지난 20년간 나는 우리 지역 주 상원의원 선거에 별로 관심을 두지 않았다. 팻 젤런이 2005년 당선된 이후로 접전다운 접전을 벌인 적이 없었기 때문이다. 그가 많은 좋은 일을 했다고 생각한다. 공을 누구에게 돌려야 할지 정확히 따지기는 어렵지만, 20년 전보다 이곳에서 살고 싶어 하는 사람은 더 많아졌고, 고소득 일자리는 늘었으며, 학교는 더 좋아졌고, 걷거나 자전거 타기에도 더 좋은 곳이 되었다. 가장 빠져 있던 부분은 늘어나는 수요에 맞춰 주택 공급을 늘리지 못한 것이었다. 집의 수는 그대로인데 더 많은 사람이 살고 싶어 하면 결국 누군가는 떠나야 하기 때문이다. 감당할 수 있는 집을 찾아 떠나야 했던 사람들을 나는 너무나 많이 알고 있고, 주택 건설에 대한 회의적인 태도는 젤런에 대해 내가 가진 가장 큰 불만이었다.

하지만 그는 이제 은퇴하고, 새로운 후보들에게 길이 열렸으며, 주택 가격 안정을 위한 수단으로서 건설에 확고한 열의를 가진 사람을 선출할 기회이기도 하다. 후보들을 살펴보면 버한 아짐이 단연 돋보인다. 그는 케임브리지 시의원으로서 다세대 주택 조례를 통해 케임브리지 용도지역 규제를 크게 개선했고, Abundant Housing Massachusetts를 공동 설립했으며, 그의 주택 정책은 실제로 효과가 있을 것 같다.

주택 가격을 낮추려면 더 많이 지을 수 있게 해야 하고, 그러려면 밀도를 높여야 한다. 밀도만 높이고 다른 대책 없이 두면 더 많은 사람이 같은 좁은 공간에 주차하고 차를 몰려고 하면서 심각한 교통 문제가 생기게 된다. 밀도 향상은 탄탄한 대중교통과 함께 가야 하며, 사실 밀도가 높아지면 배차 간격이 짧아지고 노선망이 넓어져 모두에게 대중교통이 더 좋아진다. 그가 제안한 내용을 살펴보면 이 분야에서도 그는 정말 탄탄한 후보이며 다른 경쟁자들보다 훨씬 낫다고 생각한다.

마지막으로, 나는 그가 인공지능에 대해 정말 잘하고 있다고 생각한다. 앞으로 몇 년간 우리 사회가 인공지능을 어떻게 다루느냐가 가장 큰 현안이 될 것이라 예상하며, 이 문제에서 매사추세츠가 캘리포니아만큼의 영향력은 없지만 그래도 할 수 있는 일은 많다. 다른 네 명의 후보 중 세 명은 인공지능을 중점적으로 다루지 않았지만, 주 하원의원 에리카 우이터호번은 그렇지 않았다. 두 사람의 접근법을 비교하면, 우이터호번은 개인정보 보호와 조달 절차 개선을 추진해 왔고, 아짐은 인공지능 기업들이 무엇을 만들고 출시하는지에 영향을 주기 위해 감독과 테스트를 추진하고 있다. 인공지능이 정부가 구매할 다른 시스템들과 비슷할 것이라 예상한다면 우이터호번의 접근법이 매우 합리적이라고 생각한다. 나는 인공지능이 인간의 전문성과 주체성을 대체하고 사회 전반에 엄청난 영향을 미치며 매우 다를 것이라 예상하기 때문에 아짐의 접근법을 훨씬 더 지지한다. 우리가 바꿔야 할 것은 매사추세츠가 무엇을 사느냐가 아니라, 무엇이 만들어지고 어떻게 테스트되느냐다.

(몇 달 전 그를 직접 만났을 때 학교 공기 질을 어떻게 개선할 수 있을지에 대해 아주 좋은 대화를 나눈 적도 있는데, 나는 일상적인 맑은 공기가 일반 건강과 팬데믹 예방 모두에 매우 중요하다고 생각한다.)

예비선거는 일주일 뒤에 있다. 사는 곳이 서머빌, 메드퍼드 또는 케임브리지의 해당 지역(7워드 1프리싱트, 8워드 1프리싱트, 10워드, 11워드)이나 윈체스터(4, 5, 6, 7프리싱트)라면 버한 아짐에게 투표해 주시길 부탁드린다.