온라인에 글을 안정적으로 올릴 곳이 없는 친구를 대신해 이 글을 다시 올립니다.

이 글은 그녀가 여러 신문사에 보낸 편지입니다. 그녀의 가족은 최근 발생한 프랭클린 산불의 피해자입니다. 다른 최근 화재들과 달리, 프랭클린 화재는 주지사의 재난 구호를 위한 비상사태 선포에 포함되지 않았습니다. 이로 인해 모든 것을 잃은 사람들은 물론 이웃과 지역사회 전체가 심각한 후폭풍을 겪고 있습니다.

아래는 그녀가 쓴 글 전문입니다. 개빈 뉴섬 주지사는 서명 한 번으로 이 상황을 바꿀 수 있습니다. 제가 알기로 주지사에게는 이를 실행할 기회가 주어졌지만, 현재까지 서명을 거부한 상태입니다. 뉴섬 주지사에게 닿을 수 있는 분을 아신다면, 프랭클린에서 큰 고통을 겪은 모든 분들을 위해 꼭 도움을 요청해 주시길 바랍니다.

감사합니다.

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말리부의 잊힌 화재: 프랭클린 화재가 재난 구호에 포함되어야 하는 이유

12월 9일, 말리부에서 발생한 프랭클린 화재로 제 집이 불탔습니다. 화재가 진압된 지 불과 19일 만에 팰리세이즈 화재가 발생해 제 동네까지 번졌습니다. 불은 더 이상 태울 것이 없었기 때문에 멈췄습니다.

이처럼 명백한 연관성에도 불구하고 프랭클린 화재 피해자들은 재난 구호 대상에서 제외되어, 저와 이웃들은 아무런 지원도 받지 못한 채 절박한 상황에 놓여 있습니다. 그동안 저는 제 집터로 돌아갈 수도 없었습니다. 제가 사는 거리의 주택들은 아직도 식수와 필수 공공서비스를 공급받지 못하고 있습니다. 통신주까지 불에 타 복구는 더욱 어려워졌습니다. 프랭클린 화재 수습만으로도 벅찬데 팰리세이즈 화재까지 겹쳐 상황은 더 악화됐지만, 우리는 여전히 구호 대상에서 배제되어 있습니다.

주택 시장은 포화 상태이고, 바가지요금 때문에 구할 수 있는 집조차 감당할 수 없는 가격입니다. 제 화재는 ‘해당 없음’으로 분류되어 어떤 도움도 받을 자격이 되지 않습니다. 미 육군 공병단이 제공하는 무료 유해물질 검사도, 무료 잔해 제거도 받을 수 없습니다. 간소화된 세제 혜택이나 금전적 지원도 대상이 아닙니다. 반려동물과 함께 호텔에서 보낸 첫 6주간의 비용을 보전받기 위한 지원조차 아직 기다리고 있는 중입니다.

당초 몇 달이면 끝날 것 같았던 고난이 이제는 2년짜리 시련이 될 것으로 예상됩니다. 모든 우선순위에서 가장 뒤로 밀려나 있기 때문입니다.

가장 절망적인 사실은 이번 재난에 대해 보험이 턱없이 부족하다는 것입니다. 보험을 합산할 수만 있다면 집을 다시 지을 자금이 생깁니다. 하지만 프랭클린 화재가 광범위한 비상사태 선포에 포함되지 않아 그 방법을 쓸 수 없습니다. 프랭클린 화재가 공식적으로 인정된 다른 산불들과 함께 묶인다면, 집을 수리하는 데 필요한 보장을 받을 수 있을 텐데 말입니다.

프랭클린 화재가 난 지 불과 19일 만에 팰리세이즈 화재 피해자들에게는 광범위한 혜택과 간소화된 허가 절차가 주어졌다는 사실이 가슴 아픕니다. 그들은 주택은 물론 정화조까지 허가 없이 기존과 동일하게, 거기에 10%를 더한 규모로 재건축할 수 있습니다. 반면 저는 이런 예외조차 적용받지 못합니다. 주 정부가 지원하는 구호 대책에서도 제외됐습니다. 명백히 이번 재난의 일부인 우리 동네는 외면당하고 있습니다.

남은 것은 관료적인 절차와 공허한 안심시키는 말뿐입니다. 왜 우리 동네는 이토록 중요한 구호 대책에서 제외된 걸까요? 답은 간단합니다. 개빈 뉴섬 주지사가 승인하지 않았기 때문입니다. 방화로 인한 화재를 포함해 로스앤젤레스 전역의 다른 화재들은 광범위한 산불 구호 프로그램에 묶여 있습니다. 팰리세이즈 근처에도 가지 않은 화재들까지 포함되어 있습니다. 그런데 왜 프랭클린 화재만 제외된 걸까요?

말리부는 부유하고 유명한 사람들의 놀이터만이 아닙니다. 저처럼 대대로 살아온 가족들의 삶의 터전입니다. 저는 말리부에서 나고 자랐습니다. 1940년대에 조부모님이 구입하신 퍼시픽 코스트 하이웨이의 집은 팰리세이즈 화재로 사라졌습니다. 부모님의 집, 제가 자란 집 역시 팰리세이즈 화재로 잃었습니다. 남편과 아이와 함께 살던 제 집은 그로부터 불과 19일 전 프랭클린 화재로 불탔습니다.

팰리세이즈 화재가 발생했을 때 프랭클린 화재는 아직 연기가 피어오르는 중이었습니다. 우리는 아직 임대할 집도 찾지 못한 채 호텔에 머물고 있었습니다. 우리는 이 재난의 당사자이지만, 재난 대응에서는 지워졌습니다.

이제 프랭클린 화재를 비상사태 선포에 포함해야 할 때입니다. 우리에게도 구호와 보험의 유연성, 그리고 이웃들에게 주어진 것과 같은 간소화된 재건축 절차가 필요합니다. 우리는 이 재난의 피해자이며, 피해자로서 인정받을 자격이 있습니다.