오늘 아침 나는 오븐 알람 시계의 삑삑거리는 소리에 잠에서 깼다. 전날 오븐의 현재 시각을 바로잡으려다 버튼을 잘못 눌렀기 때문이다. 결국 정확한 시간을 맞추기는커녕 조리 타이머를 설정해 버렸고, 그게 오늘 나를 깨운 범인이었다.

전자레인지에 시계를 달아보자!

이럴 때면 왜 요즘 모든 가전제품에 디지털 시계가 달려 있는지 궁금해진다. 전자레인지, 냉장고, 오븐, 식기세척기, 건조기, 믹서기까지 — 그것도 부엌에 있는 것들만 해도 그렇다!

현대 기기에는 디지털 시계가 넘쳐난다. 왜 그런지 여러 번 생각해 봤는데, 내 나름의 추측은 이렇다:

쓸모없는 디지털 시계를 디자인에 추가하는 게 빼는 것보다 쉽다.

평범한 전자레인지의 컨트롤 패널을 담당하는 엔지니어라고 상상해 보자. 전자레인지 칩에는 디지털 타이머가 내장되어 있어 음식이 데워질 때까지 남은 시간을 보여주기에 안성맞춤이다. 이제 문제는 아무것도 데우지 않을 때 타이머에 무엇을 표시할 것인가이다.

뭐, 현재 시각을 보여주면 되지 않을까? 거슬리지도 않고 가치를 더할 수 있으니까.

다만 이런 디지털 시계는 꽤나 성가실 수 있다:

• 시간이 어긋나 틀린 시간을 표시한다.
• 플러그를 뽑거나 정전이 되면 리셋된다. (우리 모두가 사랑하게 된 그 악명 높은 깜빡이는 00:00이다.)
• 서머타임과 윈터타임 사이를 자동으로 전환하지 않는다(독일 얘기다!).

그래서 나는 이 시계들을 계속 신경 써야 한다.

비밀 하나 알려주자면, 나는 오븐에 뭔가를 데우지 않을 때는 오븐이 현재 시각을 알려주길 바라지 않는다. 그냥 꺼져 있기를 바랄 뿐이다.

우리 집 오븐 시계 맞추기가 어려운 이유

우리 오븐에는 시간과 관련된 버튼이 세 개 있다. 플러스, 마이너스, 그리고 시계 모양 버튼이다. 시간을 맞추려면 시계 모양 버튼을 누른다. 그러면 화살표가 나타나고 디스플레이가 00:00으로 바뀐다. 다시 한번 누르면 또 다른 화살표가 나타난다. 두 번 더 누르면 깜빡이는 시계 모양이 표시된다. 그다음 +와 - 버튼으로 시간을 조절한다. 그 후에는 확인될 때까지 기다리면 된다. 쉽죠!

문제는 조작부와 현실 세계의 결과 사이에 즉각적인 관계가 없다는 점이다. 이 바탕에 있는 개념은 매핑이라고 하며, 인터페이스 디자인에서 흔히 볼 수 있다.

기기에 기능을 추가하려면 두 가지 선택지가 있다:

1. 버튼을 더 추가한다.
2. 기존 버튼에 새로운 기능을 가르친다.

선택지 1은 당신의 아름다운 디자인을 흐릿하게 만들 수 있고, 선택지 2는 사용자에게 좌절감을 줄 수 있다. 어느 쪽도 매력적이지 않다.

우리 오븐은 하나의 버튼에 여러 기능을 매핑해 놓았다. 하지만 가장 짜증 나는 점은 기기마다 매핑이 모두 다르다는 것이다. 오븐에서 시간을 맞추는 법을 배웠다고 해서 전혀 다른 인터페이스를 가진 식기세척기를 다루는 데 도움이 되지 않는다!

결론

훌륭한 산업 디자인은 좀처럼 찾기 어렵다.

제품에 시계를 달아도 십중팔구 별다른 가치를 더하지 못한다. 잘해야 성가신 정도고, 최악의 경우엔 해로울 만큼 혼란을 줄 수도 있다.

선택할 수 있다면 나는 시계가 없는 가전제품을 선호한다. 오늘날 시장을 보면 그게 말처럼 쉽지 않다. 아무래도 시계가 달린 기기가 없는 것보다 더 싸다고 할 수 있는데, 타이머가 달린 제품이 더 많이 생산되기 때문이다.

이제 스티브 잡스가 세탁기를 결정하는 데 2주가 걸린 이유를 이해할 수 있다:

우리는 가족끼리 어떤 절충안을 선택할지 한동안 이야기를 나눴다. 이 문제에 대해 꼬박 2주를 이야기했다. 매일 저녁 식탁에서.

그는 결국 밀레 세탁기를 선택했다 — 아마도 디지털 시계가 없는 제품으로.