친구에게 메모를 쓰려고 Gmail을 연다. 시작하기도 전에 새 메시지 6통이 도착한 걸 발견한다. 안 읽은 메일을 그냥 두기가 괴로워 바로 열어본다. 두 시간 뒤, 친구에게 쓰려던 메모를 결국 쓰지 못했다는 걸 깨닫는다.

이런 일이 내게는 끊임없이 일어났다. Gmail만의 문제도 아니었다. 시간을 확인하려고 휴대폰을 들었다가 정신없이 알림 10개를 확인하고 있곤 했다. 누군가의 생일을 찾아보려고 Facebook을 열었다가 좀비처럼 뉴스 피드를 스크롤하고 있기도 했다.

앱을 관리하는 대신 앱에게 나를 관리하도록 내버려 둔 셈이었다. 앱 알림에 파블로프식 반응을 보이게 됐고, 끊임없이 콘텐츠를 소비했다.

이 글은 이메일과 소셜 미디어, 다른 앱들을 더 신중하고 생산적으로 사용하는 데 도움이 됐던 방법들을 모은 것이다. 일부는 설정을 만지거나 유용한 확장 프로그램을 설치하는 기술적인 방법이다. 다른 일부는 소셜 미디어와의 관계를 개선한 습관과 마인드셋의 변화다.

소셜 미디어에서 원하는 것이 무엇인지 정하라

Facebook이 내 삶에 미친 긍정적인 영향을 꼽아보라면 이런 것들이 있을 것이다:

• 친구들의 결혼이나 이직 같은 중요한 인생 소식을 듣는 것
• 아이를 키우는 친구들의 사진을 보는 것
• 사람들의 생일을 기억하는 것

하지만 내 실제 Facebook 사용 모습을 관찰한다면, 전혀 긍정적이지 않은 활동에 시간을 쓰고 있다는 걸 알게 될 것이다. 예를 들면:

• 격렬한 정치 논쟁에 참여하는 것
• 멀리 있는 지인들의 화려하게 포장된, 질투심을 자극하는 근황을 읽는 것
• 혼자 생각에 잠기는 시간을 3초 이상 견디지 못하고 도피하는 것

몇 년 전까지만 해도 나는 하루에 Facebook을 20~30번 확인했다. 조금이라도 지루해지면 새 브라우저 탭을 열어 Facebook을 확인했다. 30초짜리 엘리베이터를 타는 동안에도 휴대폰을 꺼내 Facebook, Twitter, reddit을 차례로 훑었다.

내 사용 패턴은 Facebook을 쓰는 부정적인 이유에만 충실했다. 긍정적인 이유를 위해서는 그렇게 자주 확인할 필요가 없었다. 하루에 한 번이면 충분했다. 일주일에 한 번도 괜찮았을 것이다.

앱과 건강한 관계를 맺는 첫걸음은 앱에서 무엇을 얻고 싶은지, 그리고 그 혜택을 위해 무엇을 투자해야 하는지를 정하는 것이다. 아마도 훨씬 적은 시간과 관심을 쏟고도 앱의 핵심적인 혜택은 그대로 유지할 수 있다는 걸 알게 될 것이다.

Twitter

트위터의 인기 해시태그를 지루하게 만들기

Twitter에 로그인할 때마다 관심을 끌고 끝없는 탐색에 빠지도록 설계된 해시태그 목록이 뜬다.

인기 주제는 참여하고 싶어 하는 자연스러운 욕구를 자극하지만, 거의 대부분 쓰레기나 다름없다. 대부분은 한 달이면 모두가 잊을 분노이고, 그렇지 않으면 뉴스성 사건에 대한 저품질의 즉각적인 반응이 쏟아지는 것뿐이다.

인기 주제 패널을 끌 수는 없지만 지루하게 만들 수는 있다. 트렌드 지역 설정을 언어를 읽을 수 없고 뉴스도 팔로우하지 않는 도시로 설정하면 된다. 이제 내 트위터에는 아부다비의 트렌드가 뜬다.

아부다비로 설정한 뒤 내 트렌드 패널이 이렇게 보인다.

트렌드는 대부분 내가 읽을 수 없는 아랍어로 되어 있다. 영어 해시태그마저 아랍에미리트에만 해당하는 내용이다.

뮤트하고 차단하고 언팔로우해서 깔끔한 트위터 피드 만들기

나는 원래 블로그 글을 공유하고 업무와 관련된 흥미로운 콘텐츠를 찾으려고 트위터에 가입했다. 뉴스나 정치적 견해를 소비하고 싶은 방식은 아니었지만, 재미로 몇몇 코미디언과 유명인을 팔로우하기 시작했다. 시간이 지나면서 부정적인 정치적 수사와 피상적인 분노가 피드를 뒤덮었다. 부정적인 내용의 대부분은 유명인 계정에서 나오고 있었기에 팔로우 목록을 정리했다.

관련 없는 계정을 정리하자 저품질 콘텐츠 대부분이 사라졌고, 남은 것들은 뮤트 단어를 추가해 없앴다:

트위터는 빠르게 변하므로 이는 지속적인 과정이다. 피드에 흥미 없는 콘텐츠가 너무 많이 차면, 신호 대비 잡음 비율이 낮은 계정을 찾기 위해 팔로우 목록을 검토하고 새로운 뮤트 단어를 찾는다.

StackOverflow / StackExchange

‘인기 질문’ 무시하기

StackOverflow는 많은 프로그래밍 난관에 대한 귀중한 해결책을 제공한다. 안타깝게도 내 집중력을 빼앗고 플랫폼 더 깊숙이 끌어들이려 하기도 한다. 사이드바에는 “인기 질문”, 블로그 글, 채용 공고 등 온갖 방해 요소가 가득하다. “인기 질문”은 특히 교묘한데, StackOverflow가 당연히 가장 클릭을 많이 끄는 질문들로 이 패널을 채우기 때문이다.

“인기 질문”은 내가 StackOverflow에 와서 해결하려는 문제와는 전혀 관련이 없다. 하지만 StackOverflow에 와 있을 때는 기술적인 문제 때문에 좌절한 상태라 유혹에 쉽게 넘어간다.

나는 이 문제를 무료 브라우저 확장 프로그램인 uBlock Origin으로 해결한다. 주 목적은 광고 차단이지만, 잘 알려지지 않은 “요소 선택기” 기능을 이용하면 마우스 클릭 몇 번으로 페이지의 어떤 요소든 영구적으로 숨길 수 있다:

이 방법은 많은 사이트에서 통하지만, 가끔 사이트가 재설계되면 작동하지 않을 때가 있다. 트위터 같은 사이트에서는 페이지 레이아웃을 동적으로 생성하는 비중이 커서 이후 방문 시 uBlock Origin 규칙이 무효화되므로 효과가 없다.

StackOverflow는 “인기 질문”을 비활성화하는 자체 설정을 제공하지만, 다른 사이드바 방해 패널을 숨기는 옵션은 없다. 앱 설정에서 “인기 질문”을 끄려면 Site Settings > Preferences로 이동해 “Hide Hot Network Questions” 체크박스를 선택하면 된다:

이메일

Gmail 수신함 숨기기

Gmail은 앱에서 다른 작업을 하기 전에 수신함의 새 메시지를 강제로 보게 한다. 오래된 이메일에서 찾아야 할 정보가 있어도 새 이메일의 방해를 감수하지 않고는 접근할 수 없다.

다행히 이 문제를 해결하는 도구가 있다: Inbox When Ready다. Gmail의 기본 기능은 그대로 이용하면서, 직접 보겠다고 선택하기 전까지는 새 메시지를 숨겨준다. 특정 규칙에 해당하는 메시지(예: 특정 발신자나 특정 키워드가 포함된 메일)는 여전히 수신함에 즉시 표시되도록 허용할 수도 있다.

Outlook이나 Thunderbird 같은 데스크톱 메일 클라이언트를 쓴다면 자동 메일 확인을 끄는 것만으로 Inbox When Ready와 같은 효과를 얻을 수 있다. 안타깝게도 모바일에서는 그에 상응하는 해결책을 찾지 못했다.

할 일 목록을 수신함 밖으로 옮기기

이쯤 되면 “수신함을 할 일 목록으로 쓰지 마라”는 조언은 진부하지만, 그래도 다시 한 번 말하겠다:

• 수신함을 할 일 목록으로 쓰지 마라

이메일 수신함으로 할 일을 관리하는 건 무척 편리해 보여서 유혹적이다. 하지만 실제로는 끔찍한 방법이다:

• 메일을 보내는 누구에게나 당신의 시간을 지배할 권한을 넘겨준다.
• 할 일의 우선순위를 매기는 것이 불가능해진다.
• 할 일 목록을 확인하는 행위와 새 메일을 확인하는 행위가 결합된다.

대신 나는 David Allen이 Getting Things Done에서 대중화한 워크플로로 각 이메일을 처리한다:

1. 답장이 필요 없는 이메일은 보관 처리한다.
2. 2분 안에 답장을 쓸 수 있는 이메일은 즉시 답장한다.
3. 그 외의 모든 이메일은 할 일 목록에 “[상대]에게 답장하기”를 추가한 뒤 보관 처리한다.

현재 수신함으로 할 일을 관리하고 있다면, 따로 할 일 목록을 유지한다는 게 지루하고 귀찮게 들릴 것이다. 일주일만 시도해 보라.

할 일 목록을 수신함에서 분리하기 전까지는 그 이메일들이 나를 얼마나 지배하고 있었는지 전혀 깨닫지 못했다. 수신함을 확인할 때마다 모든 메시지가 거기 앉아 내 관심을 애원하고 있었다. 이제는 긴급하지 않은 답장이 필요한 이메일이 오면 작업을 만들고 적절한 시간에 답장하도록 일정을 잡는다. 때가 되면 할 일 목록이 알려줄 것을 아니 이메일을 잊어버릴 자유가 생긴다.

내가 선택한 할 일 목록 앱은 Nirvana다. 괜찮은 수준이지 훌륭하지는 않다. 주변에서 Todoist가 좋다고들 하지만, Nirvana 워크플로에 너무 익숙해져서 바꾸지 않고 있다.

Gmail에서 Hangouts 분리하기

나는 휴대폰의 작은 가상 키보드 대신 데스크톱 키보드로 입력할 수 있어 모든 문자를 Hangouts로 보낸다. 안타깝게도 Google은 기본적으로 Hangouts를 Gmail에 통합해 침투적인 결합을 만들어낸다. 이메일을 확인하면 문자가 보이고, 그 반대도 마찬가지다.

이 문제는 쉽게 해결할 수 있다. Gmail의 채팅 설정으로 이동해 “Chat off”를 선택하면 된다.

이제 Hangouts 메시지는 Gmail에 나타나지 않지만, 전용 URL인 https://hangouts.google.com을 통해서는 여전히 Hangouts에 접속할 수 있다.

전용 브라우저 프로필로 소셜 미디어 사용하기

나쁜 습관을 억제하기 위해 찾은 한 가지 방법은 그 앞에 장애물을 놓는 것이다. 예를 들어 나는 정크푸드를 집에 두지 않음으로써 먹고 싶은 유혹을 견딘다. 강한 갈망이 생기면 언제든 가게로 달려갈 수 있으니 완벽한 방어는 아니다. 하지만 99%의 경우 게으름 덕분에 건강에 해로운 선택을 하지 않게 된다.

장애물이 없으면 컴퓨터에서 소셜 미디어에 빠지는 것이 고통스러울 정도로 쉽다. 지루해지면 Ctrl+T를 눌러 새 탭을 열고 Facebook, Twitter, reddit에 접속한다.

소셜 미디어 사용을 줄이기 위해 습관을 방해하는 약간 귀찮은 장애물을 추가한다. 메인 브라우저에서는 시간 낭비 사이트에서 로그아웃하고, 별도의 전용 브라우저 프로필을 통해서만 접속한다.

사소해 보이는 이 속도 방지턱이 무심코 새 탭을 열어 시간 낭비 사이트에 가는 걸 막아준다. Facebook에 가려면 의식적으로 선택해야 한다. 또한 지역 업체 정보를 찾는 등 다른 이유로 Facebook을 방문할 때 개인 알림이 뜨지 않는다는 뜻이기도 하다.

이는 로그아웃 상태에서는 거의 쓸모없는 Facebook이나 Twitter 같은 사이트에는 충분하다. 뉴스 사이트 같은 다른 곳은 URL을 uBlock Origin 필터 규칙에 추가한다. 그러면 습관적으로 방문할 때마다 uBlock Origin이 그 사이트에서 시간을 보낼지에 대해 의식적인 선택을 하도록 만든다.

설정 방법은 다음과 같다:

휴대폰

휴대폰을 영원히 ‘방해 금지’로 설정하기

내 휴대폰은 지난 18개월 동안 계속 “방해 금지” 모드였다. 걸려오는 전화는 벨이 울리지만, 그 외에는 어떤 것도 내 집중을 방해할 수 없다. 이메일, 문자, 다른 어떤 앱의 알림도 보지 않는다.

이 방법은 우연히 발견했다. 깊은 집중이 필요한 시간에만 “방해 금지”를 쓰려 했는데, 종종 이후에 알림을 다시 켜는 걸 잊곤 했다. 알고 보니 다시 켤 필요가 없었다.

알림이 없으니 삶이 더 나아졌다. 문자를 확인하고 싶으면 문자를 확인하면 된다. 휴대폰을 꺼낼 때마다 일곱 개 앱이 내 관심을 애원하는 모습을 볼 필요가 없다.

문자를 전화로 대체하기

안타깝게도 문자 메시지용 Inbox When Ready 같은 도구는 없다. 문자 앱을 여는 순간 모든 연락처의 모든 문자가 보인다. 수신 문자가 언제 보이는지를 제한하는 도구는 찾지 못했다.

내 해결책은 문자를 덜 하는 것이었다. 가능한 한 문자 대화를 전화 통화로 옮기려고 한다. 하루 종일 문자를 주고받는 대신 여자친구와 나는 저녁에 서로 전화한다. 나라 반대편에 사는 친구와 근황을 나누는 것도 문자 100통보다 전화 한 통이 더 빠르다.

온라인 커뮤니티를 오프라인 모임으로 대체하기

나는 원래 맨해튼에서 직접 주최한 Indie Hackers 모임에서 친구 David Toth를 만났다. 그가 매사추세츠 서부에서 세 시간을 달려 왔다고 했을 때 미쳤다고 생각했다. 나중에 그의 긴 이동이 놀랍도록 합리적인 전략의 일부였다는 걸 알게 됐다.

David는 다른 기술 창업자들을 만나는 걸 좋아하지만, 그럴 수 있는 시간은 한정되어 있다. 그는 오프라인에서의 교류가 온라인에서 형성한 관계보다 거의 항상 더 풍부하고 오래 지속된다는 걸 알게 됐고, 그래서 네트워킹 시간의 거의 전부를 오프라인 행사에 쏟는다.

David의 철학은 내게 완전히 와닿았다. 나는 몇 년 전 모임이나 컨퍼런스에서 단 30분 만난 사람들과 오늘날까지도 연락을 이어가고 있다. 트위터나 reddit에서 교류한 사람 중에는 그런 경우가 하나도 없다. 소셜 미디어 기록을 보면 누군가와 한 시간 이상 교류한 사례가 셀 수 없이 많지만, 지금은 그 대화 내용을 기억하지 못하고 그 사람과 연락도 하지 않는다.

이메일, 문자, 소셜 미디어를 위한 시간 정하기

처음 소셜 미디어를 과도하게 쓰고 있다는 걸 깨달았을 때, 덜 쓰겠다는 막연한 목표를 세웠다. 처음에는 실제로 덜 썼다. 하지만 시간이 지나면서 사용량은 서서히 다시 늘어났다.

앱마다 명확한 시작 시간과 종료 시간을 정하는 것이 더 효과적이었다. 예를 들어 이메일과 문자는 하루에 30분씩 세네 번에 나눠 처리하고, 첫 확인은 점심 이후로 미룬다. Twitter, reddit, Facebook은 저녁 식사 후에 합쳐서 30분을 할애한다.

이 습관은 하루 중 얼마나 많은 시간을 이메일과 소셜 미디어에 내줄지 미리 정하도록 만든다. 또한 소셜 미디어의 덜 유용한 부분을 적절히 지루하게 유지하는 데도 도움이 된다. 내가 올린 글에 대한 반응을 보기까지 24시간이 걸리므로, 쓸모없는 대화가 탄력을 받기 어렵다.

“한가할 때 이메일과 소셜 미디어를 확인하는 게 뭐가 문제지?”

한동안 나는 이메일과 소셜 미디어를 잘 관리하고 있다고 생각했다. 하루 종일 수신함을 열어두거나 Facebook 좋아요가 올 때마다 화면에 알림을 띄우는 그런 사람은 아니었다. 하아아지만… 웹페이지가 느리게 로딩되거나 2분짜리 자동 테스트가 돌아가는 동안 그냥 멍하니 앉아 있는 대신 이메일이나 트위터를 확인하면 안 될 이유가 뭐가 있을까?

첫 번째 문제는 그 시나리오가 환상이라는 점이다. 2분짜리 작업이 끝나기를 기다리며 트위터를 확인하면 원래 하던 일로 돌아오는 데 최소 10분이 걸린다.

두 번째 문제는 작년까지 들어본 적도 없었던 것, 바로 주의 잔여물이다. Cal Newport의 책 Deep Work(내 노트)에서 알게 됐다. 초점을 옮길 때 이전 작업의 “잔여물”이 머릿속에 남아 새로운 활동의 성과를 떨어뜨린다. 이메일을 확인하고 다시 일로 돌아오면 마음은 여전히 새 이메일을 처리하고 있어, 의식하지 못해도 주의가 분산된다.

마지막 문제는 지루함을 느낄 때마다 소셜 미디어를 확인하면 뇌가 끊임없는 자극을 기대하도록 훈련된다는 점이다. 지루함을 느끼는 건 괜찮다! 지루함은 기술이다. 아무것도 하지 않을 때 지루함을 더 잘 견딜수록 어려운 과제에 직면했을 때 깊은 생각에 잠기기 쉬워진다.

습관을 바꾸는 데 가장 어려운 건 시작이다

지난 15년 동안 나는 일어나자마자 몇 분 안에 이메일을 확인했다. 정해진 시간에만 이메일을 확인하기 시작한 처음 며칠은 마치 굶는 것 같았다. 아침 내내 집착적으로 시간을 확인하며 수신함을 열 수 있을 때까지 분을 세었다.

일주일이 지나자 아침에 일어나도 수신함의 부름이 느껴지지 않았다. 2주가 되자 오히려 확인하는 게 두렵기까지 했다. 아침이 너무 평화롭고 생산적이었기 때문이다. 이메일을 확인하는 순간 그곳에 기다리고 있는 온갖 스트레스에 문을 여는 셈이었다.

기술 관련 습관을 끊을 때마다 비슷한 패턴을 발견한다. 처음 며칠은 그 부재를 고통스러울 정도로 의식하다가, 곧 정상이 되고 오히려 더 선호하게 된다.

뒷걸음질 쳤다면 다시 시작하라

어떤 날은 아직도 집착적으로 문자와 이메일을 확인하는 나를 발견한다. 좌절감이나 외로움을 느낄 때 이메일과 소셜 미디어에서 위안을 찾는다. 이 앱들이 기분을 좋게 하는 경우는 드물어, 산만함에 대한 갈망만 더 커지고 악순환이 반복된다.

의지력이 약해진 날에는 그냥 나쁜 하루려니 받아들이고, 자책하지 않으며 다음 날 더 잘하는 데 집중한다. 잠들고 다시 일어나는 것이 초기화처럼 느껴져, 아침에 좋은 습관으로 돌아가기가 더 쉽다.

앱이 당신을 관리하지 못하도록 스스로를 점검하라

방해 요소를 없애는 기술은 앱마다 다르지만, 근본 원칙은 같다:

1. 앱에서 무엇을 원하는지 정하라.
2. 그 혜택을 얻기 위해 무엇을 투자해야 하는지 평가하라.
3. 의도한 것보다 더 많이 투자하도록 유도하는 앱 내 장치를 억제하라.

앱은 계속 진화하며 당신의 관심을 끌 새로운 방법을 찾아낼 것이다. 아무도 당신 대신 집중력을 지켜주지 않는다. 제한된 집중력을 지키는 유일한 방법은 사용하는 앱에 대해 경계를 늦추지 않고 성찰하는 것이다.

“Ideal Facebook” 만화: Loraine Yow.