내일의 중요한 기술이 궁금한가? 오늘 해커들이 무엇에 열광하는지 살펴보라.

“해커”의 정의

여기서 말하는 “해커”는 스티븐 레비나 페카 히마넨 같은 저자들이 설명한 해커 윤리(Hacker Ethic)의 정신에 따른 것이다. 이 맥락에서 해커란 다음과 같은 사람을 말한다:

• 자신의 열정을 따르고 기술을 통해 자아실현을 추구한다
• 더 넓은 공동체에 도움이 되는 것을 만든다
• 자유, 협력, 자발적 작업을 중시한다
• 창의성과 공유를 중심으로 전통적인 직업 윤리에 도전한다

이들은 인구 중 극소수에 불과하지만, 미래를 훌륭하게 예측하게 만드는 몇 가지 특징을 가지고 있다:

• 자신의 분야에 깊은 애정을 가지고 있다 — 프로그래밍은 그중 한 예일 뿐이다
• 자신이 믿는 것에 열정적이다
• 아무도 관심 갖지 않더라도 자신이 좋다고 생각하면 사용한다
• 최전선에서 일하므로 일을 해내기 위해 최고의 도구가 필요하다
• 무엇이 효과가 있고 무엇이 그렇지 않은지에 대해 탄탄한 근거에 기반한 확고한 의견을 가지고 있다
• 투자자나 분기 실적 보고서, 정치에는 관심이 없다 — 오직 기술 자체의 가치에만 집중한다

성공의 촉매와 위험 신호

물론 떠들썩한 모든 기술이 성공하는 것은 아니다. NFT나 Web3를 기억하는가?

결정적인 차이는 무엇일까? 진짜 해커들은 애초에 이런 기술에 열광한 적이 없다는 것이다 — 열광한 건 일반 사람들이었다. 또 다른 위험 신호는 기술의 장점을 설명하기 어려울 때다. 골수 기술자들이 그 장점을 제대로 설명하지 못한다면 뭔가 잘못된 것이다. 더 깊이 들여다보면 전혀 다른 동기가 작용하고 있음을 알게 될 것이다!

대개는 기술을 이용해 돈을 벌려는 사람들이다. 이들은 자신을 투자자(Investor), “연쇄 창업가(Serial Entrepreneur)”, “오피니언 리더(Thought Leader)”로 포장한다. LinkedIn에 가면 이들을 찾을 수 있는데, 몇 달마다 최신 유행어를 넣어 프로필을 업데이트한다. 일부는 진짜인 경우도 있지만, 대부분은 기술을 제대로 설명할 능력조차 없는 기회주의자들이다. 이들의 유일한 동기는 수익이다.

해커들은 어떤가? 남이 자신을 어떻게 생각하는지는 신경 쓰지 않는다. 당신에게 팔 것도 없다. 멋진 것을 만드는 데 너무 바쁘기 때문이다!

해커들이 중요하게 여기는 질문 중 하나는 “누가 플랫폼을 소유하는가?”이다. 기업은 항상 의도가 있다. 시간과 노력을 쏟아부으면, 기업은 당신의 성과로 수익을 내려고 당신을 배제할 수도 있다. 해커들은 그런 걸 좋아하지 않는다.

그래서 내가 언급한 성공한 아이디어들은 모두 오픈소스다. 어떤 기술이 오픈소스가 아니라면, 그 미래 가능성을 평가할 때 이는 중대한 위험 신호다. 이제는 선택 사항조차 아니다 — 거의 필수에 가깝다.

하지만 오픈소스가 성공의 촉매인 데에는 또 다른 이유가 있다. 처음에 오픈소스 프로젝트는 사용자 친화적인 문서도 없이 최소한으로만 동작하는 버전으로 시작한다. 설치가 까다로울 수도 있지만, 핵심 아이디어는 그 안에 있다. 친절한 안내가 부족함에도 사람들이 계속 붙어 있다면, 그 기술이 진짜 문제를 해결하고 있다는 뜻이다 — 그리고 그것이 바로 성공할 아이디어의 징표다.

그래도 인내심이 필요하다

아마 내가 Rust에 올인했다는 것을 알고 있을 것이다. 결국 Rust 컨설턴트로 생계를 이어가고 있다. Rust가 업계에서 제대로 자리를 잡기까지는 10년 이상의 개발 기간이 걸렸다. 느리지만 꾸준한 상승이었다.

기술이 본격적으로 궤도에 오르기 전까지 대중이 따라잡는 데는 시간이 걸린다. 프로그래밍 언어나 데이터베이스 같은 핵심 기술의 경우 종종 10년 이상이 걸리기도 한다. 기술이 성숙하는 데 그만큼의 시간이 필요한 것이다.

그래서 나는 창업자들에게 새로운 기술을 도입할 때는 다소 보수적으로 접근하라고 조언한다. 업계가 따라잡는 데는 시간이 필요하고, 대기업은 새로운 기술을 기존 시스템에 통합하기 위해 특화된 도구가 필요하기 때문이다. 반면, 유망한 기술에 일찍 투자하는 것은 징조가 이미 분명하기에 계산된 위험이기도 하다.

이로부터 무엇을 배울 수 있을까?

해커들은 이미 미래에 살고 있다. 이를 유리하게 활용할 수 있다. 해커 10명에게 요즘 무엇에 가장 열광하는지 물어보면, 몇 년 뒤 무엇이 중요해질지 꽤 정확한 그림을 얻을 수 있다.

대부분의 비즈니스 종사자들은 해커들과 정기적으로 대화하지 않는다. 이 점을 유리하게 활용할 수 있다.

만약 개발자를 대상으로 무언가를 판매하고 있다면(아마 그러지 않는 편이 좋겠지만), 핵심은 해커들이 하는 말을 정말로 귀담아듣고 그들의 뒤를 따르는 것이다.