나는 더 고민하게 됐는데 재난 대비에 대해 최근에, 그중 중요한 한 가지가 바로 식량이다. 그리고 많은 식품은 먹기 전에 조리해야 한다. 예를 들어 우리 집에 있는 칼로리의 상당 부분은 마른 쌀과 파스타가 차지한다. 여기에는 아직 호화되지 않은 전분이 들어 있어 영양분이 전분 과립 속에 단단히 갇혀 있다. 우리는 이 상태 그대로는 거의 소화할 수 없지만, 열과 물을 가하면 전분이 호화되어 생체 이용 가능해진다. [1]

즉, 무언가를 가열할 수단이 필요하다는 뜻이다. 전력망이 정상이라면 담금 히터나 전기포트로 물을 끓이는 등 선택지가 많지만, 많은 재난 상황에서는 그런 방법을 쓸 수 없다. 그럼 달리 무엇을 할 수 있을까?

연료나 배터리를 이용하는 여러 방법도 가능하지만, 태양열 오븐만 한 것이 없다. 대부분 알루미늄 호일과 랩, 테이프, 골판지만 있으면 만들 수 있을 것이다. 주변에서 구할 수 있는 재료로 만들 수 있는 가장 좋은 DIY 설계를 찾아 보급하는 데 노력을 들일 가치가 있다. 간단한 모델로는 물을 끓이기 어렵겠지만, 다행히 전분을 호화시키는 데 끓는 물이 필요한 것은 아니다. 화씨 180도면 충분하고, 160도만 돼도 파스타의 절반 정도는 생체 이용 가능해진다. 다만 미리 불려두는 것이 좋다. 전분이 젤화되면서 물이 잘 스며들지 않게 되는데, 젓거나 끓여서 표면의 젤화를 깨뜨리지 않으면 속까지 충분히 수분이 스며들지 않을 수 있기 때문이다.

태양열 오븐의 가장 큰 단점은 당연히 햇빛이 없으면 쓸 수 없다는 것이다. 하지만 보스턴 같은 곳을 기준으로 보면 1년 중 약 60%의 날에는(겨울에는 약 30%) 파스타 한 냄비를 조리할 수 있다. 크래커나 시리얼, 라면처럼 가열하지 않고도 먹을 수 있는 전분 식품을 포함해 여러 종류의 식품을 섞어 비축해 둔다면, 오븐을 쓸 만큼 햇빛이 충분하지 않은 날에는 그냥 그런 것들을 먹으면 된다. 대안으로 프로판 버너도 꽤 쓸 만하다. 미리 불린 뒤 끓을 때까지 가열하고 불을 끈 다음 보온 용기에 옮겨두면, 표준 20파운드 프로판 탱크 하나로 파스타 수백 파운드를 조리할 수 있다.

[1] 사실 우리 위만이 음식에서 영양분을 뽑아내는 유일한 경로는 아니다. 장내 발효를 통해서도 가능하다. 가장 좋은 경우는 먹기 전에 잘 갈아서 충분히 불리는 것이다. 장내 세균이 이 새로운 먹이에 적응하려면 시간이 필요하다(새로 풍부해진 먹이를 처리하기 위해 증식해야 한다). 적응하는 동안에는 속이 편치 않을 것이다. 따라서 이런 식사에 서서히 적응해 가면서, 더 잘 흡수되는 식품을 아껴 더 오래 쓸 수 있도록 보완하는 방식으로 활용하는 것이 좋다. 그러면 얻을 수 있는 열량도 줄어든다. 절반은 발효를 하는 세균에게 가거나(혹은 불편한 가스로 손실되고) 나머지 절반만이 소화가 가능한 형태로 우리에게 돌아온다.

불편한 가스 문제는 초기에 가장 심하고, 가스를 소비하는 세균이 증식하면서 점차 줄어드는 것으로 보인다. 가스 발생량(그리고 다른 위장 증상)이 견딜 만한 수준인지가 적응 속도가 너무 빠른지 판단하는 좋은 지표가 될 수 있다. 다만 가스가 완전히 사라지지는 않으며, 얼마나 잘 적응하는지는 장내 미생물 구성에 따라 달라진다. 애초에 적절한 세균이 없다면 제대로 적응하지 못할 수도 있다.

전반적으로, 썩 유쾌한 경험은 아닐 것 같다. 거기에 더해 원래 끓여 먹도록 되어 있는 생곡물을 날로 먹을 경우 식중독 위험도 있다는 점을 고려하면, 다른 방법을 찾는 것이 최선으로 보인다.