위대한 사람은 성취로 빚어진다

• 전구 하나를 팔기 전까지 수많은 시제품을 만들었던 토머스 에디슨이 있다.
• 실업 상태로 카페에서 아이를 돌보며 『해리 포터』를 집필한 조앤 K. 롤링이 있다.
• HP에서 일하며 여가 시간에 최초의 개인용 컴퓨터를 만든 스티브 워즈니악이 있다.

이들의 공통점은 무엇일까?

이들은 모두 좌절과 멸시를 견디면서도 성공 가능성이 희박했음에도 목표를 이뤄냈다. 이들의 강한 의지는 내면에서 우러나오는 호기심에서 비롯된다.

전념

물론 나는 내 일을 사랑한다. 평생 프로그래머로 살고 싶다. 하지만 때로는 프로젝트 하나를 끝내는 일조차 너무 어렵게 느껴진다. 전체 그림에 압도되어 제시간에 끝내지 못할까 봐 두렵다. 내게 필요한 건 다른 마음가짐이다.

전 구글 웨이브 팀원이었던 단지 R. 프라사나는 이런 관찰을 남겼다

그리고 이것이 더 본질적이고 포괄적인 요점이다 — 프로그래머로서 매일매일 승리를 쌓아가야 한다는 것이다. 그것이 해커의 성공을 이끄는 데우스 엑스 마키나다. 그것이 다음 기능, 그리고 그다음 기능으로 나아가고 싶게 만드는 원동력이다.

구글 웨이브는 상업적으로 성공하지 못했지만 분명 기술적인 돌파구였다 — 그리고 그것을 세상에 내놓기까지는 정말 힘든 과정이었다. 우리는 목표에 도달하기 위해 수없이 작은 걸음을 내딛는 동안에도 항상 목표를 눈앞에 두고 있어야 한다. 이는 모든 직업에 해당되는 이야기다. 승자는 절대 포기하지 않는다.

방향

오늘날 의미 있는 무언가를 이루는 것은 그 어느 때보다 쉬워졌다.

이 글을 읽고 있다면, 당신은 강력한 도구를 손에 쥐고 있는 셈이다 — 인터넷에 연결된 컴퓨터다. 우리는 힘든 육체노동 없이도 한 개인이 기적을 만들어낼 수 있는 시대에 살고 있다. 책상 앞에서 사업을 키우고, 몇 분 만에 유명해지고, 몇 초 만에 책을 출간하며, 방대한 데이터에 즉시 접근할 수 있는 시대다. 지난 100년간 가장 강력한 발전은 커뮤니케이션 비용의 감소였다. 정보 한 조각을 지구 반대편으로 전송하는 데 비용이 거의 들지 않으며 시간도 1초 이하로 걸린다. 제대로 된 교육이 20세기까지도 소수 운 좋은 사람들의 특권이었던 반면, 이제 새로운 것을 배우는 일은 대부분 의지의 문제다.

그럼에도 배움은 여전히 지루하고 인내와 결단을 요구하는 일이다. 정보의 양이 늘어난 만큼 주의를 분산시키는 방법도 늘어났다. 집중력을 잃는 것은 클릭 한 번이면 충분하다.

헌신

누구나 무언가를 시작할 수는 있다. 하지만 끝까지 마치는 사람은 거의 없다. 일을 완수하는 것은 자신이 하는 일을 사랑한다 해도 어렵기 때문이다. (하드 워크가 무엇인지 알고 싶다면 There Will Be Blood와 Primer의 도입부를 보라.)

뭐라고들 하든, 지속 가능한 무언가를 이루려면 발로 뛰어야 한다. 희생이 필요하다. 밀어붙여야 한다. 완벽하지 않더라도 일단 팔아야 한다는 뜻이다. 당신의 아름다운 프로젝트는 결국 못생긴 마멋으로 변해 돌아올지도 모른다. 분장을 시켜서라도 문 밖으로 내보내라.

퀘이크 3D 엔진에 관한 보고서에서 개발자 마이클 아브라시는 이렇게 말한다:

프로젝트가 끝나갈 무렵이면 설계는 돌에 새긴 듯 굳어지고, 대부분의 작업은 버그를 고치거나 원래 설계에는 없던 기능을 억지로 끼워 넣는 방법을 고민하는 일이 된다. 그 모든 과정은 프로젝트를 시작하는 것보다 훨씬 덜 재미있고, 종종 매우 힘든 일이다 — 하지만 프로젝트를 출시하려면 반드시 해내야 한다. 내 전 상사가 즐겨 하던 말이 있다. “프로젝트의 첫 90%를 끝낸 뒤에, 나머지 90%를 또 끝내야 한다.” 성공의 열쇠는 바로 그 두 번째 90%에 있다.

많은 프로그래머가 그 두 번째 90%에 이르면 지치고, 지루해하고, 좌절한 나머지 이직을 하거나 집중력을 잃거나 미루기 위한 핑계를 찾는다. 프로젝트를 끝내지 않을 방법은 백만 가지가 있지만, 끝내는 방법은 단 하나뿐이다. 고개를 숙이고 끝날 때까지 묵묵히 해내는 것이다. 그렇게 한다면 프로그래밍 세계가 당신의 것이 될 것이라 약속한다.

마지막 부분이 나에게 큰 영향을 주었다. 목표에 도달하려는 헌신과 절박함은 당신 내면에서 나와야 한다. 그것은 당신의 날것 그대로의 내면의 목소리다 — 그 목소리가 사그라들게 두지 마라. 그리고 포기하고 싶어질 때는 너무 깊게 생각하지 마라. 그저 앞으로 나아가 올바른 방향으로 아주 작은 한 걸음을 내딛으려 노력하라. 출시하라!