이 글은 WWDC 행사 요약이 아니다. 그건 나보다 훨씬 잘하는 기자와 블로거, 유튜버들이 차고 넘친다.

지금으로서는 Liquid Glass®가 안고 있는 접근성 악몽에 대한 불평조차 아니다¹.

아니다, 오늘 이야기하고 싶은 건 디자인의 개성과 애플이 그 개성을 어디에 담기로 했는지에 대해서다.

참고: 아직 작업 중인 단계라는 건 안다(첫 번째 개발자 베타만큼 WIP인 것도 드물 테니). 하지만 내가 짚으려는 문제는 이 디자인의 현재 완성도를 넘어, 그 본질과 왜 만들어졌는지에 관한 것이다.

작년까지만 해도² 애플 기기의 개성은 깔끔한 인터페이스와 아름다운 디자인 디테일이 독특하게 어우러진 것이었다.

다채롭고 세밀한 앱 아이콘³과 미니멀한 컨트롤 사이의 그 대비는 (그랬다고 해야 할까?) 독특한 것이었고, 단순한 논리에 기반하고 있었다:

• 콘텐츠가 돋보여야 할 곳에서는 UI가 한 발 물러선다
• 반면 앱 아이콘은 창의성을 드러내고 각 기기에 고유한 인상을 부여한다

이 디자인은 지극히 주관적이었다: 사용자는 홈 화면에서 아이콘조차 자유롭게 재배치할 수 없었다. 애플이 자신의 디자인 선택을 얼마나 강하게 고수했는지 보여주는 대목이다.

그러다 WWDC24를 기점으로 다른 방향으로의 첫걸음이 나타났다. 내가 작년에 썼듯:

이제 당신의 아이폰도 취향 없는 15살 소년 손에 들린 안드로이드 기기만큼 못생겨질 수 있다. 즐기시길!

그 안에, 애플이 디자인 과 콘텐츠를 대하는 방식의 패러다임 전환이 숨어 있다고 생각한다.

어제 전까지만 해도 애플은 인터페이스가 불필요한 주목을 끌 필요가 없다고 가르쳐 왔고, 디터 람스의 다음 두 가지 변치 않는 원칙을 따르는 듯했다:

좋은 디자인은 눈에 띄지 않는다: 잘 디자인된 제품은 본래 기능을 압도하거나 방해해서는 안 된다. 은은하고 눈에 띄지 않게 남아 있어야 한다.

좋은 디자인은 미니멀하다: 적을수록 좋다. 디자인은 단순함을 추구하고 불필요한 복잡함이나 장식을 피해야 한다.

반면 어제 발표된 것을 보면, 새로운 UI가 주변(그리고 아래에 있는!) 콘텐츠와 종종 충돌하는 것을 분명히 알 수 있다.

그래서 무엇이 달라진 걸까? 고장 나지도 않은 것을 왜 굳이 바꿔야 했을까?

안타깝지만 답은 또다시 시장이 원하기 때문인 것 같다. 아무것도 바꾸지 않으면서 어떻게 계속 성장하고 있다고 보여줄 수 있겠는가?

애플이 경쟁사와 차별화할 수 있는 확실한 방법 중 하나는 자신 있게 내세울 수 있는 두 가지, 즉 디자인 역량과 하드웨어 성능을 활용하는 것이다. Liquid Glass®는 이 둘을 하나로 합쳐 분리할 수 없게 만들었고(새로운 유리 질감 특유의 화려한 효과를 렌더링하는 데 필요한 리소스를 생각하면), 따라서 경쟁사가 따라 하기도 극히 어렵게 만들었다.

모든 기기에 이렇게 하드웨어 자원을 많이 요구하는 디자인을 밀어붙이면서도 대부분을 구형으로 만들 걱정을 하지 않아도 되는 회사는 애플뿐이다.

이 새로운 특징이 디자인 자체의 내재적인 개성이 되도록 하는 유일한 방법은, 그러니까… 모든 곳에 적용하는 것이다.

그래서 지금 상황은 이렇다:

• 아이콘은 모두 똑같아 보이며 화면 속으로 사라져 버린다⁴
• UI 요소들은 반사, 그림자, 블러 효과를 드러내며 시선을 끌어당긴다

하지만 애초에 그 인터페이스들이 그토록 잘 작동하게 만든 이유에 대한 근본적인 오해가 있다는 느낌을 지울 수 없다. 애플은 중요한 곳에서는 탄탄한 UX 원칙을 지키면서도 디자인에 개성을 불어넣는 데 성공했었다.

인터페이스가 사용자의 목표를 뒷받침하기는커녕 주인공이 되어 버릴 때, 좋은 디자인의 기본 계약은 깨진다. 절제와 사용자 중심이 왜 중요한지 가르쳐 준 회사가 바로 그 원칙들을 저버리는 모습을 보는 것 같다.

어쨌든 시간이 말해 줄 일이고 오해는 말길 바란다. Liquid Glass® 중에도 마음에 드는 점은 꽤 많고, 일부 애니메이션과 인터랙션은 정말 아름답다.

지금으로서는 애플이 단기적으로 어디로 향하고 있는지 가늠하는 가장 좋은 방법은 iPadOS를 보는 것이다. 앞으로 iPadOS와 macOS는 점점 더 합쳐질 것이 분명하다.

그리고 iPadOS가 iOS를 확장한 버전으로 시작했다는 점을 생각하면, 이것이 “하나의 통합 OS”로 가는 첫걸음일 수 있음을 알 수 있다.

기대된다!

P.S. Figma에서 새로운 Liquid Glass® 효과를 직접 만져보고 싶다면, Joey Banks가 이미 재현해 두었다.

업데이트 2025-06-11: Simon B. Støvring이 “How To Bring Back Oddly Shaped App Icons in macOS 26 Tahoe”에 대한 훌륭한 설명을 썼다.