않고 쓴 초등학교 5학년의 독후감처럼 들립니다. 아래에 물타기 글의 예시를 넣어 두었습니다. 제가 직접 쓴 글이지만, 제가 받아 본 샘플들과 우울할 정도로 흡사합니다.

건강은 중요합니다. 우리 모두 알고 있죠! 최근 연구에 따르면 운동하는 사람이 운동하지 않는 사람보다 더 낫다고 합니다. 그러니 핑계 대지 말고 헬스장에 가서 살을 빼기 시작하세요!

하지만 건강은 그냥 얻어지지 않습니다. 노력해야 합니다! 첫 번째 단계는 규칙적으로 헬스장에 가도록 스스로를 강제하는 약속을 만드는 것입니다. 친구와의 약속일 수도 있고 퍼스널 트레이너와의 수업일 수도 있습니다. 소파에서 엉덩이를 떼게 해줄 수 있는 것이라면 뭐든 좋습니다!

무리하지도 마세요! 많은 사람들이 운동을 시작하고 무리하다가 다칩니다. 자신의 한계를 알고 항상 수분을 충분히 섭취하세요.

채용할 때는 오직 물타기 글만 찍어내는 ‘물타기 공장’식 작가를 피해야 합니다. 물타기 공장의 징후는 다음과 같습니다.

• 독자의 관심을 끌기 위한 필사적인 시도
  • 과장
  • 전부 대문자
  • 느낌표 남발!!!
• 유용한 정보나 분석 없이 늘어지는 긴 문단
• 관련 없는 세부사항이나 곁가지 이야기

만능을 자처하는 사람을 경계하세요

뛰어난 작가는 대개 글쓰기라는 본업에만 집중합니다. 스스로를 ‘놀라운’ 콘텐츠 작가이자 ‘전문’ WordPress 디자이너라고 소개하는 사람은 실제로는 두 분야 모두에서 역량이 부족한 경우가 많습니다.

뇌수술을 집도할 의사를 찾는다면 “저는 전문 신경외과 의사이자 뛰어난 자동차 정비공입니다”라고 말하는 의사는 피하고 싶을 것입니다. 작가를 뽑을 때도 같은 논리를 적용하십시오.

형편없는 작가를 ‘고쳐 쓰려는’ 유혹을 참으세요

원하는 콘텐츠를 만들어 주는 작가를 찾는 데는 몇 주, 몇 달이 걸립니다. 그 기간 동안 조급해지기 쉽습니다. 저도 몇 차례 평범한 작가들을 보며 “글은 거칠지만 내가 코칭하면 나아지겠지”라고 생각한 적이 있습니다. 단 한 번도 통하지 않았습니다.

글쓰기 실력은 천천히, 몇 년에 걸쳐 향상됩니다. 전문 작가가 D등급의 글을 쓴다면 앞으로 몇 년이고 D등급에 머무를 것입니다. 열정적이지만 평범한 작가가 터무니없이 낮은 가격에 일을 하겠다고 할 때 이 점을 기억하십시오.

프리랜서에게 먼저 지원 제안을 보내세요

지원자가 오기를 기다리기보다 먼저 다가가면 더 수준 높은 후보자를 찾을 수 있습니다. 가장 뛰어난 후보자들은 대개 기존 클라이언트 일로 바빠 구인 게시판을 열심히 들여다볼 여유가 없습니다.

작가들은 스팸성이고 판에 박힌 구인 제안을 수시로 받습니다. 개인화된 초대 메시지는 그들의 작업을 존중하는 클라이언트라는 인상을 줍니다. 그들의 글에서 구체적으로 어떤 점이 좋았는지, 왜 이 일에 잘 맞는다고 생각하는지 언급하십시오.

바로 채용하겠다는 뜻이 아님을 분명히 하십시오. 정식으로 제안하기 전에 몇 차례 메시지를 주고받으며 서로 잘 맞는지 가늠해야 합니다.

후보자 인터뷰하기

작가를 채용할 때 제가 가장 중요하게 보는 것은 이미 공개된 글입니다. 질문을 많이 한다고 해서 이를 알 수 있는 것은 아니므로, 인터뷰는 짧게 진행하고 곧바로 유급 시범 작업으로 넘어갑니다(아래 참조).

그렇더라도 인터뷰를 통해 이 사람과 함께 일하는 것이 어떤 느낌인지 가늠할 수 있습니다. 두 사람 사이의 소통은 원활합니까, 아니면 질문 하나를 제대로 묻고 답하는 데도 여러 번을 주고받아야 합니까? 서로의 업무 스타일은 잘 맞습니까?

유급 시범 작업으로 시작하세요

제 경험상 작가를 평가하는 가장 좋은 방법은 시범 기간을 두고 고용해 보는 것입니다. 길고 무급인 심사 과정은 선택지가 많은 뛰어난 작가들을 떠나게 만듭니다.

유급 시범 작업을 제안할 때 저는 ‘수습 기간’ 같은 표현은 의도적으로 피합니다. 작가가 실수하기를 기다리는 것처럼 들리기 때문입니다. 시범 기간은 쌍방을 위한 것입니다. 저는 작가가 나를 위해 어떻게 콘텐츠를 만들어 내는지 볼 수 있고, 작가도 제가 돈을 지불하는 클라이언트로서 어떤 사람인지 경험해 볼 기회를 얻습니다.

유급 시범 작업은 후보자를 찾는 과정의 일부입니다. 시범으로 고용한 작가 중 상당수는 끝까지 함께하지 못하므로, 장기적으로 한 명의 작가만 필요하더라도 여러 명을 동시에 시범 고용할 수 있습니다.

작가와 함께 일하기

이제 작가를 시범 기간으로 고용했으니, 그가 내 비즈니스에 장기적으로 잘 맞는 사람인지 평가할 차례입니다.

이 가이드를 만드는 데 통찰을 나눠 준 작가 Morgan Province에게 감사드립니다. 시간을 내어 피드백을 제공해 준 The Write Life의 Alexis Grant에게도 특별히 감사드립니다.