영주권을 취득하는 방법은 무엇일까?

캐나다에서 자라면서 나는 끊임없이 샌프란시스코로 이사 가고 싶다고 떠들어댔다. 7년 동안 그것보다 더 원했던 것은 없었다. 테크 씬의 일원이 되는 것이었다.

테크 생태계가 전무한 다른 나라에 살면서 테크 창업이 얼마나 요원하게 느껴지는지 미국인들에게 설명하기는 어렵다. 특히 10년 전에는 더 그랬다.

나는 미국 비자를 알아보는 데 족히 100시간은 썼을 것이다. 이민 변호사들과 수십 통의 이메일을 주고받기도 했다.

계속 같은 결론에 부딪혔다. 사업에 투자할 100만 달러가 있거나 유명인이 아닌 이상, 그린카드를 받을 수 있는 경로는 딱 두 가지뿐이라는 것이었다.

• H1-B 비자로 체류하며 미국 회사에서 3~4년을 일한 뒤 그린카드로 업그레이드되기를 기대하는 방법.
• 2년마다 갱신하는 임시 O-1 비자로 미국에 머물다 미국인과 결혼할 때까지 버티는 방법.

어느 쪽도 마음에 들지 않았다.

우선 나는 새로운 삶을 일궈 나가는 — 새로운 친구를 사귀고, 집을 사고, 새로운 도시에 자리 잡는 — 과정에서 비자 갱신에 실패하면 30일 안에 캐나다로 돌아가야 할지도 모른다는 불안감을 안고 살고 싶지 않았다.

(사업에 있어서는 위험을 감수하는 편이다 — 언제든 새로 시작할 수 있고 그 과정 자체를 즐기니까 — 하지만 내가 그토록 살고 싶었던 도시에서의 삶이 비자 문제로 이리저리 휘둘리는 것에는 극도로 위험을 회피하는 편이다.)

그리고 설령 그 위험을 감수할 수 있다 해도, 나는 남 밑에서 일하고 싶지 않았다. (훌륭한 회사인 Webflow에서의 경험은 예외지만.) 수년간 자영업을 해왔고, 어쩌면 그린카드를 받을 수 있다는 가능성 하나 때문에 4년 동안 커리어 방향을 바꿀 생각은 없었다.

게다가 그 일이 마음에 들지 않아 그만두거나 해고라도 되면 그린카드 자체가 위태로워진다.

그래서 수년간 나는 그냥 캐나다에 머물렀다. 미국을 그리워하면서. 성공한 창업가들 곁에 있고 싶었고. 존경하는 사람들과 저녁 식사를 함께하고 싶었고. 자본에 접근하고 싶었고. Amazon Prime, Netflix, Hulu의 미국 카탈로그를 이용하고 싶었고. 더 좋은 날씨를 원했고. 더 맛있는 음식을 원했다.

(캐나다, 기분 상하지 마라. 각자 취향일 뿐이니까.)

전환점

세 살 때부터 알던 친구가 그린카드를 받았다.

전혀 예상치 못한 일이었다.

대체 어떻게 된 거야, Greg? 방금 몬트리올 카페에서 너랑 얘기했잖아. 너 유명인도 아니고, 수백만 달러를 투자한 것도 아니고, 미국 회사에서 일하는 것도 아니잖아.

너는 승인받을 때조차 미국에 살고 있지도 않았어. 내 옆 몬트리올에 있었잖아. 그래서 나는 물었다.

Greg, 설명 좀 해 봐.

그는 특유의 쿨한 방식으로 대답했다.

아, EB-1 비자야. StumbleUpon이 내 스타트업을 인수할 때 그쪽 변호사들이 받는 방법을 알아냈어.

아, 그럼 지금 StumbleUpon 직원이니까 받게 된 거야?

아니, 그거랑은 별개야. StumbleUpon의 인수 없이도 EB-1 그린카드는 받을 수 있었어. 그냥 그쪽 변호사들이 방법을 찾아준 거지.

내 표정: 🤨

EB-1에 도전하라

EB-1은 임시 비자인 O-1의 영구 버전이다. 두 비자 모두 미국 정부에 자신이 좁게 정의된 분야에서 주목할 만한 인물임을 증명해야 한다 — 10가지 ‘자격’ 기준 중 최소 3가지를 충족함으로써.

두 비자는 동일한 기준을 공유하지만, EB-1은 각 기준을 충족하기 위해 더 높은 수준의 탁월함을 요구한다.

기준은 다음과 같다.

• 탁월성을 인정받아 국가적 또는 국제적으로 인정받는 상이나 수상을 받은 것에 대한 증거.
• 해당 분야에서 회원에게 탁월한 성과를 요구하는 협회나 단체의 회원 자격에 대한 증거.
• 전문지나 주요 업계 간행물 또는 기타 주요 매체에 게재된 본인에 관한 기사 자료에 대한 증거.
• 개인 또는 심사위원단의 일원으로서 타인의 작업을 심사한 것에 대한 증거.
• 해당 분야에 중대한 의의를 지닌 독창적인 과학적, 학술적, 예술적, 체육적 또는 사업적 기여에 대한 증거.
• 전문지나 주요 업계 간행물 또는 기타 주요 매체에 학술 논문을 저술한 것에 대한 증거.
• 작품이 예술 전시회나 쇼케이스에 전시된 것에 대한 증거.
• 저명한 조직에서 주도적 또는 핵심적 역할을 수행한 것에 대한 증거.
• 해당 분야의 타인에 비해 높은 연봉 또는 그 밖에 현저히 높은 보수에 대한 증거.
• 공연 예술 분야에서의 상업적 성공에 대한 증거.

EB-1에 대해 더 알아보세요. 친구 여러 명의 인생을 바꿔 놓은 제도다.