지금은 April Cools입니다! April Fools(만우절)과 비슷하지만, 억지 웃음 대신 평소와는 다른 진짜 콘텐츠를 만드는 행사예요. 예를 들어 작년에는 “Daniel”이라는 이름의 3400년 역사에 대해 이야기했죠. 올해는 시간이 덜 걸리길 바라며 제 취미 중 하나에 대해 글을 썼습니다.

덜 걸리지 않았습니다.

비디오 게임 산업은 세계에서 가장 큰 엔터테인먼트 산업이다. 2024년에는 영화 산업의 고작 900억 달러와 비교해 거의 5천억 달러에 가까운 매출을 올렸다. 돈은 그렇게 많이 버는데도 게임은 여전히 아주 틈새 취미처럼 느껴진다. 친구가 영화를 한 번도 본 적이 없다거나 음악을 들어본 적이 없다고 하면 놀랍겠지만, 게임을 한 번도 해본 적 없다는 친구는 꽤 흔하다.

문제는 게임이 매우 접근하기 어렵다는 것이다. 대다수 사람에게 게임이란 ‘대작 게임’을 의미하는데, 이는 이미 게임을 많이 해본 사람들을 대상으로 만들어진다. 플레이어가 게임이 어떻게 작동하는지에 대한 기본적인 ‘어휘’를 이미 알고 있다고 전제하는 것이다. 익숙한 키보드 배치라든가 화면의 정보를 어떻게 해석하는지 같은 것들이다. 이런 것들을 모르면 엄청난 진입 장벽이 되고 의욕을 크게 꺾는다.

이건 정말 아쉽다! 나는 게임을 사랑한다. 가장 오래된 기억은 아빠 컴퓨터로 Crystal Caves를 하던 것이다. 나는 스스로를 게이머라고 부르는데, 내 친구 몇 명을 영화광이라고 부르는 것과 같은 의미다. 나는 게임을 하지 않는 친구들에게도 게임을 더 쉽게 접하게 해주고 싶다.

그러려면 좋은 입문작을 찾아야 한다. 내가 생각하는 좋은 입문용 게임의 기준은 다음과 같다:

1. 플레이하는 데 특별한 하드웨어가 필요하지 않을 것. 이는 자동으로 콘솔이나 고사양 PC 게임을 제외한다. 저사양 노트북이나 휴대폰에서 돌아가야 한다.
2. 이미 게임 어휘나 게임 문화를 알고 있을 것을 전제하지 않고, 시작하는 데 많은 투자가 필요하지 않을 것. Inscryption은 좋은 게임인가? 그렇다. ‘저주받은 카트리지’ 크리피파스타를 모르면 전혀 말이 되나? 전혀 아니다.
3. 게임으로서 문화적으로 의미가 있을 것. 최소한 평단에서 호평을 받았고, 그 매체로 무엇이 가능한지를 보여줄 것.
4. 무엇보다, 내가 직접 게임을 하지 않는 사람이 그 게임을 즐기는 모습을 본 적이 있을 것.

그래서 이 기준에 맞는 게임 네 가지를 소개한다. 나는 역사 덕후라 각 게임의 역사적 맥락에 대해서도 조금씩 덧붙었다.

주의할 점: 나는 PC 게이머이고 가장 좋아하는 장르는 퍼즐 게임이다. 다행히 이 취향이 이번 목록에는 잘 맞는다. 인기 장르 중 상당수는 재미를 느끼기 전에 어느 정도 손재주나 시간 투자가 필요하기 때문이다. 그리고 어디까지나 내 개인적인 경험에 기반한 목록이다. 다른 마니아라면 또 다른 좋은 입문작을 알고 있을지도 모른다.

참고: 게임을 어디서 할 수 있는지

아래 소개하는 모든 게임은 모바일과 PC에서 모두 할 수 있다. 모바일이 더 편하고, PC가 전반적으로 더 좋은 경험을 제공한다. 화면이 더 크고, 클라우드에 저장을 동기화할 수 있으며, 키보드를 쓸 수 있는 등 장점이 있다.

PC 게임을 구하는 가장 흔한 방법은 Steam이라는 앱을 통하는 것이다. 컴퓨터 게임을 구매하고 관리하며 자동으로 업데이트해 주는 앱이다. 먼저 계정을 만들어야 한다. 네 게임 중 세 개는 개발자에게서 직접 구매할 수 있는 링크도 함께 넣어두었다.

게임 소개

Baba is You (공식/steam/android/ios)

장르: 퍼즐 (소코반)

설명: baba를 깃발까지 옮기면 된다. 그게 전부다, 게임의 모든 것이 그것뿐이다.

그런데 깃발이 벽에 완전히 가로막혀 있으면 어떻게 해야 할까?

물론 규칙을 바꾸면 된다! 벽이 앞을 막는 이유는 [WALL][IS][STOP]이라고 쓰인 세 타일이 한 줄로 이어져 있기 때문이다. 그 문장을 끊어버리면 벽을 통과할 수 있다. 승리 조건이나 조작 대상을 포함해 다른 모든 규칙도 같은 방식으로 작동한다. [FLAG][IS][YOU]를 만들면 깃발을 직접 조작하게 된다.

게임이 진행될수록 새로운 규칙과 오브젝트, 상호작용이 등장한다. 컨베이어 벨트를 열쇠처럼 써서 문을 열고, 꽃으로 용암을 녹이고, 벌을 순간이동 장치로 바꾸기도 한다.

재미있는 이유: 머리를 쓰는 도전이 즐겁고 스스로 똑똑해진 느낌을 준다. 좋은 퍼즐 게임은 ‘깨달음’을 중심으로 설계된다. 그동안 생각조차 해보지 않았던 것이 게임 규칙 안에서는 가능하다는 걸 깨닫는 순간 말이다. Baba is You는 아주 훌륭한 퍼즐 게임이다.

이 게임이 영리한 점 중 하나는 추가 레벨이다. 특정 레벨을 깨면 아주 미세하게 퍼즐 배치가 달라진 선택형 레벨이 열린다… 그 미세한 차이가 전혀 다른 해법으로 이어진다는 점이 포인트다.

훌륭한 이유: 일단 무엇보다도, 여기 있는 다른 모든 게임과 마찬가지로, 게임을 하지 않는 사람에게 보여줬을 때 그 사람이 푹 빠지는 걸 직접 봤기 때문에 훌륭하다. 게임의 본질에 대한 장황한 이야기는 그 이유에 비하면 부차적이다.

그 위에 더해, 이 게임은 게임에서 얼마나 많은 창의성이 가능한지를 보여준다. Baba is You의 규칙은 규칙을 어떻게 바꾸는가에 대한 규칙이다. 말 그대로 ‘틀 밖에서 생각하기’를 게임으로 만든 것이다. 이런 게 실제로 게임으로 존재한다는 사실, 그리고 게임이 이보다 훨씬 더 기묘해질 수 있다는 사실에 사람들이 매우 놀란다는 걸 나는 알게 됐다.

장르에 대해 더 알아보기: Baba is You는 ‘소코반’ 스타일 게임이다. 이 분류는… Sokoban이라는 1982년 퍼즐 게임에서 이름을 따왔다. 격자 위에서 상자를 밀어 옮기는 게임이다.

초기 소코반 스타일 게임들은 길고 정확한 이동을 연속으로 요구하는 것이 전부였다. 현대의 소코반은 대신 깨달음에 기반한 짧은 해법을 중시한다. 불가능해 보이던 레벨이 갑자기 너무나 쉽게 느껴지도록 만드는 것이다. 이러한 철학을 가장 잘 보여주는 예 중 하나가 Stephen’s Sausage Roll이며, 이 게임은 현대 퍼즐 게임에 지대한 영향을 끼쳤다. 동시에 말도 안 되게 어렵고 퍼즐 초보자에게는 절대 추천할 수 없는 게임이기도 하다.¹ 하지만 다른 소코반을 즐겼다면 이 게임은 정말 환상적이다.

이 게임이 농담이어야 한다고 생각해서 샀다. 알고 보니 정말 농담이었다. 펀치라인은 내가 바보라는 것이다. — SSR 리뷰

Baba is You가 마음에 들었다면 다음으로 추천하고 싶은 게임은 Patrick’s Parabox다. 평범한 블록 밀기 퍼즐로 시작해 삽시간에 재귀적 무한 속으로 빠져든다.

Stardew Valley (공식/steam/android/ios)

장르: 농장 시뮬레이션 (코지 게임)

설명: 당신은 시골 마을에 있는 할아버지의 농장을 물려받았다. 작물을 키우고 동물을 돌보며 마을 사람들과 관계를 쌓고 세상을 탐험한다.

게임 플레이는 하루 단위로 진행된다. 하루를 작물에 물을 주고 수확하는 것으로 시작해, 나무를 베고 통발을 설치한 뒤 동굴을 탐험하며 보석을 캐며 마무리할 수도 있다. 다음 날은 해변에서 하루 종일 낚시만 할 수도 있다. 계절이 바뀌고 축제가 오가며 마을 사람들은 각자 일정을 살아간다. 게임의 상당 부분은 게임 속 인물들과 얽혀 있다. 대부분의 인물은 천천히 친해져야만 알게 되는 개인적인 이야기를 가지고 있다.

게임에는 몇 가지 ‘이정표’가 있지만 반드시 달성해야 하는 것은 아니며 자신이 가장 재미있다고 느끼는 방식으로 플레이하면 된다.

재미있는 이유: 무언가에 시간을 투자한 보상을 얻을 수 있기 때문이다. 이 게임은 단기 목표와 장기 목표 목록을 잘 제시해주어, 뒤처진다는 느낌 없이 항상 발전하고 있다는 기분을 준다. 열린 세계를 탐험하며 새로운 것을 발견하는 것도 재미있다.

훌륭한 이유: 게임이 훌륭해지기 위해 폭력적이거나 강렬할 필요가 없다는 것을 보여주기 때문이다. 뛰어난 게임은 느리고 편안할 수 있으며 일상의 관심사에 기반할 수 있다.

또한 이 목록에서 가장 복잡한 게임이기도 하지만, 그 복잡함을 이해하기 쉽게 풀어낸다. 내가 하는 게임 중 다른 사람들이 ‘너무 복잡하다’고 말하는 게임들은 훨씬 덜 복잡한 경우가 많은데, 다만 복잡함을 접근 가능하게 만드는 데 실패했을 뿐이다.

장르에 대해 더 알아보기: Stardew Valley는 농장 시뮬레이션이 장르가 된 이유다. 그 전에도 몇몇 농장 시뮬레이션이 있었다지만 Stardew가 그것을 하나의 장르로 만들었다.² 전신 타전기와 아이폰을 비교하는 것과 같다.

Stardew는 또한 코지 게임이기도 하다. 코지 게임은 한동안 존재해 왔지만, 용어 자체는 꽤 최근에 생겼고 정확히 무엇을 의미하는지에 대한 합의도 아직 없다. 내 아주 대략적인 기준은 1) 실패해도 불이익이 없고, 2) 긍정적인 의미에서조차 강렬함이나 좌절감이 게임의 일부가 아니라는 것이다. 액션 게임은 전투 한복판에 있을 때 강렬하고, 퍼즐 게임은 풀 수 없는 퍼즐에 막혔을 때 좌절감을 주지만, Stardew는 어느 쪽도 아니다.³ 가장 유명한 코지 게임 두 개는 Animal Crossing과 The Sims라고 생각한다.

(다른 농장 시뮬레이션을 뭐가 좋냐고는 말 못하겠다. 내가 존경하는 게임 리뷰어 중 한 명도 아직 Stardew를 따라잡은 게임은 없다고 생각하는 것 같다.)

The Case of the Golden Idol (공식/steam/android/ios)

장르: 퍼즐 (추리)

설명: 당신은 죽음이 남긴 현장을 마주하고 정확히 무슨 일이 있었는지 파악해야 한다. 이를 위해 장면의 세부사항을 확대해 볼 수 있다. 사람들의 주머니를 뒤지거나 편지를 읽는 식이다. 이를 통해 키워드를 얻고, 이를 거대한 빈칸 채우기 프롬프트에 넣어 레벨을 완성한다. 틀리게 추측해도 불이익은 없다. 초반 레벨은 단순하지만, 금방 매우 복잡해진다.

헷갈리게 들리나? 그렇다면 지금 바로 브라우저에서 바로 할 수 있는 데모를 해보라. 직접 어떤 게임인지 확인해 보라!

재미있는 이유: 똑똑해진 기분을 느끼게 해준다. Baba처럼, 여기 있는 모든 사건도 깨달음의 순간을 촉발하는 데 달려 있다. 다만 깨달음이 ‘이 규칙과 저 규칙을 동시에 만들면 이런 움직임이 가능해지겠네’가 아니라, ‘칼이 *구리*로 되어 있네… 이건 살인·자살로 위장한 보험 사기였구나’ 같은 것이라는 점이 다르다.⁴ 여럿이 함께 할 때 누가 먼저 깨달음을 외치나 경쟁하면 더욱 재미있다.

이 게임을 고른 이유: 우선, 게임이 좋은 이야기를 들려줄 수 있다는 것을 보여준다. 그것도 단순히 좋은 이야기가 아니라, 게임이라는 매체를 통해 들려주기 때문에 좋은 이야기다. Mr Invincible이 만화라는 매체를 갖고 노는 방식으로 통한다면, Golden Idol은 상호작용성 덕분에 통한다. 서랍을 열고 핸드백을 뒤지면서 이야기를 알아가게 된다.

또한 게임이 얼마나 보람 있는 사회적 경험이 될 수 있는지를 보여준다.⁵ 나는 두 친구와 함께 여러 번에 걸쳐 게임 전체를 플레이했다. 먼저 저녁을 먹고, 몇 시간씩 플레이하며 레벨마다 메모를 맡을 사람을 번갈아 가며 진행했다. 다른 방식으로는 상상할 수 없고, 당신도 함께 협력해서 플레이해보길 권한다.

장르에 대해 더 알아보기: “추리 게임”은 비교적 새로운 스타일의 퍼즐이다. 내 경험상, 이 장르는 단순히 탐정 테마를 덧씌운 것이 아니라 정말 탐정이 된 듯한 느낌을 주는 데 가장 가깝다. Return of the Obra Dinn은 이 개념을 제대로 구현한 첫 게임이었다. 비슷한 ‘죽음의 현장을 바라본다’는 메커니즘을 사용하지만 목표와 강조하는 단서의 종류가 다르다. 1800년대 해양 관련 상식에 대해 조금 알고 있으면 도움이 될 수 있다.

이 장르에서 가장 최근에 호평받은 작품은 The Roottrees are Dead로, 90년대 인터넷의 힘을 이용해 사탕 왕조의 복잡한 가계를 추적하는 게임이다. 원래 무료 온라인 게임으로 공개됐으며, Steam에서 디럭스 버전을 이용할 수 있다. 무료 온라인 버전만 절반만큼이라도 좋다면 자신 있게 추천할 수 있다.

(참고로 Golden Idol에는 속편도 있다. 하지만 먼저 원작부터 플레이하라!)

Balatro (steam/android/ios)

장르: 로그라이크 (스파이어라이크 발라트로라이크)

Balatro 한 판은 24라운드로 진행된다. 각 라운드에서는 플레잉 카드 덱에서 포커 핸드를 만들어야 한다. 핸드를 내면 점수를 얻고, 스트레이트 플러시 같은 더 희귀한 핸드일수록 더 많은 점수를 준다. 라운드 사이에는 ‘조커’를 살 기회가 주어진다. 조커는 게임 진행을 유리하게 바꿔준다. 에이스를 내면 추가 점수를 주는 조커, 네 장만으로 플러시를 만들게 해주는 조커, 라운드마다 덱에서 카드 한 장을 제거하게 해주는 조커 등이다. 살 수 있는 조커는 무작위로 정해지고, 한 게임에서 그중 일부만 보게 된다.

따라서 전략은 라운드가 갈수록 높아지는 점수 요구치를 넘기기 위해 어떤 조커 조합을 살지 파악하는 것이다. 한 게임(‘런’이라고 한다)은 총 40~60분 정도 걸린다.

재미있는 이유: 1경 1경 1경 점을 뽑아내는 콤보를 성공시켰을 때의 쾌감이 엄청나다. 간발의 차이로 런을 클리어하고 나서 Balatro 친구들에게 자랑하는 쾌감은 그보다 더 크다.

훌륭한 이유: 이유는 같다.

게다가 2024년 모든 ‘올해의 게임’ 상을 휩쓸었고 비디오 게임 역사를 새로 쓰고 있는 작품이기도 하니, 그런 점도 있다.

장르에 대해 더 알아보기: Baba is You와 Golden Idol이 정교하게 손수 제작된 레벨들로 구성된 반면, Stardew Valley는 정성스럽게 디자인된 오픈 월드다. 반면 Balatro는 로그라이크다. 각 런은 조금씩 무작위다. 매번 조금씩 다른 도전에 직면하고, 다른 카드를 뽑으며, 다른 조커를 얻게 된다. 일종의 Solitaire와 비슷하다고 할 수 있다. 특정 레벨을 깨는 법을 배우는 대신, 다양한 상황에 더 잘 적응하는 법을 배운다. 이러한 무작위성 덕분에 로그라이크는 리플레이성으로 인기가 많다. 게임을 여러 번 클리어해도 다시 시작하는 재미가 남아 있다.

로그라이크에는 여러 하위 분류가 있는데, 어떤 것은 더 전통적인 ‘게이머 게임’처럼 보이고 어떤 것은 더 이색적이다. 많은 현대 로그라이크는 2017년 게임 Slay the Spire의 지대한 영향을 받았고, 그래서 ‘Spirelike’라는 용어가 하위 장르를 가리키는 말로 자주 쓰인다. 몇 개만 해보면 이들 게임이 공통으로 가진 감각을 금방 알 수 있다. 이러한 Spirelike 중 하나가 Luck be a Landlord인데, ‘슬롯머신에 진짜 전략이 필요하다면 어떨까?’라는 질문을 던지는 게임이다. Balatro는 이 두 게임에서 영감을 받았지만, 거의 아웃사이더 아트처럼 느껴질 정도로 혁신적인 방식으로 재해석했다.

이미 쏟아져 나온 수많은 모방작들은 Balatro가 PC 게이밍 정전에 마땅히 차지할 위치를 증명한다. — PC Gamer

우리는 Balatro가 새로운 세대의 로그라이크에 영감을 줄 것이라는 걸 알지만, 그 게임들이 어떤 모습일지는 아직 완전히 알 수 없다. 그리고 그 점이 정말 흥미진진하다! 우리는 바로 지금 게임 역사의 아주 작은 한 조각이 만들어지는 순간을 목격하고 있다.

피드백을 준 Predrag Gruevski에게 감사드립니다. 이 글이 마음에 들었다면 April Cools 웹사이트에서 올해의 다른 글들도 확인해 보세요!

업데이트 2026-04-01

Pablo Meier가 Gamer Games for Lite Gamers라는 답글을 썼다. 사실 작년에는 썼지만 이제야 올리는 걸 기억해 냈다.