실물 제품을 만들고 파는 내 사업에 적용할 교훈을 얻을까 해서 이 책을 샀다. 뚜렷한 비즈니스 인사이트를 많이 얻진 못했지만, 그래도 몰입감 있고 재미있는 이야기였다.

고등학교 크로스컨트리 코치님은 꽤 반듯하고 단정한 분이었는데, 등에 작은 문신이 있는 건 의외였다. 나이키 문신이었고, 회사가 설립된 지 몇 년 지나지 않아 새겼다며 자랑스럽게 말씀하셨다. 그땐 항상 이상하게 느껴졌다. 내가 2003년에 구글 문신을 새기는 것과 다를 바 없어 보였다.

슈독을 읽고 나서야 코치님의 문신이 이해됐다. 70년대에는 달리기가 인기 스포츠가 아니었지만, 나이키 창업자들은 달리기를 진심으로 사랑했다. 다른 회사들이 그저 예쁜 신발을 만들 때, 그들은 러너를 위한 신발 회사로 자리매김했다.

나이키의 역사는 생각보다 훨씬 흥미로웠고, 책은 회사 초창기를 생생하게 들려준다. 제조업을 하게 될 줄은 전혀 예상하지 못했던 창업자로서 공감되는 부분이 많았다. 해외 공급업체와 일하며 겪은 나의 좌절이 50년 전 나이트가 겪은 일과 다르지 않다는 걸 알게 되니 위안이 됐다.

좋았던 점

• 읽는 중에 몇 번이나 소리 내어 웃었는데, 나에게는 드문 일이다.
• 제조와 수입을 처음 접한 창업자로서 나이트의 경험에 깊이 공감했다.
• 가볍게 달리기를 즐기는 사람으로서, 누군가 달리기를 그토록 사랑과 존경심을 담아 묘사하는 것을 보니 동기부여가 됐다.
• 스티브 프리폰테인과 나이키가 얼마나 긴밀하게 연결되어 있었는지 알게 된 것이 흥미로웠다.

아쉬웠던 점

• 직원들이 안쓰럽게 느껴졌다.
  • 그들은 나이트보다 훨씬 더 열심히 일하고 더 많이 희생한 것처럼 보였는데도, 보상의 대부분은 나이트가 가져갔다.
  • 나이트는 직원들이 대놓고 인정을 구걸할 때조차 의도적으로 칭찬과 격려를 아꼈다.
• 등장하는 아시아 인물 다수가 전형적인 어눌한 영어를 쓰는 캐리커처처럼 묘사됐다.
  • 공정하게 말하자면, 책에 등장하는 거의 모든 인물이 만화처럼 과장되게 그려진 느낌이다.
• 아내를 만나는 과정은 귀엽고 로맨틱하게 그려지지만, 지금 기준으로 보면 명백한 성희롱에 해당한다.
• 나이트는 파트너와 직원들에게 거짓말을 하며 사업의 많은 부분을 일궈냈다.

핵심 요약

시작

• 나이트는 고등학교와 대학교 시절 러너였다.
  • 대학에서는 세계에서 가장 존경받는 러닝 코치 중 한 명인 빌 바워먼에게 훈련받았다.
• 나이트는 원래 블루리본 스포츠라는 이름으로 나이키를 시작했다.
  • 블루리본은 오니쓰카라는 일본 신발 회사의 미국 유통사로 설립됐다.
  • 나이트는 오니쓰카에 블루리본이 이미 존재하는 성공적인 회사라고 거짓말했다. 실제로는 그들의 신발을 수입하기 위해 회사를 새로 만든 것이었다.
  • 당시(1963년) 미국 신발 시장은 아디다스와 퓨마가 장악하고 있었다. 일본은 막 제조 역량이 성숙기에 접어들며 고품질의 스니커즈를 저렴한 가격에 생산하고 있었다.
• 일본에서 첫 신발 샘플이 도착한 뒤 나이트는 바워먼과 동업했다.
  • 지분 51대 49의 동업으로, 나이트가 대주주였다.
• 나이트는 스포츠용품점 납품에는 실패했지만, 육상 대회에 직접 찾아가 러너들에게 신발을 팔며 성공적으로 판매했다.

칭찬 없는 경영

• 칭찬에 인색한 나이트의 태도는 책 전반에 걸쳐 반복되는 주제다.
  • 여러 차례 직원들이 사기가 떨어져 격려를 간청했지만, 그는 외면했다.
  • 그는 이런 태도를 아버지와 아버지처럼 여겼던 빌 바워먼에게서 배웠다고 생각한다. 두 사람 모두 칭찬에 인색했다.
  • 나이트는 이런 방식이 사람들을 더 열심히 일하게 만든다고 믿었다.

성장이 자기자본을 앞지르다

• 회사 역사 내내 나이트는 자기자본을 거의 남기지 않았다.
  • 수입한 스니커즈 한 배치를 팔자마자 보유 현금을 100% 털어 다시 재고를 사들였다.
• 나이트는 비용을 충당하기 위해 은행 대출을 받았지만, 은행은 늘 그의 자기자본 수준에 불만을 표시했다.
  • 은행들은 성장 규모에 비해 자기자본이 너무 낮고 더 많은 현금을 보유해야 한다고 봤다.
• 1960년대에는 벤처캐피털이 일반적이지 않았다.
  • 70년대에 나이트는 스니커즈 회사를 위해 VC 투자를 모색했지만, VC들은 주로 하이테크 기업에만 관심이 있어 스니커즈 사업은 매력적이지 않다고 여겼다.
• 사업 자금을 마련하기 위해 나이트는 회계사로 풀타임 직장을 다녔다.
  • 그 일을 하며 여러 회사를 감사했고, 자기자본 부족이 기업이 파산에 이르는 가장 흔한 원인 중 하나라는 것을 알게 됐다.

페니 나이트와의 결혼

• 나이트는 포틀랜드 주립대학교에서 가르칠 때 학생이었던 페니를 만나 아내로 맞이했다.
  • 그는 페니에게 호감을 느껴 회사에 일자리를 제안했다.
  • 그녀가 회사에서 일하기 시작한 뒤 데이트를 신청했고, 두 사람은 연애 끝에 결혼했다.

스우시 로고

• 캐럴린 데이비슨은 포틀랜드 주립대학교 학생 시절 우연히 나이트를 만나 유명한 나이키 스우시 로고를 디자인하게 됐다.
  • 나이키는 그 로고의 대가로 데이비슨에게 35달러를 지급했다.
  • 그들은 어떤 로고를 원하는지조차 몰라 데이비슨에게 그저 “움직임”을 그려달라고 했다.

블루리본에서 나이키로

• 나이키의 큰 전환점은 1971년, 단순 수입상에서 제조사로 거듭난 때였다.
  • 기존 일본 공급사인 오니쓰카가 회사를 적대적으로 인수하려 했다.
  • 나이키는 또 다른 일본 기업인 닛쇼로부터 자금을 지원받아 자체 스니커즈를 제조할 수 있게 됐다.
• 나이트가 회사 이름을 블루리본에서 나이키로 바꿨을 때는 막판에 즉흥적으로 내린 결정이었다.
  • 당시 경영진은 “팰컨”과 “디멘션 식스” 중 하나를 고민하고 있었다.
  • “나이키”라는 이름은 블루리본의 첫 번째 직원인 제프 존슨의 꿈에 나타났다.

스티브 프리폰테인

• 스티브 “프리” 프리폰테인은 1970년대의 슈퍼스타 러너였다.
• 그는 나이키와 깊이 연결되어 있었는데, 바워먼이 그의 대학 코치였고 나이트가 올림픽 훈련 기간 동안 생계를 유지할 수 있도록 프리를 고용했기 때문이다.
  • 당시에는 대회 상금이나 후원 계약으로 돈을 벌면 올림픽 출전 자격을 잃게 됐다.
  • 비공식적으로 프리는 나이키의 두 번째 운동선수 후원 사례였다.
• 프리는 초창기 나이키 직원 중 한 명이 연 파티에서, 다른 많은 나이키 직원들이 참석한 가운데 파티를 떠나던 중 교통사고로 사망했다.

자본 확보를 위한 선판매

• 나이키가 현금 보유를 늘리기 위해 쓴 방법 중 하나는 긴 리드타임을 전제로 선주문에 대해 할인을 제공하는 것이었다.
  • 그들은 소매업체에 6개월 전에 주문을 넣으면 7% 할인을 제공했다.
  • 선판매 덕분에 나이키는 현금을 빨리 확보할 수 있었고 생산 계획도 더 예측 가능해졌다.

나이키와 닛쇼

• 오니쓰카가 나이키를 적대적으로 인수하려 했을 때 나이키를 구한 것은 자금을 제공한 또 다른 일본 기업 닛쇼였다.
• 1975년, 뱅크 오브 캘리포니아는 갑자기 나이키와의 거래를 끊고 신용 한도를 닫아버렸다.
  • 뱅크 오브 캘리포니아는 나이키가 성장에만 집중하고 자기자본을 너무 적게 유지하는 것에 불만이 있었다.
• 닛쇼는 다시 한번 나이키를 구제했는데, 전면 감사를 받는다는 조건으로 추가 자금을 제공했다.
• 감사 과정에서 닛쇼는 나이키가 이전 대출금 사용처에 대해 거짓말을 했다는 사실을 알게 됐다.
  • 나이키는 여전히 외부 제조업체를 이용한다고 닛쇼에 보고하면서, 실제로는 그 돈을 몰래 새 공장 건설에 사용하고 있었다.
• 닛쇼는 그 속임수를 크게 문제 삼지 않는 듯했다. 나이키를 담당하던 닛쇼 매니저는 나이트에게 “야망보다 더 나쁜 것도 있다”고 말했다.
• 감사 이후 닛쇼는 뱅크 오브 캘리포니아에 대한 나이키의 부채를 모두 떠안았다.
• 닛쇼는 나이키에 대한 의리가 깊어 뱅크 오브 캘리포니아를 응징하기 위해 별개의 거래에서 손을 뗐다.
  • 뱅크 오브 캘리포니아는 샌프란시스코에 있는 닛쇼 계열 은행 중 한 곳의 운영을 맡는 계약을 추진 중이었다.
  • 나이키 사건 이후 닛쇼는 뱅크 오브 캘리포니아에 그 일 때문에 샌프란시스코 계약을 망쳤다고 통보했다.

슈독

• “슈독”은 신발의 디자인과 제조에 인생을 바친 사람을 일컫는 업계 용어다.

나이키 에어

• M. 프랭크 루디는 스니커즈에 에어 쿠션을 넣자는 아이디어를 가지고 나이키에 찾아온 항공우주 엔지니어였다.
• 나이트는 처음에는 극도로 회의적이었다. 신발처럼 이미 완성된 발명품이 그렇게 극적인 디자인 변화로 개선될 리 없다고 생각했기 때문이다.
• 나이트는 그 밑창을 신고 6마일(약 9.6km)을 달려본 뒤 그 차이를 실감했다.
• 나이키 에어는 곧 나이키의 대표 제품 중 하나가 됐다.

LD1000 리콜

• 1977년 나이키는 러너의 무릎에 가해지는 압력을 줄여준다는 뒤꿈치가 넓게 벌어진 신발 LD1000을 출시했다.
• 나중에 착지 각도가 정확하지 않으면 오히려 다양한 러닝 부상 위험을 높인다는 사실이 드러났다.
• 나이키는 리콜을 실시했고, 놀랍게도 고객 충성도에는 전혀 영향을 주지 않는다는 것을 알게 됐다.

우리는 리콜을 발표하고 대중의 거센 반발을 각오했지만, 그런 일은 일어나지 않았다. 오히려 감사 인사만 들려왔다. 다른 신발 회사들은 새로운 시도를 하지 않았기 때문에, 성공 여부와 상관없이 우리의 노력 자체가 고귀하게 받아들여졌다. 모든 혁신은 진보적이고 미래지향적인 것으로 환영받았다. 실패가 우리를 멈추지 못했듯이, 고객들의 충성심도 흔들리지 않는 듯했다.

미국 판매 가격 논란

• 나이키가 기업공개(IPO)를 준비하던 중, 미국 세관 당국이 미국 판매 가격법에 근거해 2,500만 달러의 소급 관세 고지서를 느닷없이 보내왔다.
• 이 법에 따르면 나일론 신발의 수입 관세는 제조원가의 20%다.
  • 문제는 미국 경쟁사가 유사한 신발을 판매하고 있으면, 수입 관세가 경쟁사 판매 가격의 20%로 껑충 뛴다는 점이었다.
• 나이트는 경쟁사들이 이 법을 나이키에 대한 무기로 삼기 위해 의도적으로 비싼 “유사” 신발을 만들어냈다고 믿었다.
  • 당시 2,500만 달러의 관세는 나이키를 파산시킬 만한 금액이었다.
  • 이 규정이 집행되면 나이키의 수입 관세가 40% 인상되는 셈이었다.
• 나이키의 대응
  • 나이트의 요청으로 오리건주 연방 상원의원들이 미 재무부에 관세 철회를 청원했다.
  • 나이키는 자체적으로 미국에서 만든 “유사” 신발을 출시해 원가에 약간의 마진만 붙여 판매함으로써 “유사 신발” 가격 산정을 낮췄다.
  • 나이키는 이를 미국 정부가 자유 기업을 짓밟으려 한다는 다윗과 골리앗 이야기로 포장해 TV 광고를 내보냈다.
  • 나이키는 경쟁사들이 담합했다며 2,500만 달러 규모의 반독점 소송을 제기했다.
• 결국 나이키는 900만 달러에 합의했다.
  • 나이트는 이 합의에 불만을 품고 0달러 합의를 위해 필요 이상으로 오래 버텼다.

나이키의 기업공개

• 나이키가 상장했을 때, 경영진과 초기 직원들에게 전체 지분의 56%가 배정됐다.
  • 나이트는 그중 46%(당시 가치 1억 7,800만 달러)를 가졌고, 나머지가 남은 10%를 나눠 가졌다.

단 한마디의 이견도, 불평도 없었다. 단 한 번도.

현재

• 책의 마지막 장은 2007년 나이트의 삶을 그린다.
  • 나이키는 거대 기업이 됐다.
  • 나이트는 억만장자가 되어 빌 게이츠, 워런 버핏과 스스럼없이 대화를 나눈다.
  • 그는 나이키 CEO 자리에서 물러났다.
• 이 장은 대부분 나이트가 아는 유명인들을 나열하는 데 할애된다.
  • 이 장은 어색할 정도로 허영심이 느껴지지만, 유명인들의 좀 더 인간적인 면모를 엿볼 수 있어 솔직히 즐겁게 읽었다.
• 나이트의 아들이 스쿠버다이빙 사고로 사망했을 때, 가장 먼저 애도의 전화를 걸어온 선수는 타이거 우즈였다.

모든 나이키 소속 선수들이 편지를 쓰고, 이메일을 보내고, 전화를 걸었다. 한 명도 빠짐없이. 하지만 가장 먼저 연락한 사람은 타이거였다. 그의 전화는 오전 7시 30분에 왔다. 나는 절대, 절대 잊지 못할 것이다. 그리고 내 앞에서 타이거에 대해 나쁜 말을 하는 것은 용납하지 않을 것이다.