백색소음기는 소음을 가리고 사무실의 프라이버시를 높이거나 수면을 돕는 용도로 널리 쓰인다. 고전적인 방식은 상자 안에 팬을 넣는 것이었지만, 지난 10년간 사람들은 대부분 전자식으로 갈아탔다. 하지만 팬 자체는 사실 훌륭한 방식이다. 그저 더 유용하게 쓰면 된다. 팬이 공기를 정화하게 하면 되는 것이다.

그냥 공기 중에서 팬을 돌려 소음을 만드는 대신, 필터를 통해 공기를 빨아들이게 할 수 있다. 소형 공기청정기는 고전적인 백색소음기와 소리가 매우 비슷하고 크기와 가격도 조금 더 클 뿐이지만, 연기와 감염성 입자를 공기 중에서 제거해 준다. 예를 들어, 47달러짜리 공기청정기는 지름 6.5인치에 45dB에서 분당 34세제곱피트의 공기(“CADR”)를 정화한다. 백색소음기를 쓸 만한 대부분의 상황에서는 이런 소형 공기청정기가 전반적으로 더 낫다.

물론 34 CFM은 그리 많은 정화량은 아니다. 나는 보통 AirFanta 3Pro를 쓰는데, 이 제품은 같은 소음으로 약 6배 더 많은 공기를 정화하고, 소음이 훨씬 더 큰(~56dB) 상태에서는 약 12배 더 많은 공기를 정화한다. 대신 더 비싸고(165달러) 더 크며(12.6인치 정사각형), 솔직히 말하면 좀 더 못생겼다.

그럼에도 34 CFM 공기청정기만으로도 연기 저감에 큰 도움이 된다. 천장 높이가 8피트인 한 변이 10피트인 방에서 외부 공기가 새어 들어와 시간당 0.5회 환기되는 비교적 일반적인 경우를 가정하면, 이 소형 공기청정기는 입자상 물질 농도를 실외 농도의 16%까지 낮춰준다. AQI로 따지면(선형이 아니다) AQI 200이 72로, AQI 100이 31로 떨어지는 셈이다.