블로그 1년 차

저는 작년 5월에 이 블로그를 시작했습니다. 자랑하려는 건 아니지만, 블로그를 시작한 지 1년도 채 되지 않은 작년 4월 기준으로 하루 방문자 수가 하루 20명을 훌쩍 넘었고, 그중 몇 명은 스팸 봇이 아니었습니다. 새 글을 올리고 동원할 수 있는 모든 SNS 채널에 간곡히 홍보하는 날에는 그 수가 50명까지 올라가기도 했습니다.

2017년 5월에 독자 규모가 조금 달라졌습니다. 눈썰미 있는 독자라면 트래픽 그래프에서 미묘한 변화를 발견할 수 있을 겁니다:

위 차트에서 보듯, 블로그 운영 첫 1년 대부분은 ‘그래프에 표시조차 되지 않을 만큼 미미한’ 수준이던 수치가 작년 5월부터 주당 9,000명 이상으로 치솟았습니다. 그 이후로는 새 글을 발행할 때마다 주당 최대 40,000명이 방문했습니다.

월별로 비교하면 블로그는 전월 대비 20배 이상 성장했고, 두 달 동안에는 450배 이상 커졌습니다:

무엇이 달라졌을까?

2017년 5월 13일 잠자리에 들기 직전, 저는 프리랜서 채용에 자주 이용하던 사이트인 Upwork에 블로그 에디터 구인 공고를 올렸습니다. 정규직이 아니라 이미 게시한 글들을 읽고 글쓰기의 취약한 패턴을 찾아 개선을 제안해 주는 일회성 작업이었습니다.

다음 날 아침에 일어나 보니 이미 10명의 프리랜서가 지원해 있었습니다. 그중 몇 명은 꽤 유력해 보였습니다. 지원자 풀에는 박사 학위 소지자, 언론인, 글쓰기 교사도 있었습니다.

물론 썩 유력하지 않은 지원자도 있었습니다. 최저가를 제시한 지원자는 시간당 8달러를 부르며 자신이 “글쓰기를 가르치는 지식을 잘 갖추고 있다”고 말했습니다. 또 다른 프리랜서는 자기소개서에서 “편집과 글쓰기가 자신의 forte’s[sic]이다”라고 썼습니다.

가장 유력한 지원자는 Samantha Mason이라는 에디터였습니다. 시간당 55달러로, 두 번째로 비싼 지원자보다 거의 두 배나 비쌌습니다. 하지만 그녀만이 제 글을 실제로 읽어봤다는 걸 보여준 유일한 지원자였습니다. 그녀는 자기소개서에서 제가 조동사로 문장을 불필요하게 늘리는 습관이 있다고 짚어줬습니다. 간단히 “As you see in the graph below.”라고 쓰면 될 것을 “As you can see in the graph below.”라고 쓴다는 것이었습니다.

Samantha는 공학 배경이 있다는 점에서도 잘 맞는 지원자였습니다. 자신도 프로그래머라고 했기에, 소프트웨어 비중이 높은 글들에 대해 더 깊이 이해해 줄 수 있을 것 같았습니다.

저는 그날 아침 바로 Samantha에게 일을 제안했고, 오전 10시까지 그녀는 수락했습니다. 공고를 작성한 순간부터 채용을 완료하기까지 12시간도 걸리지 않았습니다.

왜 에디터를 고용했을까?

블로그 글을 올렸는데 반응이 없을 때, 왜 실패했는지에 대한 피드백을 받기는 어렵습니다. 지금까지 단 한 명의 독자도 “글에 좋은 아이디어가 있었는데, 반복적인 문장 구조 때문에 집중력이 떨어져서 탭을 닫아버렸다”고 써준 적이 없습니다. 에디터라면 실제로 그런 피드백을 줄 수 있습니다.

제 글쓰기가 꽤 괜찮다고 생각했지만 분명 개선의 여지는 있었습니다. 문체를 바꾸면 더 많은 독자를 확보하거나 독자가 내용을 더 잘 이해하는 등 실질적인 효과를 얻을 수 있을 것 같았습니다.

블로그를 넘어서도 글쓰기에 투자하면 삶의 여러 영역에서 도움이 될 것 같았습니다. 글쓰기는 대중 연설이나 시간 관리, 심지어 칼 저글링처럼 활용도가 높은 기술입니다. 블로그 글쓰기를 개선하기 위해 배운 기술은 직장에서 쓰는 설계 문서나 친구에게 보내는 이메일에도 활용할 수 있을 것 같았습니다.

에디터를 고용한 또 다른 이유는 가장 중요했습니다. 친구나 가족, 동료들에게 제 블로그에 대해 과장되게 그럴듯한 인상을 주기 위해서였습니다. 예전에는 “Selenium으로 Ansible 역할을 테스트하는 방법”에 대해 새 글을 썼다고 말하면 사람들은 예의상 고개를 끄덕이고 화제를 돌렸습니다. 하지만 “에디터가 서론이 너무 약하다고 해서 새 글을 다시 쓰고 있다”고 말하기 시작하자 사람들의 반응이 달라졌습니다. “네 에디터라고?”

실수로부터 배우기

그녀를 고용한 지 며칠 뒤, Samantha는 제 블로그 글 두 편에 대한 상세한 피드백을 보내줬습니다. 그 노트를 읽자마자 에디터를 고용하길 잘했다는 확신이 들었습니다. 그녀는 제가 전혀 인지하지 못했던 여러 실수를 짚어냈습니다. 잘못된 쉼표 사용이나 괄호 남용(예전에는 언급할 가치도 없는 정보를 끼워 넣으려고 문장 안에 괄호를 넣는 습관이 있었습니다) 같은 사소한 것부터였습니다.

특히 놀라웠던 점은 제가 독자도 저와 같은 배경지식을 공유할 거라고 얼마나 자주 가정하는지였습니다. Samantha는 한 글에서 제가 Seamless가 무엇인지 설명도 없이 언급했다고 지적했습니다. Seamless는 음식 배달 서비스로, 맨해튼에서는 매우 유명하지만 Samantha가 사는 위스콘신에서는 그렇지 않습니다. 글을 쓸 때는 누군가 그 회사를 모를 수도 있다는 생각을 전혀 하지 못했습니다. Samantha의 지적 덕분에, 조금만 신경 쓰면 피할 수 있는 낯선 언급 때문에 얼마나 자주 독자를 소외시키고 있었는지 깨닫게 되었습니다.

이 이야기로 무엇을 이루고 싶은 건가요?

Samantha가 준 가장 값진 조언은 심부름 서비스를 이용해 개인 셰프를 고용한 경험을 설명한 글에 대한 피드백이었습니다:

이 이야기로 무엇을 이루고 싶은 건가요? 단순히 사실을 전달하는 것이 목적이라면 이미 달성하셨지만, 더 많은 걸 할 수 있다고 생각해요. 이건 창의적인 글쓰기입니다. 재미있게 써 보세요. 독자를 웃게 하고, 계속 읽고 싶게 만드세요.

제 첫 반응은 ‘무슨 이야기요? 그냥 제가 한 일을 설명한 건데요’였습니다. 저는 셰프를 고용한 과정을 몇몇 친구에게 들려줬는데 사람들이 재미있어하고 진행 과정에 관심을 보였기 때문에 글을 썼습니다. “비용은 얼마나 들었어? 셰프는 어떻게 골랐어?” 같은 질문이었죠. 블로그 글이라면 당연히 그런 질문에 답하는 것이 자연스럽다고 생각했습니다.

그 제안을 며칠 동안 곱씹은 뒤, ‘왜 이야기가 되면 안 되지? 사람들은 이야기를 좋아하잖아’라고 생각하게 되었습니다. 써두고 싶었던 글감도 많이 있었기에, 그중 일부를 이야기 형식으로 쓸 수 있을지 고민해 봤습니다.

이야기로 풀어 쓰기

몇 주 뒤 reddit을 둘러보다가 한 사용자가 손상된 비밀번호를 올린 글을 봤습니다. 그 비밀번호는 그들이 보유한 큰 금액의 암호화폐를 지키고 있었는데, 비밀번호가 손상되면 사실상 돈을 잃는 것이나 다름없었기에 좌절감에 글을 올린 것이었습니다. 저는 올바른 비밀번호를 복구하는 기발한 방법을 찾아내 그 돈에 접근했습니다. 걱정 마세요, 다시 돌려줬습니다.

제가 사용한 기법은 꽤 독특했기에 다음 한 주 동안 블로그에 어떻게 풀어낼지 고민했습니다. 그러다 문득 깨달았습니다. 이게 바로 Samantha가 말하던 ‘이야기’가 될 수 있겠다는 것이었습니다.

저는 목요일 밤에 쉬지 않고 네 시간 동안 글을 몰아쳐 그 글을 썼습니다. 블로그 글을 쓰면서 이렇게 재미있었던 적은 없었습니다. 우스꽝스럽고 자기비하적이며, 빈정거리는 대중문화 레퍼런스도 들어 있었습니다. 모두 이전 글들에는 없었던 요소들이었습니다. 이야기 형식으로 쓰면 더 흥미롭게 읽힐 거라는 건 알았지만, 글쓰기 자체가 이렇게 훨씬 쉬워질 줄은 예상하지 못했습니다.

다음 날 아침, 저는 “How I Stole Your Siacoin”이라는 글을 발행해 두 개의 인기 링크 공유 사이트인 reddit과 Hacker News에 링크를 올렸습니다. 그날이 끝날 무렵, 그 글은 reddit의 두 서브포럼인 /r/siacoin과 /r/cryptocurrency에서 역대 가장 많은 추천을 받은 글이 되었습니다(비록 며칠 뒤 팻말 사진 한 장 때문에 /r/CryptoCurrency 1위에서 불명예스럽게 밀려나긴 했습니다). Hacker News에서도 프런트 페이지에 오를 만큼 충분한 관심을 얻었는데, 이는 테크 블로거에게는 부러운 성과입니다.

그 글에 달린 댓글에서도 흥미로운 점을 발견했습니다. 많은 댓글이 제 글의 문체를 칭찬하고 있었습니다:

저는 reddit을 자주 보지만 게시물의 글쓰기를 칭찬하는 댓글을 많이 본 기억은 없습니다. 물론 칭찬이 저를 향한 것이 아니면 잘 인식하지 못한다는 점은 감안해야 합니다. 이 피드백은 에디터를 고용한 결정이 옳았음을 너무 명확하게 입증하는 것 같아 Samantha가 몰래 이런 댓글을 달고 있는 게 아닌가 의심할 정도였습니다. [에디터 노트: 이 의혹을 뒷받침할 증거는 없습니다.]

전과 후

아마 “그건 그냥 한 편의 글일 뿐이야. 운이 좋았던 거겠지”라고 생각하실 겁니다. 그 글이 예상보다 훨씬 많은 관심을 받은 뒤 저 역시 그렇게 생각했습니다. 하지만 다음에 발행한 글도 비슷한 긍정적인 반응을 얻었습니다. 제가 쓰는 모든 글이 성공하리라고는 생각하지 않지만, 전문가의 피드백 덕분에 이전에는 불가능했던 인기를 얻을 수 있게 되었다는 점은 분명합니다.

Samantha와 함께 작업하기 전에 발행한 세 편의 글과 그 이후에 쓴 세 편의 글의 방문자 통계를 비교하면 차이는 확연합니다:

에디터와 작업하기 전

에디터와 작업한 후

비용

앞서 말씀드렸듯 저는 처음부터 글을 지속적으로 교정해 줄 사람을 고용하려던 것은 아니었습니다. 편당 약 110달러는 새로 쓰는 모든 블로그 글을 전문가에게 맡기기에는 너무 부담스러운 비용이었습니다. 대신 글쓰기를 한 번 점검받고 그 기법을 스스로 적용하고 싶었습니다.

이 계획은 잘 통했다고 생각합니다. Samantha와 함께 일하기 시작한 뒤 쓴 세 편의 글 중 그녀가 직접 편집한 것은 GreenPiThumb 글뿐이었습니다. 나머지 두 편은 그녀의 이전 피드백을 바탕으로 제가 직접 교정했습니다.

Samantha의 허락을 받아 그녀가 함께 작업한 내역의 정확한 비용과 각 글에 대해 제공한 노트를 아래에 공유합니다:

반전은 Samantha가 저를 속였다는 점입니다. 그녀의 피드백이 이렇게 효과적일 줄 몰랐기에 이제는 오히려 지속적으로 함께 일하고 싶어졌습니다. 모든 글마다 그녀를 고용할 여유는 없지만, 정기적으로 점검을 받을 계획입니다. 전략은 그대로입니다. 편집을 Samantha에게 떠넘기는 것이 아니라, 각 글에 대한 그녀의 피드백을 통해 배워 개선할 다른 영역에 집중하려는 것입니다.

에디터와 함께 일하기 위한 제안

블로거로서 에디터 고용을 고려하고 있다면 제 경험을 바탕으로 한 몇 가지 제안을 드립니다:

품질에 비용을 지불하세요

Upwork 같은 프리랜서 사이트에 공고를 올리면, 결과물을 낼 능력과 상관없이 잡히는 대로 일을 하려는 사람들로부터 어김없이 저렴한 제안이 들어옵니다. 비용을 아끼려다 수준 이하의 에디터를 고용하는 유혹에 넘어가지 마세요.

글에 대한 비평을 받기 위해 누군가를 고용하는 수고를 들일 거라면 훌륭한 가이드를 줄 수 있는 전문가를 고용하세요. 수술이 필요하다면 메스를 들고 다가오는 사람 중 가장 싼 사람을 고용하시겠습니까? 글쓰기에 대한 전문가의 피드백에 대한 투자는 오랫동안 배당금을 안겨줄 테니 제대로 투자하세요.

꼼꼼히 가려 뽑으세요

프리랜서 사이트에서는 과거 고객이 남긴 평점과 리뷰를 볼 수 있습니다. 그 리뷰들을 읽어보며 에디터가 자신이 중요하게 여기는 자질을 갖췄는지 확인하세요. 최소 10건 이상의 작업을 완료했고 성공률이 90% 이상인 지원자를 선호하세요. 예를 들어 Samantha는 성공률 99%에 완료한 작업이 39건으로, 그녀의 역량을 보여주는 훌륭한 지표입니다. [에디터 노트: 통찰력 있는 관찰입니다.]

지원자에게 자기소개서를 제출하도록 요구하고 이를 면밀히 검토하세요. 에디터에게 자기소개서는 사실상 작업 샘플과 같습니다. 모두에게 돌리는 형식적인 편지를 보냈나요? 아니면 도움이 필요한 부분을 짚어 맞춤형으로 작성했나요? 자기소개서의 문법은 흠잡을 데 없어야 하고, 표현은 명확하고 이해하기 쉬워야 합니다.

주제에 대한 친숙함을 살피세요

당신의 글을 이해하고 가치를 알아줄 수 있는 에디터를 찾으세요. 당신과 같은 수준의 전문성을 갖출 필요는 없지만, 잠재 독자와 비슷한 수준으로 주제에 익숙해야 합니다. 돈을 주지 않아도 당신의 블로그를 읽을 법한 사람이어야 합니다.

팝 음악에 관한 블로그를 운영한다면 전문 음악 평론가를 고용할 필요는 없지만, 당신의 용어나 레퍼런스를 이해할 만큼 음악을 좋아하는 사람을 찾아야 합니다. 마찬가지로 육아 블로그를 쓴다면 지원 에디터에게 아동 발달 석사 학위를 요구할 필요는 없지만, 적어도 ‘아이’라는 개념에는 익숙한 사람이어야 합니다.

쉬운 오류는 스스로 잡으세요

전문가의 시간에 프리미엄을 지불하는 만큼, 스스로 찾을 수 있는 단순한 실수에 그 시간을 낭비할 이유는 없습니다. 글을 에디터에게 보내기 전에 Grammarly나 Microsoft Word 같은 도구로 돌려 철자나 문법 오류를 잡으세요.

교정 과정의 일부로 글을 소리 내어 읽는 것도 포함해야 합니다. 제 에디터가 이를 권했는데, 부주의한 오류나 어색한 표현을 얼마나 효과적으로 잡아내는지 보고 놀랐습니다.

개인적으로 받아들이지 마세요

에디터가 비평하는 대상은 당신이 아니라 당신의 글입니다. 글이 매우 개인적이라면 둘이 같은 것처럼 느껴질 수 있지만, 자신과 글을 분리하고 방어심이나 자존심을 내려놓고 피드백에 접근할 때 에디터의 노트를 가장 잘 활용할 수 있습니다.

모든 피드백을 받아들일 필요는 없습니다

앞선 제안에도 불구하고, 결국 글은 당신의 것이며 어떤 피드백을 받아들이고 거절할지는 당신이 결정해야 한다는 점을 기억하세요.

[에디터 노트: 이 제안은 무시하세요.]

에디터가 제안한 수정이 더 명확하고 유려하다는 걸 알면서도 제 목소리처럼 들리지 않는 경우가 여러 번 있었습니다. 그런 경우에는 제안에 더 가까워지도록 문단을 다시 써보려 합니다. 하지만 가끔은 그 지적을 두고 고민하다가 결국 제가 쓴 대로가 원하던 바라는 결론에 이르기도 합니다.

체크리스트를 만드세요

새 블로그 글의 초고를 완성할 때마다 저는 에디터가 마지막으로 검토한 글에 남긴 노트를 확인합니다. 반복되는 실수에 대해서는 글쓰기 과정이 끝날 때 점검하는 별도의 체크리스트를 만들어 둡니다. 제 체크리스트에는 “‘really’라는 단어를 과용하지 않았는지 확인하기” 같은 항목이 있지만, 여러분도 자신만의 목록에 추가할 패턴을 찾게 될 겁니다. 정말로요.

이 글의 교정을 위해 기꺼이 시간을 내준 에디터 Samantha Mason에게 특별히 감사드립니다.