어제는 현대적인 삶이 제공하는 온갖 편리함에 새삼 경외감을 느끼지 않을 수 없었다.

우리 집의 집안일은 대부분 작은 도우미들이 처리한다. 식기세척기가 설거지를 하고, 세탁기가 빨래를 하며, 로봇청소기가 바닥을 청소한다. 냉장고는 음식을 차갑게 보관하고, 전자레인지는 음식을 데우며, 오븐은 요리를 한다.

기기들이 거의 고장 나지 않으니 이런 것들을 당연하게 여기지만, 가만히 생각해 보면 정말 놀라운 일이다. 이런 일들 대부분이 지루하고 시간만 잡아먹는 육체노동이었던 것이 불과 수십 년 전이다.

예전에는 세탁기가 돌아가는 모습을 그저 재미있다는 이유로 지켜보곤 했다는 이야기도 들었다. 기계가 자신을 대신해 일하는 것을 보는 것 자체가 즐거웠기 때문이다.

90년대와 2000년대 초반에 자라면서 ‘스마트홈’이 그저 유행어이던 시절을 기억하는데, 이제는 현실이 되었다. 스마트 기기들이 온도 조절 장치를 제어하고, 곧 우리 아파트의 조명과 도어록까지 제어하게 될 것이다.

물론 그 과정에는 제대로 되지 못한 어리석은 아이디어들도 많았다. 웹브라우저를 실행해 냉장고에서 바로 식료품을 주문할 수 있다는 ‘스마트’ 냉장고를 팔려고 했던 때가 기억난다. 누가 그런 걸 원하겠는가? 그냥 휴대폰이나 컴퓨터로 온라인으로 주문하는 게 훨씬 편하다. 반면 지금까지 만나본 사람들 중 로봇청소기 구매를 후회한다는 사람은 한 명도 본 적이 없다.

최근에 고양이를 들였는데, 번거로운 일들은 바로 자동화했다. 화장실은 스스로 청소되고, 물을 항상 신선하게 유지해 주는 급수대가 있으며, 곧 자동 급식기도 들일 예정이다. 덕분에 고양이와 노는 것처럼 즐거운 일에 더 많은 시간을 쓸 수 있게 되었다.

그리고 물론, 이런 편리함이 엄청난 특권 위에 서 있다는 것을 충분히 인지하고 있다. 절대 당연하게 여겨서는 안 될 특권이다! 오히려 우리의 삶을 더 편하게 만들어 주는 이 작은 도우미들에게 감사하고, 더 많은 사람들이 그 혜택을 누릴 수 있도록 해야 한다.