멘탈 모델이란 무엇인가

멘탈 모델이 두 가지 역할을 한다는 걸 깨닫는 데 시간이 좀 걸렸다. 시스템이 어떻게 작동하는지 파악하게 해주고, 더 나은 결정을 내리도록 도와준다는 것이다. 이 두 가지는 당신이 삶에서 하는 모든 일의 근간이 된다.

예를 들어 로켓 엔진은 어떻게 작동할까? 엔진은 당신이 역설계해서 이해해야 할 하나의 시스템이다. 서로 의존하는 여러 부품으로 이루어져 있고, 당신은 그 연결 관계를 파악하고 싶을 것이다.

다음으로, 어떤 종류의 로켓 연료를 써야 할까? 이것은 내려야 할 결정이다.

멘탈 모델은 두 질문 모두에 대한 최선의 답으로 당신을 안내한다. 멘탈 모델이 없으면 보통 두 가지 방식으로 헤매게 된다.

1. 관성이 이끄는 대로 아무 고민 없이 따라간다.
2. 과거의 경험과 외운 조언으로 형성된 직관에 의존한다. 이는 관성을 맹목적으로 따르는 것보다는 낫지만, 멘탈 모델을 엄밀하게 활용하는 것만 못하다.

시스템을 파악하는 법

세상을 각각 역설계할 수 있는 시스템들의 모음으로 바라보면 훨씬 더 이해하기 쉬워진다.

"시스템"이란 단순히 서로 의존하는 여러 부분으로 이루어진 모든 것을 말한다. 모든 기계와 과정은 어떤 수준에서든 시스템이다. 예를 들면 다음과 같다.

• 비즈니스 — 마이크로소프트 같은 기업이나 스타트업.
• 도구 — 로켓이나 키보드 같은 것.
• 과정 — 경제 성장이나 연애 관계를 유지하는 것 같은 과정.
• 상태 — 건강이나 행복 같은 상태.

시스템에 대한 멘탈 모델은 그 시스템이 어떻게 작동하는지를 축소해 놓은 것이다. 모델은 핵심 구성 요소를 파악하고 그들이 어떻게 상호작용하는지 이해하도록 돕는다. 이러한 명확성은 시스템을 획기적으로 개선하는 데 필수적이다.

• 비즈니스 시스템을 개선하면 더 많은 돈을 번다.
• 관계 시스템을 개선하면 더 깊은 우정을 얻는다.

예를 들어, SpaceX가 복잡한 시스템을 단순화하기 위해 사용하는 멘탈 모델은 다음과 같다.

퍼스트 프린시플(제1원칙) — 처음부터 다시 시작한다면 문제를 해결하는 가장 효율적인 방법은 무엇인가? 인류가 지금까지 시도한 해결책을 넘어서, 근본 원리부터 추론한다면 가장 좋은 접근법은 무엇인가?

SpaceX 팀은 수십 년간 이어진 점진적인 로켓 개량을 뒤로하고 우주 비행을 처음부터 다시 검토했다. 그들은 이렇게 물었다. 역사적 관행이 아닌 근본적인 공학적 원리에 비추어 볼 때 로켓을 만드는 가장 비용 효율적이고 에너지 효율적인 방법은 무엇인가? 그들은 그러한 물리적 제약 조건부터 출발해 세계에서 가장 효율적인 로켓을 만들었다.

그들은 큐카드 한 장에 들어갈 만큼 단순한 멘탈 모델 하나가 거대한 시스템을 반복적으로 해체하고 획기적으로 개선하는 과정을 이끌도록 했다. 세상의 모든 부분을 이런 시각으로 바라본다고 상상해 보라. 실제로 그렇게 하는 사람들도 있다.

시스템을 들여다보는 데 쓸 수 있는 이런 모델은 훨씬 더 많다. 곧 하나씩 살펴볼 것이다.

참고: 이 글은 전 세계 절반이 머스크를 싫어하게 되기 한참 전에 쓴 글이다 😂

실전에서의 퍼스트 프린시플

그렇다면 일상적인 문제에 퍼스트 프린시플을 어떻게 적용할 수 있을까?

진행 중인 모든 프로젝트에 대해 이렇게 자문해 보라.

1. 이 프로젝트의 바탕에 있는 시스템은 무엇인가? 관계인가, 비즈니스인가, 제품인가, 아니면 서로 의존하는 여러 요소로 이루어진 다른 무언가인가?
2. 이 시스템은 이미 효율적인가?
3. 그렇지 않다면, 그 바탕에 있는 확고부동한 원칙은 무엇인가?
4. 그 원칙들부터 다시 시작해 이 시스템을 훨씬 더 잘 설계할 방법은 없는가?

많은 시간을 차지하는 일이라면 무엇이든 이런 식으로 점검해야 한다.

여기서 다음 질문이 생긴다. 우리 삶에서 어떤 시스템을 개선하는 것이 가치 있는 일인지 어떻게 알 수 있을까? 답을 위해 또 다른 멘탈 모델을 사용해 보자. 나는 이를 한 단계 위(One Level Higher)라고 부른다.

한 단계 위(One Level Higher)

한 단계 위(One Level Higher) — 기계 자체가 아니라 기계 속 톱니바퀴 하나를 최적화하고 있는 것은 아닌지 반복해서 자문하라. 더 높은 수준에서 최적화할수록 일반적으로 투자 대비 효과가 더 크다.

한 단계 위를 가장 잘 설명하는 방법은 이렇다. 이직하면 당장 연봉을 35% 올릴 수 있는데도 몇 년을 일하며 15% 인상을 위해 애쓴다면, 당신은 경력 전체가 아니라 현재 직장이라는 톱니바퀴 하나를 최적화하고 있는 것이다. 그것이 더 높은 수준의 최적화다.

하지만 그보다 한 단계 더 높은 수준으로 올라갈 수도 있다.

직장 자체도 또 다른 기계 속 톱니바퀴다. 바로 ‘경제적 안정 얻기’라는 기계다. 하지만 9시 출근 5시 퇴근의 고된 일 없이도 경제적 안정을 얻을 수 있다면 어떨까? 진짜 열정이 사무실 밖에 있다면 사다리를 오르는 것은 관성에 굴복하는 것이다. 오히려 물가가 낮은 도시로 이사해 검소하게 살며 지출을 줄이는 것이 더 나은 길일 수 있다. 비용이 낮아지면 파트타임으로 전환해 직업과 일치하지 않는 진정한 열정을 좇을 수도 있다.

그것이야말로 당신이 정말로 최적화해야 할 더 높은 차원의 게임이 아닐까?

한 단계 위 모델은 우리가 이 질문을 계속 던지도록 유도한다. 물론 머릿속이 허무주의와 실존주의로 터져버릴 때까지는 아니지만 말이다.

문제가 있다

한 단계 위 모델은 단순히 이렇게 자문하는 과정이다. 내가 집중하고 있는 수준보다 한 단계 위를 최적화하는 것이 더 레버리지가 높은 일인가?

관성이라는 현상 때문에 이 질문을 던지기는 어렵다. 수년을 잘못된 일에 쏟아부었을 가능성을 마주하는 것은 고통스럽다. 코딩이든, 직장 생활이든, 저축이든, 근육 만들기든, 오래 해온 일이라면 무엇이든 당신은 꾸준한 진전이라는 약물에 취해 달려온 것이다.

하지만 많은 사람들이 깨닫지 못하는 것이 있다. 더 잘할 수 있는 일이 무엇인지 묻지 않고 열심히 일만 하는 것은 숨겨진 형태의 게으름이라는 사실이다. 물론 몰입 상태에 있을 때 그 아름다움을 즐기되, 중독되지는 마라.

오랜 몰입으로 삶에 대한 주도권을 잃는 것을 나는 플로우 마비(flow paralysis)라고 부른다. 이는 비판적 사고의 가장 큰 적이다. 멘탈 모델을 버렸다는 가장 명확한 신호이기도 하다. 모델을 사용하면 삶의 궤적을 끊임없이 조정하게 되기 때문이다.

이렇게 생각해 보자. 멘탈 모델은 정보로 작동한다. 새롭게 입력한 정보에 따라 다른 권고를 내놓는다. 따라서 오랫동안 몰입 상태에 빠져 있으면 새로운 데이터와 조언을 받아들이지 않고 고개를 묻은 채 지내게 된다. 그러면 멘탈 모델은 더 이상 다음에 무엇을 해야 할지 알려주는 최신 나침반이 되지 못한다.

전형적인 예가 십대들에게 대학에 가라고 하는 경우다. 그들은 대학을 향해 몰입 상태에 들어가지만, 대부분 그 상태에서 빠져나와 스스로에게 질문하지 않는다. 정말 그 전공을 위해 대학에 가야 하는가? 아니면 17살 때 “왠지 맞는 것 같아서” 선택한 전공을 이후로 한 번도 재검토하지 않은 것인가? 다른 모든 전공이 더 나은 선택이 아닌 이유를 설득력 있게 설명할 수 있는가? 그 주장을 설득력 있게 하지 못한다면 비판적으로 사고하고 있는 것이 아니다. 그저 흐름에 몸을 맡기고 있는 것이다.

그리고 대학에 들어가면 이번에는 졸업을 향해 몰입한다. 현실에 대비할 유용한 기술을 배우는 더 높은 차원의 게임 대신, 높은 학점을 확보하는 낮은 차원의 게임을 한다.

그것은 인생의 4년을 자신에게 가장 좋은 것이 무엇인지 숙고한 결정이 아니라 숙제처럼 흘려보내는 것이다.

이것은 당신이 하는 모든 일에 적용된다. 우정은 어떤가? 함께 있어 별로 좋지 않은 사람들과 어울리고 있는가? 왜 그런가? 함께 시간을 보낼 수 있는 사람은 70억 명이나 더 있다.

이것들은 시간이 지남에 따라 반복적으로 재평가해야 할 시스템과 결정들이다.

이제 다음 멘탈 모델 범주인 의사결정 방법으로 넘어가 보자. (걱정 마시라, 시스템 관련 멘탈 모델은 곧 다시 다룰 것이다.)

"세상을 일련의 결과물로 보면 의견이 생기지만, 일련의 시스템으로 보면 전략이 생긴다."

—채닝 앨런

결정을 내리는 법

지금까지는 멘탈 모델의 힘 중 절반, 즉 시스템에서 더 많은 것을 얻기 위해 시스템을 최적화하는 것에 대해서만 이야기했다.

나머지 절반은 더 나은 결정을 내리는 것이다.

좋은 의사결정은 직관을 잠재우고 멘탈 모델로 전환하는 훈련이다. 물론 행동할 만한 충분한 데이터가 있다는 전제 하에 말이다. “직감에 따른 결정”은 운동할 때나 남겨두고, 인생이라는 게임에서는 대부분 피하는 것이 좋다.

당신이 내리는 모든 결정은 우선순위에 관한 결정이거나 배분에 관한 결정이다.

• 우선순위 정하기 — 어떤 길이 가장 좋은가?
• 배분하기 — 여기에 얼마나 많은 관심, 시간, 자본을 쏟아야 하는가?

어떤 프로젝트를 할지 우선순위를 정하는 데 도움이 되는 멘탈 모델의 예시는 다음과 같다.

후회 최소화(Regret Minimization) — 장기적인 행복을 극대화하려면, 늙어서 삶을 돌아볼 때 하지 않은 것을 가장 후회할 것 같은 프로젝트를 우선하라.

이제 패턴이 보이기 시작할 것이다. 인생의 모든 것은 시스템이거나 결정이며, 멘탈 모델은 둘을 전략적으로 헤쳐 나가기 위한 작은 경험칙이다. 더 큰 성공, 행복, 효율성, 혹은 당신이 원하는 무엇이든 더 많이 얻기 위해서 말이다. 중요한 인생 결정을 욜로(YOLO)로 내리기 전에 잠시 멈춰, 곧 소개할 멘탈 모델 목록을 훑어보고 도움이 되는 것이 있는지 확인해 보라.

제프 베이조스가 후회 최소화 모델이 어떻게 작동하는지 설명하는 것을 들어보자.

후회 최소화 멘탈 모델은 다른 모든 요령을 아우르는 핵심 요령을 활용한다. 바로 미래의 자신에게 잘하라는 것이다. 우리 뇌는 미래의 자신을 우선하도록 설계되어 있지 않기 때문에, 절제력을 유지하려면 멘탈 모델이 필요하다.

베이조스는 후회 최소화를 이용해 아마존에서의 몰입 상태에서 벗어나 자신의 우주 탐사 회사를 우선순위에 두었다. 그는 SpaceX처럼 퍼스트 프린시플을 이용해 우주 비행을 근본부터 재검토했다. 그의 우주 기업 블루 오리진은 NASA 계약을 두고 SpaceX와 경쟁하고 있다.

파레토 원칙

자원을 배분하는 데 도움이 되는 두 번째 의사결정 멘탈 모델은 다음과 같다.

파레토 원칙 — 당신의 성과 중 80%는 상위 20%의 투입에서 나온다. 투자 대비 효과를 극대화하려면 그 20%에 우선적으로 투자하라.

예를 들어 당신이 사회적 관계에서 얻는 가치의 80%는 상위 20%의 친구들에게서 나온다.

그러니 그 친구들과의 관계를 우선적으로 강화하고 나머지 많은 관계는 정리하라. 중요한 우정을 가꾸는 데 의식적으로 신경 쓰라.

또 다른 예로, 당신의 미루는 습관 중 80%는 20%의 유혹에서 비롯된다. 그러니 가장 큰 유혹 2~4가지를 손이 닿지 않는 곳에 치워두면 주간 생산성이 눈에 띄게 향상될 것이다. 방해 요소로부터 완전히 고립될 필요는 없다. 그것은 비효율적이고 비현실적이다. 그냥 80/20을 실천하면 된다.

멘탈 모델 활용하기

이론은 충분하다. 이제 이 모델들을 일상에 적용해 보자.

아래 모델들은 자주 필요하고, 적용하기 쉬우며, 더 나은 결과를 얻는 데 믿을 수 있을 만큼 유용하기 때문에 추천하는 것들이다.

시스템 최적화하기

다시 한번 짚자면, 시스템의 예시는 다음과 같다.

• 과정 — 경제 성장이나 연애 관계 유지 같은 과정.
• 비즈니스 — 마이크로소프트나 스포츠 팀 같은 비즈니스.
• 기계 — 칫솔이나 로켓 같은 기계.
• 상태 — 건강이나 행복 같은 상태.

그리고 인생에서 중요한 시스템을 마주했을 때 고려해야 할 사항은 다음과 같다.

1. 한 단계 위

먼저 시스템을 다룰 때는 최적화할 수 있는 가장 레버리지가 높은 수준을 파악하는 것부터 시작하라. 기계 자체를 최적화하고 있는지, 아니면 그 안의 톱니바퀴 하나를 최적화하고 있는지 자문하라.

2. 제약 이론

한 단계 위 모델을 통해 최적화할 최선의 시스템을 찾았다면, 이제 제약 이론을 따라 최적화하라. 어느 시점에서든 시스템의 투입 요소 중 단 하나가 다른 투입 요소들이 더 큰 총 산출물을 만드는 것을 제약한다. 따라서 시스템의 산출물을 지속적으로 늘리려면 현재 가장 큰 제약을 반복적으로 찾아 해결해야 한다.

예를 들어 취미를 시작하고 싶은데 좀처럼 시작하지 못한다면, 먼저 바탕에 있는 투입 요소들을 파악하라.

• 시간
• 동기
• 앞으로 어떻게 나아가야 할지에 대한 지식

스스로에게 물어보라. 이 중 어떤 투입 요소를 두 배로 늘리면 마침내 취미를 시작할 수 있을까? 그 투입 요소부터 늘려라. 그런 다음 시작한 뒤 다시 막히는 느낌이 들면 같은 질문을 다시 던져라. 다음번에는 시간이나 동기가 새로운 제약일 수도 있다.

제약 이론은 특히 비즈니스에서 중요하다. 어쩌면 다음 투입 요소 중 하나가 다른 요소들을 제약하고 있기 때문에 고객이 늘지 않는 것일 수도 있다.

• 리드 유입
• 영업 역량
• 제품 품질
• 가격 책정

병목 지점을 찾아 그 용량을 늘리고, 원하는 곳에 도달할 때까지 이 과정을 계속 반복하라. 어느 시점에서든 한 가지가 당신을 가장 크게 붙잡고 있을 것이다. 당신이 해야 할 일은 잠시 멈춰 그것을 찾는 것을 기억하는 것이다.

결국 현재 방식으로는 최대 잠재력에 도달하게 될 것이다. 그때가 바로 한 단계 위로 돌아가 자신의 틀에서 벗어나 더 나은 것으로 옮겨가거나, 퍼스트 프린시플로 전환해 처음부터 다시 시작해야 할 때다.

3. 퍼스트 프린시플

제약 이론을 이용해 개선해도 시스템이 당신이 원하는 효율 목표에 도달하지 못한다면, 시스템의 현재 방식을 버리고 근본부터 다시 검토하라. 입증된 근본 원칙 외에는 아무것도 당연하게 여기지 마라. 거기서부터 쌓아 올려 더 나은 것을 만들어라.

시스템 정리

위의 세 가지 모델을 이용하면 시스템을 더 효율적으로 헤쳐 나갈 수 있다.

• 한 단계 위를 이용해 최적화해야 할 올바른 수준을 파악하라.
• 제약 이론을 이용해 시스템을 최적화하라.
• 그 방법으로 더 이상 나아갈 수 없을 때 퍼스트 프린시플을 이용해 틀에서 벗어나 처음부터 더 나은 시스템을 설계하라.

결정 내리기

의사결정에서도 비슷한 멘탈 모델의 연쇄를 따를 수 있다.

1. 장기: 후회 최소화

후회 최소화를 이용해 장기적인 인생 결정을 내려라. 인생의 끝에 돌아봤을 때 하지 않은 것을 가장 후회할 선택지를 고르라. 이것이 장기적인 만족을 위해 최적화하는 방법이다.

2. 중기: 파레토 원칙

파레토 원칙을 이용해 중기적인 결정을 내려라. 투자 대비 효과를 극대화하려면 가장 많은 성과를 내는 20%의 투입에 우선적으로 투자하라.

이렇게 하면 인생의 매해, 매 10년을 최적화할 수 있다. 누구와 시간을 보낼지, 어떤 기술을 갈고닦을지, 어떤 사업을 구축할지 같은 것들이다.

3. 단기: ICE

ICE 모델을 이용해 단기적인 결정을 내려라. 우선순위를 정해야 할 여러 선택지가 있을 때, 각 선택지를 1~10점 척도로 세 가지 변수에 대해 평가하라.

1. 성공했을 때 그 선택지가 가져올 긍정적인 영향(Impact)이 얼마나 큰가.
2. 시도했을 때 그 선택지가 성공할 것이라는 확신(Confidence)이 얼마나 있는가.
3. 그 선택지를 추진하는 것이 얼마나 쉬운지(Ease)(적은 자원, 적은 시간).

1~10점 점수를 합한 뒤 3으로 나누어 평균을 구하라. 고려 중인 각 선택지에 대해 이 작업을 반복한 뒤 ICE 점수에 따라 모든 선택지의 순위를 매겨라.

목록 상위에 있는 선택지들이 기대 가치가 가장 높으며 다른 선택지보다 우선순위를 둘 수 있다.

이것이 몇 주 또는 몇 달 단위로 인생을 계획하는 방법이다. 내 사업에서 어떤 프로젝트를 추진할지 결정하는 방식이기도 하다.

4. 당장: 아이젠하워 매트릭스

마지막으로, 아이젠하워 매트릭스는 당장의 결정을 내리는 데 도움이 된다. 가로축과 세로축을 “중요도”와 “긴급도”로 한 2x2 격자를 만들라. 일상의 할 일들을 네 사분면에 분류하고, 다음 순서대로 우선순위를 매겨라. 중요하고 긴급한 일, 중요하지만 긴급하지 않은 일, 중요하지 않지만 긴급한 일, 중요하지도 긴급하지도 않은 일.

이 이미지를 참고하라.

이제 당신이 해야 할 일

멘탈 모델은 현명하게 사는 데 필수적이다. 그런데도 어쩐지 교육 과정에서는 거의 언급조차 되지 않는다.

내가 추천하는 방법은 이렇다. 캘린더에 반복 일정을 만들어라. 한 달에 한 번, 20분을 확보해 삶에서 한 걸음 물러나 위에 나열된 멘탈 모델들을 통해 모든 시스템과 결정을 점검하라.

팁이 하나 있다. 이 모델들을 마치 다른 사람의 삶을 개선하듯 자신의 삶에 적용하라. 연구에 따르면 친구에게 조언하는 것처럼 행동할 때 플로우 마비를 피할 수 있다고 한다. 즉, 3인칭으로 자신에게 말하는 것이다. “줄리안, 너는 지금 X를 하고 있어. 왜 Y를 하지 않는 거지? 멘탈 모델이라면 앞으로 나아갈 최선의 길로 무엇을 제안할까?”

시작하는 데 필요한 것은 그게 전부다. 매달 다른 사람의 삶을 평가하듯 멘탈 모델을 통해 자신의 삶을 점검하라.

이 글은 2,500자에 달하는 공익 광고다. 삶은 한 번뿐이고 미래의 당신도 결국 당신 자신이기 때문에 삶에 대해 더 깊이 고민하라는 조언이다.

"당신의 인생 전체는 머릿속 소프트웨어, 즉 모델 위에서 돌아간다. 그것을 최적화하는 데 집착하지 않을 이유가 무엇인가?" —팀 어반