블로깅 1년

작년 5월에 이 블로그를 시작했다. 자랑하려는 건 아니지만, 블로그를 시작한 지 1년도 안 된 작년 4월 기준으로 하루에 20명 넘는 방문자를 끌어모으고 있었다. 그중 몇 명은 스팸 봇이 아니었다. 새 글을 올리고 동원할 수 있는 모든 소셜 미디어 채널에 애원하듯 글을 홍보한 날에는 방문자 수가 50명까지 치솟기도 했다.

2017년 5월에는 독자 규모가 조금 달라졌다. 눈썰미 있는 독자라면 내 트래픽 그래프에서 보이는 미묘한 변화를 알아챌 수 있을 것이다:

위 차트에서 보듯, 블로그 운영 첫 1년 대부분은 ‘그래프에 표시조차 되지 않을 만큼 미미한’ 수준이던 수치가 작년 5월부터는 주당 9,000명이 넘는 독자로 바뀌었다. 그 이후로는 새 글을 발행할 때마다 주당 최대 40,000명의 방문자를 기록했다.

월별로 비교하면 블로그는 한 달 만에 20배 이상 성장했고, 두 달 동안에는 450배 이상 성장했다:

무엇이 달라졌을까?

2017년 5월 13일 잠자리에 들기 직전, 나는 평소 프리랜서를 고용할 때 자주 이용하는 사이트인 Upwork에 블로그 에디터 구인 공고를 올렸다. 정규직이 아니라 이미 게시한 글들을 읽고 내 글쓰기에서 반복되는 약점을 찾아 개선 방안을 제안해 주는 일회성 작업이었다.

다음 날 아침에 일어나 보니 이미 10명의 프리랜서에게 지원서가 와 있었다. 그중 몇 명은 상당히 유력해 보였다. 지원자 중에는 박사 학위 소지자, 저널리스트, 글쓰기 강사도 있었다.

물론 그다지 유력해 보이지 않는 지원자도 있었다. 시간당 8달러로 가장 낮은 금액을 제시한 지원자는 자신이 “글쓰기를 가르치는 지식을 잘 갖추고 있다”고 했다. 또 다른 프리랜서는 자기소개서에서 “편집과 글쓰기가 [그녀의] forte’s [sic]이다”라고 썼다.

가장 뛰어난 지원자는 Samantha Mason이라는 에디터였다. 시간당 55달러로, 다음으로 높은 입찰가보다 거의 두 배 비쌌다. 하지만 그녀만이 실제로 내 글을 읽어 봤다는 걸 보여준 유일한 지원자였다. 그녀는 자기소개서에서 내가 조동사를 넣어 문장을 늘어뜨리는 습관이 있다고 지적했다. 단순히 “As you see in the graph below.”라고 쓰면 될 것을 “As you can see in the graph below.”라고 쓴다는 식이었다.

Samantha는 공학 배경이 있어 더욱 잘 맞는 지원자였다. 본인도 프로그래머라고 했기 때문에, 소프트웨어 비중이 높은 내 글들에 대해 더 잘 이해할 수 있을 것 같았다.

나는 그날 아침 바로 Samantha에게 일을 제안했고, 오전 10시가 되기 전에 그녀가 수락했다. 구인 글을 작성한 순간부터 채용을 완료하기까지 전체 과정은 12시간도 걸리지 않았다.

왜 에디터를 고용했을까?

블로그 글을 올렸는데 반응이 시원찮을 때, 왜 실패했는지에 대한 피드백을 거의 받지 못한다. 지금까지 “좋은 아이디어가 있었는데 반복적인 문장 구조 때문에 집중력을 잃고 탭을 닫아 버려서 끝까지 읽지 않았다”고 말해 준 독자는 한 명도 없었다. 에디터라면 그런 피드백을 줄 수 있다.

내 글쓰기가 꽤 괜찮다고 생각했지만 분명 개선할 여지가 있었다. 스타일을 바꾸면 독자층이 늘어나거나 독자들이 내용을 더 잘 이해하게 되는 등 실질적인 이점이 있을 수 있었다.

블로그를 넘어서 글쓰기에 투자하면 삶의 여러 측면에서 보상을 받을 수 있다. 글쓰기는 대중 연설, 시간 관리, 저글링과 마찬가지로 활용도가 매우 높은 기술이다. 블로그 글쓰기를 개선하기 위해 배운 기술은 직장에서 쓰는 설계 문서나 친구에게 보내는 이메일에도 분명 도움이 될 것이다.

에디터를 고용한 또 다른 이유가 가장 중요했다. 친구, 가족, 동료들에게 내 블로그에 대해 실제보다 과장된 인상을 심어 주기 위해서였다. 예전에는 Selenium으로 Ansible 롤을 테스트하는 방법에 대해 새 블로그 글을 썼다고 말하면 사람들은 예의상 고개를 끄덕이고 화제를 돌렸다. 하지만 “에디터가 서론이 너무 약하다고 해서 새 글을 다시 쓰고 있다”고 말하기 시작하자 사람들의 반응이 달라졌다. “네 에디터가?”

실수로부터 배우기

그녀를 고용한 지 며칠 뒤, Samantha는 내 블로그 글 두 개에 대한 상세한 피드백을 보내 왔다. 피드백을 읽자마자 에디터를 고용하길 잘했다는 확신이 들었다. 그녀는 내가 전혀 인지하지 못했던 여러 실수를 짚어 냈다. 쉼표의 잘못된 사용이나 괄호의 남용 같은 사소한 것부터였다(예전에는 굳이 언급할 가치도 없는 정보를 끼워 넣으려고 문장 안에 괄호를 넣는 습관이 있었다).

놀라웠던 통찰 중 하나는 내가 독자도 나와 같은 배경지식을 공유할 거라고 얼마나 자주 가정하는지였다. Samantha는 한 글에서 내가 Seamless가 무엇인지 설명도 없이 언급했다고 지적했다. Seamless는 음식 배달 서비스로, 맨해튼에서는 매우 유명하지만 Samantha가 사는 위스콘신에서는 그렇지 않다. 그 글에서 Seamless를 언급할 때 누군가 그 회사를 모를 수도 있다는 생각은 전혀 하지 못했다. Samantha의 지적 덕분에, 조금만 신경 쓰면 쉽게 피할 수 있는 생소한 언급으로 내가 얼마나 자주 독자를 소외시키고 있었는지 깨달았다.

이 이야기로 무엇을 이루고 싶은가요?

Samantha가 준 조언 중 가장 값진 것은 내가 잡일 대행 서비스를 이용해 개인 셰프를 고용한 경험을 쓴 글에 대한 피드백이었다:

이 이야기로 무엇을 이루고 싶나요? 단순히 사실을 전달하는 게 목적이라면 이미 달성했지만, 더 할 수 있다고 생각해요. 이건 창작 글쓰기예요. 재미있게 써 보세요. 독자를 웃게 하고, 계속 읽고 싶게 만드세요.

내 첫 생각은 “무슨 이야기? 이건 그냥 내가 한 일을 설명한 건데”였다. 그 글을 쓴 건 셰프를 고용한 과정을 친구 몇 명에게 얘기했더니 사람들이 과정을 재미있어하고 “비용은 얼마나 들었어? 셰프는 어떻게 골랐어?”라며 실질적인 부분에 관심을 보였기 때문이었다. 블로그 글이라면 당연히 그런 질문에 답하는 것이 자연스럽다고 생각했다.

그 제안을 며칠 동안 곱씹은 뒤 “왜 이야기가 될 수 없지? 사람들은 이야기를 좋아하잖아”라고 생각했다. 써 두고 싶던 글감들이 많이 있었기 때문에, 그중 하나라도 이야기 형식으로 쓸 수 있을지 고민해 봤다.

이야기처럼 풀어내기

몇 주 뒤 reddit을 둘러보다 한 사용자가 손상된 비밀번호를 올린 글을 봤다. 그 비밀번호는 그들이 보유한 상당한 금액의 암호화폐를 지키고 있었는데, 비밀번호가 손상됐다는 건 사실상 돈을 잃었다는 뜻이라 좌절감에 글을 올린 것이었다. 나는 올바른 비밀번호를 복구하는 기발한 방법을 찾아내 그걸로 그들의 돈을 훔쳤다. 걱정 마시라, 돌려줬다.

내가 쓴 기술은 꽤 독특했기 때문에 그 다음 주 내내 블로그에 어떻게 풀어낼지 고민했다. 그러다 문득 깨달았다. 이게 바로 Samantha가 말하던 그런 “이야기”가 될 수 있겠구나.

나는 목요일 밤 쉬지 않고 네 시간 동안 글을 써서 그 이야기를 완성했다. 블로그 글을 쓰면서 이렇게 재미있었던 적은 없었다. 우스꽝스럽고 자기비하적이며, 짓궂은 대중문화 레퍼런스도 들어 있었다. 이전 글들에는 없던 요소들이었다. 이야기 형식으로 풀어내면 읽는 재미가 더해질 거라곤 예상했지만, 글을 쓰기 자체가 이렇게 쉬워질 줄은 몰랐다.

다음 날 아침, 나는 “How I Stole Your Siacoin”이라는 글을 발행해 reddit과 Hacker News라는 두 인기 링크 공유 사이트에 링크를 올렸다. 그날이 끝날 무렵, 그 글은 reddit의 두 하위 커뮤니티인 /r/siacoin과 /r/cryptocurrency에서 역대 가장 많은 추천을 받은 글이 되었다(다만 며칠 뒤 표지판 사진 하나에 밀려 부끄럽게도 1위에서 내려왔다). Hacker News에서도 충분히 주목을 받아 프론트 페이지에 오르는 성과까지 거뒀다. 테크 블로거에게는 부러운 일이다.

댓글에서도 흥미로운 점을 발견했다. 많은 댓글에서 특히 내 글의 스타일을 칭찬하고 있었다:

나는 reddit을 자주 보지만 글쓰기를 칭찬하는 댓글을 많이 본 기억은 없다. 물론 나를 향한 칭찬이 아니면 잘 알아보지 못한다는 점은 감안해야 한다. 그 피드백은 에디터를 고용한 결정이 옳았음을 너무나 분명하게 입증해서, Samantha가 몰래 그 댓글들을 직접 남긴 건 아닌지 의심할 정도였다. [에디터 주: 이 의혹을 뒷받침할 증거는 없다.]

전과 후

“그건 그냥 한 편의 글이잖아. 운이 좋았던 거겠지”라고 생각할지도 모른다. 사실 그 글이 예상보다 훨씬 많은 관심을 받았을 때 나도 그렇게 생각했다. 하지만 다음에 발행한 글 역시 비슷하게 긍정적인 반응을 얻었다. 내가 쓰는 모든 글이 성공할 거라고 생각하지는 않지만, 전문가의 피드백을 받은 덕분에 이전에는 불가능했던 인기를 얻을 수 있게 됐다는 건 분명하다.

Samantha와 함께 작업하기 전에 발행한 글 세 개와 그 이후에 쓴 글 세 개의 방문자 통계를 비교하면 차이는 확연하다:

에디터와 작업하기 전

에디터와 작업한 후

비용

앞서 말했듯이 나는 애초에 글을 지속적으로 편집해 줄 사람을 고용하려던 게 아니었다. 글 한 편당 약 110달러의 비용은 새로 쓰는 모든 블로그 글을 전문가에게 맡기기에는 너무 비쌌다. 대신 글쓰기를 한 번 점검받아 그 기법을 스스로 적용하고 싶었다.

그 계획은 성공했다고 생각한다. Samantha와 함께 일하기 시작한 뒤 쓴 세 편의 글 중 그녀가 직접 편집한 글은 GreenPiThumb 글뿐이다. 나머지 두 편은 그녀에게서 받은 이전 피드백을 바탕으로 내가 직접 편집했다.

Samantha의 허락을 받아 그녀가 나와 함께 한 작업의 정확한 비용과 각 글에 대해 그녀가 제공한 노트를 아래에 첨부한다:

반전은 Samantha가 나를 속였다는 점이다. 그녀의 피드백이 이렇게 효과적일 줄은 예상하지 못했기 때문에, 이제는 오히려 그녀와 꾸준히 함께 일하고 싶어졌다. 모든 글에 그녀를 고용할 여유는 없지만 정기적으로 점검을 받을 계획이다. 전략은 그대로다. 편집을 Samantha에게 떠넘기려는 게 아니라, 각 글에 대한 그녀의 피드백을 통해 개선해야 할 다른 부분들에 집중하려는 것이다.

에디터와 함께 일하기 위한 제안

블로거로서 에디터 고용을 고려하고 있다면, 내 경험을 바탕으로 한 몇 가지 제안을 소개한다:

품질에 투자하라

Upwork 같은 프리랜서 사이트에 공고를 올리면, 결과물을 낼 능력이 있는지와 상관없이 일단 일을 따내려는 사람들의 저렴한 제안이 반드시 들어온다. 비용을 아끼려다 수준 낮은 에디터를 고용하려는 유혹에 빠지지 마라.

글을 평가해 줄 사람을 고용하는 수고를 들일 거라면 훌륭한 조언을 해 줄 전문가를 고용하라. 수술이 필요하다면 메스를 들고 다가오는 가장 싼 사람을 고용하겠는가? 글쓰기에 대한 전문가의 피드백에 대한 투자는 오랫동안 보상을 가져다주므로 제대로 투자하라.

꼼꼼히 가려내라

프리랜서 사이트에는 과거 클라이언트들이 남긴 프리랜서에 대한 평점과 리뷰가 있다. 이런 리뷰를 읽어보며 에디터가 당신이 중요하게 여기는 자질을 갖췄는지 확인하라. 최소 10건 이상의 작업을 완료했고 성공률이 90% 이상인 지원자를 우선하라. 예를 들어 Samantha는 성공률 99%에 39건의 작업을 완료했는데, 이는 그녀의 역량을 보여주는 훌륭한 지표다. [에디터 주: 날카로운 관찰이다.]

지원자에게 자기소개서를 제출하도록 요구하고 이를 꼼꼼히 검토하라. 에디터에게 자기소개서는 사실상 작업 샘플이나 마찬가지다. 모두에게 뿌리는 형식적인 글을 보냈는가? 아니면 당신이 도움이 필요한 부분을 짚어 맞춤형으로 작성했는가? 자기소개서의 문법은 흠잡을 데 없어야 하며, 문장도 명확하고 이해하기 쉬워야 한다.

주제에 대한 친숙함을 살펴라

당신의 글을 이해하고 공감할 수 있는 에디터를 찾아라. 당신과 같은 수준의 전문성을 갖출 필요는 없지만, 잠재 독자 수준의 주제 친숙도는 있어야 한다. 돈을 주지 않아도 당신의 블로그를 읽을 법한 사람이어야 한다는 뜻이다.

팝 음악에 관한 블로그를 운영한다면 전문 음악 평론가를 고용할 필요는 없지만, 당신의 용어나 언급을 이해할 만큼 음악을 좋아하는 사람은 찾아야 한다. 마찬가지로 육아 블로그를 쓴다면 지원 에디터에게 아동 발달 석사 학위를 요구할 필요는 없지만, 적어도 ‘아이’라는 개념에 익숙한 사람이어야 한다.

쉬운 건 직접 잡아내라

전문가의 시간에 프리미엄을 지불하는 만큼, 스스로 찾을 수 있는 단순한 실수에 그 시간을 낭비할 이유는 없다. 글을 에디터에게 보내기 전에 Grammarly나 Microsoft Word 같은 도구로 돌려 철자나 문법 오류를 잡아내라.

교정 과정의 일부로 글을 소리 내어 읽는 것도 포함해야 한다. 내 에디터가 그렇게 하라고 권했는데, 부주의한 오류나 어색한 표현을 얼마나 효과적으로 잡아내는지 놀라웠다.

개인적으로 받아들이지 마라

에디터가 비판하는 건 당신의 글이지 당신 자신이 아니다. 글이 매우 개인적이라면 둘이 하나로 느껴질 수도 있지만, 자신과 글을 분리하고 방어심이나 자존심을 내려놓고 피드백을 대하면 에디터의 노트에서 가장 많은 걸 얻어 갈 수 있다.

모든 피드백을 수용할 필요는 없다

앞선 제안에도 불구하고, 결국 글은 당신의 것이며 어떤 피드백을 수용하고 거절할지는 당신이 결정해야 한다는 점을 기억하라.

[에디터 주: 이 제안은 무시하라.]

에디터가 제안한 수정이 더 명확하고 세련됐다는 걸 알면서도 내 목소리처럼 들리지 않는 경우가 여러 번 있었다. 그런 경우에는 제안에 가깝게 문단을 다시 써 보려 노력한다. 하지만 때로는 피드백을 두고 고민한 끝에 내가 쓴 그대로가 원하던 것이라는 결론에 도달하기도 한다.

체크리스트를 만들어라

새 블로그 글의 초고를 완성할 때마다 나는 에디터가 마지막으로 검토한 글에 남긴 노트를 확인한다. 반복하는 실수에 대해서는 글쓰기 과정 마지막에 점검하는 별도의 체크리스트를 유지한다. 내 체크리스트에는 “‘really’라는 단어를 너무 자주 쓰고 있지는 않은지 확인하라” 같은 항목이 있지만, 당신만의 목록에 추가할 패턴을 찾게 될 것이다. 정말로.

이 글을 편집하는 데 기꺼이 시간을 내 준 에디터 Samantha Mason에게 특별히 감사드린다.