요즘 더 많이 재난 대비에 대해 고민해 왔습니다. 그중 중요한 한 축이 바로 음식입니다. 그리고 많은 식품은 먹기 전에 익혀야 합니다. 예를 들어 우리 집에 비축된 칼로리의 상당 부분은 마른 쌀과 파스타가 차지합니다. 이들은 호화되지 않은 전분을 함유하고 있어 영양분이 전분 입자 속에 아주 단단히 갇혀 있습니다. 이 상태 그대로는 대부분 소화할 수 없지만, 열과 물을 가하면 전분이 호화되어 우리 몸이 흡수할 수 있는 형태가 됩니다. [1]

즉, 무언가를 가열할 수단이 필요합니다. 전력망이 정상 작동한다면 침수형 히터나 전기포트로 물을 끓이는 등 선택지가 많지만, 많은 재난 상황에서는 그런 방법을 쓸 수 없습니다. 그렇다면 달리 무엇을 할 수 있을까요?

연료나 배터리를 쓰는 다양한 방법도 가능하지만, 태양열 오븐만큼 효율적인 것도 없습니다. 대부분 알루미늄 호일, 랩, 테이프, 골판지만 있으면 만들 수 있을 겁니다. 주변에 있는 재료로 만들 수 있는 최적의 DIY 설계를 찾아 널리 알리는 데 노력을 들일 가치가 있습니다. 간단한 형태로는 물을 끓는점까지 데우기 어렵겠지만, 다행히 전분은 그럴 필요가 없습니다. 180F면 충분하고, 160F에서도 파스타가 절반 정도는 소화 가능한 상태가 됩니다. 다만 미리 불려 두는 것이 좋습니다. 전분이 호화되면서 물이 스며들기 어려워지고, 젓거나 끓여서 표면의 호화를 흩뜨리지 않으면 속까지 충분히 수화되지 않을 수 있기 때문입니다.

물론 태양열 오븐의 가장 큰 한계는 햇빛이 없을 때입니다. 하지만 보스턴 같은 곳을 기준으로 보면 일 년 중 약 60%의 날에는 파스타 한 냄비를 조리할 수 있어야 합니다(겨울에는 약 30%). 크래커나 시리얼, 라면처럼 가열하지 않고도 먹을 수 있는 전분 식품을 포함해 여러 식품을 섞어 비축해 두었다면, 햇빛이 부족해 조리기를 쓸 수 없는 날에는 그런 식품을 먹으면 됩니다. 대안으로 프로판 버너도 꽤 괜찮습니다. 미리 불리고, 끓을 때까지 가열한 뒤 불을 끄고 보온 용기로 옮기면, 표준 20lb 프로판 탱크 하나로 수백 파운드의 파스타를 조리할 수 있습니다.

[1] 물론 위가 음식에서 영양을 얻는 유일한 경로는 아닙니다. 장내에서 발효를 통해서도 가능합니다. 가장 좋은 경우는 먹기 전에 곡물을 곱게 갈아 충분히 불리는 것입니다. 장내 세균이 이 새로운 상황에 적응하려면 시간이 필요합니다(새로 풍부해진 먹이를 처리하기 위해 증식해야 합니다). 그리고 적응하는 동안 속이 편하지는 않을 겁니다. 이 방법에 서서히 적응해 가는 것이 좋습니다. 소화 가능한 식품에 이를 섞어 양을 늘리면, 비축량을 더 오래 끌면서 장이 적응할 시간을 벌 수 있습니다. 다만 칼로리 효율도 떨어집니다. 절반은 발효를 하는 세균에게 가거나(혹은 불쾌한 가스로 손실되고), 나머지 절반만 소화 가능한 형태로 여러분에게 옵니다.

불쾌한 가스 문제는 처음에 가장 심했다가, 가스를 소비하는 세균이 증식하면서 줄어드는 것으로 보입니다. 가스 발생량(그리고 다른 위장 증상)이 견딜 만한 수준인지는 적응 속도가 너무 빠른지 판단하는 좋은 지표가 될 수 있습니다. 다만 가스가 완전히 사라지지는 않으며, 효과가 어느 정도인지는 장내 미생물 구성에 따라 달라집니다. 애초에 적절한 세균이 없다면 제대로 적응하지 못할 수도 있습니다.

종합해 보면, 썩 유쾌한 경험은 아닐 것 같습니다. 거기에 더해 원래 끓여 먹도록 되어 있는 생곡물을 날로 먹을 때 식중독 위험도 있으니, 다른 방법을 찾는 것이 가장 좋아 보입니다.