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글래드웰의 모든 책이 그렇듯, 《아웃라이어》는 보통 사람이라면 쉽게 다가가기 어려울 주제들로 흥미진진한 이야기를 엮어 내는 데 탁월하다. 특히 항공기 추락 원인을 파고든 부분이 몹시 흥미로웠다.

흥미로운 이야기들을 잘 모아 놓긴 했지만, 《아웃라이어》가 의미 있는 큰 주장을 제대로 제시했다는 느낌은 들지 않았다.

대학 시절에는 말콤 글래드웰의 책을 무척 좋아했던 기억이 난다. 친구들과 《티핑 포인트》와 《블링크》를 신나게 이야기했는데, 딱딱한 과학 연구를 멋지고 흥미롭게 느끼게 해 주었기 때문이다.

지난 몇 년간 글래드웰과 그의 팬들을 조롱하는 사람이 점점 늘어나는 것을 봤다. 너무 인기가 많아져서 좋아하는 게 더는 멋있지 않게 된 걸까? 책의 질이 나빠진 걸까? 아니면 대학 시절에서 어느 정도 멀어진 뒤 보면 그의 아이디어가 억지스럽고 미숙하게 느껴지는 걸까? 아직도 잘 모르겠지만, 예전에 다른 글래드웰 책을 즐겼던 것만큼 《아웃라이어》를 즐기지는 못했다.

좋았던 점

• 글래드웰의 글은 흥미를 끌고 읽기 쉽다.
• 사례 연구 중 상당수가 설득력 있다.
  • 항공기 추락과 기장 및 부기장 사이의 지위 격차의 연관성을 매혹적으로 탐구한다.

아쉬웠던 점

• 모든 사례 연구를 하나로 묶으려는 글래드웰의 포괄적 이론은 허술하고 설득력이 없게 느껴졌다.
  • 참고: 지금까지 나온 다른 모든 말콤 글래드웰 책.
  • 그는 기본적으로 아시아계 미국인이 다른 인종 집단보다 학업 성취도가 높은 이유는 벼농사가 서양의 작물보다 더 어렵기 때문에 아시아인 문화에는 고된 노동을 견디는 성향이 있기 때문이라고 주장한다.
• 그의 결론 중 일부는 대놓고 비논리적으로 느껴진다.
  • 유소년 하키 리그의 선발 시스템에 편향이 덜했다면, 최정상급 하키 선수가 두 배나 더 많았을 거라고?
• 근거로 제시한 연구 중 상당수가 의심스러웠다.
  • 글래드웰은 사회적 행동에 관한 한두 개 연구를 이용해 주장을 뒷받침하는 일이 잦지만, 이 연구들이 더 크거나 더 다양한 표본에서 재현되었는지는 논의하지 않는다.
  • 전반적으로 글래드웰이 자기 이론을 뒷받침하는 데이터를 골라 쓰는 듯하다.

핵심 요점

자기실현적 예언과 상대 연령

• 캐나다의 엘리트 유소년 하키 선수는 생일이 1월, 2월, 3월에 속한 선수가 대부분일 정도로 편중되어 있다.
• 리틀 리그에서 해당 연도의 연령 기준일은 1월 1일이다.
• 선발 테스트 시점에는 연초에 태어난 아이들이 그해 후반에 태어난 아이들보다 더 발달해 있다.
  • 예: 2014년생 아이들을 대상으로 2019년 1월 1일에 선발 테스트를 한다고 하자. 2014년 1월 1일생 아이는 5세인 반면, 12월 31일생 아이는 전날 막 4세가 되었다. 1월 1일생 아이는 25% 더 많고 더 발달해 있다.
• 경력 초기에 생일이 빠른 아이들이 더 잘한다. 그 결과 더 경쟁적인 리그에 받아들여지고, 코치에게 더 많은 관심과 전문 훈련을 받는다.
  • 이 모든 요소가 능력 차이를 증폭시켜, 나이 차이가 덜 중요해진 뒤에도 그 차이가 지속되게 한다.
• 상대 연령으로 인한 편중은 세 가지 전제 조건에 달려 있다.
  • 선발: 어린 나이에 실력을 기준으로 집단을 선발한다
  • 분리: 선발 후 선수들을 서로 독립된 트랙으로 나눈다
  • 차별화된 경험: 엘리트 집단 구성원이 다른 사람보다 더 많은 연습 시간과 지도를 받는다.
• 마태 효과라고도 한다.

탁월함과 기회

• 유난히 성공한 사람에게는 재능과 추진력이 있지만, 드문 기회를 활용할 수 있는 환경에서 태어난 경우도 많다.
• 역사상 가장 부유했던 75명 중 14명은 1831년부터 1839년까지 9년 사이에 미국에서 태어났다.
  • 산업혁명은 1860년대부터 1870년대에 일어났으므로, 1830년대에 태어난 남성들은 이를 활용하기 좋은 위치에 있었다. 1860년대가 되었을 때 이들은 파괴적 혁신을 일으킬 새 사업을 시작하고 싶어 하는 젊은 기업가들이었다.
• 현대 기술 업계 거물 중에도 1953년부터 1956년 사이에 태어난 사람이 유난히 많다.
  • 디지털 혁명은 1970년대에 일어났으므로, 1950년대생은 이를 활용하기에 가장 유리한 위치에 있던 젊은 기업가들이었다.
    • Bill Gates (Microsoft): 1955년생
    • Paul Allen (Microsoft): 1955년생
    • Steve Ballmer (Microsoft): 1956년생
    • Steve Jobs (Apple): 1955년생
    • Eric Schmidt (Google): 1955년생
    • Bill Joy (Sun Microsystems): 1954년생
    • Scott McNealy (Sun Microsystems): 1954년생
    • Vinod Khosla (Sun Microsystems): 1955년생
    • Andy Bechtolsheim (Sun Microsystems): 1955년생

IQ와 성취

• 인생에서 성공할 때 IQ는 농구에서 키와 같다.
  • NBA에 진출할 현실적인 가능성을 가지려면 적어도 6피트 1인치는 되어야 하지만, 6피트 8인치인 선수가 6피트 2인치인 선수보다 월등히 낫지는 않다.
  • 마찬가지로 특별한 성공을 이루려면 IQ가 일정 기준 이상이어야 하지만, 그 기준을 넘어서면 성공을 잘 예측하지 못한다.
• 터먼의 흰개미들
  • 루이스 터먼은 IQ 검사를 받은 25만 명의 아동 가운데 IQ가 가장 높은 1,470명을 선발해 장기 연구를 진행했다.
  • 터먼은 연구 대상 아동들을 애정을 담아 자신의 “흰개미들”이라고 불렀다. [편집자 주: 끔찍한 이름이다]
  • 그 집단의 아동 중 성인이 되어 특별한 성공을 거둔 사람은 없었다.
    • 무작위로 뽑은 아동 표본과 거의 같은 수준의 성과를 냈다.
  • 터먼이 탈락시킨 아동 두 명은 나중에 노벨상을 받았다.
• 노벨상 수상자들은 대체로 꽤 좋은 학부 대학을 졸업하지만, 하버드나 MIT 같은 최상위권 학교 출신만 있는 것은 아니다.

1970년대 유대인 변호사들의 부상

• 1970년대 유대인 변호사들이 이례적인 성공을 거둔 이유는 기존 로펌들이 적대적 인수를 맡지 않았기 때문이다.
• 1970년대와 사모펀드의 부상 이전에 기업 지도자들은 적대적 인수를 “신사답지 못한” 일로 여겨 피했다.
  • 재계는 올드보이 클럽이었으므로, 경영진은 친구의 사업체를 인수하고 싶어 하지 않았다.
• 엘리트 로펌들은 유대인을 배제했기 때문에, 적대적 인수를 처리할 변호사가 필요한 사람들은 유대계 로펌을 이용했다.
• 1970년대 중반부터 1980년대 후반까지 인수합병 거래에 투입된 자금은 매년 2,000%씩 증가해 정점에서 2,500억 달러에 이르렀다.
• 적대적 인수의 증가로 가장 큰 혜택을 받은 변호사들은 불균형적으로 유대인이 많았는데, 이들이 적대적 인수 경험이 가장 풍부했기 때문이다.

미국 남부의 “명예 문화”

• 도브 코헨과 리처드 니스벳은 대학생을 대상으로 일련의 연구를 수행했다. 연구 대상자를 모욕한 뒤 연구자들이 가상의 상황을 제시하자, 남부 출신 학생들은 폭력적인 해결책을 제안할 가능성이 더 높았다. 반면 북부 출신 학생들은 영향을 받지 않았다.
• 글래드웰은 이것이 역사적으로 남부인은 가축을 더 많이 길렀고 북부인은 작물을 더 많이 재배했다는 사실과 관련 있다고 제시한다.
  • 가축은 훔치기 쉬우므로, 축산 농민은 도둑질을 막기 위해 보복적이고 강하다는 평판을 쌓아야 한다.
  • 일반적으로 이런 유형의 문화를 “명예 문화”라고 부른다.

항공기 추락의 민족적 이론

• 항공기 추락에 기여하는 요인 중 하나는 기장과 부기장 사이의 의사소통 방식이다.
  • 부기장이 기장에게 지나치게 공손하면, 기장이 실수하고 있다고 판단할 때도 이를 분명하게 주장하지 못한다.
• 아비앙카 52편 추락 사고는 공손하게 에둘러 말한 탓에 추락으로 이어진 유명한 사례다.
  • 이 항공편은 연료가 떨어져 JFK 공항 바로 밖에 추락했다.
  • 여러 요인 때문에 위험한 비행이었다. 날씨가 나빴고, 조종사들은 피곤했으며, 자동조종 장치가 오작동했고, 항공 교통 관제는 착륙 허가를 내리기 전까지 비행기를 반복해서 대기 비행시켰다.
  • 부기장은 문제를 인지했지만 기장에게 간접적으로만 제기했다.
  • 두 조종사 모두 연료가 위험할 정도로 부족하다는 사실을 알았지만, 착륙 우선순위를 높여 줄 수 있었던 항공 교통 관제에 이를 분명히 전달하지 않았다.
    • 블랙박스 녹음은 JFK 항공 교통 관제사들의 퉁명스러운 의사소통 방식이 콜롬비아 조종사들을 위축시켰고, 이들이 관제사를 불쾌하게 하고 싶어 하지 않았음을 시사한다.

“완화된 발화”의 수준

1. 명령: “오른쪽으로 30도 선회하세요.” 이보다 더 직접적이고 명시적으로 요점을 전달하는 방법은 상상하기 어렵다. 완화가 전혀 없다.
2. 승무원 의무 진술: “지금쯤 오른쪽으로 항로를 바꿔야 할 것 같습니다.” “우리”라는 표현을 썼고, 요청도 훨씬 덜 구체적이라는 점에 주목하라. 조금 더 부드럽다.
3. 승무원 제안: “기상 악화 지역을 우회합시다.” 이 말에는 “우리는 함께하고 있다”는 뜻이 암묵적으로 담겨 있다.
4. 질문: “어느 방향으로 항로를 바꾸고 싶으세요?” 화자가 자신은 책임자가 아니라는 점을 인정하므로, 이는 승무원 제안보다도 더 부드럽다.
5. 선호: “왼쪽이나 오른쪽으로 선회하는 것이 현명할 것 같습니다.”
6. 암시: “25마일 거리의 그 반사파가 심상치 않아 보입니다.” 이것이 가장 완화된 발화다.

• 기장들은 압도적으로 완화가 가장 적은 발화 형태인 명령(#1)을 사용한다.
• 부기장들은 대체로 기장에게 가장 완화된 발화 형태인 암시(#6)로 말한다.
• 기장이 조종할 때 추락이 더 자주 일어난다.
  • 부기장이 보통 경험이 더 적기는 하지만, 이는 실제로 조종하지 않는 사람이 조종 중인 조종사의 실수를 지적하기에 더 편하다는 뜻이다.
• 항공사들은 이제 부기장들에게 매번 요청할 때 점점 더 직접적인 표현으로 우려를 단계적으로 높이도록 가르치기 시작했다.

1. “기장님, 저는 ...이 우려됩니다.”
2. “기장님, 저는 ...이 불편합니다.”
3. “기장님, 저는 현 상황이 안전하지 않다고 생각합니다.”

호프스테드의 차원

• 헤르트 호프스테드는 IBM에서 인사 심리학자로 일하며 여러 나라 사람들을 조사해 문화적 태도의 차이를 측정했다.
  • “호프스테드의 차원”은 이 연구에서 나온 여러 측정 지표다.
• 권력 거리 지수(PDI): 문화가 권위를 얼마나 존중하는지 측정하는 호프스테드의 차원 중 하나
• PDI는 아비앙카 52편 추락 사고의 한 요인이었을 수 있다.
  • 콜롬비아 문화는 PDI가 높다(즉, 부하가 상사에게 공손히 대할 것으로 기대된다).
  • 뉴욕시는 PDI가 낮은 문화다(즉, 뉴욕 사람들은 상사에게도 직접적으로 말하는 것으로 알려져 있다).
  • 부기장은 높은 PDI 문화 역학 때문에 기장에게 완화된 발화를 사용했다.
  • 뉴욕시 항공 교통 관제사들은 직접적인 의사소통에 익숙했기 때문에 조종사들의 미묘한 암시, 즉 완화된 발화를 이해하지 못했다.
• PDI 점수가 높은 국가는 항공기 추락 사고가 가장 많은 국가인 경향이 있다.

중국 학생이 서구 학생보다 학업 성취도가 높은 이유

[편집자 주: 이 책에서 가장 터무니없고 근거가 빈약한 부분이었다.]

• 중국 학생이 다른 학생보다 학업 성취도가 높은 이유는 벼농사가 어렵기 때문이다.
• 사람이 순서대로 외울 수 있는 숫자의 개수와 자기 언어로 숫자를 발음하는 속도 사이에는 상관관계가 있다.
  • 중국어로 숫자를 발음하는 데는 영어보다 시간이 덜 든다.
  • 영어 화자 중 7자리 수열을 외울 수 있는 사람은 50%지만, 중국어 화자는 거의 100%가 외울 수 있다.
• 중국어는 영어보다 숫자를 더 규칙적으로 표현한다.
  • 영어에는 예외와 이상한 규칙이 많다. 예를 들어 11은 “eleven”이지만, 중국어에서는 “십일”처럼 더 “열-하나”에 가깝다.
    • 중국어의 이런 규칙성 때문에 중국 아이들은 더 이른 나이부터 수를 세고 산수를 할 수 있는 듯하다.
• 논은 호텔 방 정도 크기로 작고, 농가에는 논이 2~3개뿐이다.
• 서양의 농장은 땅을 넓혀 성장하므로, 노동력과 기계화를 추가해 규모를 키운다.
• 논은 같은 면적의 땅에서 효율을 높여 수확량을 늘린다.
• 벼농사는 다른 어떤 형태의 농업보다 더 많은 노동을 요구한다.
  • 18세기 유럽 농민은 1년에 몇 달 동안 새벽부터 정오까지 일했지만, 겨울철에는 쉬었다.
    • 총노동 시간은 연간 약 1,200시간이었다.
  • 벼농사는 같은 면적의 밀밭이나 옥수수밭보다 노동집약도가 10~20배 높다.
    • 벼농사 농민은 연간 약 3,000시간 일했다.
• TIMMS는 국가별 적성 수준을 비교할 수 있게 해 주는 국제 수학·과학 시험이다.
  • 학생의 배경에 관한 120개 문항 설문으로 시작한다.
  • 설문 문항이 너무 많아서 많은 학생이 설문을 끝까지 작성하지 못한다.
  • 국가별 설문지 평균 완료율은 그 나라의 평균 수학·과학 점수와 정확히 일치한다.
    • 다시 말해, 수학이나 과학을 시험하지 않고도 국가별 평균 수학·과학 적성 순위를 매길 수 있다. 시험 전 설문을 끝까지 작성한 학생의 비율만 보면 된다.
  • TIMMS 최고 점수 5개국은 모두 벼농사 역사가 있는 나라다.
• 미국 교육 제도는 “과도한 학습”의 위험을 두려워한 개혁가들에게 큰 영향을 받았다.
  • 이들은 과도한 학습이 정신 이상을 일으킬 수 있다고 생각했기에, 여름방학을 만들고 공부하지 않으며 학생의 정신이 “쉴” 기회를 제도적으로 마련했다.
  • 아시아 학교에는 여름방학도, 학습에는 휴식이 필요하다는 기대도 없다.
  • 서양 작물은 토지를 장기간 휴경해야 하지만 벼농사에서는 그럴 필요가 없다는 점처럼, 농업이 이러한 교육관의 차이에 영향을 주었을 수 있다.
• 볼티모어의 표준화 시험 결과에 따르면, 여름방학은 저소득층 학생의 읽기 능력을 약화시킨다.
  • 부유한 학생들은 여름 동안 교육 프로그램을 이용할 기회가 더 많은 편이어서, 여름이 끝날 무렵 점수가 대체로 오른다.
• KIPP는 저소득층 소수 인종 학생을 위한 실험적인 중학교로, 강도 높은 학습을 요구한다.
  • 학교는 매우 체계적이며, 학생들은 하루 중 깨어 있는 시간 내내 사실상 쉬지 않고 공부한다.
  • 엄격한 프로그램은 인상적인 결과를 낸다.
    • 학생의 89%가 수학에서 학년 수준에 도달하거나 이를 넘는다.
    • 학생의 90%가 사립 고등학교 장학금을 받는다.
    • 학생의 80%가 대학에 진학한다.