몇 년 전 폴란드 그단스크에 있는 친구를 방문한 적이 있다. 도시를 함께 둘러보는데 택시 요금이 꽤 비싼데도 우버가 없다는 점이 눈에 띄었다. 대신 대부분의 (젊은) 사람들은 Night Riders라는 커뮤니티 기반 서비스를 이용하고 있었다.

웹에서 그 서비스에 대한 정보를 전혀 찾을 수 없어서, 그 역사를 기록으로 남기기 위해 이 글을 쓰기로 했다.

유쾌할 정도로 로우테크

Night Riders에서 가장 흥미로웠던 점은 운영 방식이었다 — 완전히 왓츠앱으로만 이루어진다는 것이었다. 그룹 채팅에 메시지를 올리면 대기 중인 라이더 중 한 명이 👍 이모지로 답장했고, 그것만으로 배차가 완료됐다. 결제는 페이팔이나 현금으로 했다.

수백만 달러의 자본을 투입하고도 한참 뒤에야 수익을 내는 벤처 투자 스타트업이 당연한 요즘, 이런 접근은 확실히 정반대에 가깝다. 기본적으로 Night Riders는 자체 호출 플랫폼이나 가입 절차, 심지어 웹사이트조차 운영하지 않고 기존 인프라 위에 서비스를 구축했다.

이 서비스는 오로지 입소문으로만 성장했다. 기존 인프라를 활용한 덕분에 운영 비용이 극히 저렴했고, 단 한 줄의 코드도 작성하지 않고 초기 비용을 거의 0으로 유지할 수 있었다.

그저 고객의 문제를 가장 단순한 방법으로 해결했을 뿐이다. 물론 데이터 보호나 노동법, 결제 처리와 관련된 법적 문제는 있지만, 중요한 점은 첫날부터 돈을 내는 고객을 확보했다는 것이다. 나머지는 프로덕트 마켓 핏이 없는 것보다 해결하기가 훨씬 쉽다.

클론 옹호론

우버와 리프트가 처음부터 모든 곳에 있을 수는 없다. 그들이 사업을 확장하는 동안 다른 이들이 그들을 앞지를 수 있다. 중국에는 우버 클론(DiDi)이 있고, 아프리카와 중동에는(Careem)이 있으며, 사실상 전 세계 모든 국가마다 하나씩 존재한다. 테크 업계는 이런 Ubers of X에 대해 거의 이야기하지 않지만, 이들은 수백만 명의 고객에게 서비스를 제공한다. 잘 알려진 원조를 그대로 복제한 것으로 시작하지만, 그중 일부는 현지 시장에 대한 이해 덕분에 오히려 더 나은 서비스를 제공하게 된다.

사람들은 언제나 방법을 찾는다

창의성만 있다면 큰 예산 없이도 훌륭한 서비스를 제공할 수 있다. 중요한 것은 본연의 사명에 충실하면서 어디서 비용과 수고를 아낄 수 있는지 아는 것이다. 시장이 있으면 방법도 있다. 쿠바 사람들은 이를 가리키는 말이 있다. resolver, “어떻게든 해결한다”는 뜻이다.