5년 전 EA 포럼의 글에서 “선거 캠페인 기부는 소액 기부자도 상당한 임팩트를 낼 수 있는 방법일 수 있다”는 주장을 읽었다. 좀 이상하면서도 그럴듯하게 느껴졌다. 포럼에서 자주 볼 수 있는 조합이었다.

몇 달 뒤 또 다른 글을 읽었는데, 특히 캐릭 플린을 지지하는 글이었다. 내용은 매우 설득력이 있었지만, 구체적으로 어떤 점이 걸렸는지는 기억나지 않아도 처음에는 확신이 서지 않았던 것만은 기억한다. 하지만 줄리아를 비롯한 여러 사람과 깊이 이야기를 나눈 끝에 이 캠페인은 정말 유망한 기회처럼 보였다. 6일 뒤 우리는 기부를 했다:

대학 시절 이후로 정치 캠페인에 기부한 적은 없었지만, 줄리아는 이 후보가 팬데믹 대비 분야에서 해온 일에 깊은 인상을 받았고, 그 분야는 우리 둘 다 오랫동안 중요하다고 생각해 온 영역이었다. 보통 우리는 기금을 통해 기부하는 걸 선호하는데, 기금이 훨씬 더 많은 시간과 노력을 들여 우수한 기부처를 발굴할 수 있기 때문이다. 하지만 선거자금 규정상 정치 기부에서는 이런 모델이 통하지 않는다.

플린은 낙선했고, 자금 부족 때문은 아니었다. 사람들은 그 도전에서 다양한 교훈을 얻었다(댓글도 참고!). 개인적으로 내가 얻은 가장 큰 교훈은 후보가 유권자들에게 공감을 얻고 있는지를 초기에 판단하는 것이 매우 중요하며, “해당 지역에서 이미 지방 공직에 당선된 적이 있다” 같은 대리 지표가 굉장히 유용하다는 것이었다.

개인이 후보 후원을 위해 기부해야 한다는 논리는 여전히 타당하게 느껴졌고, 적절한 기회라면 언제든 그렇게 할 의향이 있었다. 하지만 그 후 몇 년 동안 충분히 설득력 있는 기회를 찾지 못했다. 게다가 삶에서 다른 일들이 많아 굳이 찾아 나서지도 않았다.

2025년 가을 친구들이 정치 기부에 대해 더 많이 이야기하기 시작했고, 나는 “장기적인 미래가 잘 풀리도록 만든다”는 관점에서 정치 기부 기회를 발굴하고 순위를 매기는 워킹그룹을 꾸리고 있던 에릭 네이먼을 만났다. 나는 알렉스 보어스 캠페인에 기부하는 것의 비용효과성에 대한 그의 분석을 읽고, 친구들과 이야기를 나눴으며, EAG 참석차 뉴욕에 갔을 때 보어스 본인과도 짧게 대화를 나눴다. 이전의 실수를 반복하고 싶지 않았기에, 그가 이미 주 의원이 되며 유권자들의 검증을 받았다는 점이 반가웠다. 물론 그렇다고 당선이 확실하다는 뜻은 아니다. 경쟁이 치열한 구도이고, 그는 Manifold에서 42%를 기록하고 있다. 그럼에도 기부를 결심했고, 이후 추가로 네이먼 그룹, Secure AI Project, 그리고 정치를 중심으로 활동하는 EA들의 추천을 종합해 여러 다른 후보들에게도 기부했다. 지금까지는 대부분 민주당 후보였지만, 정당 자체가 목표는 아니다. 당선 시 후보들이 무엇을 할 것인지에 대한 기대가 기준이다.

계속 고민해 본 끝에, 나는 정치 기부를 나의 주된 기부 방식으로 삼아야겠다고 생각하게 됐다. 자선 기금의 대다수는 법적으로 후보에게 직접 갈 수 없으며, 이런 상황은 바뀌지 않을 것 같다. 배분할 자금이 많은 기부자들도 나와 마찬가지로 낮은 하드달러 기부 한도가 적용되고, 앞으로 들어올 것으로 예상되는 Anthropic 직원들의 기부금을 포함해 나머지 자금 상당수는 기부자 조언 기금에 묶여 있다. 이는 내 돈이 내가 보기에 가장 시급한 공백 중 하나를 메우는 데 유난히 적합하다는 뜻이다.

이것이 전체 논거는 아니다(Ozy, Lincoln, Scott의 글을 참고). 하지만 나에게는 가장 오래 걸려 납득된 부분이다.

전반적으로 이 결정에 대해 복잡한 심정이 든다. 한편으로는 수년간 독립적인 개인으로서의 비교우위를 활용해 더 큰 임팩트를 내는 기부를 하고 싶었는데, 마침내 그것을 제대로 실천하게 되어 기쁘다. 다른 한편으로는 다소 우울한 기분도 든다. 익숙한 감정이다. 이전에 주로 글로벌 빈곤 문제에 자금을 대던 것에서 파국적 위험을 줄이려는 시도로 옮겨 갔을 때도 같은 느낌을 받았다. 당장 내 돈으로 분명 큰 도움을 받을 수 있는 세계 최빈층을 돕는 일로부터 한 걸음 더 멀어지는 느낌이었다. 하지만 내 돈이 가장 큰 선을 행할 수 있는 곳이 바로 여기라고 생각하며, 그 생각이 나를 움직인다.