어른이 된다는 것의 웃긴 거짓말 중 하나는 저장해 둔 인생 조언을 언젠가 실천할 거라고 스스로를 속이는 것이다.

우리는 북마크를 다시 열어보지 않는다. 킨들 하이라이트도 다시 읽지 않는다. 구글 독스도 좀처럼 다시 열지 않는다.

최근에 나는 이런 자기 방해를 극복했다. 내게 초능력 같은 것이 있다면, 이제는 조언을 행동으로 옮긴다는 점이다. 이 글에서는 그 방법을 하나씩 풀어보고, 지금까지 얻은 최고의 조언들을 공유하려 한다.

조언을 실천하지 못하는 이유

조언을 미루게 되는 첫 번째 원인은 인생 조언이 무엇인지 잘못 분류하기 때문이다. 우리는 인생 조언을 마치 누군가의 이름을 외울 때처럼 대한다. 잠깐 인지하고는 기억할 거라고 착각하는 것이다.

하지만 이름은 사소한 정보, 하나의 단편적 사실에 불과하다. 인생 조언은 그런 것이 아니다. 그것은 어떻게 행동해야 하는지에 대한 지침의 틀이다. 학교 교과서에서 배우는 지침과 크게 다르지 않다. 그것을 실행하려면 몸에 배어 자연스러워질 때까지 반복해 훈련해야 했다. 마찬가지로 조언도 앞으로 닥칠 문제에 어떻게 적용할지 고민하며 맥락화할 때 비로소 기억에 남는다.

조언을 미루게 되는 두 번째 원인은 조언 과잉 속에서 길을 찾지 못하기 때문이다. 나의 해결책은 한 번에 몇 가지만 기억할 수 있다고 전제하고, 자주 쓸 수 있는 조언만 외우는 것이다.

사힐 라빙기아(Sahil Lavingia)에게서 얻어 외우게 된 조언을 예로 들면 이런 것이다. “필요한 것을 절반으로 줄이기로 마음먹으면 두 배 더 부유해질 수 있다.” 카렌 램(Karen Lamb)의 또 다른 조언도 있다. “1년 뒤의 당신은 오늘 시작하지 않은 것을 후회하게 될 것이다.”

둘 다 바로 실행할 수 있는 규칙이다. 나는 이런 유형의 조언을 암기된 규칙(Memorized Rule)이라고 부른다. 매일의 의사결정을 위해 머릿속에 박아 넣은 단축키 같은 것이다.

이 아이디어를 계속 실험해 본 결과, 나와 친구들은 하루 종일 쉽게 외우고 떠올릴 수 있는 규칙 수의 한계를 발견했다. 여섯 개였다. 이는 밀러의 법칙과도 일치한다. “일반인은 작업 기억 속에 7개(±2) 항목만 유지할 수 있다.”

여섯 개의 암기된 규칙을 외우면 중요한 변화가 일어난다. 조언을 실천하지 못하게 만드는 마찰이 사라진다. 더 이상 메모를 뒤적일 필요가 없다. 하지만 가장 깊은 깨달음은 새로운 암기된 규칙을 하나 추가하는 것이 당신의 정체성을 재정의한다는 점이다. 이 원칙들은 무엇이 옳은 일인지에 대한 직관이 된다. 타인을 대하는 방식에 영향을 미치고, 무엇을 할지, 무엇을 가치 있게 여길지에 영향을 미친다.

당신이 직접 외울 목록에 추가하고 싶을 만한 규칙들을 살펴보자.

원칙 목록

• 필요한 것을 절반으로 줄이기로 하면 두 배 더 부유해질 수 있다.
  —사힐 라빙기아
• 처음부터 다시 생각한다면, 이걸 쉽게 만든다면 어떤 모습일까?
  —팀 페리스
• 1년 뒤의 당신은 오늘 시작하지 않은 것을 후회하게 될 것이다.
  —카렌 램
• 필요하기 전에 고통받는 것은 필요한 것보다 더 고통받는 것이다.
  —세네카
• 대부분의 고된 노력은 일종의 게으름이다. 진짜 고된 일은 그것을 쉽게 만드는 방법을 찾는 것이다.
  —제임스 피어스
• 내가 이것에 쏟는 주의의 양이 그 중요성에 걸맞은가?
  —제임스 클리어
• 내일이 아닌 오늘. 빨리 움직이는 것의 복리 효과는 사람들이 생각하는 것보다 훨씬 크다.
  —샘 알트먼

흔한 격언들

• 당신에게 중요하지 않은 게임에서 이기는 것은 아무 가치가 없다.
• 우리는 해야 한다고 믿는 것들에 대한 인식 때문에 스스로 스트레스를 만든다.
• 타인이 아닌 자신과 경쟁하라. 언제나 더 많이 가진 사람은 있기 마련이다.

내가 만든 원칙들

• 대화에서는 비판 대신 호기심으로 시작하라.
• 성공은 최종 상태가 아니다. 성공은 당신이 가장 즐기는 끊임없는 노력을 추구할 자유를 갖는 것이다.
• 운은 표면적의 함수다. 더 많은 경험이 더 많은 우연한 행운을 만든다.

암기된 규칙 실행하기

암기된 규칙 프레임워크는 세 단계로 이루어진다.

• 여섯 가지 규칙을 포스트잇에 적는다.
• 하루 동안 어려운 문제를 다룰 때 여섯 가지 규칙을 수시로 들여다본다. 그 원칙들이 해결책으로 이끌도록 하라. 완전히 외워질 때까지 계속한다.
• 더 많은 조언을 모으고 시간이 지나면서 여섯 가지 규칙을 계속 다듬어 나간다. 새로운 원칙이 당신의 행동을 더 긍정적인 방향으로 많이 바꿀수록, 그 원칙은 당신의 핵심 목록에 들어갈 자격이 있다.

좋은 규칙이란 무엇인가?

여섯 개 중 하나를 새로운 규칙으로 교체해야 할 때는 언제인지 어떻게 알 수 있을까? 그 규칙이 당신의 행동을 의미 있게 바꿀 때다.

어떤 원칙이 당신의 느낌이나 행동을(더 나은 방향으로) 많이 바꿀수록 그 가치는 더 커진다. 그렇지 못하다면 이미 따르고 있던 조언이거나 일상과 충분히 관련이 없는 것이다. 그런 조언이 소중한 여섯 자리 중 하나를 차지하게 두지 마라.

조언이 진정으로 행동을 바꾸게 하려면, 감정적으로도 이성적으로도 공명해야 한다는 것을 나는 깨달았다.

• 감정적 일치: 당신의 경험과 신념에 부합한다. 과거에 들어맞고 과거를 이해하게 만든다.
• 논리적 일치: 당신 스스로의 제1원칙 사고를 통해 그 결론에 도달할 수 있다.

“말을 지키라. 사람들은 기억한다”는 규칙을 예로 들어보자. 이 말은 논리적으로 타당하게 들린다. 왜 진실인지 쉽게 설명할 수 있기 때문이다. 반복적으로 신뢰할 수 있는 사람이 되면 대부분의 사람들은 그렇지 못하기 때문에 당신은 두드러진다. 이 원칙은 감정적으로도 타당하게 들린다. 과거에 친구들에게 믿음직하게 굴었을 때 우정이 더 단단해졌던 순간이 직관적으로 떠오르기 때문이다.

조언은 당신의 과거와 공명할 때만 뿌리를 내린다. 다시는 그런 일이 일어나도록 둘 리 없다는 생각이 들기 때문이다.

과거의 행동은 배운 교훈 주변에 흉터 조직을 만든다. 이는 앞으로의 원칙들이 박혀 들어갈 감정적 시멘트를 더 두껍게 만든다. 이는 확신을 주고, 당신이 규칙을 실천할 가능성을 높인다.

반면 하루 종일 넷플릭스만 보며 보낸다면, 감정적으로 공명할 수 있는 원칙은 줄어든다. 경험이라는 토대가 부족하기 때문이다. 당신은 빈 껍데기가 된다.

어쩌면 이것이 아이들이 조언을 따르기 더 어려워하는 이유일지도 모른다. 조언을 연결할 만한 삶의 경험이 없기 때문이다. 아이들이 받는 조언은 논리적으로만 공명할 수 있고 감정적으로는 공명하지 못한다. 그래서 머리에 남지 않는다.

조언에 대해 아이 같은 태도를 피하려면, 암기된 규칙은 독특한 경험들로 가득한 다양한 삶을 살 것을 제안한다.

규칙과 가치는 무엇이 다른가? 나는 가치를, 덕망 있게 혹은 감정적으로 충만하게 살기 위해 어떻게 행동해야 하는지에 대한 감각을 담은 규칙의 하위 유형으로 본다. 예를 들어 “항상 이웃에게 잘하라”가 그렇다. 왜인가? 전략적으로 유익한 규칙이기도 하지만, 동시에 “옳은 일”이기도 하므로 가치 규칙인 것이다.

지금 당장 해야 할 일

암기된 규칙이 주는 시사점은 많다. 그중 내가 가장 좋아하는 두 가지는 다음과 같다.

• 암기된 규칙은 당신의 행동에 더 나은 정당성을 부여하고, 선택에 평안을 느끼도록 돕는다. 왜 그런 행동을 하는지 알게 된다. 무작정 YOLO로 사는 것이 아니게 된다.
• 암기된 규칙은 콘텐츠 소비에 게임적 요소를 더한다. 유튜브, 팟캐스트, 책을 소비하면서 어떤 원칙들을 흡수할 수 있을까?

다시 정리하면, 암기된 규칙 프로세스는 다음과 같다.

• 여섯 가지 규칙을 포스트잇에 적는다.
• 하루 동안 어려운 문제를 다룰 때 여섯 가지 규칙을 수시로 들여다본다. 그 원칙들이 해결책으로 이끌도록 하라. 완전히 외워질 때까지 계속한다.
• 더 많은 조언을 모으고 시간이 지나면서 여섯 가지 규칙을 계속 다듬어 나간다. 새로운 원칙이 당신의 행동을 더 긍정적인 방향으로 많이 바꿀수록, 그 원칙은 당신의 핵심 목록에 들어갈 자격이 있다.

이 모든 것이 너무 벅차게 느껴진다면, 세 가지 규칙으로 시작해 시간이 지나면서 늘려가라.