The Verge:

최고 안전 등급을 받으려면 […], 자동차는 비상등, 방향 지시등, 와이퍼, SOS 호출, 경적에 버튼, 다이얼 또는 스토크를 사용해야 한다.

이 조치가 완벽하게 타당하다는 건 두말할 필요도 없겠지만, 혹시 모르니 Cliff Kuang과 Robert Fabricant가 쓴 User Friendly: How the Hidden Rules of Design Are Changing the Way We Live, Work, and Play의 구절 몇 가지를 소개하려 한다.

제2차 세계대전 당시 미 공군은 충격적일 정도로 잦은 추락 사고에 직면했다. 처음에는 조종사 과실이나 훈련 부족 탓으로 돌려졌다. 하지만 폴 피츠 중위와 심리학자 알폰스 채패니스는 하나의 패턴을 발견했다. 많은 사고가 조종사가 윙 플랩을 조정하려다 실수로 랜딩기어를 접어버렸기 때문에 일어난다는 것이었다.

두 장치는 바로 옆에 나란히 있었고 완전히 똑같이 생겼다, 그래서 조종사가 비행기를 지상으로 내리는 동안 플랩을 올리려다 랜딩기어를 접어버리는 실수는 놀라울 정도로 쉽게 일어났다.

1940년에서 1942년 사이, 이 설계 결함으로 457건의 추락 사고가 발생했다. 채패니스는 단순하지만 효과적인 해결책을 제안했다. 바로 노브를 형태별로 구분(shape-coding)하는 것이었다. 랜딩기어 컨트롤이 윙 플랩 컨트롤과 촉감이 다르게 느껴지도록 만들어 조종사가 촉각만으로 둘을 구분할 수 있게 했고, 이를 통해 실수를 크게 줄였다.

교훈은 명확하다. 사람이 빠르고 중대한 결정을 내려야 할 때 촉각적 피드백은 중요하다. 우리가 가진 모든 역사적 교훈에도 불구하고, 자동차 제조사들은 점점 반대 방향으로 가고 있다. 직관적인 물리적 컨트롤을 터치스크린으로 대체하고 있는 것이다. 이 원칙이 이제 모든 비행기에서 법적 요건이 되었다면, 자동차라고 달라야 할 이유가 무엇인가?

더 나아가, 이 아이디어의 울림은 우리 주변의 모든 버튼 — 키보드, 리모컨, 자동차 안, 심지어 스마트폰 속 디지털 버튼까지 — 만져서 혹은 한눈에 알아볼 수 있도록 서로 다르게 생겼다는 점에 여전히 남아 있다.

터치스크린은 시선을 요구한다. 도로에서 눈을 떼지 않고는 볼륨 노브를 더듬어 찾거나 에어컨을 조절할 수 없다. 극도로 짜증 나는 것을 넘어 심각한 안전 위험이기도 하다. 느린 소프트웨어처럼, 터치스크린은 필수적인 작업에 불필요한 마찰을 더한다.

우리는 지금도 채패니스가 고안한 다른 두 가지 근본적인 해결책에 둘러싸여 있다. 첫 번째는 활주로에서 어쩔 수 없이 비행기를 바퀴로 끌고 가던 조종사 같은 사례에서 영감을 얻은 것으로, 비행기 안의 모든 계기를 표준화된 위치에 배치한 것이다. 두 번째는 컨트롤이 “자연스러운” 방향으로 움직이도록 만든 것이다.

표준화된 배치와 자연스러운 조작 방향은 인지 부하를 줄여준다. 그런데 이 두 가지 모두 미니멀한 대시보드를 쫓는 자동차 제조사들에 의해 무시되고 있다.

이런 변화가 하루빨리 실현되길 기대한다.