지난주 저는 화상 통화로 앨리스 갤빈과 이야기를 나눴습니다. 그녀는 알래스카의 단 하나뿐인 광대한 연방 하원 선거구에서 연방 하원의원에 도전하고 있으며, 현역 최장기 의원인 돈 영과의 재대결을 앞두고 있습니다. 이제 막 87세가 된 영은 주와 전국 정치에서 악명 높은 인물입니다. 그의 팬데믹 초기 대응은 이를 “맥주 바이러스”라고 일축하며 주 안에서 대면 모금 행사를 계속 강행하고, 참여를 거부한 것이었습니다.

저는 앨리스에게 알래스카에서 급변하는 정치적(그리고 물리적!) 환경과 그것이 그녀의 선거 운동과 더 넓은 시각에 어떤 영향을 미쳤는지 물었습니다. 지난 4월 J.D. 스콜튼과의 인터뷰 때처럼, 이번 대화에서도 제가 전혀 알지 못했던 주제들을 다루었습니다. 여기에는 1918년 팬데믹의 기억이 원주민 공동체에서 갖는 특별한 역할, 이 광활한 주에서 여전히 이어지는 응급 의료의 과제, 그리고 혼란스러운 가정환경 속에서 따뜻한 공립학교 선생님들과 지역 공동체 지도자들이 어떻게 안식처가 되어주었는지에 대한 앨리스 자신의 이야기가 포함되어 있으며, 이러한 경험은 오늘날 아이들의 삶에서 공교육과 따뜻한 정책이 갖는 중요성에 대한 그녀의 시각에 영향을 미치고 있습니다.

사전 고지: 저는 앨리스의 선거 운동을 위해 모금을 돕고 있으며, 이 인터뷰 마지막에 여러분께 후원을 부탁드릴 예정입니다!

사진 제공: Jeremy Hsieh/KTOO

오늘 이야기 나눠주셔서 감사합니다! 지금 동시에 여러 겹의 일들을 감당하고 계실 텐데요. 코로나19와 그 보건 영향이 있는데, 다행히 알래스카에서는 우려했던 것만큼 심각하지는 않았습니다. 봉쇄로 인한 경제적 타격도 있고요. 또 여름으로 접어들고 있는데, 이는 아마도 알래스카가 수년간 겪어온 기후 변화의 영향이 또다시 기록적인 여름으로 이어질 것임을 의미하기도 합니다. 거기에 더해 주지사 소환 운동과 그에 얽힌 온갖 정치적 파동도 있었죠. 그래서 먼저 여쭤보고 싶습니다—요즘 어떻게 지내시나요? 잘 버티고 계신가요?

알래스카와 전국의 많은 분들에게는 매우 힘든 시기이지만, 개인적으로 저는 정말 잘 버티고 있습니다. 저는 바로 이런 종류의 퍼즐을 맞추는 걸 좋아하거든요. 지금 이 순간 리더십의 얼마나 다양한 측면이 필요한지 실감합니다. 정부 일반에 대해 우리가 사실이라고 알고 있던 것들, 그리고 수백 년 된 우리 제도가 본래 모두에게 공정하고 평등하며 정의로워야 한다는 것, 그게 내심 완전히 옳지 않다는 걸 우리는 알고 있었습니다. 하지만 지금 이 시기가 말하자면 그 시스템의 민낯을 드러냈습니다. 우리는 그동안 해결되지 않은 과제들이 어디에 있는지 알게 됐고, 알래스카도 전국 다른 곳과 마찬가지로 그것을 목격하고 있습니다.

우리는 그것을 조금 다른 색깔로 봅니다. 알래스카는 다른 색깔의 주니까요—우리는 독특합니다. 많은 분들이 잘 모르실 수도 있지만 우리는 다양성이 풍부합니다. 연방 정부가 인정한 231개 부족만이 아니라, 전국에서 가장 다양한 고등학교 다섯 곳 중 세 곳이 알래스카에 있다는 사실도 그렇습니다. 우리는 보건뿐 아니라 경제, 기후 등에서도 큰 격차를 목격해 왔습니다. 이런 모든 것들이 세계적 팬데믹을 겪는 과정에서 한데 겹치면서 훨씬 더 전면에 드러나고 있습니다.

저로서는 그런 정보들을 활용해 도움을 줄 수 있다는 것이… 농담이 아니라, 특히 팬데믹 초기에 우리 캠페인의 반응은 “이건 선거보다 훨씬 더 큰 일이다. 우리가 뭘 할 수 있을까? 내가 뭘 할 수 있을까? 2018년처럼 그냥 선거 운동만 하는 게 옳지 않다고 느껴진다. 정보를 퍼뜨리고 전문가들을 모을 방법을 찾아야겠다”는 것이었습니다. 기억하시겠지만, 뉴스에서 전문가들에게서, 그리고 대통령을 비롯한 지도자들에게서 들려오던 이야기는 사람들을 혼란스럽게 했고 매우 빠르게 바뀌고 있었습니다.

캠페인으로서 우리가 가장 먼저 한 일은 우리가 옳다고 생각하는 행동의 모범을 보이는 것이었습니다. 지금은 그 어느 때보다 과학에 대한 존중이 커지고 있는 시기입니다. 우리 스태프로서는 다른 곳보다 훨씬 앞서 즉시 원격 근무로 전환하는 것을 의미했습니다. 그리고 나서 더 큰 차원에서 어떻게 도울 수 있을지 고민하기 시작했습니다.

우리는 이미 캠페인과 연결된 많은 사람들이 있다는 걸 알고 있었습니다. 투표했거나 자원봉사를 했던 사람들이죠. 사람들이 우리를 지켜보고 듣고 있다는 걸 알았기에, 처음부터 핵심은 보건이었습니다. 사람들이 그 의미를 이해하도록 돕기 위해 무엇을 할 수 있을까? 우리는 그에 대해 타운홀을 열었습니다. 그 다음은 경제 문제로 넘어갔습니다. 재난 대출 지원에서 알래스카는 다른 어떤 주보다도 불리했습니다. 그래서 소상공인을 위한 생명줄 같은 지원들에 대해 논의하는 자리를 가졌습니다. 그걸 하는 것이 중요했습니다.

기후 변화와 관련해서는 아직 본격적인 논의를 하지는 않았습니다. 여름이 이제 막 시작됐거든요. 하지만 이곳에는 끔찍한 기후 영향을 겪고 있는 공동체들이 있습니다. 집이 물속으로 가라앉고 있는데, 공동체를 이전하거나 도로를 고치는 데 필요한 실질적인 지원금은 아직 기다리고만 있는 곳들이 있습니다. 동결 융해로 인한 도로 파손 같은 현실적인 문제들도 있습니다.

마지막으로 물으신 소환 운동에 대해서는, 알래스카가 지금 매우 혼란스럽다고만 말씀드리겠습니다. 우리 주지사가 경제적으로 내린 결정들은 팬데믹 이전부터 우리에게 타격을 주었습니다. 지금까지 주지사는 주 보건 행정관의 조언에 매우 잘 따라왔고, 그건 정말 다행이었습니다. 앤 징크 박사님은 정말 유익하고 솔직하게, 오직 과학에 기반한 정보만을 전달해 주셨습니다. 적어도 초기에는 주지사가 정말 잘했습니다. 그 이후로는 조금 덜하지만, 앞으로 어떻게 될지 지켜봐야겠습니다.

알래스카는 관광 의존도가 어느 정도인가요? 그게 현지에 사는 분들에게 어떤 영향을 미치고 있나요?

타운홀에서 보건에 대해 이야기한 뒤 다음으로 고민한 것은 우리 마을들이 얼마나 유령 도시처럼 변했는가였습니다. 모든 것이 문을 닫았으니까요. 관광에 대해 말하자면, 그 비중은 국내총생산(GDP)의 10%를 조금 넘습니다. 올해는 220만 명의 방문객을 예상했는데, 크루즈선이 취소되면서 하룻밤 사이에 120만 명이 줄어들었습니다. 책임 있는 결정이었다고는 해도, 그 한 번의 결정으로 관광의 절반 이상을 잃은 셈입니다.

다른 형태의 여행이 어느 정도 들어올 것이라 기대했지만, 당연히 그게 쉽지 않습니다. 우리는 격리를 시행하다가 이제는 검사 체제로 바꿨습니다. 출발 전에 음성 판정을 받고, 며칠 뒤 다시 한 번 음성이면 어딘가로 이동할 수 있지만, 도로가 연결되지 않은 마을로는 갈 수 없습니다. 그래서 예전에는 방문할 수 있던 곳들 중 상당수는 오늘날 방문이 허용되지 않거나, 방문 자체가 적절하지 않습니다.

여기에는 약간의 역사적 배경이 있습니다. 1918년 팬데믹 때 알래스카는 마을 전체를 잃었습니다. 사람들은 그 사실을 염두에 두고 조심하려 합니다. 문제는 관광뿐 아니라 어업도 마찬가지입니다. 어업은 여름 경제의 또 다른 큰 축으로, 연간 40억~50억 달러 규모입니다. 그런 상황에서 주지사는 여러 수치를 검토한 끝에 “이건 잃을 수 없다”고 판단했습니다. 그래서 어업 가공이나 어선에 관련된 모든 사람이 일을 시작하기 전 공동체에 와서 2주간 격리하고, 직원들에 대해서도 같은 계획을 갖추도록 하는 방안을 만들었습니다.

그러자 어떤 일이 벌어졌냐면, 배들이 올라와 검사를 하면 그중 4분의 3이 양성 판정을 받는 것이었습니다! 그러면 다시 시애틀로 돌아가야 했고, 한 가공업체의 경우 실제로 그랬습니다. 어업이 시작된 이후 확진자가 크게 늘었고, 어업 선원들이 주로 격리하는 앵커리지의 시장이 더 엄격한 제한을 요청하기에 이르렀습니다. 정말 풀기 어려운 퍼즐입니다.

어업이 시작되기 전에는 확진자가 약 300명이었는데, 지금은 676명입니다. 다른 주에 비하면 작은 숫자로 보일 수 있지만, 우리는 12명의 목숨을 잃었습니다. 그 12명은 모두 가족과 친구가 있는 소중한 생명이었습니다.

관광에 대해 물으셨으니 말씀드리면, 지금으로서는 주 안에 사는 사람들이 알래스카의 다른 지역 중 한 번도 가보지 못한 곳을 방문하도록 장려하고 있습니다. 알래스카 사람들이 알래스카를 방문하는 거죠! 공원들은 지역 주민들로 가득하고, 모두가 바깥에 나와 있는 모습을 보니 정말 좋습니다. 이제는 버스 같은 것들을 어떻게 운영할지 고민하고 있습니다. 텍사스보다 두 배나 큰 주에서는 이동할 거리가 정말 많으니까요.

상대적으로 확진자 수가 적고 사망자가 12명인 상황 때문에 긴장감이 생기지는 않나요? 희생은 바로 곁에서 체감되는데, 질병 자체는 대부분 멀게 느껴지니까요. 몇 달이 지나면서 사람들이 안절부절못하고 있습니다. 알래스카에서는 이런 상황이 어떻게 전개되고 있다고 보시나요? 사람들의 건강을 지키면서도 안전 수칙에 대한 반발을 막으려면 어떻게 해야 할까요?

대체로 사람들은 전문가의 말을 듣고 있습니다. 우리는 최고의료책임자인 앤 징크를 모시게 되어 정말 운이 좋았고, 그녀는 영웅이 되었습니다. 그리고 우리는 곡선을 평탄화하는 데 정말 성공했습니다. 아마 일주일 전까지는요. 우리가 그 성과를 충분히 축하하지 않았다고 생각합니다. 스스로를 칭찬하고 계속 나아갈 힘을 얻어야 하는데 말이죠. 우리가 얼마나 잘해왔는지 제대로 인식하고 내면화할 수 있다면, 이를 계속 견뎌낼 방법을 찾을 수 있을 겁니다.

지금 우리가 느끼는 건 소상공인들이 엄청난 희생을 하고 있다는 점입니다. 아이들과 함께 재택근무를 하는 모든 분들이 희생하고 있습니다. 우리 아이들—지금 아무도 그 아이들을 대변해 주지 않고 있습니다. 하지만 어떤 식으로든 희생은 있을 것이고, 우리는 그것을 아이들에게 어떻게든 보상할 방법을 찾아야 합니다. 조금만 방식을 조정한다면 아이들을 다시 제자리로 돌려놓고, 그 이상으로까지 끌어올릴 수 있습니다—그 이상이라는 건 아이들이 이제 시간과 실제 사람들과의 관계, 그리고 예상치 못했던 일을 겪으며 처리해야 했던 많은 것들을 새롭게 음미할 다른 기회를 가졌기 때문입니다. 제가 스트레스라고 부를 만한 것이지만, 그 스트레스로부터 배울 수 있는 것이 생겼다는 의미입니다.

우리는 경제를 다시 상상해야 합니다. 상품이나 서비스를 제공하는 모든 사람이 안전하게 일할 수 있도록 해야 합니다. 교육 시스템과 보건 시스템도 마찬가지입니다. 어쩌면 우리가 한 번도 생각해 보지 않았던 다른 문제들을 다루는 방식—이민, 기후 문제를 포함한 경제 전반—을 새롭게 바라봐야 할지도 모릅니다. 이제 우리는 변화에 열려 있습니다.

얼마나 많은 사람들이 과학에 대해 이야기하고 있는지가 놀랍습니다. 우리가 엄청나게 힘든 시간을 보내고 있는 만큼, 팬데믹 이후 시대에 우리가 다시 그려낼 정책 설계라는 퍼즐이 어떤 모습일지 고민할 기회로 봅니다.

연방 정부의 대응은 어떻게 보셨나요? 상대 후보가 그 대응의 최전선에 있지 않았다는 건 알고 있습니다. 알래스카 사람들은 국가 차원의 대응을 어떻게 생각하나요?

모든 주를 다 알지는 못하지만, 한 가지는 확실히 말씀드릴 수 있습니다. 공동체가 작을수록 리더십이 더 잘 보였다는 느낌이 들었습니다. 그래서 풀뿌리에서부터 위로 올라가는 방식으로 조율된 노력이 있었고, 알래스카에서는 확실히 그랬습니다. 우리의 시장들과 마을 지도자들, 그분들이야말로 이 상황을 어떻게 헤쳐나가야 할지 아는 분들입니다.

알래스카는 많은 일을 겪어왔습니다. 지진, 화산, 혹독한 날씨, 식민주의까지—정말 많은 일을 겪었습니다! 식민화 초기에는 원주민 공동체가 온갖 끔찍한 질병을 감당해야 했습니다. 그리고 2020년인 지금, 이분들은 해야 할 일을 어떻게 해야 하는지 알고 있습니다. 우리는 아주 일찍부터 앤 징크의 말을 들었습니다. 연방 정부는 그 부분에서 한 박자 놓쳤다고 생각합니다. 모범을 보이지도 못했고, 이 주의 의료진들이 필요한 물자를 확보할 수 있도록 하는 방법도 찾아내지 못했습니다. 사람들은 그로 인해 큰 불안을 느꼈고, 각자 나름의 경로를 통해 해결책을 모색했습니다. 우리 주지사조차 교회 단체 등으로부터 도움을 받기 위해 어떻게든 줄을 대보려고 애썼고, 동원할 수 있는 모든 수단을 동원했습니다.

연방 정부가 한 박자 놓쳤다는 인식이 있습니다. 어쩌면 그저 잘 지나가리라 몹시 희망했을지도 모릅니다. 이유는 모르겠습니다. 하지만 그들의 긍정적인 리더십 부재는 우리가 앞으로 여러 세대에 걸쳐 감내해야 할 혼란을 만들었고, 우리는 그것을 기억할 것입니다.

알래스카 차원에서는 연방 대표단이 엇갈렸습니다. 상원의원들은 가능한 한 해야 할 일을 했고, 모범을 보였으며, 몇 차례 화상 타운홀을 열었습니다. 그때쯤 우리 캠페인은 아마 10번이나 11번쯤 타운홀을 열었었지만, 그들도 뒤이어 참여했습니다.

하지만 저의 상대인 우리의 유일한 하원의원 돈 영은 안타깝게도 당시 알래스카에 필요했던 지도자가 아니었습니다. 그는 3월 중순에 10시간 비행기를 타고 앵커리지로 날아와 모금 행사에 참석하느라 첫 번째 대규모 연방 경기 부양 법안 표결에 불참했고, 그 뒤 80명이 넘는 노인들이 모인 경로당에 가서 모든 사람과 매우 무모하게 악수를 나눴습니다. 단상에 올라가서는 이것이 가짜 뉴스가 만든 “맥주 바이러스”라며, “일상생활을 계속 이어가라”고 연설했습니다.

안타깝게도 그 지역에서 확진 사례가 발생했고, 그중 일부는 중증과 사망으로 이어졌습니다. 그래서 슬프게도 그는 표결에 불참했을 뿐 아니라, 알래스카 주민이 마땅히 받아야 할 모범도 보여주지 못했습니다. 어쩌면 더 중요한 것은, 우리 기업들이 지원을 받도록 하는 데에도 실패했다는 점입니다. 1조 달러 규모의 지원이 배정됐지만, 알래스카는 1인당 지원액이 가장 적었습니다. 그는 또한 은행 등을 포함해 자금이 공정하게 배분되도록 감시할 감독위원회 구성에도 투표하지 않았습니다.

알래스카 주민들은 다 알고 있습니다. 리더십 부재를 지켜보고 있고, 그것이 바로 우리가 변화를 맞이할 준비가 되어가는 이유 중 하나라고 생각합니다.

영 의원은 거의 그 자체를 위해 반대하는 걸 즐기는 것처럼 보입니다. 그런 반항적인 태도가 다른 맥락에서는 매력적이거나 호소력 있게 느껴질 수도 있겠지만, 정말 힘을 모아야 할 때에는 소름이 끼칩니다.

맞아요—팬데믹 상황에서는 안 되죠! 지금은 그럴 때가 아닙니다! 우리 알래스카 사람들은 꽤 진솔하고, 그분도 독특한 캐릭터인 건 맞다고 해도 공정하게 말할 수 있다고 생각합니다. 그게 그분의 모습이죠. 하지만 자기 일은 해야 합니다. 그게 알래스카 사람들이 선을 긋는 지점입니다. 캐릭터는 마음껏 보여줘도 되지만—정말 지금이 그런가요?

2주 전 그는 투표를 거부했습니다. 여섯 번의 표결 중 여섯 번 모두 불참했습니다. 이유는 원격 투표를 하고 싶지 않아서였습니다. 그는 한 번도 노트북을 열어본 적 없고, 문자를 보내본 적도 없다고 자랑스럽게 말하는 사람입니다. 그런 것들에 대해 온갖 두려움과 의심을 심을 겁니다. 이제는 우리를 미래로 나아가게 할 때입니다.

몇 분 전에 언급하셨지만, 원주민 공동체와 그들의 대응에 대해 좀 더 자세히 여쭤보고 싶습니다. 나바호 네이션에서 큰 피해가 발생한 것을 봤고, 취약성과 의료 부족에 대한 두려움이 큽니다. 일부 공동체는 거의 공동체 단위로 격리하고 있다고 말씀하셨는데, 그 부분에 대해 조금 더 설명해 주실 수 있을까요?

제가 이번에 지난번과 다르게 선거 운동을 하는 이유를 이해하시면 도움이 될 겁니다. 저는 주 전역의 여러 마을 사람들을 화상으로 만나왔지만, 지금 당장 직접 그곳에 가는 것은 무례한 일이기 때문에 절대 가지 않을 겁니다. 내륙 지역만 해도 여전히 상수도나 하수도조차 없는 마을이 40곳이 넘습니다. 코로나19에 대해 온라인에서 ‘무엇보다 손을 씻는 것이 가장 중요하다’는 이야기를 듣고 읽는 상황을 상상해 보시겠어요?

그분들은 제가 말씀드린 1918년 스페인 독감 팬데믹 이후 스스로를 보호하기 위해 정말 철저히 격리해 왔다고 생각합니다. 우리 스태프 중 한 명은 포트유콘 출신인데, 그녀의 할머니가 그 팬데믹 때 돌아가셨습니다. 사람들이 여전히 기억하고, 아직도 생생하게 마음에 남아 있는 일입니다. 그곳에는 우리가 존중해야 할 깊은 역사가 있습니다. 저는 그 점을 유념해 왔습니다. 우리는 “도울 수 있는 일이 있을까요?”라고 묻는 것부터 시작하고, 안부 전화도 수천 통씩 합니다. 종종 전화를 받은 분들이 오히려 그런 전화를 더 하는 걸 돕겠다고 자원하기도 합니다—그게 바로 알래스카식입니다! 정말 놀라웠고, 열 통 중 한 통 정도는 그렇게 자원하고 싶어 하셨습니다.

특히 첫 한 달 정도는 그랬습니다. 많은 알래스카 주민들이 혼자 살고, 도로망에서 벗어나 살며, 전력망에서도 벗어나 살아갑니다. 그래서 다른 사람들처럼 연결되어 있지 않습니다. 라디오로 무언가를 들을 수도 있고, 가끔 인터넷이 조금 되기도 하지만 같은 수준이 아닙니다. 그래서 약간의 불안감을 안고 혼자 살아갑니다. 우리가 사람들을 서로 연결해 줄 수 있었다는 것이 정말 도움이 됐습니다.

특히 알래스카 시골 지역에서는 그들의 역사와 그들이 원하는 도움과 소통 방식을 존중하는 것이 중요하다고 생각합니다. 우리는 그들의 세계에 끼어드는 대신, 공동체의 목소리와 필요에 귀 기울여 왔습니다. 지금까지 반응은 매우 좋았고, 그런 식으로 연결될 수 있어 영광이었습니다.

과거에 말씀하셨던 것 중 제 기억에 남는 것이 가정폭력과 학대 문제입니다. 팬데믹으로 악화되면서 모두가 직면하고 있는 문제이기도 하죠. 저는 팬데믹 초기 몇 달을 일본에서 보냈는데, 사람들이 좁은 아파트에 살면서 갑자기 24시간 집에 머물러야 했습니다. 그 사회에는 가정폭력에 대한 낙인과 수치심이 크지만, 그런 사례가 분명히 급증했습니다. 알래스카에서도 그런 우려가 있나요?

제가 아는 몇 가지를 덧붙이겠습니다. 우선 알래스카는 이번 사태 이전부터도 가정폭력과 성폭력 발생률이 전국 평균을 훨씬 웃돌았고, 아마 모든 분야에서 최상위권이었을 겁니다. 아이들에게 일어난 일 중 조금이나마 위안이 되는 것은, 선생님들이—여름이 시작되기 전까지—모든 가정에, 특히 더 많은 지원이 필요하다고 생각되는 가정에 매우 적극적으로 연락을 취했다는 점입니다. 먹을 것 같은 것들을 챙겨주려 했지만, 예전처럼 상담사가 가정 안으로 들어가기는 정말 어렵습니다.

이 문제는 제게도 개인적으로 가깝습니다. 지난 선거 때보다 이번에 더 많이 나누고 있는 것이 제 경험입니다. 우리가 현실을 제대로 인식하도록 도와야 한다고 생각합니다.

저희 가족은 중독과 정신 건강 문제로 인한 이런 어려움들을 많이 겪었습니다. 저는 첫 기억이 수치심을 가리기 위해 엄마에게 화장을 해드리던 기억이라고 여러 분께 나눈 적이 있습니다. 첫 기억이에요. 소리로서의 첫 기억은 팔이 부러지는 소리입니다.

이제 저는 그 이야기를 제 역사의 다른 중요한 부분들과 함께 나누고 있습니다. 이 지점에 이르기까지 많은 용기가 필요했습니다. 이번 선거에서 사람들의 신뢰를 정말 얻고 싶다면, 진짜 이야기를 해야겠다고 결심했습니다. 제 이야기가 특별한 것은 아닙니다. 전혀 그렇지 않습니다. 하지만 우리가 서로의 이야기를 나누는 것이 중요합니다. 제게는 저를 받아주고 제가 주에서 쿠키를 가장 많이 판 것처럼 느끼게 해준 걸스카우트 지도자가 있었습니다. 반대쪽으로 여덟 블록 떨어진 곳에는 교회가 있었고, 그곳에서 저는 지금까지도 잃지 않은 음악의 기쁨을 배웠습니다.

하지만 무엇보다도 공교육이었습니다. 매일 가버먼트 힐 초등학교에 걸어 들어갈 때마다 저는 따뜻하게 환영받았고, 포용되었으며, 무엇이든 할 수 있다는 믿음을 얻었고, 더 중요하게는 그것을 해낼 수 있는 기술도 얻었습니다.

그 부분을 제대로 해낸다면, 저 같은 아이들과 공동체를 이루는 다른 모든 요소들에게 매일 제공되는 것이 됩니다. 그렇기에 희망을 갖게 됩니다. 그렇습니다, 우리의 회복 탄력성은 진짜입니다.

하지만 우리가 과제를 안고 있다는 걸 아는 것도 중요합니다. 올바른 정책이 마련되지 않으면, 가장 어린 아이들이 지원이 필요할 때 그것을 받을 수 있는 공간을 만들지 못하게 됩니다. 혹은 새로 가정을 꾸린 가족, 초보 부모들이 부모로서 무엇을 해야 할지 알 수 있도록 하는 것도 마찬가지입니다.

초보 부모에게는 우선 정말 괜찮은 일자리가 필요합니다. 그게 없으면 그 가정에는 스트레스가 생깁니다. 의문의 여지가 없습니다. 스스로를 부양할 수 없거나, 보건의료나 정신건강 돌봄이 필요할 때 접근할 수 없거나, 안전한 집이 없거나, 강한 공동체와의 연결이 없다면 말이죠. 그 모든 요소가 중요합니다. 그리고 저를 잘 아신다면 제가 왜 이 일에 뛰어들었는지 아실 겁니다.

어린 시절 힘든 시기를 겪었을 때 선생님을 기억하는 사람들이 정말 많습니다. 저는 학대를 겪지는 않았지만 외로운 아이였고 영어로 어려움을 겪었는데, 2학년, 5학년, 7학년 때 교실을 나서다 저를 붙잡아 주시던 선생님들을 아직도 기억합니다. 많은 사람들에게 황금 같은 기억이죠.

정말, 정말 감사합니다. “네가 내일 학교에 오지 않으면 보고 싶을 거야”라고 매일 느끼게 해줬다는 거죠, 그렇죠? 너는 소중하다는 느낌! 모든 아이가 그런 느낌을 받아야 합니다. 그리고 이제 어른이 된 우리의 역할은 다음 세대, 그리고 그 다음 세대를 돌보는 것입니다. 어떻게 하면 그런 환경이 존재하도록 만들 수 있을까요? 어떻게 하면 가정에서의 스트레스를 더 줄일 수 있을까요? 그건 우리 책임입니다. 우리는 방 안의 어른입니다. 모든 것이 아이들에게 이해되도록 만드는 어른이죠.

지금 아이들은 리더십을 올려다보고 있습니다—18세 청년들의 투표율이 왜 이렇게 낮은지 이상한가요? 그럴 리가요! 아니죠! 우리는 그 이유를 다 압니다. 그들은 보건의료, 기후 같은 모든 것에 대한 결정을 내리는 사람들을 신뢰하지 않습니다. 기후는 정말 큰 문제죠! 과학 시간에 방금 배운 것이 무엇입니까? 우리의 정책 중 어느 것이 그것과 맞아떨어집니까? 그건 우리 책임입니다.

그 말씀 정말 감사합니다. 그래서 저는 사람들이 밖에 많은 어려움이 있다는 걸 이해하도록 돕고, 동시에 우리의 회복 탄력성도 이해하도록 돕기 위해 조금 더 취약한 모습을 보이려 합니다. 그 점들을 연결하도록 도우려 하고요. 정직하게, 그리고 우리의 이야기를 밖으로 꺼내어 그렇게 할 겁니다.

본토 48개 주 시골 지역에서 두드러지는 점은 의료 서비스가 마을 중심으로 집중되고 있다는 것입니다. 특히 정신건강 위기 치료 같은 경우 사람들은 그것을 받기 위해 주를 가로질러 운전해야 합니다. 시골 지역의 의료 제공자들은 사라지고 있습니다. 알래스카에서도 의료를 받으려면 도시로 가야 하는 그런 흐름이 나타나고 있나요?

좋아요. 와, 할 말이 정말 많은 질문이네요. 알래스카가 높은 강간 발생률과 전국에서 18세에서 25세 사이 자살률이 가장 높은(몇 배나 높은!) 곳이라는 것, 가정폭력 등 여러분이 들어본 것만큼, 정신건강 돌봄이 이곳에서 얼마나 중요한지 우리가 잘 이해하는 건 당연합니다. 하지만 알래스카에는 정신과 의사를 양성할 제대로 된 파이프라인이 없고, 상담사가 될 기회도 매우 적습니다. 이 분야는 제가 기꺼이 앞장서고 싶은 영역인데, 이는 우리 공동체의 건강과 경제적 건강에 지속적인 영향을 미치기 때문입니다. 쉽게 접근할 수 있도록 확대하면 그 효과는 엄청날 겁니다.

중산층 알래스카 주민인 친구가 많은데, 그들의 십대 자녀가 어떤 종류의 불안이나 심지어 자살 충동을 겪을 때, 부모에게 매우 중요해 보이는 이런 상황에서 치료를 받기까지 5~6주가 걸릴 수 있습니다. 다른 선택지는 응급실인데, 그곳에서는 하룻밤을 버틸 수 있는지 몇 분 확인한 뒤 집으로 돌려보내며 “도와줄 사람을 찾아보겠다”고 말합니다. 그리고 다시 5주 동안 그 순환에 갇히게 됩니다.

그런데 사흘 뒤에 상황이 더 심각해지면 어떻게 할까요? 부모는 그 모든 과정을 어떻게 헤쳐나가야 할지 잘 모릅니다. 그래서 절박한 필요가 있습니다—이게 단지 알래스카만의 문제는 아니라고 생각하지만, 여기서는 더 높은 비율로 겪고 있다고 말씀드릴 수 있습니다—우리는 이 문제에 더 많은 관심이 필요하고, 지금 고통받고 있습니다. 우리는 더 나은 대우를 받아 마땅한 주입니다.

덧붙이자면 팬데믹을 겪으며 온라인 기회가 더 많아졌고, 그에 익숙해졌다는 점은 앞으로 도움이 될 수 있습니다. 하지만 정신과 의사와 심리학자들에게서 듣는 바로는, 지금 우리가 나누는 줌 통화에서는 잡히지 않는 비언어적 단서를 볼 수 있을 때 더 풍부한 경험을 할 수 있는 경우가 많다고 합니다.

정말 좋은 질문이고, 우리가 해야 할 일이 많습니다. 지금 상원에 계류 중인 “여성 폭력 방지법(Violence Against Women Act)”이라는 법안이 있습니다. 이 부분은 아주 깊이 들어갈 수 있고요. 알래스카와 전국의 비영리 단체들은 대체로 장기 계획을 허용하지 않는 지원 주기에 의존하고 있습니다.

이쯤에서 앨리스가 끝없이 이어지는 줌 회의를 계속해야 해서 우리의 시간이 끝났습니다.

시간 내어 이야기 나눠주셔서 정말 감사합니다!

이 인터뷰가 흥미로우셨다면, 잠시 시간을 내어 그레이트 슬레이트의 앨리스와 동료 후보 3인 후원하기에 참여해 주시겠습니까? 우리는 훌륭한 사람들을 의회에 진출시키는 것뿐 아니라, 이처럼 경쟁이 치열한 지역구에서 싸움을 이어가 네 개의 경합 상원 의석을 얻는 데 도움을 주기 위해 노력하고 있습니다. 알래스카는 전국 정치 뉴스에서 거의 언급되지 않지만, 격동의 정치 지형 속에서 분명히 승산이 있는 곳입니다. 후보 1인당 최대 5,600달러까지 후원할 수 있으며, 미국 시민권자 또는 영주권자여야 하고 연방 계약자는 후원할 수 없습니다. 크고 작은 모든 후원이 큰 힘이 됩니다!