트위터의 그날 주인공이 트럼프도, 머스크도, 연쇄살인범도 아닌 날은 인류의 승리다. 그래서 어느 수요일 트럼프가 사이드 탭에서 트렌딩되기 시작했을 때, 쿠퍼가 용감하게 그 틈을 메우러 나섰다:

어떤 사람들은 그 장난을 이어갔고, 많은 이들이 13개 항목짜리 체크리스트를 들이미는 발상 자체에 분개했으며, 또 어떤 이들은 왜 화가 났는지 정확히 알지도 못한 채 화를 냈다.

나도 그 리스트를 읽고 좀 우울해졌다. 그게 비현실적이어서도, 모욕적이어서도, 부적절해서도 아니었다. 그저 그 내용이 기본적으로 이렇기 때문이다:

리스트의 모든 항목 하나하나가 쿠퍼의 사회적 관계망에 속한 사람이라면 누구나 고지위이고 연애할 만하다고 여길 만한 눈에 보이는 특성들이다. 심지어 “러닝과 독서”라는 두 취미조차 쿠퍼가 속한 고학력 해안가 엘리트 계층을 구분 짓는 두 핵심 지표다.

[이 글에서 나는 “쿠퍼”를 위와 비슷한 “드림 남친” 리스트를 진심으로 갖고 있는 모든 사람을 대표하는 인물로 계속 언급하려 한다. 나는 익명의 @enlightenedcoop 계정 뒤에 있는 실제 인물이 누구인지 모른다(비록 한동안 서로 맞팔을 하긴 했지만), 그리고 그녀가 이 트윗을 진심으로 올렸는지, 농담으로 올렸는지, 혹은 농담 같지만 사실은 진담으로 올렸는지도 모른다.]

이 리스트의 정반대가 어떻게 들릴지 생각해보자: 키 크지 않고, 돈 많지 않고, 내 나이대 아니고, 재미없고, 겉보기에 성공한 티 안 나고, 눈에 띄게 내 계층에 속하지도 않는… 그런 남자도 훌륭한 남친이 될 수 있을까? 물론이다! 가장 큰 차이는 쿠퍼가 아는 사람 누구에게 그를 소개할 때, 그가 왜 사실은 훌륭한 남친인지 설명해야 한다는 점이다. 그녀의 실제 리스트가 가장 먼저, 무엇보다 묘사하는 것은 즉각적인 사회적 승인이다.

그리고 이런 남자들이 너무 희귀해서도, 쿠퍼의 짝이 못 돼서도, 혹은 30살이 되면 이미 다 장가갔기 때문도 아니다. 문제는 그들 중 누구도 자신이 키가 크고 돈이 많고 근사해서 좋아해 주는 여자친구를 찾고 있지 않다는 것이다. 쿠퍼의 리스트에는 그것을 그녀만의 리스트로 만드는 요소가 하나도 없다. 그녀와 나이, 사는 곳, 사회적 지위가 같은 다른 어떤 여자가 그대로 복붙해도 똑같이 통할 리스트다.

그리고 가장 중요한 것은, 리스트 어디에도 관계에 대한 힌트가 없다는 점이다. 쿠퍼가 “드림 남친”과 함께 하고 싶은 일이 무엇인지, 서로를 어떻게 행복하게 할지, 함께 어떤 관계를 만들어갈지에 대해서는 아무것도 설명하지 않는다. 그저 매우 꼴리는 남자를 묘사할 뿐, 그와 섹스하는 것에 대해서는 아무 말도 하지 않는다.

그런 리스트를 가진 여자가 비슷한 성향의 남자를 만나는 모습을 상상해 본다. 결혼식은 좀 지나치게 비싸고, 뉴욕에 있는 친구들은 모두 참석하지만 고향 친구들은 거의 오지 않는다. 결혼한 지금, 그는 승진할 때마다 점점 더 늦게까지 일하지만 운동은 절대 거르지 않는다. 그녀도 일하고, 행사에서 연설도 하고, 캘린더는 네트워킹과 사교 행사로 가득 찬다. 둘은 멋져 보인다, 특히 인스타그램에서는. 흠잡을 데 없이 근사하고, 서로에게서 반사된 지위의 빛을 만끽한다.

그들은 몇 달째 서로 대화를 나누지 않았다. 그냥 너무 바쁠 뿐, 어쩔 수 없지 않은가.

다음은 스콧 알렉산더가 “하이퍼가미” 연구에 대한 긴 글을 요약한 내용이다, 강조는 필자:

학력 하이퍼가미는 역전되었다. 이제 여성이 교육을 지배하게 되면서, 여성들은 적극적으로 학력이 더 낮은 남성을 찾고 있으며 그 반대도 마찬가지다. 이는 여성을 선호하는 학력 불균형이 규범이 되었기 때문으로 보인다. 교육은 이제 “제대로 된” “여성적인” 특성이 되었다.

반면, 소득 하이퍼가미는 여전히 널리 퍼져 있고 중요하며, 이를 따르지 않는 사람들에게 문제를 일으키고 있다. 이 규범이 시간이 지나며 약해지고 있는지는 판단하기 어렵다.

그럼에도 불구하고 남녀는 동일하고 놀라울 정도로 높은 수준의 계층 동질혼을 보인다. 남성은 자신의 계층적 시장 가치를 이용해 배우자에게서 조금 더 높은 학력을 ‘구매’하고, 여성은 조금 더 높은 소득을 ‘구매’할지 몰라도, 두 성별 모두 무엇보다 계층을 최우선으로 고려한다.

외모는 이 과정에서 전혀 작용하지 않는 것으로 보인다. 더 나은 외모를 더 높은 소득과 교환하는 일은 거의 없다. 대신 (부유, 가난) x (예쁜, 못생긴) 매트릭스의 각 사분면은 자기 자신끼리 짝을 이룬다.

이것이 이 모든 일의 궁극적인 아이러니다. 모두가 파트너의 외모와 계층에 집착하지만, 결국 모두가 외모가 비슷한 같은 계층의 사람과 결혼한다. 계층 순응은 커플의 사회적 관계망에 있는 모든 사람에 의해 강제되며 SMV 순응도 마찬가지다, 괴짜스러움이 비집고 들어갈 틈은 거의 없다.

외모와 지위가 중요하지 않다는 것이 아니라, 외모와 지위에 집중하는 것을 연애 전략으로 삼는 것이 완벽하게 무의미하다는 것이다.

쿠퍼 같은 사람이 168cm의 사냥과 몰트 리큐어를 좋아하는 노동계급 남자들과 끊임없이 연애하다가 최근에서야 그게 자기 취향이 아니라는 걸 깨달았다고는 상상하기 어렵다. 그녀가 매력적이고 상류층이며 야망 있는 사람이라면, 그녀의 남편도 — 만약 찾는다면 — 역시 매력적이고 상류층이며 야망 있을 것이다.

좋은 배우자를 찾느냐 마느냐는 실제로 관계를 구축하려는 태도에, 그리고 그것에 기여할 수 있는 파트너의 자명하지 않은 특성들을 식별할 수 있느냐에 더 달려 있다. 피상적인 유사성에 집중하기보다는, 파트너가 자신과 어떻게 다르며 자신이 부족한 부분을 어떻게 보완해 주는지를 생각해보라고 권하고 싶다.

쿠퍼의 리스트는 “나처럼 생긴 사람의 남친은 어떻게 생겼을까?”라는 질문에 답한다. 그것은 “누가 나의 드림 남친일까?”라는 질문과는 전혀 다른 질문이다.