인생을 되감아 지금의 자리에 이르는 최단 경로를 따라간다고 상상해보면, 얼마나 터무니없이 많은 시간을 잘못된 일에 쏟아부었는지 알게 될 것이다.

어떤 이들은 이것이 불가피하다고 말한다 — 자신을 찾으려면 많은 탐색이 필요하다고. 하지만 그것이 전부는 아니다. 잘못된 일에 매달리고 있다는 사실을 실시간으로, 바로 그 순간에 알아차리도록 스스로를 훈련할 수 있다.

이 능력은 스타트업에서 온다. 스타트업 창업자들은 집중해서는 안 될 잘못된 지표를 가리키는 용어를 쓴다. 바로 허영 지표(vanity metric)다. 예를 들어 웹사이트 방문자 수는 허영 지표다. 더 가치 있는 지표는 실제로 구매하는 사람의 수다.

대담한 사람들은 안을 들여다보며 자신만의 개인적인 허영 지표를 찾아낸다. 자신이 어떤 지표에 따라 살고 있는지 점검하는 것이다. 그렇게 함으로써 잘못된 길을 피한다.

두 가지 예를 들어보자:

• 교육: 많은 책을 읽는 것은 어른들 사이에서 인기 있는 허영 지표다. 어른들은 1년에 책 50권을 읽으면 보상이 주어지는 것처럼 행동한다. 그렇지 않다. 보상은 효율적으로 배우고 흥미로운 것을 만들어낼 때 찾아온다. 독서는 역할을 하지만, 독서에 쓰는 시간을 극대화하지 마라. 독서가 주는 능력을 극대화하라.
• 관계: 친구가 많은 것도 기분을 좋게 만드는 또 다른 지표다. 문제는 대부분의 친구는 친구가 아니라는 것이다. 그냥 아는 사람일 뿐이다. 진짜 친구는 당신의 목소리가 듣고 싶어서 불쑥 전화를 거는 사람이다. 새벽 3시에 응급실까지 차로 데려다주는 사람이다.

다시는 잘못된 지표에 집착하지 않는 방법이 있다. 이 글이 소개할 내용이 바로 그것이다 — 남은 시간을 더 잘 활용할 수 있도록.

허영 지표를 식별하는 방법

허영 지표를 극복하는 첫 번째 단계는 그것을 알아보는 것이다. 대가는 크다. 허영 지표에 집중하는 것은 환상 속에서 사는 것이다.

허영 지표란 다음과 같다:

1. 진정으로 중요하고 충족감을 주는 목표 이전에 나타나는 중간 목표다.
2. 진짜 목표보다 달성하기 쉽다.
3. 사회가 자주 장려한다(소셜 미디어에 읽은 책 권수를 올린 사람이 많은 좋아요를 받는 식으로, 허영 지표를 부추기는 겉모습을 강화한다).

이 글에서는 당신이 집중하고 있는 목표가 과연 가치 있는지를 가려내기 위해 세 가지 프레임워크를 사용할 것이다:

1. 목표 경로(The Goal Path): 변화를 만들어내는 목표
2. 능력 스펙트럼(The Ability Spectrum): 자신의 능력을 드러내는 목표
3. 덕성 스펙트럼(The Virtue Spectrum): 자신의 덕성을 드러내는 목표

하나씩 살펴보자.

1. 목표 경로: 변화를 원할 때

목표가 무언가를 만들거나 바꾸는 것이라면, 내가 목표 경로(The Goal Path)라 부르는 프레임워크를 사용하게 될 것이다. ‘만들기’나 ‘바꾸기’의 예로는 우정을 깊게 하기, 새로운 직장을 얻기, 오디언스를 구축하기 등이 있다.

목표 경로 프레임워크에서는 종이에 선 하나를 긋는 것부터 시작한다:

그 선 위에 궁극적인 목표에 도달하기 위해 필요한 단계들을 배치한다. 궁극적인 목표가 성공적인 사이드 프로젝트를 시작하는 것이라면, 경로의 단계는 다음과 같을 수 있다:

1. 작업 시간
2. 완료한 업무
3. 프로젝트 핵심 부분의 진척도
4. 프로젝트 완료
5. 원하는 성과 달성

그리고 뉴스레터를 만드는 경우의 목표 경로는 다음과 같다:

1. 사람들이 웹사이트를 방문한다
2. 사람들이 구독한다
3. 사람들이 이메일을 연다
4. 사람들이 이메일을 읽는다
5. 사람들이 이메일 속 링크를 클릭하고 행동한다

위에서 허영 지표를 찾을 수 있겠는가? 우리가 좁은 시야로 집착할 위험이 있는 허영 지표는 대부분 경로의 초반부에 있다. 웹사이트 방문이나 이메일 구독 같은 가장 초기의 단계가 궁극적인 목표에서 가장 멀리 떨어져 있기 때문이다. 이 초기 단계 중 하나라도 과도하게 최적화하면, 이후에 구독하고 읽고 클릭하는 사람이 거의 없을 때 극심한 수확 체감에 직면한다.

초기 단계에 집착해야 할 유일한 때는 그 단계가 다음 단계로 나아가는 것을 가로막는 병목일 때뿐이다. 병목이 아니라면, 보통은 80/20 원칙을 적용하고 넘어가야 한다.

아래에서 각 글머리 기호는 하나의 목표 경로를 나타낸다. 단계 사이의 화살표는 궁극적인 목표를 향한 진행을 의미한다. 허영 지표에 갇힌 친구들이 처음 한두 단계를 넘어서지 못하는 모습을 주목해보라:

재정

• 소유물 → 소득 → 순자산
• 유치한 벤처 투자금 → 매출 → 이익

일

• 직원 복지 → 직원 문화 → 직원의 성취감과 소속감
• 직원 수 → 매출 성장률 → 이익 성장률

정치

• 과열된 관심 → 표 → 권력 → 변화 → 새로운 합의

건강

• 헬스장에서 보낸 시간 → 운동 지구력 → 실제로 얼마나 건강하다고 느끼는지
• 친구 수 → 친구 결혼식에 초대받는 비율

주기적으로 자신이 목표를 향한 중간 단계에 갇혀 있지는 않은지 점검하라.

시간과 자원

목표 경로 다이어그램을 다시 살펴보자:

시간과 자원은 각 단계로 전환되는 자산이다. 따라서 항상 경로의 시작 부분에 위치한다. 이는 매우 중요한 의미를 갖는다. 시간과 자원은 언제나 허영 지표라는 것이다.

사람들은 “어젯밤 회사에서 밤을 새웠다”거나 “비즈니스 코치에게 10만 달러를 썼다!”고 자랑한다. 이것들은 최악의 허영 지표다. 경로의 가장 첫 단계이기 때문이다! 이것들은 결과물의 질이나 양을 나타내지 않는다. 누구나 시간이나 돈을 문제에 더 쏟아부을 수는 있다. 하지만 시간과 돈을 효율적으로 궁극적인 목표로 전환하려면 절제가 필요하다 — 그것이 당신이 추구하는 바라면 말이다.

인생은 “시간을 때려 넣는” 것이 아니다. 결과를 보고 여정을 즐기는 것이다.

2. 자신의 능력을 드러낼 때

때로 우리의 목표는 무언가를 만들거나 바꾸는 것이 아니다. 대신 자신의 능력을 널리 알리는 것이다.

예를 들어 기업가적 역량을 드러내기 위해 MBA를 취득하거나 영향력을 과시하기 위해 트위터 인증을 받을 수 있다. 이러한 목표들은 내가 능력 스펙트럼(The Ability Spectrum)이라 부르는 두 번째 프레임워크에 속한다. 능력 스펙트럼은 능력의 진정한 반영이 아닌 자격을 식별하도록 돕는다.

예를 들어 이런 진부한 자기소개를 보자:

“Forbes 30 Under 30. Harvard MBA. 인스타그램 팔로워 100만 명.”

이들 각각은 조작될 수 있기 때문에 허영 지표다. 이것이 그들에게 신호로서의 힘이 없다는 뜻은 아니지만, 액면 그대로 받아들여서는 안 된다는 의미다. 신호가 조작될 수 있을 때마다, 그것은 기저에 있는 능력을 완전히 대변하지 못하며 할인해서 봐야 한다.

그 의미를 하나씩 뜯어서 설명해보겠다.

Forbes 30 Under 30

• 이 임의적인 상은 업계에서의 당신의 중요성을 드러내려는 시도다.
• 문제점: 상을 받기 위해 로비하고 정치적 게임을 벌이는 것은 쉽다. 상은 또한 역선택 문제를 겪는다. 심사위원이 모든 것을 보지 못한다.
• 그렇다면 대신 무엇을 내세워야 할까? 조작하기 더 어렵고 따라서 더 대표성 있는 대안 자격은 다음과 같다: 데이터에 기반한 순위. 예를 들어 북미에서 직원 평가가 가장 높은 CEO라면. 그것은 당신의 가치를 객관적으로 드러낸다. 혹은 회사의 전월 대비 이익 성장률을 공개한다면, 당신이 성공적인 사업을 만들고 있다는 사실을 부정할 수 없게 된다.

Harvard MBA

• 이 자격은 비즈니스 통찰력 등 여러 자질을 드러내려는 시도다. 괜찮은 자격이지만 완전한 이야기를 들려주지는 않는다.
• 문제점: Harvard MBA를 따는 것은 어렵고 분명 신호로서의 힘도 있지만, 누구의 능력이나 경험을 정확히 대변하지는 못한다. 임의적인 자격을 받기 위해 로비할 수도 있고, 이런 비용이 많이 드는 과정은 단순히 그 사람이 얼마나 많은 시간과 돈을 가지고 있는지를 보여주는 신호일 수도 있다. 또한 자격은 “시험 최적화” 문제를 겪는다. 인생이 실제로 던지는 문제가 아니라, 나올 줄 아는 문제에만 최적화하기 쉽다는 것이다. 학위가 교실 밖에서 당신이 운영자로서 얼마나 유능할지, 혹은 리더로서 얼마나 훌륭한지를 말해주지는 않는다.
• 조작하기 어려운 대안: MBA를 내세워 비즈니스 통찰력을 드러내고 싶다면, 더 조작하기 어려운 대안은 당신이 자문하거나 창업한 회사들의 매출에 얼마나 영향을 미쳤는가일 것이다.

인스타그램 팔로워 100만 명

• 이 수치는 자신의 영향력과 인기를 드러내려는 시도다.
• 문제점: 팔로워는 살 수 있고, 봇일 수도 있으며, 단순히 유행을 따르는 것일 수도 있다.
• 조작하기 어려운 대안: 팔로워 수가 아니라 참여율과 행동을 이끌어내는 능력이 진짜 사람들이 당신의 결과물을 신경 쓰는지를 보여준다.

이제 능력 스펙트럼 다이어그램을 살펴보자. 이 스펙트럼에는 단계가 없다. 순서가 아니라 연속적인 기울기이기 때문이다. 능력 스펙트럼은 신호가 당신의 능력을 얼마나 대표하는지를 평가한다.

조작하기 쉬운 성취는 당신의 능력을 정확히 대변하는 것보다 낮은 노력으로 얻는 사회적 겉모습을 우선시한다. 그래서 허영 지표가 된다. 유능한 사람들에게 깊은 인상을 주고 당신의 작업이 평생을 넘어 지속되길 바란다면, 조작하기 어려운 성취를 추구하라.

조작하기 어려운 성취에는 공통점이 있다. 가치 있는 결과물을 만들어낸다는 것이다. 예를 들어 MBA를 취득하거나 상을 받는 것은 결과물을 만들지 않지만, 사람들이 실제로 즐기는 콘텐츠 — 즉 높은 소셜 참여를 이끌어내는 콘텐츠 — 를 만드는 것은 결과물을 만든다.

요컨대, 빠른 돈벌이 이상을 목표로 한다면 자격이 아니라 결과물이 당신의 신호가 되게 하라. 똑똑한 일반인과 해당 분야 전문가들은 자격을 꿰뚫어 보고 당신의 결과물에 집중할 것이다. 그리고 그런 사람들이야말로 당신이 협업하고 싶고, 당신의 아이디어에 투자해주며, 다른 사람들이 존경하는 사람들이다.

사람들에게 깊은 인상을 주려 할 때는, 잠시 멈춰 자신이 정말 중요하게 여기는 사람들을 대상으로 하고 있는지 자문하는 것이 현명하다.

(화려한 자격을 쫓을 수밖에 없는 경우가 많다는 것을 안다. 경력을 발전시키기 위해 필요할 수도 있다. 피할 수 없으면 피할 수 없는 것이다. 하지만 이러한 허영 지표와의 관계는 바꿀 수 있다.)

3. 자신의 덕성을 드러낼 때

당신의 목표가 속하는 마지막 범주는 덕성 스펙트럼(The Virtue Spectrum)이다. 이 스펙트럼은 당신이 스스로와 연관 짓는 덕성을 얼마나 진정성 있게 아끼는지를 측정한다.

예를 들어 정치적 이슈에 대해 트윗하는 행위를 보자. 당신이 내부고발자이거나 속보를 공유하는 것이 아니라면, 지지나 반대를 트윗하는 것은 대개 영향력이 낮다. 스펙트럼의 극단적인 반대편에서는 정책에 영향을 미치기 위해 공직에 출마하는 것이 더 큰 영향력을 가질 수 있다. 그것은 매우 어렵고 — 대부분에게는 비현실적이며 — 더 높은 진정성을 드러낸다.

요컨대, 우리가 무언가를 얼마나 진정성 있게 아끼는지는 얼마나 의미 있는 변화를 만들어내려 시도하는지로 드러난다.

비꼬는 트윗을 올릴 때, 당신은 사람들의 생각을 바꾸지 못할 가능성이 높다. 다른 저노력 덕성 과시자들에게서 칭찬을 얻을 뿐이다. 그런 사람들의 존경은 필요하지 않다.

덕성을 드러낼 때, 당신은 덕성 스펙트럼 어딘가에 위치하게 된다:

덕성 스펙트럼은 진정성을 측정하는 데 조작 가능성이 아니라 노력을 사용한다는 점에서 앞선 능력 스펙트럼과 다르다. 하나의 주제가 떠오른다. 허영 지표는 진정성의 정반대라는 것이다.

저노력 덕성 신호를 점점 더 고노력 신호로 바꾸는 두 가지 예를 살펴보자:

• 도시 거리의 쓰레기 투기에 대해 불평하기 → 이에 대해 정치인에게 트윗하기 → (A) 자원봉사 단체 만들기 또는 (B) 모든 정치인이 주목하고 행동하도록 압박하는 행진 조직하기
• 트위터에서 사람들을 비꼬며 공개적으로 비난하기 → 건설적으로 교육하기 → 문제에 대해 사람들을 교육하는 캠페인 운영하기 → 근본 원인을 해결하는 프로그램 만들기

당신의 행동이 고노력일 때, 당신은 진정으로 변화를 만들어내기 위해 자신의 시간, 평판, 자원을 걸고 있는 것이다.

한 가지 예를 들어보자. 트위터 사용자들이 팔로우할 다른 트위터 계정을 추천할 때, 그 추천이 종종 자신과 비슷한 사람들로 사회적으로 편향된 것을 볼 수 있다. 팔로워들은 더 큰 다양성을 위해 신중하게 요청한다. 사람들을 공개적으로 지적하는 방법에는 두 가지가 있다:

1. 저노력: 단순히 트위터 사용자의 편향을 지적하기만 한다. 이는 스쳐 지나가며 트윗하는 것이다.
2. 고노력: 왜 더 잘해야 하는지 이유를 설명하고 팔로우할 다양한 계정을 제안한다.

저노력 지적에 익숙한 사람들은 이렇게 생각할 수도 있다. “하지만 잘못을 알리는 것만으로도 충분하다. 인식을 높이니까.” 그렇다, 인식을 높이는 것은 도움이 된다. 아무것도 하지 않는 것보다는 확실히 낫다. 하지만 단순히 관심을 끄는 것은 가능한 가장 저노력인 행동이다. 운동장에서 다친 아이를 다른 사람들이 보도록 손가락으로 가리키기만 하고 — 아이를 일으켜 세워 돕는 대신 그러는 것과 같다. 기여할 수 있는 위치에 있다면, 실제로 변화를 만들어내기 위해 조금 더 해보는 것은 어떨까?

더 나쁜 것은, 만성적인 저노력 행동은 당신이 의미 있는 영향을 미치고 있으며 해야 할 일을 다 하고 있다고 착각하게 만들 수 있다는 것이다. 실제로 진짜 일을 하는 사람은 충분히 남아 있지 않게 된다.

요컨대, 저노력 방식으로 행동할 때마다 당신은 목표가 문제를 해결하는 것이 아니라는 신호를 보낼 위험이 있다. 대신 자신의 덕성을 과시하려는 것처럼 보일 수 있다. 손가락질하는 무리 밖에 있는 사람들은 이를 간파하고 당신을 무시한다. 잘못을 저지른 사람들은 배우지 못한다 — 그저 투쟁-도피 모드에 빠질 뿐이며 — 의미 있는 변화는 거의 만들어지지 않는다.

허영 지표를 피하는 법

이번 주에 당신이 한 모든 일에는 어느 정도의 허영이 섞여 있었다. 당신의 목표는 그 허영이 진짜 목표에서 당신을 멀어지게 하지 않도록 하는 것이다. 어제 몇 시간을 일했는지, 혹은 트윗이 몇 개의 좋아요를 받았는지가 자랑스럽다면, 올바른 지표를 자랑스러워하고 있는지 스스로에게 물어보라.

허영은 유능한 사람들에게 당신을 진정성 없어 보이게 만들 뿐만 아니라, 시간도 엄청나게 낭비하게 한다. 홍보와 벤처 투자 유치에 과도하게 최적화하는 기업은 종종 실패로 끝난다. 무분별하게 팔로워 수만 늘린 소셜 인플루언서는 티셔츠 100장을 팔아내지도 못한다.

사후에야 깨닫는 통찰을 기다리지 마라 — 현재에도 명확성을 가질 수 있다. 중요하지 않은 목표에 집착하지 않음으로써 그렇게 할 수 있다. 그러니 특정 지표에 집착하고 있는 자신을 발견하면, 스스로에게 이렇게 물어보라:

• 내가 덕성을 드러내고 있는가? 그렇다면 영향력 있는 행동에 집중하라. 그렇지 않으면 단기적인 사회적 인정을 위해 장기적인 변화를 포기하는 셈이다.
• 내가 능력을 드러내고 있는가? 그렇다면 조작하기 어려운 가치 창출에 집중하라. 그렇지 않으면 당신의 작업은 유능한 사람들에게 인상을 주지 못하고 오래 지속될 가능성도 낮다.
• 내가 결과를 쫓고 있는가? 그렇다면 목표 경로의 초기 단계에 집착하지 마라. 그렇지 않으면 궁극적인 목표에 결코 도달하지 못할 수도 있다.

이 글을 한 문장으로 줄이자면 이렇다. 목표를 맹목적으로 물려받지 말고 제대로 점검하라. 사회에 위임하지 마라. 사회는 기본적으로 허영 지표를 우선시한다. 게으른 사람조차도 달성할 수 있기 때문이다.