몇 년 전 폴란드 그단스크에 사는 친구를 방문한 적이 있습니다. 친구와 도시를 둘러보면서 눈에 띈 점은 택시 요금이 비교적 비싼데도 Uber가 없다는 사실이었습니다. 대신 대부분의 (젊은) 사람들은 Night Riders라는 커뮤니티 주도 서비스를 이용하고 있었습니다.

웹에서는 그 서비스에 관한 정보를 전혀 찾을 수 없었기에, 그 역사를 남겨 두고자 이 글을 쓰기로 했습니다.

매력적으로 로테크인 방식

Night Riders에서 흥미로웠던 점은 서비스 운영 방식이었습니다. 모든 과정이 WhatsApp으로 이루어졌습니다. 단체 채팅방에 메시지를 올리면 운행 가능한 라이더 중 한 명이 👍 이모지로 답했습니다. 그러면 배차가 확정됐습니다. 요금은 PayPal이나 현금으로 지불했습니다.

수익을 내기 전까지 수백만 달러의 자본이 필요한 벤처 투자 스타트업이 넘쳐나는 요즘, 이런 방식은 그 흐름에 정면으로 배치됩니다. Night Riders는 자체 차량 호출 플랫폼이나 가입 절차는 물론이고 웹사이트조차 운영하지 않고, 기존 인프라 위에 서비스를 구축했습니다.

서비스는 오로지 입소문으로만 성장했습니다. 기존 인프라를 활용했기 때문에 운영 비용이 극히 저렴했고, 단 한 줄의 코드도 작성하지 않고 초기 비용을 거의 들이지 않을 수 있었습니다.

고객의 문제를 가장 단순하고 직관적인 방법으로 해결했을 뿐입니다. 물론 데이터 보호, 노동법, 결제 처리와 관련한 법적 문제는 있습니다. 하지만 중요한 점은 첫날부터 돈을 내는 고객이 있었다는 사실입니다. 나머지 문제는 제품-시장 적합성이 없는 상황을 해결하는 것보다 훨씬 풀기 쉽습니다.

클론을 옹호하며

Uber와 Lyft가 처음부터 어디에나 진출할 수는 없습니다. 이들이 사업을 확장하는 동안 다른 기업들이 앞지를 여지도 있습니다. 중국에는 Uber 클론인 DiDi가 있고, 아프리카와 중동에는 Careem이 있으며, 사실상 전 세계 거의 모든 국가 에 하나씩 있습니다. 기술 업계에서는 이런 X의 우버에 대해 이야기하는 일이 드물지만, 이들은 수백만 명의 고객에게 서비스를 제공합니다. 일부는 잘 알려진 경쟁 서비스를 그대로 베낀 형태로 시작하지만, 현지 시장을 이해하고 있기 때문에 결국 더 나은 서비스를 제공하게 되기도 합니다.

사람들은 언제나 방법을 찾아낸다

창의성을 발휘하면 큰 예산 없이도 훌륭한 서비스를 제공할 수 있습니다. 중요한 것은 사명을 저버리지 않으면서 어디까지 단순화할 수 있는지 아는 일입니다. 시장이 있다면 방법도 있습니다. 쿠바인들은 이를 표현하는 말이 있습니다. 바로 resolver입니다. “어떻게든 해결해 보자”라는 뜻입니다.