이 글은 WWDC 행사를 요약하려는 글이 아니다. 그건 나보다 훨씬 잘하는 기자와 블로거, 유튜버들이 많다.

지금으로선 악몽 같은 접근성 문제를 안고 있는 Liquid Glass®에 대한 불평을 늘어놓으려는 글도 아니다¹.

아니다, 오늘 내가 이야기하고 싶은 건 디자인의 개성, 그리고 애플이 그 개성을 어디에 담기로 했는지에 대한 것이다.

알림: 이 디자인이 아직 작업 중이라는 건 안다(첫 개발자 베타만큼 미완성인 것도 드물 것이다). 하지만 내가 지적하려는 문제는 이 디자인의 현재 완성도를 넘어, 그 본질과 만들어진 이유 자체에 관한 것이다.

작년까지만 해도² 애플 기기의 개성은 깔끔한 인터페이스와 아름다운 디자인 디테일이 어우러진 독특한 조합이었다.

컬러풀하고 세밀하게 표현된 앱 아이콘³과 미니멀한 컨트롤 사이의 대비는 (그랬다고 해야 할까?) 독특한 것이었고, 단순한 논리에 바탕을 두고 있었다:

• 콘텐츠가 돋보여야 할 곳에서는 UI가 한 발 물러섰다
• 반면 앱 아이콘은 창의성을 드러내며 각 기기에 고유한 인상을 더했다

이 디자인은 지극히 주관적이었다: 사용자가 홈 화면에서 아이콘조차 마음대로 재배치할 수 없을 정도였다. 그만큼 애플은 자신들의 디자인 선택을 관철하는 데 집착했다.

그러다 WWDC24를 기점으로 다른 방향으로의 첫걸음이 나타났다. 내가 작년에 썼듯:

이제 당신의 아이폰도 취향 나쁜 15세 소년의 손에 들린 안드로이드 기기만큼이나 못생겨질 수 있다. 즐겨보시길!

그 안에는 애플이 디자인 과 콘텐츠를 바라보는 방식의 패러다임 전환이 숨어 있다고 생각한다.

어제 이전까지 애플은 인터페이스가 불필요한 관심을 끌 필요가 없다고 가르쳐 왔고, 디터 람스의 다음과 같은 두 가지 변치 않는 원칙을 따르는 듯 보였다:

좋은 디자인은 눈에 띄지 않는다: 잘 디자인된 제품은 본래의 기능을 압도하거나 방해해서는 안 된다. 절제되고 눈에 띄지 않게 남아 있어야 한다.

좋은 디자인은 미니멀하다: 적을수록 좋다. 디자인은 단순함을 추구하고 불필요한 복잡함이나 장식을 피해야 한다.

하지만 어제 공개된 내용을 보면, 새로운 UI가 주변(그리고 아래에 깔린!) 콘텐츠와 얼마나 자주 충돌하는지 분명히 알 수 있다.

도대체 무엇이 달라진 걸까? 멀쩡하던 것을 왜 굳이 바꿔야 했을까?

안타깝게도 답은, 역시나 시장이 원하기 때문이라는 것이다. 아무것도 바꾸지 않으면서 어떻게 계속 성장하고 있다는 걸 보여줄 수 있겠는가?

애플이 경쟁사와 차별화할 수 있는 확실한 방법 중 하나는 자신들이 잘한다고 아는 두 가지, 즉 디자인 역량과 하드웨어 성능을 활용하는 것이다. Liquid Glass®는 이 둘을 하나로 합쳐 떼려야 뗄 수 없게 만든다(새로운 유리 소재 특유의 화려한 효과를 렌더링하는 데 필요한 리소스를 생각하면). 그래서 경쟁사가 따라 하기가 극도로 어려워진다.

모든 기기에 이렇게 하드웨어 자원을 많이 요구하는 디자인을 밀어붙이면서도, 대다수 기기를 도태시킬 걱정 없이 해낼 수 있는 회사는 애플뿐이다.

이 새로운 특징이 디자인 자체의 고유한 개성이 되도록 만드는 유일한 방법은, 결국… 모든 곳에 적용하는 것이다.

그래서 지금 우리는 이런 상황에 놓였다:

• 아이콘은 화면 속으로 사라지며 모두 똑같이 보인다⁴
• UI 요소들은 반사, 그림자, 블러 효과로 시선을 끈다

하지만 나는 이것이 애초에 그들의 인터페이스가 그토록 잘 작동하게 만든 요소를 근본적으로 오해한 것이라는 느낌을 지울 수 없다. 그들은 중요한 곳에서는 탄탄한 UX 원칙을 지키면서도 디자인에 개성을 불어넣는 데 성공했었다.

인터페이스가 사용자의 목표를 뒷받침하기는커녕 스스로 주인공이 되어버릴 때, 좋은 디자인의 기본적인 약속이 깨진다. 절제와 사용자 중심이 왜 중요한지를 가르쳐 준 회사가 정작 그 원칙들을 저버리는 모습을 보는 기분이다.

어쨌든 시간이 지나봐야 알 일이고, 오해는 말아 달라. Liquid Glass® 중에도 마음에 드는 부분은 꽤 있고, 일부 애니메이션과 인터랙션은 정말 아름답다.

현시점에서 애플이 단기적으로 어디로 향하고 있는지 가늠하는 가장 좋은 방법은 iPadOS를 보는 것이라고 생각한다. 앞으로 iPadOS와 macOS는 점점 더 하나로 합쳐지는 모습을 분명히 보게 될 것이다.

그리고 iPadOS가 iOS를 확장한 버전으로 시작했다는 점을 생각하면, 이것이 “하나의 통합 OS”로 가는 첫걸음일 수 있다는 걸 알 수 있을 것이다.

기대된다!

추신. Figma에서 새로운 Liquid Glass® 효과를 직접 만져보고 싶다면, Joey Banks가 이미 재현해 두었다.

업데이트 2025-06-11: Simon B. Støvring이 “macOS 26 Tahoe에서 제멋대로 모양의 앱 아이콘 되돌리는 방법”에 대해 훌륭한 설명을 썼다.