5년 전 EA 포럼의 글에서 “선거 캠페인 기부는 소액 기부자도 상당한 임팩트를 낼 수 있는 방법일지 모른다”는 주장을 읽었다. 언뜻 이상하게 느껴졌지만 그럴듯하기도 했다. 포럼에서는 자주 볼 수 있는 조합이다.

몇 달 뒤 또 다른 글을 읽었는데, 특히 Carrick Flynn을 지지하는 글이 눈길을 끌었다. 내용은 매우 설득력이 있었지만, 구체적으로 무엇이 마음에 걸렸는지는 기억나지 않아도 처음에는 확신이 서지 않았던 것만은 기억한다. 하지만 Julia를 비롯한 여러 사람과 길게 대화한 끝에 이 캠페인은 정말 가능성 있는 기회처럼 보였다. 그리고 6일 뒤 우리는 기부를 했다.

대학 시절 이후로 정치 캠페인에 기부한 적은 없었지만, Julia는 이 후보가 팬데믹 대비 분야에서 해온 일에 깊은 인상을 받았다. 우리 둘 다 오래전부터 중요하다고 생각해 온 분야였다. 보통 우리는 통해 전달되는 펀드를 이용해 기부하는 것을 선호한다. 펀드야말로 훨씬 더 많은 시간과 노력을 들여 훌륭한 기부처를 찾아낼 수 있기 때문이다. 하지만 선거자금 규정 때문에 이 방식은 정치 기부에는 통하지 않는다.

Flynn은 낙선했고, 자금이 부족해서가 아니었다. 사람들은 이 도전에서 다양한 교훈을 얻었다(댓글도 함께 참고하길 바란다). 개인적으로 내가 얻은 가장 큰 교훈은 후보가 유권자들에게 공감을 얻고 있는지를 초기에 판단하는 일이 정말 중요하며, “이 지역에서 이미 지방 선거에서 당선된 적이 있다” 같은 지표가 매우 유용하다는 것이었다.

개인이 후보를 후원해야 한다는 논리 자체는 여전히 타당하게 느껴졌고, 적절한 기회가 있다면 기꺼이 그렇게 할 생각도 있었다. 하지만 그 뒤 몇 년 동안은 충분히 매력적인 기회를 찾지 못했다. 삶에서 다른 일들이 많아 굳이 찾아 나서지도 않았다.

2025년 가을, 친구들이 정치 기부에 대해 더 많이 이야기하기 시작했고, 그 무렵 “장기적인 미래를 잘 만들어가기”라는 관점에서 정치 기부 기회를 발굴하고 순위를 매기는 워킹그룹을 꾸리고 있던 Eric Neyman을 만났다. 그의 Alex Bores 캠페인 기부의 비용효과성 분석을 읽고, 친구들과 이야기를 나누었으며, 뉴욕에서 열린 EAG에 갔을 때 Bores 본인과도 잠시 대화를 나눴다. 앞선 실패를 반복하고 싶지 않았기에, 그가 이미 주 의원이 되어 유권자의 검증을 받았다는 점이 반가웠다. 물론 당선이 확정된 것은 아니다. 경쟁이 치열한 데다 현재 Manifold에서는 42%에 머물고 있다. 그래도 기부를 결심했고, 이후 추가로 Neyman의 그룹과 Secure AI Project, 정치 분야에 관심 있는 EA들의 추천을 종합해 몇몇 다른 후보들에게도 기부했다. 지금까지는 대부분 민주당 후보들이었지만, 정당 자체가 목표는 아니다. 중요한 건 당선된 뒤 그들이 무엇을 할 것이라 기대하느냐다.

계속 고민한 끝에, 이제는 정치 기부를 내 기부의 주된 방식으로 삼아야겠다고 생각하게 됐다. 자선 기금의 대다수는 법적으로 후보에게 직접 갈 수 없으며, 앞으로도 그게 바뀔 것 같지 않다. 배분할 자금이 많은 기부자들도 나와 마찬가지로 낮은 하드달러 기부 한도가 적용되고, 앞으로 들어올 것으로 보이는 Anthropic 직원들의 기부금을 비롯해 나머지 자금의 상당 부분은 기부자조언기금에 묶여 있다. 그래서 내 돈이야말로 내가 가장 우선순위가 높다고 보는 공백을 메우는 데 유난히 적합하다.

물론 이것이 전체 논거는 아니다(Ozy, Lincoln, Scott의 글을 참고하길 바란다). 다만 내게는 가장 오래 걸려 이해된 부분이다.

전반적으로 이 결정에 대해 마음이 복잡하다. 한 편으로는 독립적인 개인으로서의 비교우위를 활용해 더 임팩트 있는 기부를 하고 싶다는 생각을 몇 년간 해왔기에, 마침내 그것을 제대로 실천하게 되어 기쁘다. 다른 편으로는 좀 우울하기도 하다. 익숙한 감정이다. 예전에 주된 기부처를 글로벌 빈곤 문제에서 파국적 위험 감소로 옮겼을 때도 같은 기분을 느꼈다. 당장 내 돈이 분명 큰 도움이 될 세계 최빈곤층을 돕는 일로부터 한 발짝 더 멀어지는 거리감이었다. 하지만 내 돈이 가장 큰 선을 만들 수 있는 곳은 여기라고 생각하며, 그 믿음이 나를 움직인다.